Escorpión de Agua: Características y Curiosidades

El escorpión de agua (de nombre científico Nepa cinerea) es un insecto que se ajusta a la descripción de un mortal habitante del desierto, aunque vive en la superficie de agua. Se diferencia del escorpión real por su tamaño, ya que el escorpión de agua se caracteriza por su pequeño tamaño. Sin embargo, es un insecto peligroso, por lo que es mejor no cogerlo.

Se les ha dado el nombre común de “escorpión de agua” debido a su parecido con el verdadero escorpión. Aunque estos bichos acuáticos no están estrechamente relacionados con los escorpiones, sí que tienen cierto parecido.

Descripción del Escorpión de Agua

Los escorpiones de agua son una familia de insectos acuáticos que viven en masas de agua dulce estancada. Estos insectos se caracterizan por un aspecto muy característico y un comportamiento de insecto depredador. Los escorpiones de agua esperan a su posible presa en una emboscada, y a la primera oportunidad la agarran con sus tenaces zarpas y luego la matan con su letal mordisco.

Escorpión de agua con vista desde arriba
Escorpión de agua con vista desde arriba

Apariencia

El bicho de agua dulce tiene una capacidad de mimetismo que a menudo le salva la vida, al igual que a muchas otras especies de la fauna. El insecto llega a medir entre 1,5 y 4,5 centímetros de longitud y tiene una forma cilíndrica u ovalada cuando se mira desde arriba y un cuerpo plano cuando se mira de lado. La cabeza está equipada con antenas, ojos compuestos y una peligrosa probóscide, que es el arma principal del bicho de agua. Sus extremidades delanteras son lo suficientemente poderosas como para sostener a su presa. Los otros dos pares de extremidades son utilizados por el insecto para moverse en tierra y en la superficie de agua. Estas extremidades están cubiertas de cerdas relativamente pequeñas. Entre otras cosas, los insectos tienen alas, con los élitros que se extienden hasta el final del cuerpo.

Dato Curioso

Aunque viven en el agua, los escorpiones acuáticos no nadan bien y, a pesar de tener alas, apenas vuelan. Para su zona de vida, prefieren el agua fresca y estancada con una densa vegetación acuática.

Apariencia del Nepa cinerea
Apariencia del Nepa cinerea

El color básico del insecto es marrón grisáceo, mientras que su abdomen está coloreado de rojo brillante, aunque se puede ver cuando el escorpión de agua vuela sobre la superficie del agua. Si se mira el insecto desde arriba, la forma de su cuerpo se parece más a una hoja. Debido a la forma de su cuerpo y a su coloración, este insecto es bastante difícil de ver en el fondo de una masa de agua, ya que se parece a una hoja vieja ahogada.

Comportamiento y Estilo de Vida

Mientras están en la masa de agua, los insectos prefieren un estilo de vida pausado, moviéndose lentamente de un lugar a otro, así como permaneciendo inmóviles durante largos períodos de tiempo, a la espera de una presa anclándose en alguna vegetación acuática. Acechando en las profundidades poco profundas, exhiben un tubo de respiración que es tan largo como la longitud de su cuerpo. El escorpión de agua prefiere un estilo de vida clandestino, no sólo para esperar a su presa, sino también para evitar convertirse en comida para otros habitantes acuáticos.

Escorpión del agua sobre una hoja
Escorpión del agua sobre una hoja

No son capaces de desplazarse rápidamente por la columna de agua, por lo que tienen que esperar a que sus presas corran hacia sus garras. Tiende una emboscada a su presa aferrándose a una brizna de hierba o a una hoja, y utiliza sus ojos y sentidos para explorar su espacio vital. El insecto puede utilizar sus alas sólo en caso de peligro real. El escorpión de agua vuela a otra masa de agua si la que habita está en peligro de secarse. El insecto no sólo vuela de un lado a otro, sino que sabe dónde se encuentra la otra masa de agua, por lo que vuela con confianza.

Aunque estos insectos pasan la mayor parte de su vida en la masa de agua, pasan el invierno en tierra, arrastrándose por la hierba fresca, las hojas caídas y otros lugares adecuados.

Dato Curioso

Si por alguna razón estos insectos no pueden salir del estanque a tiempo, pueden pasar el invierno con éxito en el estanque, en sus burbujas de aire.

Los escorpiones de agua dominan muchas tácticas de supervivencia. Con sus tenaces extremidades, los bichos se sujetan firmemente agarrando la hierba o las hojas, a pesar de los efectos negativos de los factores externos. Como ya se ha mencionado, tienen la capacidad de mimetizarse, por lo que los enemigos naturales o las presas no siempre detectan un bicho entre la vegetación acuática, que se parece a una hoja que hace tiempo que ha caído al agua.

Sistema Respiratorio

El insecto tiene 4 espiráculos torácicos y 16 espiráculos abdominales. Esto permite al insecto respirar no sólo en tierra, sino también bajo el agua. La parte posterior del cuerpo termina con un proceso especial llamado tráquea. Cuando el bicho caza, lo eleva por encima de la superficie del agua. El aire entra en los espiráculos abdominales a través de un tubo y luego entra en el espacio bajo las alas a través de la tráquea. Este espacio contiene todo el suministro de aire para respirar bajo el agua. Los pelos microscópicos de la parte exterior del tubo impiden que el agua entre en él.

Este sistema de respiración permite al depredador permanecer bajo el agua mientras caza hasta por media hora.

Cuánto Vive el Escorpión de Agua

Si las condiciones del hábitat son favorables para el insecto, el escorpión de agua puede vivir hasta 2 años. De hecho, muchos individuos no sobreviven al primer invierno, a excepción de muchos enemigos naturales. Cuando se mantienen en condiciones de laboratorio, estos insectos pueden vivir hasta 5 años.

Escorpión de Agua en la mano de un humano
Escorpión de Agua en la mano de un humano

Dato Importante

Al vivir en un entorno natural, las condiciones no siempre son favorables y los escorpiones acuáticos tienen que regular sus procesos vitales mediante la hibernación.

Dónde Habita el Escorpión de Agua

Estos insectos se encuentran en todo el continente euroasiático, en el continente africano y en otros lugares. Sus hábitats preferidos son los lechos de ríos fangosos y poco profundos, los estanques, las zonas pantanosas, las orillas cubiertas de vegetación de los pequeños ríos, etc. La condición más importante es que el agua se caliente a una temperatura de 25 a 30 grados. El entorno acuático, la masa de vegetación acuática, el barro y los sedimentos del fondo son un verdadero paraíso para el insecto, que lleva un estilo de vida pausado.

Escorpión de Agua en su hábitat natural
Escorpión de Agua en su hábitat natural

Hay unas doscientas especies de escorpiones de agua en estado salvaje. Las otras especies prefieren los trópicos cálidos, donde siempre hace calor, la comida es abundante y hay un refugio de los enemigos naturales. En otras condiciones, cuando el calor dura sólo medio año, las larvas de escorpión de agua no tienen tiempo de completar todas las etapas de su desarrollo, por lo que simplemente mueren.

De qué se Alimenta el Escorpión de Agua

Este depredador, que finge ser una hoja caída, espera pacientemente a que su presa se acerque lo más posible, ya que nadie la perseguirá.

Dato Curioso

Con sus poderosas garras delanteras, el escorpión agarra a su presa presionándola contra su muslo. El agarre es tal que es poco probable que la víctima pueda escapar.

El menú del bicho incluye todo tipo de larvas de insectos, así como insectos, alevines de peces y renacuajos que el bicho puede manejar. El insecto agarra a su presa con firmeza, luego la muerde con su probóscide y le chupa todas las entrañas. Si una persona sufre un dolor suficientemente intenso después de ser picada por este escorpión de agua, sólo se puede suponer lo que está experimentando su víctima potencial.

Dato Importante

La picadura del escorpión de agua es dolorosa, pero no es perjudicial para el ser humano.

Reproducción y Crías

Los escorpiones acuáticos se aparean en otoño o a principios de primavera. Tras el apareamiento, la hembra pone hasta dos docenas de huevos relativamente grandes. Los huevos tienen varios flagelos que sobresalen por debajo del agua, lo que permite la entrada de aire. La hembra adhiere los huevos a la vegetación acuática mediante una secreción especial.

Joven Escorpión de Agua
Joven Escorpión de Agua

Las larvas emergen al cabo de unas semanas, y las larvas tienen un completo parecido con los insectos adultos, diferenciándose casi sólo en el tamaño. Las larvas aún no tienen tubos respiratorios ni alas, y su dieta consiste en plancton.

Las larvas mudan 5 veces para convertirse en adultos. Después de cada muda, aumentan de tamaño. La última muda se produce en otoño, cuando el insecto se prepara para hibernar. Para entonces, el insecto ya tiene todas las habilidades de caza necesarias, así como las peculiaridades de su estilo de vida. Para entonces, el insecto ya tiene fuertes garras delanteras, así como un tubo de respiración con el que el escorpión de agua puede permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo.

Enemigos Naturales del Escorpión de Agua

Los escorpiones acuáticos son devorados por los peces más grandes. En tiempos de hambruna, los escorpiones pueden comerse unos a otros.

Pero en Tailandia estos escorpiones son un verdadero manjar. Y su enemigo es el hombre. Se capturan en masa, se fríen y se comen. Cualquiera puede comer estos escorpiones.

Datos Interesantes

  • Los países tropicales albergan enormes escorpiones acuáticos, que pueden medir hasta 17 centímetros. Los lugareños las llaman “garrapatas de caimán“;
  • Algunos adultos no pueden respirar bajo el agua. Se ven obligados a subir a la superficie;
  • En 2002, se descubrió en el Océano Pacífico tropical un enorme bote cubierto con 70.000 huevos en varias capas. Como una hembra no puede poner más de 20, esto significa que el bote fue utilizado por varios miles de hembras al mismo tiempo;
  • Los escorpiones de agua son capaces de enviar una especie de señal. El sonido se asemeja al piar de un saltamontes;
  • Los escorpiones acuáticos, que pueden deslizarse por la superficie del agua, se llaman bichos de Jesús;
  • Los escorpiones acuáticos asustados siempre tratan de huir hacia el norte;
  • Algunas especies, durante el apareamiento, son capaces de almacenar el esperma después del apareamiento y reutilizarlo.

Como medida preventiva, recuerda algunas reglas: (1) No toques los bichos del agua, no los cojas y no intentes mirarlos. No provoques una mordida. (2) Si te muerden, no te asustes. La picadura no es mortal, y el yodo ordinario ayudará. (3) Si te encuentras en el trópico, no toques los escorpiones acuáticos con las manos.

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