Mandril: Características y Curiosidades

El mandril es un mono que tiene un aspecto bastante brillante, inusual y memorable. Su cuerpo puede parecer tener todas las tonalidades del arco iris, desde el verde hasta el amarillo y el rojo. El color del mandril es lo que lo diferencia de todos los demás monos, ya que es el color que más comúnmente exhiben las aves o los peces en el reino animal.

3 datos increíbles sobre el mandril:

  1. El mandril es un animal que muestra una coloración viva y llamativa alrededor del cuerpo que desafía una descripción fácil. Esta característica llevó en su día a Charles Darwin a escribir: “Ningún otro miembro de toda la clase de los mamíferos está coloreado de forma tan extraordinaria como los mandriles machos adultos”.
  2. Los mandriles almacenan la comida en sus bolsas extra grandes de las mejillas.
  3. El personaje de Rafiki de El Rey León, aunque se describe como un babuino, parece tener la cara colorida del mandril.

Descripción del Mandril

El mandril, también conocido como esfinge (sphinx, del su nombre científico Mandrillus sphinx), forma parte de la familia los cercopitécidos o monos del viejo mundo (Cercopithecidae) y es miembro del género Mandrillus. No hace mucho tiempo, los mandriles formaban parte del género Papio, pero tras algunas investigaciones, los científicos decidieron separar este animal en un género aparte.

Mandril mostrando sus dientes
Mandril mostrando sus dientes

La familia es heterogénea y se divide en 2 subgrupos:

  • Monos omnívoros. Este es el lugar al que pertenecen los monos mandriles. Estos monos son muy agresivos, pueden digerir cualquier alimento y tienen tendencia a cazar.
  • Segundo grupo. Este grupo incluye a los primates que son, en su mayoría, herbívoros, pero entre ellos todavía hay monos que consumen ocasionalmente alimentos de origen animal. Entre ellos se encuentran los Colobus, los monos narigudos, los Presbytis y otros.

La familia de los Cercopitécidos está bastante extendida. Hay pocas diferencias morfológicas entre sus miembros, y las diferencias externas se deben a sus diferentes hábitats, así como a los rasgos característicos de su vida. Pero todos los miembros de esta familia se distinguen por la posición del esqueleto y la forma del cráneo. El cráneo alargado tiene largos colmillos, puntiagudos en los extremos. El mandril utiliza siempre las 4 patas, estando las traseras menos desarrolladas que las delanteras. La cola no juega ningún papel en la vida del mono y ni siquiera es capaz de moverla.

El nombre científico del mandril es Mandrillus sphinx. Recibe su nombre de la antigua figura mitológica griega que tenía cabeza de humano y cuerpo de animal, lo que quizás refleja su extraña apariencia. El mandril es sólo una de las dos especies vivas del género. La otra especie viva es el Mandrillus leucophaeus, comúnmente conocido como drill. Ambas especies tienen estructuras sociales, hábitats y apariencias similares, pero el drill es también mucho menos colorido que su vivaz hermano.

Apariencia y Características

Los mandriles son primates bastante grandes con un pronunciado dimorfismo sexual. En comparación con las hembras, los machos son más grandes y tienen una coloración más espectacular. Su denso pelaje está coloreado en muchos tonos diferentes que no se encuentran en los mamíferos. El macho alcanza unos 0,8 m a la cruz y pesa más de 50 kg. Sin embargo, la altura máxima de la hembra es de 0,6 m y su peso medio es de unos 15 kg. De todos los miembros de la familia Cercopithecidae, los mandriles son los que tienen la cola más corta, entre 30 y 60 mm.

Apariencia de un Mandril macho
Apariencia de un Mandril macho

Dato Curioso

Algunas hembras no tienen cola.

La nariz de este animal es de color rojo intenso. Tiene unos surcos cartilaginosos de color azul o celeste que recorren su superficie. El color del vello facial depende del hábitat del primate y puede ser blanco, rojo o naranja. Los mandriles machos se parecen a los babuinos por el callo isquiático (parte trasera) claramente visible, que sobresale no menos de 10 centímetros. Y un rasgo distintivo de este género es que este callo es de colores brillantes, desde el púrpura y el azul hasta el rojo. Sin embargo, apenas hay lana en la parte trasera, lo que hace que esta parte sea muy difícil de pasar por alto.

Estos primates tienen un pelaje denso pero no tienen subpelo. La lana está formada por muchos pelos finos, coloreados en un tono marrón oscuro o pardo. El vientre y el cuello están cubiertos por un pelaje más claro o blanco.

El mandril siempre utiliza las cuatro patas para desplazarse. Están bien desarrolladas, lo que permite al primate correr rápidamente y trepar a los árboles con agilidad. Los machos tienen una melena que rodea su cabeza.

Independientemente del sexo, los mandriles tienen una cabeza alargada con una joroba cartilaginosa bien definida en la nariz. Si un mandril bosteza o expresa agresividad, abre mucho la boca. En este momento, se pueden ver grandes colmillos blancos tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Los ojos del primate son pequeños, pero están situados bajo los enormes arcos de las cejas. Esto le da una apariencia aún más agresiva.

Dónde Habita el Mandril

Durante mucho tiempo se pensó que el pariente más cercano del mandril era el babuino. Sin embargo, los cruces interespecíficos han demostrado que esta suposición es incorrecta. Los babuinos y los mandriles, cuando se encuentran en estado salvaje, rara vez se encuentran en la misma zona, ya que tienen áreas de distribución diferentes.

Mandriles en su hábitat natural
Mandriles en su hábitat natural

Las poblaciones de mandriles se encuentran en zonas de África occidental como:

  • parte sur de Camerún;
  • Gabón;
  • zona adyacente al río Congo.

También se diferencian de los babuinos en que prefieren vivir en bosques tropicales caducifolios. Estos primates también son más hábiles para trepar a los árboles. No es raro que se posen en ramas altas y gruesas y se coman a sus presas. Sin embargo, en su mayor parte, los mandriles siguen prefiriendo un estilo de vida terrestre.

Ocasionalmente se pueden encontrar en la sabana individuos aislados o pequeños grupos de este tipo de animales. Suelen ser machos que han sido expulsados de las manadas y forman sus propios grupos pequeños. Si un individuo es enviado a la sabana, esto significa que es incapaz de competir por nuevos territorios en la selva. La mayoría de las veces, estos primates son sacrificados.

Su naturaleza agresiva y su gran tamaño no pueden mantener a los mandriles fuera de peligro. A menudo tienen que soportar la resistencia de los babuinos. También suelen ser cazados por grandes animales depredadores. Pero aun así, a medida que los mandriles se abren paso en las praderas de la sabana, se cruzan con los babuinos y los papiones (hamadríade). Como resultado, nacen crías capaces de seguir reproduciéndose. Esta práctica se utiliza a menudo en los zoológicos.

De qué se Alimenta el Mandril

Los mandriles brillantes y aparentemente inusuales son glotones y omnívoros. La dieta diaria de los monos incluye alimentos de origen animal como:

Joven Mandril comiendo una fruta
Joven Mandril comiendo una fruta
  • huevos de aves y polluelos recién nacidos;
  • aves, ranas y pequeños roedores;
  • escorpiones venenosos;
  • caracoles;
  • diversos insectos proteínicos, como saltamontes, gusanos, termitas y hormigas.

Dato Curioso

Estos primates suelen acabar con los alimentos vegetales que dejan otros animales. Por ejemplo, los ágiles monos pueden trepar a un árbol tan alto como los mandriles. Y pueden dejar caer fruta que ya ha sido mordisqueada, o trozos de fruta. Si un mandril los encuentra, se los come con gusto.

Estos primates salvajes destacan por su capacidad para cazar activamente. Hay ocasiones en las que un ungulado se acerca accidentalmente a una manada de mandriles, entonces el mono suele atacar y utilizar sus grandes colmillos para matarlo. Suele ser suficiente presa para alimentar a toda la manada. Sin embargo, estos primates no recogen carroña. Si tras la comida de un depredador quedan restos de comida animal, el mandril los evitará y podrá alimentarse de plantas.

Su dieta incluye alimentos vegetales como:

  • tallos, ramas finas y corteza no demasiado dura de diversas plantas;
  • nueces;
  • raíces y semillas;
  • hojas verdes;
  • varias frutas.

Más del 90% de la dieta se compone de plantas. Los primates pueden quitar fácilmente la cáscara dura de las nueces y también la piel de las frutas. Y son hábiles tanto con sus colmillos como con sus dedos bien desarrollados. En cautividad, la dieta del mandril incluye verduras, huevos, carne hervida, diversas papillas, quark y frutos secos.

Comportamiento y Estilo de Vida

El estilo de vida del mandril es algo similar al de los babuinos. También ellos viven en familias numerosas con una media de unos 30 individuos. Raramente hay familias de hasta 50 individuos. Absolutamente todos los miembros de la manada están emparentados entre sí. Siempre hay menos machos en la manada que hembras. Sin embargo, la mayoría de las hembras están siempre con cachorros pequeños. El macho alfa es el líder de la manada. Su principal tarea es garantizar que todos los individuos de la manada respeten una jerarquía clara. Estos primates no son propensos al nomadismo, ya que son animales estrictamente territoriales. Sin embargo, en algunos casos, pueden abandonar su hábitat, concretamente si su vida está amenazada o hay una importante escasez de agua o alimentos.

Mandril aislado en primer plano
Mandril aislado en primer plano

Esto se debe a que, en condiciones naturales, cualquier manada tiene su propio territorio de aproximadamente 50 km2. Si el territorio es perturbado, puede provocar enfrentamientos sangrientos con otras bandadas. Sin embargo, si hay abundancia de comida en la zona, puede hacer que varias familias se unan en una gran bandada que puede llegar a tener 200 individuos. Cuando el alimento escasea excesivamente, la manada se divide en familias que se trasladan a sus propios territorios.

Los mandriles son más activos durante las horas de luz. Los primates adultos van en busca de comida al amanecer, trepando por las ramas de los árboles que no son demasiado altos, escudriñando las hojas y revolviendo las rocas. Cuando termina el desayuno, los miembros de la manada se reúnen en pequeños grupos para un ritual muy importante: el aseo. Ayuda a demostrar la relación jerárquica dentro de la familia.

Los cachorros pasan casi todo su tiempo libre jugando a juegos que les ayudan a aprender las sutilezas de la supervivencia. Los machos de bajo rango suelen tener conflictos entre ellos, pero nunca se permiten invadir la posición del líder. Es el líder de la manada quien se encarga de resolver los conflictos dentro de la familia, así como de encontrar lugares para alimentarse. Estos animales tienen un sistema de sonido muy bien desarrollado, y se basa en sonidos y movimientos corporales. Sin embargo, la mayoría de las veces el líder recurre al uso de la fuerza bruta. A veces, los machos jóvenes deciden enfrentarse al macho alfa para derrocarlo y hacerse con el poder. La mayoría de las veces tienen éxito cuando el líder es demasiado viejo para defenderse adecuadamente.

Cuánto Tiempo vive el Mandril

Los mandriles viven bastante tiempo: hasta 40-50 años con buenos cuidados (algo menos en la naturaleza).

Reproducción y Crías

La temporada de apareamiento de los mandriles es de julio a octubre. Es la estación seca, cuando los monos no pueden alimentarse activamente y se centran en la reproducción. Todas las hembras en edad reproductiva sin cachorros se aparean sólo con el macho dominante. Las hembras no pueden aparearse con otros machos. El macho dominante es el primero en cubrir a las hembras alfa, de las que puede tener varias. Las hembras alfa ayudan a regular las relaciones entre todas las demás hembras de la familia, y también las ayudan cuidando de sus cachorros.

Hembra Mandril junto a su cría
Hembra Mandril junto a su cría

Dato Curioso

La saturación del color de la parte trasera indica lo preparada que está una hembra para aparearse. Un color rojo intenso indica que la hembra está lo más preparada posible para la fecundación y el nacimiento de una cría.

La duración del embarazo es de 8 meses. Durante este tiempo, la futura madre no experimenta ninguna molestia y se dedica activamente a sus actividades habituales. Los mandriles dan a luz rápidamente, y las hembras mayores intentan apoyar emocionalmente a las más jóvenes. Lo más habitual es una sola cría, pero lo menos común son dos. La cría recién nacida es sostenida por la nueva madre al pecho para alimentarse de la leche grasa. Durante los primeros 20 días, el recién nacido está siempre cerca de su madre y se agarra a su vientre con fuerza. Una vez que la cría se haya adaptado a comer alimentos vegetales, se trasladará a la espalda de la hembra.

Toda la manada es responsable de la crianza de los cachorros. Las hembras son incluso capaces de amamantar a las crías de otro, por ejemplo, en caso de que su madre haya muerto. Sólo cuando el joven primate tiene unos tres años se independiza totalmente de su madre, pero el apego a ella sigue vigente. Cuando son adultos, los mandriles pueden acudir a su madre y quedarse con ella durante la noche. Las hembras maduras asumirán el papel de “esposas” del líder, aunque éste sea su padre. Los machos, por su parte, suelen abandonar a su familia e intentar formar su propio grupo. A veces ocurre que algunas hembras abandonan el grupo tras los machos jóvenes. En este caso, el líder macho intentará recuperar a la hembra por la fuerza. Sin embargo, las hembras a menudo tomarán represalias con la agresión y entonces el macho alfa ya no será un obstáculo.

Enemigos Naturales del Mandril

El hábitat del mandril es la selva tropical impenetrable. Allí se les considera casi el mayor animal depredador. Sus poderosos colmillos, su impresionante tamaño, su ruido y su agresividad convierten a estos primates en serios competidores.

Mandril agresivo mostrando sus colmillos
Mandril agresivo mostrando sus colmillos

La mayoría de las veces son atacados por depredadores como:

  1. Aves más grandes. Las aves rapaces tienden a atacar sólo a los primates que están en las ramas de los árboles. Los mandriles jóvenes, que suben demasiado a los árboles por curiosidad, son los que más frecuentemente sufren.
  2. Pitones. A estas grandes serpientes les gusta depredar a los mandriles jóvenes e inexpertos. Una pitón emboscada se esconde en el follaje y es extremadamente difícil de detectar. Incluso las hembras adultas pueden ser dañadas por este grandísimo reptil: las estrangula y se las traga enteras. Los primates intentan oponer una resistencia feroz a las pitones: si arrebatan una cría, la madre intentará salvarla golpeando agresivamente a la serpiente y desgarrándola con las manos.
  3. Leopardos. Este animal depredador representa la mayor amenaza para los mandriles. Se embosca en un árbol y arremete contra su presa directamente desde él. Este depredador muerde casi inmediatamente el cuello de su presa, lo que hace imposible que el mono pueda siquiera defenderse. Una vez matado el mandril, lo arrastra hasta un árbol, donde se lo come. Si los monos detectan a un depredador que les tiende una emboscada, hacen mucho ruido y se suben rápidamente a los árboles. Al hacerlo, el líder debe asegurar la protección de su manada corriendo hacia el leopardo. Esto a menudo resulta en la muerte del macho alfa. Sin embargo, ningún mandril es capaz de matar a un leopardo: si el depredador percibe un peligro real, simplemente huirá.

Población y Situación de la Especie

El mandril está incluido en el Libro Rojo, con un estatus de peligro de extinción. En la actualidad, la población de mandriles es bastante numerosa, pero en las últimas tres décadas se ha producido un fuerte descenso de alrededor del 40%. Al igual que los babuinos, los mandriles se consideran una plaga. Por ejemplo, si se instalan cerca de los humanos, pueden robar pequeños rumiantes. También pueden hurgar en la basura, lo que puede hacer que sean portadores de enfermedades peligrosas. Como son grandes y agresivos, las peleas con los humanos suelen ser desafortunadas. En este caso, una persona puede resultar gravemente herida o incluso morir tras un encuentro con mandriles. Por eso los humanos empezaron a exterminar a los monos agresivos.

Gracioso primer plano de un Mandril
Gracioso primer plano de un Mandril

¡Qué interesante!

El Parque Nacional de Gabón alberga la mayor bandada de estos primates, con unos 1.500 ejemplares. Este gran grupo existe desde hace mucho tiempo y no se ha disuelto desde hace varios años.

Debido a la deforestación masiva, el hábitat de los mandriles está siendo destruido. Esto suele provocar la muerte de primates jóvenes y cachorros. Esto también obliga a las manadas a cambiar a un estilo de vida nómada desacostumbrado, ya que tratan de encontrar nuevas zonas de forrajeo. El hecho es que la deforestación está reduciendo activamente muchos alimentos animales y vegetales. Los habitantes de Gabón consideran que la carne de ese mono es un manjar. Por supuesto, esto no causa por sí sola la extinción de toda la población, pero contribuye en cierta medida.

Protección del Mandrill

Si se toman todas las medidas de seguridad necesarias, la población de mandriles será estable, según los biólogos. Esto se debe a que estos primates son perfectamente felices en cautividad, por ejemplo en un zoológico. Se acostumbran a los humanos muy rápidamente y la cría es fácil.

Protección para el Mandrill
Protección para el Mandrill

Incluso si nacen en un zoológico y tienen un contacto estrecho con los humanos, pueden aprender rápida y fácilmente a existir en la naturaleza. Las familias de estos primates criados en zoológicos se asimilan fácilmente a la naturaleza una vez que se liberan en ella. No son hostiles a los humanos, y en particular a la población local.

Los parques nacionales de África contribuyen en gran medida a la conservación de la población de mandriles. Aquí no se permite la caza, y los animales viven lejos de los humanos. También son controlados por los científicos. Esto ayuda a mantener los números de la población bajo control, así como a notar algo nuevo sobre los hábitos del primate que puede ayudar a preservar la especie.

Estos primates destacan por su gran tamaño y su extraña coloración. A pesar de su carácter agresivo, en cautividad no les cuesta acostumbrarse a los humanos. En la actualidad, los mandriles están al borde de la extinción, pero los científicos intentan encontrar un modo de evitar que se extingan.

Documental de los Mandriles

Preguntas Frecuentes sobre el Mandril (FAQs)

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