Halcón Gerifalte: Características y Curiosidades

El halcón gerifalte (Falco rusticolus) es un miembro de la familia de los falcónidos y del orden Falconiformes. El hábitat del halcón gerifalte está asociado a las regiones frías. Esta ave se conoce desde el siglo XII, y su nombre deriva de una imitación en eslavo antiguo de la palabra “grito”. Estas aves están incluidas en el Libro Rojo.

Históricamente era cazada sólo por la realeza, y aún hoy sigue siendo considerada el “ave de los reyes“.

Descripción del Halcón Gerifalte

Los halcones gerifaltes recuerdan más a los halcones peregrinos, ya que su aspecto es bastante llamativo y vistoso. Representan las aves más grandes de la familia. Los halcones gerifaltes también se consideran aves bastante inteligentes y resistentes, además de precavidas.

Apariencia del Halcón Gerifalte

Los ejemplares adultos alcanzan medio metro de longitud o incluso más, con una envergadura de más de 1 m 20 cm. Las hembras son casi el doble de grandes, por lo que pesan casi el doble, dado que los machos pesan alrededor de un kilo. Los halcones gerifaltes tienen un cuerpo bastante poderoso y las alas son afiladas y largas. Las extremidades tienen 2/3 de la longitud de su plumaje. La cola también es relativamente larga.

Los halcones gerifaltes se caracterizan por una coloración del plumaje bastante diversa, lo que constituye una manifestación de polimorfismo. El plumaje está muy ceñido al cuerpo y puede estar moteado de tonos grises, marrones, plateados, blancos y rojos. Las hembras pueden ser negras. Las subespecies que habitan en regiones más cálidas tienen una coloración del plumaje más oscura. Los machos son predominantemente de color marrón pálido con el vientre blanco y varios puntos o rayas. La zona de la boca tiene una raya oscura débilmente definida. Las mejillas y la zona de la garganta son blancas. Los ojos son de color oscuro, y la mirada del ave es aguda y atenta. Visto de lejos, la parte superior del cuerpo parece oscura y la inferior blanca, y los juveniles parecen más oscuros tanto por arriba como por abajo. La coloración de las extremidades es amarilla.

Los halcones gerifaltes se caracterizan por su vuelo rápido y, tras unos cuantos aleteos, adquieren rápidamente velocidad. Cuando acechan a sus presas, pueden volar a una velocidad de hasta 30 metros por segundo, incluso más cuando se sumergen. Lo que también distingue a esta ave es que gana altura verticalmente en lugar de hacerlo en espiral. Rara vez utiliza el vuelo estacionario, y durante la caza combina el planeo y el aleteo. A menudo se puede ver al halcón gerifalte sentado abiertamente en algún lugar elevado de la tundra. También tiene una voz ronca.

Comportamiento y Estilo de Vida

Por regla general, los halcones gerifaltes son diurnos, por lo que cazan principalmente durante el día. En las alturas, esta rapaz localiza a sus presas desde una distancia de hasta un kilómetro o más. Para atrapar a su presa, principalmente se lanza sobre ella desde una altura, y luego la agarra con sus afiladas garras y le muerde el cuello. Si la presa da señales de vida, la rapaz cae al suelo con ella y la remata. Normalmente, una pareja de halcones gerifaltes caza por separado, pero las aves se encuentran a una distancia que les permite observarse mutuamente. Durante la temporada de nidificación (cría), están cerca unos de otros.

Estas rapaces construyen sus nidos en zonas de difícil acceso, como costas rocosas o islas, valles de ríos y lagos con acantilados, zonas boscosas y terrenos montañosos de hasta un kilómetro y medio de altura. El principal criterio para elegir los lugares de anidación es la disponibilidad de suficientes alimentos. Desde hace mucho tiempo, el hombre se interesa por la capacidad de caza de los halcones gerifaltes. El halcón gerifalte islandés era considerado el más valioso. En una época, esta ave gozaba de prestigio como ayuda para la caza, sobre todo porque no todo el mundo podía permitirse ese lujo. Hoy en día, estas aves se ven muy afectadas por los cazadores furtivos.

¿Cuánto Tiempo Vive un Halcón Gerifalte?

Estas aves, que viven en un entorno natural muy duro, tienen una vida de unas dos décadas. Una vez en cautividad, la esperanza de vida de esta ave se acorta, más aún si el ave se coge de adulto. La razón es que los humanos no han tenido piedad de estas aves mientras les enseñaban a cazar en un nuevo entorno. Estas aves no se reproducen en cautividad, por lo que si un ave moría, los humanos trataban de capturar un nuevo ave y lo hacían siempre.

¿Dónde Vive el Halcón Gerifalte?

Por regla general, los halcones gerifaltes habitan las mismas zonas durante muchos años. Hay que tener en cuenta que hay especies migratorias.

Estas aves viven principalmente en el Ártico y el subártico, con algunas especies en el Altai y el Tien Shan. Los límites más septentrionales de la cordillera se extienden hasta Groenlandia, mientras que los más meridionales son los territorios de Escandinavia y la isla de Bering. Puede migrar una corta distancia de las zonas alpinas a los valles.

También se pueden encontrar aves similares, en un número considerable, en el Lejano Oriente. Se reproducen principalmente en el norte de Kamchatka, y también en el sur de la región de Magadán. Emigran al sur en otoño y regresan al norte de Kamchatka en primavera. Debido a esta peculiaridad, el ave tiene el apodo de “el maestro ganso“. Los halcones gerifaltes prefieren permanecer en las tierras altas, desde donde tienen una vista impresionante sobre una distancia imponente. Al anidar en las costas septentrionales de Escandinavia, los halcones gerifaltes se instalan junto a otras especies de aves posadas en los acantilados.

En busca de alimento, los halcones gerifaltes pueden volar muy lejos en el océano. Los halcones gerifaltes suelen dirigirse al sur cuando tienen entre 2 y 3 años. En invierno, estas rapaces pueden verse en las orillas del mar, en la zona esteparia y en las zonas cultivadas. Con el inicio de la primavera, vuelven al norte. Los halcones gerifaltes europeos se dirigen al sur en invierno, mientras que los de Groenlandia pasan el invierno principalmente en Islandia, aunque ocasionalmente pueden encontrarse más al sur.

De qué se Alimenta el Halcón Gerifalte

Los halcones gerifaltes son las típicas aves de rapiña cuya dieta se compone de alimento animal, en forma de pequeñas aves, roedores y pequeños animales. Se les considera excelentes cazadores, ya que no hay escapatoria para las presas atrapadas en la mira de esta rapaz. Los halcones gerifaltes cazan de la misma manera que la mayoría de los halcones: se lanzan sobre su presa desde arriba, tras lo cual clavan sus garras en su cuerpo, provocando la muerte instantánea de la presa.

Estas rapaces comen hasta 200 gramos de carne al día, y la perdiz nival o lagópodo alpino se considera su alimento favorito. Aparte de las perdices, la dieta del halcón gerifalte incluye varios tipos de animales como pequeños mamíferos (ratones y topillos), así como otras aves (patos, gorriones).

A menudo, estas rapaces cazan tanto peces como anfibios. Podrán alimentarse de carroña, pero sólo en casos de escasez crítica de alimentos esenciales. Después de capturar la presa, el depredador la lleva cerca de su nido, pero no al nido mismo, donde la presa es desgarrada y comida. Las partes del cuerpo no digeridas son regurgitadas después de un tiempo. El nido del gerifalte está bastante limpio. Si hay crías en el nido, la hembra les lleva la comida al nido, donde también la rompe en fragmentos, pero fuera del nido.

Reproducción y Descendencia

Por regla general, un solo nido de halcones gerifaltes se encuentra en un área de al menos cien kilómetros cuadrados. Las aves se convierten en adultas entre los 2 y 3 años de edad, por lo que se emparejan a esa edad. Estas aves se emparejan una vez y de por vida.

No construyen un nido para sí mismos, sino que prefieren ocupar un nido construido por otras aves (ratonero calzado, cuervo, águila real), de un tamaño adecuado, completándolo un poco. En determinadas condiciones, construyen sus nidos entre las rocas, en los salientes o entre las rocas, utilizando hierbas secas, plumas y musgo. El nido tiene al menos diez metros de altura.

El nido de los gerifaltes es de un tamaño impresionante, hasta un metro de diámetro y alrededor de medio metro de profundidad. Los halcones gerifaltes utilizan sus nidos durante muchos años, y durante muchas generaciones de estas aves. El periodo de reproducción comienza en febrero/marzo con los juegos de apareamiento. La hembra empieza a poner huevos en abril. Cada tres días pone un huevo, cuyo número llega a siete. El tamaño de los huevos es comparable al de las gallinas, pesan unos 60 gramos y son blancos con manchas “oxidadas”.

Durante el periodo en el que la hembra está sentada sobre los huevos, el macho produce alimento no sólo para él, sino también para la hembra. Después de 35 días, nacen las crías. Los polluelos están cubiertos de pelusa beige, blanca o gris clara. Cuando los polluelos han crecido un poco y necesitan más comida, la hembra también empieza a volar, dejando a los polluelos en su nido. La presa es desgarrada en fragmentos, después de lo cual se da a los polluelos.

Esta ave es increíblemente valiente, ya que no dejará su nido sin protección si un gran depredador comienza a acercarse al nido. Los padres arremeten sin miedo contra cualquiera que se atreva a molestarlos. Una vez que los polluelos han desarrollado su verdadero plumaje, los padres comienzan a practicar sus habilidades de vuelo y búsqueda de alimento. Esto ocurre después de los dos meses de edad o un poco más tarde. Después de unos 4 meses de vida, los polluelos empiezan a perder su vínculo natural con sus padres, ya que se convierten en individuos independientes.

Enemigos Naturales

Una vez en su hábitat natural, sólo un águila real puede ofrecer resistencia a un halcón gerifalte adulto. Las águilas, como el resto de las aves, no pueden resistirse a estas rapaces. Esto no es en absoluto sorprendente, ya que los halcones gerifaltes se utilizaban para cazar otras aves.

El enemigo más grave de los halcones gerifaltes es el hombre, que ha causado importantes daños a las poblaciones de estas aves. Durante siglos, los humanos han capturado estas aves para domesticarlas y utilizarlas como medio de caza. Muchas aves han muerto como resultado de estas acciones. No sólo se ha matado a las aves capturadas, sino también a las crías que se han quedado sin el cuidado de sus padres y a las hembras sentadas sobre sus huevos porque no tienen a nadie que les lleve comida.

Población y Situación de la Especie

Hoy en día se cree que las estimaciones de población son inferiores a 50 000 aves en total, muchas de las cuales son subadultos y no tienen madurez sexual, una cifra catastróficamente baja. La disminución del número de estas aves únicas se debe en gran medida a la caza furtiva. Hay muchos cetreros en el extranjero, por lo que el ave vale unas tres decenas de miles de dólares. Es deprimente que este tipo de caza se ponga de moda hoy en día.

Es un ave orgullosa y fuerte que no es fácil de domesticar. Si cae en manos ineptas, sufrirá un triste destino. Aunque los halcones gerifaltes rara vez enferman en la naturaleza, en cautividad pueden sufrir muchas infecciones que no son perjudiciales para el ser humano, pero contra las que estas aves no tienen inmunidad natural.

Comentarios Finales

Para observar a los halcones gerifaltes en la naturaleza, la mejor época suele ser el invierno, cuando se dispersan estacionalmente desde sus zonas de cría. Las zonas abiertas, similares a la tundra ártica, con comida suelen tener un halcón gerifalte de visita en los climas septentrionales. Las aguas abiertas con aves acuáticas invernantes son zonas especialmente buenas para ver a estas aves. Las grandes cantidades de Palomas bravía también pueden ser zonas en las que cazarán los halcones gerifaltes.

Normalmente, se requiere paciencia para ver estas aves, ya que son raras, incluso en su área de distribución normal. Ver uno en la naturaleza es especial, ver uno cazando en la naturaleza es extraordinario.

Vídeo del Halcón Gerifalte