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Un mamífero como el gato del desierto (Felis margarita) o gato de las arenas es un depredador. Se considera parte de la familia de los félidos y de la subfamilia felinos. Tiene varias subespecies.
Tabla de Contenidos
- Descripción del Gato del Desierto
- Apariencia del Gato del Desierto
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Cuánto Tiempo Vive un Gato del Desierto
- Dónde Vive el Gato de las Arenas
- De qué se Alimenta el Gato de las Arenas
- Reproducción y Crías
- Enemigos Naturales del Gato de las Arenas
- Domesticación del Gato del Desierto
- Video Documental del Gato de las Arenas
- Preguntas Frecuentes sobre el Gato del Desierto
Descripción del Gato del Desierto
La familia de los félidos incluye muchas especies que viven en la naturaleza. Entre todos ellos, los gatos del desierto (de nombre científico Felis margarita) destacan por su pequeño tamaño y su aspecto característico.
Apariencia del Gato del Desierto
El cuerpo de un animal adulto alcanza una longitud media de 0,65 a 0,9 metros. La cola ocupa aproximadamente el 40% de su longitud. En general, la altura a la cruz no debe superar los 24-30 centímetros. Las hembras se diferencian de los machos por su menor tamaño, pero la diferencia es insignificante. El peso de un gato adulto varía de 2,1 a 3,4 kilogramos.
La cabeza de este animal es ancha y grande, con una forma aplanada. Tiene bigotes en la cabeza, así como orejas anchas y grandes sin borlas. Los ojos constan de pupilas en forma de hendidura y un iris amarillo.
Sus patas están bien desarrolladas, son bastante fuertes y cortas. El áspero pelaje que cubre la superficie de sus pies protege las almohadillas de las patas de la arena ardiente calentada por el sol abrasador. Un pelaje más bien suave y denso es necesario para evitar que el gato del desierto se sobrecaliente durante el día, y lo protege de las bajas temperaturas durante la noche.
Dato Curioso
Estos gatos que viven en Asia Central son capaces de cambiar el color de su pelaje según la estación del año. Así, en la estación fría tienen un “pelaje de invierno”, que es más denso y tiene un tono arenoso pálido con un ligero tinte gris opaco.
El pelaje de este carnívoro puede variar en color desde el gris pálido hasta el arenoso intenso. La cola y el lomo tienen rayas de color gris pardo oscuro. A menudo estas rayas son muy difíciles de ver, ya que se mezclan con el color del pelaje. Las patas y la zona de la cabeza pueden ser más oscuras, pero el patrón es claramente visible. La parte superior de la cola es de color negro intenso o negro claro, lo que es típico de este animal. El pecho y la barbilla del depredador tienen un color más claro.
Comportamiento y Estilo de Vida
El modo de vida del gato del desierto es nocturno. Por lo tanto, el mamífero sale de su madriguera después de la puesta de sol. Por la noche, busca presas. A menudo, para encontrar comida, el depredador tiene que caminar unos 10 km durante la noche. Y el territorio controlado por un solo individuo es de unos 15 kilómetros cuadrados.
Puede ocurrir que un gato del desierto se encuentre con su compañero en su territorio. Esto no provoca ninguna agresión entre los animales. Una vez terminada la caza, el gato volverá a su escondite, que suele ser una antigua madriguera de zorro. Otros lugares de refugio pueden ser un escondite adecuado de roedores del desierto, corsacs o puercoespines.
Dato Curioso
Antes de salir de su escondite, el gato del desierto se inmoviliza y escucha el silencio. Esto le permite saber si hay una amenaza fuera de la guarida. Cuando un gato vuelve a su escondite después de haber cazado, vuelve a escuchar atentamente y trata de averiguar si la guarida está vacía o si alguien ya se ha instalado allí.
Para refugiarse del sol abrasador, el gato busca las grietas de las montañas. Si es necesario, el animal puede crear un refugio para sí mismo, para ello cava un agujero del tamaño adecuado en el suelo con sus poderosas patas. Este animal es muy sensible a las precipitaciones atmosféricas. Durante las lluvias tiende a permanecer a cubierto.
Tal depredador puede correr muy rápido, mientras su cuerpo se inclina hacia la superficie del suelo. Mientras corre, puede cambiar fácilmente la trayectoria del movimiento. Un adulto, a pesar de su pequeño tamaño, puede alcanzar velocidades de hasta 35-40 kilómetros por hora.
Cuánto Tiempo Vive un Gato del Desierto
Tanto en la naturaleza como en condiciones domésticas, la esperanza de vida media de un animal de este tipo es casi la misma: unos 12-13 años.
Dónde Vive el Gato de las Arenas
El gato del desierto, también llamado gato de las arenas, está perfectamente adaptado a la vida en un entorno duro con un clima bastante riguroso. Esto influyó en la elección del nombre de la especie. Este depredador prefiere instalarse en regiones de clima árido. Está bastante extendido en Pakistán, Asia central, la Península Arábiga y el Sáhara.
Las condiciones de vida más cómodas para este gato son las zonas desérticas, que destacan por su clima árido. Sin embargo, también puede vivir en desiertos arcillosos, así como en crestas costeras rocosas. A pesar de las duras condiciones climáticas, el depredador se siente bastante cómodo, ya que no hay mucha comida, pero tiene suficiente. Por lo general, se alimenta de insectos, pequeñas aves, lagartos y roedores. Incluso puede comerse una serpiente.
La especie se divide en varias subespecies, que se diferencian por su coloración y distribución territorial. Estas subespecies son las siguientes:
- Felis margarita harrisoni. En la oreja, más concretamente en su parte posterior, hay una mancha. Un gato adulto tiene entre 5 y 7 anillos en la cola.
- Felis margarita scheffeli. (gato del desierto de Pakistán) El gato es de coloración muy pálida, pero tiene un patrón claramente visible en su pelaje. La cola tiene varios anillos.
- Felis margarita thinobia. Esta subespecie es la más grande. Tiene un pelaje de color claro con un dibujo poco visible. Hay 2-3 anillos en la cola.
- Felis margarita margarita. Esta subespecie se considera la más pequeña de todas. Su pelaje tiene una rica coloración. La cola tiene anillos de color oscuro, en número de 2 a 6.
El Felis margarita thinobia vive en Turkmenistán e Irán. El Felis margarita scheffeli se encuentra en el territorio de Pakistán, y el Felis margarita harrisoni – en la Península Arábiga. La subespecie Felis margarita margarita habita en partes del desierto del Sahara.
De qué se Alimenta el Gato de las Arenas
Como el gato del desierto es carnívoro, su dieta se basa en insectos bastante grandes, arañas, lagartijas, pequeños roedores, incluidos los gerbilinos. Este mamífero también puede depredar aves o asaltar sus nidos, mientras que las liebre de Tolai a veces actúan como presas. Si un gato atrapa una presa demasiado grande, entierra el resto de su presa en la arena. Puede ser útil en caso de que la próxima cacería no tenga éxito.
Estos animales depredadores son famosos por cazar diversas serpientes venenosas. Incluso una víbora cornuda puede convertirse en su presa. Hay muchas menos presas en invierno que en la estación cálida. Por tanto, no es raro que un gato del desierto se acerque a una vivienda humana, pero los ataques a aves o animales domésticos son extremadamente raros.
Este animal es considerado un excelente cazador. Debido al grueso pelaje de las almohadillas de sus patas, prácticamente no deja huellas en la arena al caminar.
Dato Importante
El gato es capaz de captar incluso los movimientos más pequeños de su presa, debido a que sus orejas apuntan hacia abajo. Y debido a su pequeño tamaño, mientras caza el animal es ágil y puede alcanzar a su presa de un salto.
Cuando caza una presa a la luz de la luna, el gato se pone en cuclillas y entrecierra los ojos. Para reducir el riesgo de ser detectado por el olfato, el depredador entierra sus propias heces en la arena a la mayor profundidad posible. En cuanto a la humedad, los gatos obtienen la mayor parte de ella de sus presas. Como resultado, son capaces de prescindir del agua potable durante mucho tiempo.
Reproducción y Crías
Los gatos del desierto sólo pueden verse en parejas durante la época de apareamiento. El momento de la temporada de apareamiento puede diferir entre las subespecies. En ello influyen mucho el clima, las características de la subespecie y el hábitat.
Por ejemplo, en el desierto del Sahara, la época de apareamiento es durante los meses de invierno o primavera. Las especies de Asia Central, en cambio, se aparean en primavera o durante las primeras semanas de verano. Los sonidos bastante fuertes producidos por el macho permiten a las hembras saber que está listo para el apareamiento. Estos sonidos son algo similares a los ladridos de un zorro o de un perro.
Cuando llega el momento de dar a luz, la hembra elige un lugar cómodo y espacioso. La hembra lleva a los gatitos durante unos dos meses. Normalmente hay 4 o 5 cachorros en una camada. Es extremadamente raro tener 7-8 gatitos en una camada. Los cachorros recién nacidos sólo pesan unos 30 gramos y son totalmente ciegos. La hembra tiene 4 pares de pezones que le permiten amamantar a sus cachorros sin problemas. Durante los primeros 20-30 días, los gatitos crecen activamente. Durante este tiempo, su peso corporal aumenta entre 6 y 7 gramos cada día.
Dato Curioso
Durante la época de reproducción, los gatos que viven en la naturaleza emiten ladridos bastante fuertes. Otras veces se comporta como un gato doméstico: sisea, gruñe, maúlla y puede ronronear.
Cuando los gatitos tienen aproximadamente un mes y medio, aprenden a cazar y a cavar agujeros con sus garras. Permanecerán con su madre en la madriguera hasta que tengan unos 6-8 meses de edad. Entonces se vuelven totalmente independientes. Los gatos machos llegan a la madurez cuando alcanzan la edad de 9 a 15 meses. La tasa de mortalidad entre los gatos jóvenes del desierto es de aproximadamente el 40%.
Enemigos Naturales del Gato de las Arenas
El gato de las arenas tiene varios enemigos naturales en la naturaleza, a saber, grandes aves de rapiña, lobos y chacales. Además, la población está disminuyendo, en gran parte debido a los humanos. El hecho es que este depredador salvaje está siendo capturado de forma intensiva por el hombre para venderlo como animal exótico. Hasta la fecha, la especie está protegida. Sin embargo, se desconoce el número exacto de este mamífero, ya que es un animal muy reservado.
Domesticación del Gato del Desierto
Hoy se considera muy de moda tener un animal exótico en casa, lo que incluye a los felinos salvajes. Entre los animales exóticos de moda está el gato de las arenas. Por el momento, es bastante posible comprar un animal tan inusual y tan hermoso, mientras que para este depredador tendrás que pagar un precio entre 3,000 y 4,000 dólares americanos (y en algunos casos más). Mientras que los depredadores que viven en la naturaleza se reproducen de forma estacional, con su temporada de cría influenciada por las condiciones climáticas y las características del terreno, en las condiciones domésticas están preparados para criar durante todo el año.
Cabe destacar que los gatos de las arenas son fácilmente domesticables y se adaptan rápidamente a vivir en una casa. Por ello, es tan fácil tenerlos en un piso como a un gato doméstico. A pesar de que el animal tiene un temperamento “salvaje“, le encanta jugar, recuerda fácilmente a todos los que viven en la casa, incluido su propio dueño, y se acostumbra fácilmente a la bandeja.
Para que este gato exótico se sienta cómodo en casa, es aconsejable comprar juguetes especiales fabricados con materiales ecológicos que destacan por su alta durabilidad. Esto evitará que el gato se ponga triste, ya que podrá entretenerse. Además, el gato necesitará un lugar cálido y cómodo para dormir y descansar.
Si decides comprar un gato de este tipo, debes saber que el animal suele estar infectado con diversas infecciones víricas si se mantiene en el interior. En este caso, seguir un régimen de vacunación ayudará a mantener a su amigo de cuatro patas sano y vivo. Sin embargo, el régimen de vacunación es muy similar al calendario de vacunación de un gato normal que vive en casa:
- La primera vacuna se administra cuando el gatito tiene un par de meses. Se vacuna contra la rinotraqueitis, la clamidia y el calcievirus. Después de 30 días, se realiza la revacunación.
- A los tres meses de edad, el animal es vacunado contra la rabia. A partir de entonces, la vacuna se administra cada año.
La dieta de una mascota tan inusual debe incluir carne cruda magra con huesos y pescado. En general, no se recomienda alimentar al gato con comida húmeda o seca, destinada a los gatos domésticos. También se recomienda dar regularmente vitaminas que contengan calcio. Además, el gato debe tener la posibilidad de cazar presas vivas. De este modo, el gato podrá satisfacer sus instintos y necesidades naturales.
Para que este animal enferme menos y se sienta más cómodo, se recomienda no tenerlo en un piso de la ciudad, sino en una casa en el suelo con una zona amplia. Los propietarios de estos gatos y los criadores afirman que, a diferencia de un caracal o un serval, este animal se adapta a condiciones nuevas e inusuales con rapidez y facilidad. Además, su pelaje no provoca alergias.
