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Los bueyes almizcleros o bueyes almizclados (Ovibos moschatus) tienen adaptaciones físicas que les permiten vivir en el duro clima ártico durante todo el año. Son herbívoros y se alimentan de hierba, raíces, flores, líquenes, musgo y otras plantas. Los bueyes almizcleros viven en grupos llamados manadas. Estos grandes mamíferos pueden vivir hasta 20 años.
5 datos increíbles sobre el buey almizclero
- Estos mamíferos tienen una doble capa de pelo. La capa de lana de pelo junto a su piel se llama qiviut
- Estos animales utilizan sus fuertes pezuñas para excavar en el suelo helado en busca de hierba y plantas que crecen en la tundra
- Están más emparentados con las cabras y las ovejas que con los bueyes.
- Los cuernos de un buey almizclero macho están conectados y forman una ceja, o moña, en su cabeza
- Muchos bueyes almizcleros viven en reservas naturales, por lo que están protegidos.
Tabla de Contenidos
- Descripción de los Bueyes Almizcleros
- Apariencia de los Bueyes Almizcleros
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Cuánto Vive un Buey Almizclero
- Dimorfismo Sexual
- ¿Dónde Habita el Buey Almizclero?
- De qué se Alimenta el Buey Almizclero
- Reproducción y Descendencia
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Documental del Buey Almizclero
- Preguntas Frecuentes sobre el Buey Almizclero
Descripción de los Bueyes Almizcleros
El buey almizclero pertenece al clan de los animales de pezuña hendida (artiodáctilos), y es el único miembro del género Ovidos hasta la fecha, aparte de dos especies fósiles. El género Ovidos pertenece a la subfamilia de la familia Bóvidos, que también incluye a las ovejas domésticas.
Dato Interesante
Los parientes más cercanos de los bueyes almizcleros son los takines.
La musculatura del buey almizclero tiene similitudes con la de un toro, pero en ningún caso con la de una cabra: este hecho se basa en estudios del cuerpo y los órganos internos de los bueyes almizcleros. El parentesco con las ovejas se basa en las respuestas anatómicas y serológicas del animal, mientras que la afinidad con los toros se basa en las características de la estructura del cráneo y los dientes.
Ovibos moschatus es el nombre científico del buey almizclero. La palabra latina Ovibos significa buey-oveja y moschatus significa almizclado. Los Inupiaq de Alaska llaman a estos mamíferos Oomingmak (barbudo).
Los bueyes almizcleros pertenecen a la familia Bóvidos y a la clase Mamíferos.
Apariencia de los Bueyes Almizcleros
En el transcurso de su desarrollo evolutivo, el exterior del buey almizclero ha sido moldeado por las condiciones de su hábitat, que son bastante duras aquí. Su cuerpo está conformado para evitar la más mínima pérdida de calor durante las heladas severas, lo que está garantizado por la estructura de su pelaje de lana. El denso subpelo protege al animal del frío 8 veces más eficazmente que el subpelo de una oveja. El buey almizclero es un animal de gran tamaño con un cuerpo fornido, un cuello corto y una gran cabeza cubierta de lana. La abundancia de pelo da la impresión de que el animal es enorme, aunque en realidad no lo es.
Dato Importante
Los animales adultos pesan entre 270 y 660 kilogramos y su altura a la cruz es de aproximadamente un metro y medio. La musculatura del buey almizclero representa hasta el 20% de su peso corporal total.
Incluso la parte delantera del hocico del animal está cubierta de pelo corto, mientras que los toros no tienen pelo en esta parte del cuerpo. Las orejas son puntiagudas, de forma triangular. Son casi invisibles bajo una capa de pelo grueso y enmarañado. Las extremidades son relativamente fuertes y están cubiertas casi hasta las pezuñas, siendo las traseras algo más cortas que las delanteras. La cola es relativamente corta y apenas visible debido al pelo grueso y largo.
Los bueyes almizcleros tienen cuernos en forma de hoz, divididos por un estrecho surco en la frente, con cuernos relativamente anchos en la base. Desde la base, los cuernos se adelgazan gradualmente y cambian de forma, de modo que caen hacia abajo en la zona de los ojos y se enroscan hacia arriba en la zona de las mejillas. Los cuernos son de sección redonda, excepto en la base. Son lisos y pueden ser de color gris, beige o marrón, pero hacia sus extremos se vuelven casi negros.
El color básico del buey almizclero es marrón oscuro en la parte superior del cuerpo y marrón-negro en la parte inferior, con una mancha más clara en el centro de la cresta. Un pelaje más claro está presente en las extremidades así como en la zona de la frente. La longitud del pelaje en el lomo alcanza hasta 15 centímetros, pero en la zona del abdomen y en los costados la longitud de la lana llega a medio metro, e incluso más.
Dato Curioso
La lana de buey almizclero consta de 8 tipos de pelo. Esta estructura permite obtener la cubierta de lana más eficiente, que tiene características de aislamiento térmico únicas en comparación con otras especies animales que viven en nuestro Planeta.
El pelaje del buey almizclero es especialmente largo durante la estación fría. Los animales mudan durante la estación cálida, que comienza en mayo y termina en julio.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los bueyes almizcleros están bien adaptados a la vida en las duras condiciones climáticas que caracterizan los desiertos polares y la tundra ártica. Los hábitats vienen dictados por el clima, por lo que los animales se trasladan a las montañas, donde hay menos nieve durante el invierno, y emergen en los valles fluviales o en la tundra baja, donde hay abundante comida cuando hace más calor.
Se parecen a las ovejas en su comportamiento y estilo de vida, ya que se reúnen en grupos mixtos de hasta una docena de individuos en verano y hasta cinco docenas de individuos en invierno. En las épocas más cálidas, los machos prefieren permanecer en grupos de un solo sexo o vivir aislados.
En invierno, el buey almizclero prefiere controlar un área de hasta cincuenta kilómetros cuadrados, pero la superficie total con parcelas de verano puede ser hasta cuatro veces mayor. Cada grupo está gobernado por un macho o una hembra adultos, pero en situaciones críticas, el grupo está gobernado exclusivamente por el macho. En busca de alimento, estos animales recorren distancias considerables, alcanzando una velocidad de hasta 40 km/h. Los bueyes almizcleros prosperan en terrenos montañosos. Las migraciones de larga distancia y estacionales no son tan comunes para estos animales como para los renos. Aunque migran de septiembre a mayo, este proceso tiene lugar dentro de un área determinada. En tiempos cálidos, se alimentan varias veces al día, y entre alimentaciones prefieren descansar.
Dato Importante
En invierno, los bueyes almizcleros descansan más, digiriendo constantemente el alimento que obtienen bajo una capa de nieve de hasta medio metro de espesor. En caso de tormenta de nieve, los animales se acuestan con la espalda apoyada en ella. No temen las heladas fuertes, pero sufren mucho con la nieve profunda.
Los bueyes almizcleros tienen ojos comparativamente grandes que les permiten ver bien en las condiciones de las noches polares, aunque tienen bien desarrollados todos los órganos de los sentidos. Su sentido del olfato está tan desarrollado que puede percibir a los depredadores que se acercan a muchos kilómetros de distancia y encontrar comida bajo la capa de nieve. Su sistema de sonido no es muy elaborado y los animales se limitan a resoplar u oler si se sienten amenazados. Los machos rugen durante la época de celo y las crías balan cuando son llamadas por una hembra.
Cuánto Vive un Buey Almizclero
En estado salvaje, los bueyes almizcleros viven entre 12 y 20 años. En condiciones más favorables, la esperanza de vida de estos animales casi se duplica.
Dimorfismo Sexual
Los machos presentan diferencias significativas en comparación con las hembras. Así lo demuestran una serie de diferencias anatómicas: los machos pesan hasta cuatrocientos kilos, mientras que las hembras son un 40% más ligeras. Los machos alcanzan una longitud corporal de 2,5 m y las hembras un máximo de 2,4 m. La altura a la cruz de los machos es de 1,5 m y la de las hembras es inferior a 30 centímetros. En cautividad, los machos pueden pesar hasta 700 kilogramos y las hembras la mitad.
Dato Interesante
Los cuernos los llevan tanto los machos como las hembras, pero los de los machos son dos veces más largos y alcanzan los 0,7 m.
Además, los cuernos de las hembras tienen una estructura ligeramente diferente: no hay un engrosamiento arrugado cerca de la base, pero hay una zona de piel entre los cuernos cubierta de lana corta blanca. Las hembras también se caracterizan por tener una ubre con pezones emparejados, de hasta 5 cm de longitud y cubiertos de lana blanca.
El momento de la madurez reproductiva también difiere: los machos no están listos para criar hasta los dos años de edad, mientras que las hembras, especialmente si están bien alimentadas, están listas para criar al año y medio de vida.
¿Dónde Habita el Buey Almizclero?
El hábitat natural del buey almizclero está ligado a las vastas extensiones del Ártico. El istmo de Bering, que unía Chukotka y Alaska, llevó en su día a estos animales a Norteamérica y, después de un tiempo, a Groenlandia. El descubrimiento de restos fósiles de bueyes almizcleros ha permitido establecer que su hábitat natural se extendía por Siberia hasta la latitud de Kiev, incluyendo Francia, Alemania y Gran Bretaña.
Dato Interesante
Los especialistas creen que la disminución del hábitat natural y del número de estos animales está relacionada con el calentamiento global, a raíz del cual la cuenca polar comenzó a descongelarse, aumentó la altura y la densidad de la capa de nieve y aparecieron pantanos en la estepa de la tundra.
En la actualidad, el área de distribución del buey almizclero está asociada en Alaska, Groenlandia, Canadá, Rusia y Noruega. Viven en la tundra ártica durante todo el año. Este hábitat tiene temperaturas gélidas y una capa de nieve y hielo en invierno. En verano, aumenta la vegetación disponible y las temperaturas son más cálidas.
En invierno, los bueyes almizcleros se desplazan a zonas más elevadas, incluidas las laderas, donde es más fácil recuperar la vegetación de debajo de la nieve y el hielo. La nieve es menos profunda en las laderas. A principios de la primavera y durante los meses de verano, viven en los valles fluviales donde pastan cerca de un arroyo o río.
De qué se Alimenta el Buey Almizclero
Los bueyes almizcleros son herbívoros, animales típicos acostumbrados a vivir en las condiciones de frío y escasez de alimentos del Ártico. Como los veranos son cortos en el Ártico, estos animales pastan en la vegetación seca durante la mayor parte del año.
La dieta del buey almizclero incluye plantas como:
- Abedul enano y sauce.
- Líquenes y musgos.
- Juncia y hierba de algodón.
- Astrágalo.
- Arctagrostis y arctophila.
- Pamplina.
- Hierbas poáceas.
Durante la estación cálida, cuando aún no han caído las primeras nieves y no ha comenzado la época de cría, visitan las marismas naturales donde compensan la falta de nutrientes.
Reproducción y Descendencia
La temporada de cría del buey almizclero comienza a finales de julio y dura hasta mediados de otoño. El macho dominante se aparea con todas las hembras del rebaño que están listas para la reproducción.
En las manadas relativamente numerosas, un solo macho no está a la altura, por lo que hay machos subdominantes en esos grupos. El enfrentamiento entre los machos por el derecho a fecundar a las hembras se reduce a las amenazas habituales, cuando empiezan a dar patadas, a hacer ruidos fuertes y a golpear el suelo con las pezuñas.
Si ninguno de los machos sucumbe a estas amenazas, puede estallar una verdadera pelea. Los machos se dispersan hasta 50 metros y luego corren unos hacia otros, golpeándose vigorosamente la frente. Esto hace que el más débil abandone el campo de batalla, y a menudo los frecuentes golpes de frente de este tipo provocan la muerte de uno de ellos. La hembra cría a su futura descendencia durante 8 u 8,5 meses, tras los cuales nace una sola cría, aunque hay casos de nacimiento de gemelos. Tras unas horas de embarazo, la cría sigue a su madre.
Dato Curioso
El contenido de grasa de la leche del buey almizclero es de aproximadamente un 11%, por lo que los terneros crecen con bastante rapidez. Nacen con un peso de unos 8 kilos, y en un par de meses han multiplicado su peso por 5. A los cuatro meses de edad, su peso se multiplica por 10. A los dos años de edad, pesan casi doscientos kilos.
La madre alimenta a sus terneros con leche durante los primeros 8 meses de vida, y a algunas veces hasta el año de edad o más. Una vez que tienen una semana, las crías comienzan a probar el musgo y otra vegetación. Al cabo de un mes, los terneros se contentan con comer una variedad de vegetación, complementando su dieta con la leche de su madre. La madre cuida de su cría hasta que cumple un año. Una vez en la manada, las crías se unen para jugar, lo que da lugar a grupos separados de crías y hembras. Si la zona es rica en alimentos, las hembras dan a luz a las crías todos los años, mientras que en las zonas pobres en alimentos, las crías nacen una vez cada dos años. Aunque nacen casi el mismo número de hembras que de machos, las poblaciones adultas están dominadas por los machos.
Enemigos Naturales
Los bueyes almizcleros son animales bastante fuertes y cohesionados que pueden hacer frente a sus enemigos naturales. Los enemigos naturales de estos mamíferos son:
- Lobos.
- Osos.
- Glotones.
- Humanos.
En caso de peligro, los bueyes almizcleros intentan escapar, pero no siempre lo consiguen. Así que se detienen y forman un círculo. Por regla general, los almizcleros jóvenes están en el centro del círculo. El almizclero más fuerte se levanta para defender a su manada y luego vuelve al grupo. Este tipo de defensa es bastante eficaz contra los depredadores, pero no funciona contra los cazadores, que disparan fácilmente a los animales indefensos.
Población y Situación de la Especie
A pesar de figurar en el Libro Rojo Internacional como especie de menor preocupación, el buey almizclero es una especie protegida en el Ártico. Se calcula que la población total de bueyes almizcleros es hoy de unos 135.000 ejemplares. En Alaska, hubo 3.714 bueyes almizcleros entre 2001 y 2005. En Groenlandia, en 1991, había unos 10.000 animales, y más de 45.000 en Nunavut, la mayoría de ellos procedentes de los territorios insulares del Ártico.
En el noroeste de Canadá, hubo unos 75.000 entre 1991 y 2005, y más del 90% de ellos se encontraban en islas.
Según la Lista Roja de la UICN, la población total del buey almizclero se sitúa entre 133.914 y 136.914 individuos maduros. En cuanto a la región:
- Se estima que 75.400 individuos maduros viven en los territorios del noroeste de Canadá
- Se estima que 3.714 individuos maduros viven en Alaska
- Aproximadamente entre 9.500 y 12.500 bueyes almizcleros viven en Groenlandia
- Aproximadamente 35.000 viven en las islas del Ártico
Las principales amenazas para la vida del buey almizclero son:
- Actividades de caza furtiva.
- Incidencia del hielo en la nieve.
- Actividad de los depredadores.
- El calentamiento global.
Dato Importante
Las actividades de los cazadores furtivos tienen como objetivo conseguir la carne y la grasa, que constituyen hasta el 30% del peso corporal del animal. Además, de cada animal se pueden obtener hasta 3 kilogramos de materia prima de alta calidad en forma de lana y subpelo (capa inferior).
Los especialistas han determinado que hasta el 40% del ganado muere durante el invierno como consecuencia de una capa de corteza helada en la superficie de la nieve. El hielo hace imposible que los animales se alimenten lo suficiente. En Groenlandia, los bueyes almizcleros viven en su mayoría dentro del parque nacional, que los protege de los cazadores furtivos. Si los animales viven fuera de las zonas protegidas, la caza del buey almizclero sigue estando controlada por el Estado.
