Gaviota: Características y Curiosidades

Hay muchas especies de gaviotas, pero todas tienen un carácter similar: son aves muy voluntariosas, enérgicas e incluso agresivas, y se desviven por conseguir su comida. Las gaviotas se encuentran a menudo en las playas cerca de las multitudes, y en los viajes fluviales y marítimos acompañan a los barcos, por lo que sus gritos son familiares para muchos.

Origen de la Especie y Descripción

El género de las gaviotas pertenece a la familia de los láridos e incluye varias decenas de especies, que se diferencian entre sí por su tamaño (a veces decenas de veces), su coloración, su área de distribución, su alimentación preferida y mucho más. Ya fue descrito en 1758 por Carl Linnaeus (Carlos Linneo​) con el nombre de Larus (género). Se pueden distinguir dos especies muy características: la primera es la gaviota gaviota reidora, y el segundo es el gavión atlántico. La gaviota reidora es mucho más pequeña y vive en masas de agua dulce. Su descripción científica también fue realizada por Linneo en 1766, el nombre en latín es Larus ridibundus.

Las gaviotas son grandes y viven cerca del mar, fueron descritas por el mismo Linneo en 1766 con el nombre de Larus marinus. En total, el género Larus incluye 23 especies, antes incluía algunas otras, pero tras los estudios genéticos se reclasificaron en géneros afines. Las aves más antiguas habitaron la Tierra hace unos 150-160 millones de años, pero las gaviotas son una familia mucho más joven. Sus miembros fósiles más antiguos encontrados habitaron nuestro planeta tras la gran extinción del final del Cretácico, hace unos 50-55 millones de años.

Al parecer, formaron parte de las familias formadas por esta extinción, que liberó muchos nichos ecológicos que fueron ocupados por los descendientes de los supervivientes, entre ellos las aves. Pero incluso entonces, las gaviotas propiamente dichas estaban muy lejos: las más antiguas habían habitado la Tierra unos 7-12 millones de años antes de Cristo. Las gaviotas en general se caracterizan por una evolución dinámica: este grupo se adaptó rápidamente a la vida cerca del agua. Al principio era una masa de agua interior, más tarde empezaron a explotar también el mar. Poco a poco, obtuvieron más y más adaptaciones evolutivas para vivir cerca y en el agua, y el proceso aún no ha terminado.

Pero lo que sí hicieron fue conquistar gran parte de la Tierra, extendiéndose desde dos centros: los restos de las poblaciones de gaviotas más antiguas se encontraron en Asia Central y Sudamérica. Tuvieron éxito gracias a su alta fecundidad y adaptabilidad.

Aspecto y Características

Las gaviotas reidora​s (de cabeza negra) pesan entre 200 y 400 g y tienen un aspecto delgado. Los gaviones atlánticos pesan mucho más, 1,2-2 kg, y son aves de gran tamaño, que alcanzan hasta 80 cm de longitud. También hay bastantes otras especies, cada una con sus propias diferencias significativas: dos gaviotas de especies diferentes pueden diferir mucho más en apariencia que aves con nombres muy distintos.

La sistematización de las gaviotas es bastante complicada, diferentes escuelas ornitológicas pueden dividirlas según sus propios sistemas. Además, la capacidad de las gaviotas de diferentes especies para cruzarse entre sí y producir descendencia, cuyos rasgos externos suelen combinar las características de ambas.

Hay algunos rasgos comunes que son típicos de la gran mayoría del género: las gaviotas tienen un cuerpo aerodinámico y alargado con buena aerodinámica, alas largas y una cola cuadrada. Las patas tienen membranas bien visibles, utilizadas para nadar – esta ave puede bucear en busca de presas, y a veces simplemente retozar en el agua.

Se caracterizan por un plumaje blanco o gris, con marcas negras que suelen aparecer en la cabeza o en las alas. Las aves jóvenes suelen tener las plumas de un tono pardo, y luego, con la edad, se vuelven cada vez más claras, hasta que se vuelven completamente blancas en las gaviotas viejas. Las plumas son impermeables y la gaviota puede nadar fácilmente con ellas.

El pico es fuerte y bastante largo, su extremo está curvado – la presa es resbaladiza en el agua, y el pico de tal forma ayuda a sujetarla. Las patas son cortas, negras o rojas. Distinguir entre machos y hembras no es fácil; hay que estar atento a pequeñas señales para hacerlo en cada especie.

Dónde Habitan las Gaviotas

Viven en las costas tanto de los mares como de los ríos y lagos. Algunas gaviotas se instalan incluso en las marismas. En resumen, su área de distribución es muy amplia, estas aves se encuentran en diferentes continentes y en diferentes zonas climáticas. Algunas especies son migratorias, otras se quedan durante el invierno.

Cada especie tiene su propia área de distribución.

Por ejemplo, las gaviotas reidoras son comunes en:

• La mayor parte de Europa
• Rusia
• Turquía
• Islandia
• Sudoeste de Groenlandia
• Asia Central

Como se puede ver, son capaces de habitar una gran variedad de climas, desde el mediterráneo subtropical y el caluroso Uzbekistán, hasta el frío de Groenlandia.

Algunas especies de gaviotas son sinantrópicas, es decir, se instalan cerca de los humanos y asocian su estilo de vida con ellos. Los representantes de todas las especies no tienen miedo de las personas; a menudo vuelan cerca de ellas y empiezan a pedir comida e incluso pueden robarla mientras sus dueños se alejan. A menudo siguen a los barcos y los saludan con gritos característicos.

¿Qué Come una Gaviota?

La dieta de estas aves es variada y pueden comer de todo, incluso pan, salchichas y helados. Los turistas que dejan su comida al aire libre lo comprueban con frecuencia. Pero la base del menú de las gaviotas sigue estando compuesto por animales que tienen que cazar.

Estos son:

• Moluscos
• Cangrejos
• Medusas
• Pescado
• Calamar
• Roedores
• Insectos
• Carroña

Pueden dar vueltas sobre el agua, a la espera de una presa, durante mucho tiempo; si la caza no tiene éxito, a veces tienen que hacerlo durante varias horas seguidas sin resultados. Y pueden hacerlo: estas aves son muy resistentes. En cuanto ven a su presa, vuelan rápidamente tras ella, se sumergen en el agua y la agarran con el pico. Pueden utilizar un enfoque inteligente y seguir a un pez grande: éste también caza y dirige a la gaviota hacia un pez más pequeño, tras lo cual intenta capturarlo. E incluso si no es así, cuando un gran depredador atrapa a su presa y la destroza, la gaviota intentará interceptar su mordisco; con la esperanza de conseguirlo, a menudo dan vueltas sobre los tiburones.

Si la presa consigue escapar, la gaviota tiene que volver a salir de caza, y su reserva de fuerzas debe ser suficiente para realizar muchas inmersiones ineficaces seguidas. A pesar de la destreza de estas aves, es difícil cazar, por lo que las gaviotas prefieren pedir comida a la gente. Les resulta más fácil capturar cangrejos o medusas arrastrados a la orilla: los primeros escapan lentamente, mientras que los segundos no pueden hacerlo en absoluto. Por ello, a las gaviotas les gusta darse un festín con ellas y visitan regularmente los lugares más fértiles de la orilla, donde la ola arroja los bichos.

Y si ya ha tenido la oportunidad de descomponerse, no hay problema: las gaviotas no desdeñan comer carroña. También pueden explorar los basureros situados relativamente cerca de la orilla en busca de algo comestible. Las gaviotas que no encuentran comida en el mar también pueden capturar anfibios, roedores, asaltar nidos ajenos y comerse sus huevos.

Ahora ya sabes lo que comen las gaviotas. Veamos cómo viven en la naturaleza.

Comportamiento y Estilo de Vida

Son activas durante el día y pasan la mayor parte del tiempo tratando de encontrar comida, y necesitan mucha, ya que las gaviotas son glotonas. Pueden alejarse de su hábitat durante muchos kilómetros en busca de alimento, pero al final del día regresan a su lugar de anidación para pasar la noche. Están protegidos de forma fiable del viento, y las gaviotas están protegidas de los depredadores por su gran número.

Son muy inteligentes y lo demuestran de diferentes maneras: si una gaviota no puede abrir una concha con su pico, la lanza desde una altura sobre rocas afiladas para romper su caparazón. A menudo se pueden encontrar gaviotas en las calles de las ciudades y pueblos cercanos a los depósitos de agua; se acercan a todos los que encuentran con comida con la esperanza de que la compartan con ellos. Pueden volar solos o en bandadas para alimentarse. La primera variante está plagada de conflictos entre aves, ya que están ansiosos por robar a un vecino si éste vacila, y entonces seguramente soltarán el pico y las garras para vengarse de su adversario.

Todo su estilo de vida se basa en el buen tiempo que haga el año que viene y en la cantidad de comida que haya para ellos. Si el año es malo, puede que no pongan huevos, pero a menudo siguen sentados en los nidos como si los estuvieran incubando. Si las condiciones son malas año tras año, pueden trasladar toda su colonia a otro lugar.

Las gaviotas no permiten que nadie ponga un pie en su pequeña parcela alrededor de su nido – esto se aplica tanto a sus congéneres como a todos los demás. Si otra gaviota se encuentra en este territorio, se produce una pelea, y si un depredador o un humano lo invade, toda la colonia de gaviotas pone el grito en el cielo y trata de expulsar al intruso dejando caer sus excrementos sobre él.

Reproducción y Crías

Las gaviotas viven en colonias de 500 a 5.000 individuos, que anidan muy cerca unos de otros, de medio a diez metros. Aunque la vida en una colonia de este tipo tiene sus ventajas – en primer lugar es la protección de los depredadores, pero también tiene muchas desventajas. La principal es la falta de cooperación de las gaviotas. Son los peores depredadores entre sí y siempre hay conflictos entre ellos porque una gaviota invade el territorio de otra o por la comida.

Las gaviotas son monógamas y forman una pareja a la vez durante muchos años, normalmente hasta la muerte de uno de los miembros. La temporada de cría comienza en abril en las zonas cálidas, y en mayo o junio en las zonas más frías. Las gaviotas migratorias tienen tiempo de llegar, buscar y dividir sus lugares de cría; durante esta división los machos suelen pelearse por los mejores. Cuando las peleas disminuyan, los machos elegirán a sus propias hembras, tras lo cual tendrá lugar el ritual de alimentación: si la hembra acepta la comida, aceptará emparejarse, tras lo cual el macho la llevará a su propia parcela.

Se construye un nido en él. Para ello, las gaviotas utilizan ramas, musgo, algas y conchas. A menudo visitan a la gente para conseguir materiales para ellos, y teniendo en cuenta su tendencia a llevar objetos pequeños, puede haber todo tipo de cuentas, horquillas e hilos en él. Los habitantes de la costa las detestan por este comportamiento, pero las gaviotas también cumplen una función útil: se llevan mucha basura de las calles.

El nido en sí suele ser redondo y bastante grande, con una depresión en el centro. Se encuentran en rocas y acantilados o directamente en la orilla del mar. Si la costa es inaccesible, las gaviotas tienen que anidar un poco más lejos, entonces intentan establecerse en una meseta. La hembra pone 2-3 huevos de color oscuro con tonos verdes, tras lo cual ella y el macho se turnan para incubarlos. Los huevos tardan entre 20 y 30 días en desarrollarse, y entonces aparecen los polluelos, voraces y aprensivos, que empiezan a pedir comida enseguida. Pueden caminar solos después de una semana, pero incluso después de eso sus padres siguen alimentándolos.

Ambos padres participan, e incluso juntos es difícil alimentar a varios polluelos: necesitan más y más comida cada día, la alimentación debe hacerse 5-6 veces al día, y siempre hay que llevar mucha comida pequeña. Al mismo tiempo, las aves siguen necesitando comer por sí mismos, pero no siempre consiguen hacerlo tan bien como antes. Las crías comienzan a aprender a volar a la edad de un mes, y aprenden a volar completamente a los dos meses, después de lo cual comienzan a buscar sus propias presas y se instalan separadas de sus padres. La madurez sexual en las gaviotas suele llegar en el segundo año de vida, aunque en algunas especies llega antes, a los 8-10 meses; hay algunas que tienen que esperar más de tres años.

Enemigos Naturales de las Gaviotas

La mayoría de las gaviotas son aves bastante grandes, vuelan rápido y tienen órganos sensoriales bien desarrollados. Por ello, están menos amenazados por los depredadores; algunas especies tienen pocos enemigos naturales. Pero en el caso de las gaviotas más pequeñas, se trata de grandes rapaces como las águilas o los milanos.

Los ataques a las gaviotas son bastante raros porque es peligroso abatirse sobre una bandada: normalmente un depredador agarra una de las aves y huye con ella. Rara vez, pero las gaviotas pueden morir a manos de criaturas marinas, como los pulpos. A veces también corren peligro en tierra, por ejemplo, son cazados por los zorros.

Pero los depredadores no causan tanto daño a las gaviotas como sus propios parientes. Viven en grandes colonias, en las que se manifiesta con mucha fuerza el carácter agresivo y peleón de estas rapaces: se roban constantemente la comida unas a otras, se pelean por ello o en otras ocasiones, e incluso tienden a atacar los nidos de sus congéneres.

Esto ocurre con mayor frecuencia en los días en que las presas son escasas y las aves empiezan a pasar hambre. Es bastante difícil mantener un nido intacto y luego proteger a los polluelos, cuando necesitan alimentarse y luego alimentar a sus crías. Muchas gaviotas ni siquiera tienen tiempo de salir de los huevos o mueren cuando son muy jóvenes: simplemente las matan sus compañeros.

La gente también extermina a las gaviotas: en algunos lugares se las considera un ave dañina que mata peces valiosos, pero casi siempre es un error: casi siempre cazan peces pequeños sin valor comercial. En algunos lugares son simplemente demasiado numerosos y se convierten en una molestia.

Población y Estado de la Especie

Las gaviotas están bien adaptadas, y también han conseguido adaptarse al creciente desarrollo humano del planeta. Si muchas otras aves lo sufren e incluso se encuentran al borde de la extinción, las gaviotas, por el contrario, consiguen incluso aumentar su población gracias al ser humano.

El factor principal es que pasan a recolectar parcialmente alimentos de origen antropogénico. Es decir, se alimentan en varios vertederos o siguen a los barcos de pesca y recogen el pescado y otros alimentos desechados en ellos. Cuando llega el momento de arar, vuelan a los campos y después de arar recogen los gusanos e insectos que han aparecido en la superficie.

Como resultado de todo esto, las principales especies de gaviotas no están amenazadas, al contrario, se están extendiendo cada vez más. Pero también hay especies relativamente raras, que en algunas zonas están incluso protegidas por la ley. Por ejemplo, se trata de la gaviota ojiblanca (Ichthyaetus leucophthalmus) del Mar Rojo, la gaviota maorí (Chroicocephalus bulleri) de Nueva Zelanda y la gaviota fuliginosa (Leucophaeus fuliginosus), que sólo se encuentra en las Islas Galápagos.

Las gaviotas tienen un temperamento agresivo y se pelean constantemente, destruyen nidos ajenos y roban presas ajenas: no son precisamente aves amables. Pero no causan mucho daño a los humanos, excepto para arrebatar algún objeto pequeño. Entienden cómo y dónde conseguir comida, y pueden ser capaces de pedírsela a la gente o quitársela a otras aves.

Vídeo Datos Fascinantes de las Gaviotas

Preguntas Frecuentes sobre la Gaviota