Espinosaurios: Características y Curiosidades

Los espinosaurios (Spinosaurus aegyptiacus) son dinosaurios que se extinguieron hace muchos millones de años. Sin embargo, si vivieran hoy, serían considerados uno de los animales más grandes y peligrosos de la Tierra. Su extinción se produjo en el Cretácico. Otros grandes dinosaurios, como el Albertosaurus y el Tiranosaurus, también se extinguieron en esta época. El espinosaurios pertenecía a la clase Sauropsida (saurópsidos) y era, con diferencia, el mayor dinosaurio carnívoro. Podía llegar a medir 18 m de largo y pesar unas 20 toneladas. Tres elefantes adultos pesarían más o menos lo mismo.

Descripción del Spinosaurus

El Spinosaurus vivió hace unos 98-95 millones de años, en el Cretácico Superior. Spinosaurus se traduce literalmente como “lagarto espinoso“. Se llama así porque tiene una gran “vela” gris en la espalda, que en realidad son huesos vertebrales.

Al principio, los científicos pensaron que el Spinosaurus era bípedo, como el Tyrannosaurus Rex. Las piernas musculosas y los brazos más bien pequeños hablaban a favor de esta versión. Pero ya entonces algunos paleontólogos dudaban de que el dinosaurio con semejante estructura esquelética caminara sobre dos patas. Había muchas pruebas que sugerían que tenía que poder moverse sobre cuatro extremidades.

Los espinosaurios (Spinosaurus aegyptiacus) son dinosaurios que se extinguieron hace muchos millones de años. Sin embargo, si vivieran hoy, serían considerados uno de los animales más grandes y peligrosos de la Tierra. Su extinción se produjo en el Cretácico. Otros grandes dinosaurios, como el Albertosaurus y el Tiranosaurus, también se extinguieron en esta época. El espinosaurios pertenecía a la clase Sauropsida (saurópsidos) y era, con diferencia, el mayor dinosaurio carnívoro. Podía llegar a medir 18 m de largo y pesar unas 20 toneladas. Tres elefantes adultos pesarían más o menos lo mismo.

Los hallazgos de esta excavación han sido analizados por muchos científicos porque demuestran que las extremidades traseras no eran tan largas como se pensaba. Esto significaba que el espinosaurio no estaba adaptado para desplazarse por tierra. Además, el animal utilizaba las patas traseras como mecanismo para nadar.

Sin embargo, incluso este hecho es controvertido hoy en día, ya que las opiniones de diferentes científicos no coinciden. El hecho es que los fósiles encontrados aquí podrían haber pertenecido a un subadulto. Esto significa que es imposible demostrar que las patas del dinosaurio no se alargarán cuando pase a la fase más madura. Por lo tanto, hasta que los científicos no encuentren nuevos fósiles, todo esto seguirá siendo una conclusión puramente especulativa.

Apariencia del Espinosaurio

Había una inusual “vela” en la cresta de la espalda del dinosaurio. Estaba formado por huesos en forma de espiga unidos entre sí por una gruesa capa de piel. Según algunos paleontólogos en la joroba del espinosaurio había una capa de grasa, porque los animales en esas condiciones era difícil sobrevivir sin una reserva de grasa, lo que representaba una fuente de energía. Sin embargo, aún hoy los expertos dudan de la finalidad exacta de la joroba. Por ejemplo, se ha especulado que se utilizaba para controlar la temperatura corporal. Al exponer su vela a los rayos del sol, es muy posible que el dinosaurio elevara la temperatura de su sangre más rápidamente que otros reptiles de sangre fría.

La gran vela espinosa era la característica principal de esta criatura de sangre fría durante el Cretácico. Esto convierte al Spinosaurus en uno de los miembros más inusuales de la familia de los dinosaurios. Los dimetrodontes, que vivieron en el planeta Tierra hace unos 280-265 millones de años, también tenían una vela. Sin embargo, la vela del Spinosaurus era significativamente diferente de la del Dimetrodon. Tampoco era como la vela del estegosaurio, en la que las placas surgían directamente de la piel. El hecho es que la vela del Spinosaurus estaba fijada por prolongaciones de las vértebras situadas a lo largo de la parte posterior del cuerpo, por lo que estaba totalmente unida al esqueleto. Existen pruebas de que tales extensiones de las vértebras posteriores pudieron tener un tamaño de hasta 150 cm. Estaban unidas por una estructura que parecía más bien una piel muy densa. Se cree que se parecía a las telarañas de los anfibios entre los dedos.

¿Vela o Joroba del Espinosaurio?

Los científicos no dudan de que las espinas dorsales del Spinosaurus estaban unidas a las vértebras. Dicho esto, los expertos tienen varias opciones en cuanto a la composición exacta de la red que une las espinas en una sola cresta. Algunos científicos se inclinan a creer que las velas del Dimetrodon y del Spinosaurus eran similares. Pero hay expertos, como Jack Bailey, que creen que, como las púas son muy gruesas, el revestimiento debió de ser más grueso que la piel habitual. Y era más como una membrana especial.

Además, Bailey creía que el escudo de dicho dinosaurio incluía una capa de grasa. Sin embargo, hasta la fecha no existen datos precisos sobre la composición del escudo del Spinosaurus, ya que los científicos no disponen de ninguna muestra.

Además, los científicos no llegan a un consenso sobre por qué un Spinosaurus necesitaba una vela en la espalda. Hay bastantes versiones sobre la finalidad de esta característica fisiológica de un espinosaurio. Así, la versión más popular es que la vela cumplía una función de termorregulación. Muchos expertos coinciden en que la vela es un mecanismo adicional que interviene en el calentamiento y enfriamiento del cuerpo del dinosaurio. Se utiliza para explicar diversas estructuras óseas, en una variedad de dinosaurios, incluyendo Parasaurolophus, Stegosaurus y Spinosaurus.

Según los científicos, dicha cresta tenía vasos sanguíneos muy cerca de la superficie de la piel, lo que garantizaba una rápida absorción del calor, que permitía al animal sobrevivir a las noches frías. Además, hay expertos que creen que esta cresta de dinosaurio se utilizaba para que la sangre que circulaba por los vasos sanguíneos cercanos a la superficie de la piel pudiera enfriar el cuerpo con relativa rapidez en un clima caluroso. Y se cree que ambas “habilidades” inusuales serían perfectas para un dinosaurio que viviera en lo que hoy es África. A pesar de que muchos expertos tienden a creer que era necesario para la termorregulación Spinosaurus, también hay otras versiones, que no son menos interesantes para el público.

Hay expertos que creen que la función de la cresta del espinosaurio era la misma que la del plumaje de las grandes aves modernas. Más concretamente, se utilizaba para atraer a la pareja, ayudando a prolongar la especie. La cresta también servía para saber si un espinosaurio era sexualmente maduro o no. Por el momento, los científicos no saben exactamente de qué color era la cresta. Sin embargo, se cree que pudo estar coloreado con colores vivos y brillantes, lo que le habría permitido atraer la atención del sexo opuesto desde la distancia.

También se cree que el animal necesitaba la vela para protegerse. Por ejemplo, el Spinosaurus puede haber utilizado una vela para parecer más grande a los ojos de su adversario. Cuando la cresta del dinosaurio se extendió, se hizo visualmente mucho más grande y amenazador, lo que podría haber disuadido a otros depredadores, que habrían preferido apartarse y buscar presas más fáciles.

Tamaño del Espinosaurio

La longitud media del cráneo era de 152,5 cm. Más de la mitad de esta longitud estaba ocupada por una mandíbula con dientes, la mayoría de ellos de forma cónica. Estos dientes eran muy adecuados para capturar y comer pescado. Según los científicos, este animal tenía unos 40 dientes tanto en la mandíbula inferior como en la superior. También tenía un par de grandes caninos a cada lado.

Que este dinosaurio era carnívoro no se cree solo por su mandíbula. También tiene los ojos ligeramente elevados en relación con la parte posterior del cráneo. En el cocodrilo moderno se observa una disposición similar de los ojos. Esta característica de la estructura del cráneo es considerada por muchos paleontólogos como prueba de que el animal, aunque no vivía en el agua, pasaba mucho tiempo en ella. El hecho de que los científicos aún no puedan asegurar si se trataba de un dinosaurio acuático o de un mamífero.

A día de hoy, existe un gran debate sobre el aspecto exacto de la columna vertebral y la cabeza del Spinosaurus. También existe un debate en curso sobre el tamaño exacto del Spinosaurus.

Hoy en día, los científicos tienen una idea aproximada del tamaño del Spinosaurus: podría alcanzar entre 12,6 y 18 m de longitud, y su masa podría oscilar entre 7 y 20,9 toneladas. Durante las excavaciones, por ejemplo, se encontró un cráneo de 175 centímetros de largo. Los científicos creen que un animal con un cráneo así tenía una longitud de unos 20 m y un peso corporal de unas 7,4 toneladas. En comparación, el Tiranosaurio Rex tenía una masa de unas 7,5 toneladas, con una longitud media de 13 m. La altura media del Spinosaurus era de unos 420 cm. Pero si además se añade una gran cresta dorsal, entonces la altura del animal sería de unos 600 cm. En comparación, el tiranosaurio medía entre 450 y 600 cm de altura.

Comportamiento y Estilo de Vida

No hace mucho, Romain Amiot y sus colegas llevaron a cabo un minucioso estudio e investigación de los dientes del Spinosaurus. Como resultado, se comprobó que en los huesos y dientes de dicho animal, los valores de la proporción de oxígeno eran lo más parecidos posibles a los de un cocodrilo. Y esto significa que el esqueleto del dinosaurio era adecuado para la vida en el agua.

Esto dio lugar a la teoría de que el dinosaurio era un depredador oportunista capaz de cambiar rápidamente entre la vida en el agua y en la tierra. En pocas palabras, los dientes de un espinosaurio son excelentes para capturar peces, pero no son adecuados para cazar en tierra, ya que carecen de dientes de sierra. Además, durante una de las excavaciones, se encontraron escamas de pescado grabadas con ácido digestivo en el pecho de un espécimen de Spinosaurio. Esto proporciona una prueba más de que la dieta del animal incluía peces.

Sin embargo, algunos científicos creen que el Spinosaurus puede ser similar al Baryonyx, que se alimentaba tanto de peces como de otros dinosaurios más pequeños (u otra fauna terrestre). Esta versión surgió cuando se encontró un espécimen de pterosaurio con un diente de Spinosaurus incrustado en el esqueleto contiguo. Fue esto lo que llevó a los paleontólogos a la idea de que el Spinosaurus era un comedor oportunista, y comía todo lo que podía atrapar y tragar. Sin embargo, esta teoría también plantea dudas, ya que las mandíbulas del Spinosaurus no están adaptadas para agarrar y matar a grandes habitantes de la fauna terrestre.

¿Cuánto Vivió el Spinosaurus?

Hasta la fecha, los paleontólogos desconocen al menos la duración aproximada de la vida del Spinosaurus.

Historia del Descubrimiento

Todo lo que los paleontólogos saben hoy sobre el Spinosaurus es, de hecho, fruto de la especulación. Esto se debe a que los científicos no disponen de un solo espécimen completo que pueda investigarse a fondo. En 1912 se encontraron los primeros restos de Spinosaurus en el valle de Bahariya (Egipto), pero en aquel momento no se atribuyeron específicamente a esta especie. No fue hasta tres años más tarde cuando Ernst Stromer, un paleontólogo alemán, identificó este fósil como un espinosaurio. En 1934 se encontraron en Bahariya otros huesos de este espinosaurio, que fueron identificados como la segunda especie. Pero en aquellos tiempos turbulentos, algunos de los huesos se dañaron al ser enviados a Múnich, y los restos restantes se perdieron irremisiblemente en un bombardeo de guerra en 1944. Hasta ahora se han encontrado 6 especímenes de Spinosaurus, pero todos están incompletos. Ni siquiera se ha encontrado un ejemplar casi completo.

En 1996 se encontró en Marruecos un espécimen de este dinosaurio, compuesto por las dentarias media y anterior, el arco nervioso dorsal anterior y la vértebra cervical media. Además, se encontraron secciones de mandíbulas dentales en Túnez en 2002 y en Argelia en 1998. En 2005 se encontró otro ejemplar en Marruecos, que representaba una porción mayor del cráneo. Sobre la base de este espécimen, una evaluación del Museo de Historia Natural de Milán concluyó que el cráneo de este dinosaurio medía aproximadamente 1,83 metros. Este ejemplar de Spinosaurus es, por tanto, uno de los más grandes del momento.

Pero a pesar de todos los hallazgos, los paleontólogos aún no han conseguido encontrar al menos un esqueleto más o menos completo de este dinosaurio. La ausencia de gran parte del esqueleto ha dado lugar a varias teorías. Hasta la fecha no se han encontrado huesos pertenecientes a las extremidades del Spinosaurus, lo que podría ayudar a los paleontólogos a determinar con precisión la estructura real del cuerpo del dinosaurio, así como su posición en el espacio. Si se hubieran descubierto los huesos de las extremidades, habría sido mucho más fácil para los científicos comprender la estructura fisiológica completa del animal, así como decir con más precisión cómo se movía exactamente. Lo más probable es que sea debido a que nunca se encontraron huesos de las extremidades que todavía hay un debate entre los paleontólogos en cuanto a si el Spinosaurus era un dinosaurio bípedo y cuadrúpedo, o un dinosaurio estrictamente bípedo.

Lo único que han encontrado los paleontólogos hasta ahora son fragmentos del cráneo y la columna vertebral. Como los científicos no disponen de especímenes completos, comparan el dinosaurio con animales similares para saber qué tipo de dinosaurio era. Pero cuando se trata del Spinosaurus, es bastante difícil compararlo con cualquier animal. El hecho es que todos aquellos dinosaurios que tenían características similares al Spinosaurus están todavía muy lejos de este animal depredador único y al mismo tiempo increíblemente peligroso. Como resultado, la teoría más popular entre los paleontólogos es que el Spinosaurus era bípedo, como la mayoría de los grandes dinosaurios depredadores. Sin embargo, los científicos no podrán asegurarlo hasta que tengan en sus manos un ejemplar completo de Spinosaurus.

Las excavaciones en las zonas donde vivió este dinosaurio también son muy difíciles en la actualidad. Fue en el desierto del Sahara donde se encontraron los primeros ejemplares del Spinosaurus. Pero es difícil excavar en el Sáhara debido a las condiciones climáticas y al hecho de que el suelo no es adecuado para la conservación de restos fósiles. Existe una alta probabilidad de que los ejemplares que se puedan encontrar después de las tormentas de arena, se estropeen al máximo por el movimiento de la arena y la meteorización, por lo que serán extremadamente difíciles no sólo de identificar, sino también de encontrar. Por ello, a los científicos no les queda más remedio que proponer teorías y esperar que un día afortunado se encuentre un espécimen completo de Spinosaurus.

Dónde Habitan los Espinosaurios

Se han encontrado restos del Spinosaurus en Egipto y el norte de África. Por lo tanto, podemos concluir que este dinosaurio vivió en esta zona.

De qué Se Alimentaba el Espinosaurio

El Spinosaurus tenía mandíbulas bastante largas, que también eran muy poderosas. Sin embargo, la mayoría de los demás dinosaurios carnívoros tenían dientes más curvados. Por eso, la mayoría de los paleontólogos creen que, para matar o arrancar un trozo de su presa, los Spinosaurus tenían que sacudirla violentamente.

Pero esta estructura bucal aún permitía al Spinosaurus ser carnívoro, y se cree que la mayor parte de su dieta consistía en peces. Así, la versión más popular es que este dinosaurio vivía tanto en el agua, y en la tierra que de manera similar a un cocodrilo moderno. Y el Spinosaurus se considera el único dinosaurio acuático.

Enemigos Naturales

El Spinosaurus es un animal depredador bastante grande, de aspecto extremadamente intimidatorio y que vive principalmente en el agua. Por lo tanto, es muy difícil decir cuáles eran sus enemigos naturales.

Documental del Spinosaurus