Dingo: Características y Curiosidades

Padres cariñosos pero feroces depredadores, los dingos son animales bien adaptados a los duros y diversos climas de Australia y la región del Pacífico. Estas criaturas se consideran un tipo de perro salvaje y muestran un comportamiento de manada y estrategias de caza similares a las del lobo, pariente cercano. Se distinguen de otros caninos similares por el color rojo casi ardiente de su pelaje.

5 datos increíbles sobre los dingos

1. El dingo es un animal que parece desempeñar un papel menor en las creencias mitológicas y religiosas de algunos indígenas australianos.
2. Los dingos son capaces de cruzarse con los perros domésticos, lo que ha creado problemas con la preservación de la línea de dingos salvajes.
3. Las manadas de dingos parecen tener una estricta jerarquía social. Se mantienen unidas gracias al liderazgo y la astucia de los machos y las hembras alfa, a los que el resto de la manada debe respetar y deferir. Los alfas también tienen derechos exclusivos de reproducción.
4. Los dingos son animales que suelen habitar una amplia gama de parques y reservas en las zonas más deshabitadas de la isla.
5. Debido a la incursión de los asentamientos humanos, algunas poblaciones pueden vivir muy cerca de las personas en algunas zonas.

Descripción del Dingo

Este animal es miembro de la familia de los mamíferos carnívoros y de la familia de los cánidos, perteneciendo el dingo a la especie del lobo y también a una subespecie distinta, el dingo. En el territorio de Vietnam se han encontrado restos antiguos de este tipo de animales, cuya antigüedad se estima en 4 mil años antes de Cristo.

El nombre científico del dingo es Canis lupus dingo. Lupus, como muchos ya saben, es la palabra latina que designa al lobo, mientras que el nombre dingo se tomó de la lengua local dharug de los indígenas australianos situados alrededor de la zona de Sydney. Sin embargo, la clasificación taxonómica del dingo es objeto de un intenso debate. En la actualidad, el animal está clasificado como una subespecie del lobo gris, pero algunos taxónomos creen que hay suficientes diferencias físicas y genéticas para clasificarlo como una especie completamente distinta. En cualquier caso, el dingo pertenece al género Canis, por lo que está estrechamente relacionado con el coyote, el lobo dorado africano y el lobo etíope. Su parentesco con los zorros es más lejano.

El fósil de dingo más antiguo desenterrado tiene unos 3.500 años, pero los estudios sugieren que la subespecie probablemente llegó a Australia mucho antes. La opinión dominante es que los dingos fueron traídos por los humanos tras la domesticación de los perros, lo que los convertiría en los primeros mamíferos placentarios introducidos deliberadamente en Australia. Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con esta opinión. La opinión alternativa es que los dingos pueden haber emigrado por su cuenta miles de años antes, cuando el nivel del mar entre la isla y el continente era mucho más bajo.

Aspecto y Características

Si se comparan los dingos con las razas caninas modernas, los dingos se caracterizan por su tamaño medio. Los adultos pueden llegar a medir unos 0,6 metros de longitud y pesar unos 20 kilogramos como máximo, siendo las hembras algo más pequeñas tanto en tamaño como en peso. Su cabeza, aunque algo desproporcionada con respecto a su cuerpo, es grácil y con forma de cuña. El animal tiene un occipital bien desarrollado, con un cráneo alto. Es plana y ancha entre las orejas, estrechándose hacia la nariz. Las fosas nasales están abiertas y son de color negro. La poderosa mandíbula inferior es claramente visible, con los labios cubriendo los dientes. La dentición es completa y la mordida es en forma de tijera.

Los ojos son de tamaño medio y de color oscuro, están ligeramente inclinados y tienen forma de almendra. Las orejas son de forma triangular y redondeadas en los extremos. Las orejas se encuentran en la parte superior del cráneo, muy marcadas y erguidas. El cuello es fuerte y musculoso, relativamente largo, de modo que la cabeza se asienta relativamente alta en él. La región de la espalda es recta pero fuerte y la caja torácica no es masiva. La grupa es amplia, de forma angular, y la distancia entre las caderas es tal que el animal es capaz de alcanzar una velocidad considerable, así como saltos largos. Las patas son de forma ovalada.

La cola está bien desarrollada, ensanchándose hasta la sección media y estrechándose hacia el final. El pelaje tiene pelos rígidos, los perros más fríos tienen una capa inferior caliente, pero los perros cálidos y confortables no tienen capa inferior. El color básico del pelaje es rojizo, cremoso con un tono dorado, marrón y también casi negro. La zona del hocico puede tener un tinte más claro, en forma de máscara. También son comunes los tonos más claros en la zona de la garganta, la parte inferior del cuerpo y también en la zona bajo la cola. Los ejemplares de color marrón o negro tienen manchas más claras en las extremidades, en las cejas, en las mejillas, así como en el pecho. Aunque es curioso e inteligente, es un animal precavido. Se caracterizan por su gran resistencia y su rápida respuesta a los estímulos externos. Aunque se caracterizan por ser independientes en su comportamiento, se comportan perfectamente en una manada en la que cada perro conoce sus obligaciones.

Dónde Vive el Dingo

Los dingos salvajes pueden encontrarse en la mayor parte del continente australiano, y las poblaciones más abundantes se encuentran en las regiones del norte. Cabe señalar que este hábitat, que comienza en su sección media, desciende hacia el sur, hacia el centro del continente, y luego se extiende en semicírculo hacia las regiones occidentales. Los dingos son mucho más comunes allí que en otras regiones, aunque los perros dingo no son raros en el continente. Se pueden encontrar algunos grupos dispersos de estos animales en Nueva Guinea y en partes del sudeste asiático.

Se pueden encontrar perros dingo en:

• Myanmar.
• Tailandia.
• Laos.
• Territorio de Borneo.
• Filipinas.
• Malasia.
• Bangladesh.
• Sureste de China.

Los dingos eligen como hábitat los bosques de eucaliptos y los semidesiertos. Dentro de las zonas boscosas, establecen sus lechos y guaridas, aprovechando los sistemas de raíces de los árboles, la madera muerta, los matorrales densos, las cuevas rocosas, etc. Pueden instalarse en las madrigueras vacías de algunos animales que forman parte de la dieta de estos depredadores. Por regla general, suelen situar sus lechos y guaridas lo más cerca posible de las fuentes de agua potable. Los dingos pueden establecerse cerca de los asentamientos humanos, ya que siempre se puede encontrar comida cerca de los humanos. Pueden visitar vertederos y también cazar animales domésticos.

La cerca se había erigido ya en 1880 para mantener alejados a los conejos, pero era una pérdida de tiempo porque los conejos podían pasar por debajo de la cerca. A principios del siglo XX la valla había sido destruida en algunos lugares. Entonces se decidió reconstruir la valla en algunos estados para proteger a los rebaños de ovejas de los perros dingo. En 1932 el gobierno de Queensland financió la compra de 32.000 km de malla metálica para reconstruir la valla. En pocos años, la longitud total de la valla era de unos 8.500 kilómetros. En la actualidad, la valla tiene unos 5.600 kilómetros de longitud, y Australia gasta 10 millones de dólares al año en su mantenimiento.

De Qué se Alimenta el Dingo

Cuando el dingo llegó a Australia, no se encontró con otros depredadores más serios, excepto el demonio de Tasmania. El dingo, por tanto, se extendió fácilmente por la mayor parte del continente, depredando animales adecuados y forzando a sus rivales alimentarios a salir casi por completo del continente. Más de la mitad de su dieta consiste en pequeños animales en forma de ratas, conejos, zarigüeyas y ualabíes. Los dingos también pueden cazar mamíferos más grandes. Alrededor del 40% de su dieta consiste en aves, diversos anfibios, crustáceos, peces, insectos y carroña. Aunque los canguros son más grandes y también más fuertes, los dingos pasan horas acechando a estos animales como parte de la manada, haciendo pequeños descansos. Como resultado, los canguros se agotan y se convierten en presa fácil para los perros de la manada. Cuando están en manada, los dingos saben cuál es su lugar, así que se turnan para comer, dependiendo de su estatus social.

Cabe destacar que los perros dingo son capaces de atacar a los emús, que son varias veces más grandes que los perros dingo. Los dingos, al realizar un salto de altura, intentan clavar sus dientes en el cuello del avestruz lo más cerca posible de la cabeza. El avestruz, al darse cuenta de este peligro, salta alto e intenta alejar al depredador con sus patas. Cabe señalar que los perros dingo no siempre tienen éxito contra los emús. Encontrados en Indochina, los perros dingo se alimentan más bien de restos de comida humana, en forma de arroz, pescado, pollo, fruta, etc.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los dingos alcanzan su punto máximo al anochecer y descansan a la sombra de los árboles o arbustos durante el día, especialmente en verano. Cuando salen de caza, prefieren formar parte de una manada, lo que les da más posibilidades de encontrar comida. Los solitarios reciben presas más pequeñas.

Si un canguro y un dingo se enfrentan cara a cara, el dingo rara vez se impone, sobre todo si el canguro no intenta escapar, sino que se pone de pie para protegerse. Los dingos se dan cuenta también de que no cabe esperar buena suerte en un enfrentamiento de este tipo y, por tanto, no intentarán un encuentro cara a cara. En este caso los dingos atacan en manada atacando a su presa por todos los lados.

Cuando cazan activamente, los dingos pueden recorrer varias decenas de kilómetros a velocidades superiores a los 50 km/h. Son animales salvajes bastante ágiles y flexibles, además de fuertes y resistentes, y al mismo tiempo son inteligentes y avispados. Estas cualidades hacen que los depredadores se sientan bastante incómodos para luchar activamente contra ellos. Son capaces de evitar las trampas y los alimentos envenenados.

Por lo general, las ovejas australianas pastan sin intervención humana, ya que el rebaño es manejado por perros pastores. Independientemente del tamaño de los perros pastores, no pueden hacer frente a una manada de perros dingo fuertes y salvajes. Pueden lidiar fácilmente con estos perros guardianes, así como con las ovejas.

Un dingo salvaje se distingue fácilmente de los perros domésticos por su capacidad de ladrar (los dingos no pueden ladrar). A pesar de su temperamento salvaje, así como de su potencial de agresividad, estos perros nunca atacarán a los humanos, a menos que hayan sido cruzados con otras razas de perros.

Aunque los cachorros de dingo pueden domesticarse fácilmente, su temperamento salvaje siempre se desarrolla con la edad, por lo que no debe hacerse. Esto se nota especialmente durante la época de reproducción. Este perro reconocerá solo a un dueño, y si se pierde, simplemente puede morir o irse a la naturaleza.

En Australia es ilegal mantener a los dingos en cautividad, ya que su apareamiento con perros domésticos da lugar al nacimiento de crías muy agresivas. En el sudeste asiático, los dingos viven cerca de los humanos, nunca cazan ni buscan comida en los vertederos, y toman la comida de las manos de los humanos. Aparte de eso, no está prohibido tener estos animales como animales domésticos aquí.

Cuando el verano es seco, las manadas de dingos tienden a separarse. Estos animales se desenvuelven bien en condiciones de sequía, ya que sólo consumen los líquidos de los alimentos. Los perros regurgitan líquido para alimentar a sus crías.

Cuánto Tiempo Viven los Dingos

Los dingos viven 10 años en la naturaleza y hasta 13 años en cautividad.

Reproducción y Crías

Si una manada de dingos está formada por media docena de individuos, es normal. Esta manada tiene sus propias leyes, que pueden compararse con las de la manada de lobos. Los machos más fuertes y de mayor tamaño gobiernan la manada, y cada miembro de la misma tiene sus propias obligaciones. Cada manada posee un territorio determinado, que guarda celosamente de la invasión de otras manadas de dingos. Los individuos más jóvenes prefieren cazar solos, aunque pueden formar grupos si hay que cazar presas más grandes.

Estos animales son mamíferos monógamos que se reproducen una sola vez al año. Sólo la hembra dominante es responsable de la crianza de las crías, y puede destruir las crías de otra hembra si se queda embarazada y decide dar a luz. Todos los miembros de la familia participan en el cuidado y crianza de la descendencia. Después de alcanzar la edad de tres años, cada individuo puede convertirse en dominante si tiene todos los indicadores para ello. La reproducción comienza en marzo/abril para las poblaciones australianas, mientras que agosto/septiembre es típico para las poblaciones asiáticas.

Los dingos se reproducen en lugares aislados, como raíces de árboles, madrigueras, grietas en las rocas y cuevas, etc. Una vez que la hembra ha quedado preñada, alimenta a sus crías durante dos meses o más. Entonces nacen hasta seis cachorros, y algunas camadas tienen hasta diez cachorros de media. Los cachorros están cubiertos de pelaje, pero siguen siendo ciegos. En caso de peligro, la hembra lleva a sus crías a un lugar más seguro.

A los dos meses de vida, las crías dejan de alimentarse de la leche de su madre, y a los tres meses de edad abandonan la madriguera por su cuenta. La generación que crece es alimentada no sólo por la madre, sino también por otros miembros de la familia. Los cachorros comienzan a cazar solos a los cuatro meses de edad y se unen a su manada a las ocho semanas.

Permanecen con su madre hasta los dos años, momento en el que adquieren experiencia, tanto en la vida como en la búsqueda de alimentos. A esto le sigue el periodo de maduración sexual. Una vez en la naturaleza, los dingos viven una media de diez años.

Enemigos Naturales

Originarios del continente australiano, los perros dingo se extendieron rápidamente por casi toda la zona debido a que tienen relativamente pocos enemigos naturales. Los demonios de Tasmania, no han podido competir con estos inteligentes y poderosos depredadores, que cazan en manada. En algún momento de la vida de los dingos, los humanos introdujeron en Australia chacales y perros domésticos, que resultaron ser los únicos enemigos naturales de los dingos. Los perros dingo pueden ser atacados por cocodrilos, que están al acecho de sus presas en una charca. También se sabe que los dingos mueren por mordeduras de serpientes y ataques de búfalos o ganado.

Los individuos más jóvenes y menos experimentados suelen estar más en peligro y pueden encontrarse en las garras de las aves rapaces. Los Varanos también atacan a los dingos, pero los perros son más ágiles y rápidos, y a menudo dejan a los lagartos sin nada. También pueden ser presa de las pitones, que se aprovechan de los individuos jóvenes y debilitados. Los perros dingo pueden sufrir daños por el ganado y los búfalos.

A pesar de ello, el principal enemigo de los perros dingo es el ser humano. Los perros dingo pueden acabar con varias ovejas a la vez, por lo que suponen una gran amenaza para las granjas. En el siglo XIX la industria agrícola era muy importante para el estado. Por lo tanto, los dingos fueron disparados, atrapados, envenenados, etc. Esto provocó una disminución de la población total de perros dingo. Hoy en día, si se dispara a un dingo cerca a una valla, se paga una cuota de 100 dólares.

Población y Situación de la Especie

Actualmente, no existe una estimación precisa del número de dingos en la naturaleza. Esto se debe a que el porcentaje de razas puras aumenta constantemente. Externamente es difícil distinguir el híbrido de la raza pura, lo que dificulta el recuento.

Los dingos llevan mucho tiempo haciéndose un hueco en el continente australiano en lo que respecta al equilibrio del ecosistema. Los profesionales están de acuerdo en que el sacrificio de estos depredadores no es una opción viable, ya que un grave descenso de la población de perros dingo puede provocar un aumento de los canguros, que aparecerán inmediatamente en gran número en las tierras de pastoreo. Este hecho podría socavar el sector ovino en su conjunto.

Los perros dingo han sido designados especie vulnerable debido a la aparición de híbridos y a la disminución del número de individuos de raza pura.

Vídeo Documental de Dingos

Preguntas Frecuentes del Dingo