Ocelote: Características y Curiosidades

El ocelote es un animal único que, con toda su apariencia, habla de sus orígenes reales en el mundo animal. Este depredador de la familia de los felinos se parece a un leopardo en apariencia, aunque es mucho más pequeño en tamaño. Por eso el hombre se interesó por la fascinante apariencia del animal. Como resultado, los humanos consiguieron domesticar a este gato salvaje y, mediante un permiso especial, pudieron incluso tenerlo como una mascota.

Descripción del Ocelote

Hay otro depredador, aunque pequeño, de la familia de los felinos llamado ocelote. Si se traduce el nombre de este gato del latín, significa “gato leopardo“. En apariencia, estos animales tienen un parecido casi total y la única diferencia es el tamaño del animal. Existe otra traducción de la lengua india azteca, que significa “tigre de campo“. De hecho, a este gato no le gusta instalarse en espacios abiertos.

Retrato de un bello ocelote
Retrato de un bello ocelote

En un tiempo, los científicos suponían que los felinos aparecieron en nuestro planeta hace unos dos millones y medio de años. Hoy en día, los expertos creen que la familia de los felinos apareció en la Tierra hace unos once millones de años, y sólo en el territorio del continente asiático.

El primero en aparecer en nuestro planeta fue una especie de gato de mayor tamaño, la pantera, seguida de especies más pequeñas como el ocelote. El ocelote se compone de varias subespecies, que son muy similares en apariencia pero difieren en las condiciones del hábitat.

El ocelote representa un animal que ocupa un nicho entre los leopardos y los gatos domésticos, aunque en comparación con éstos últimos el ocelote es mucho más grande. Los adultos pueden llegar a medir 1 metro y 30 cm de longitud, mientras que las hembras son bastante más pequeñas y llegan a medir 0,8 m. La cola de estos depredadores no es nada despreciable y mide unos 35 centímetros. Los machos pesan en promedio 11 kilos y las hembras sólo seis kilos.

Los ocelotes se consideran animales bastante poderosos, con una anchura de hombros de aproximadamente medio metro. Los ocelotes tienen un tamaño comparable al de los perros, como el pastor alemán, por ejemplo. En otras palabras, no es un gato, sino un perro, si se ignoran los orígenes felinos de este depredador.

Aspecto y características del Ocelote

Foto del Ocelote en tamaño completo
Foto del Ocelote en tamaño completo

El cuerpo del ocelote no sólo es grácil, sino también fuerte físicamente, lo que es característico de los animales salvajes. Las extremidades también son fuertes y relativamente largas, con robustas patas redondas. La cabeza es ligeramente aplanada y las orejas están bien separadas. El cuello es pequeño y bien proporcionado. Sus ojos son bastante expresivos, aunque algo rasgados y profundos. El iris es de color ámbar, con los ojos resaltados por un contorno negro brillante alrededor de los ojos. La punta de la nariz es de color rosa.

Cabe destacar el color de su piel, que puede compararse con una obra de arte. Los expertos señalan que el ocelote tiene el patrón más intrincado de toda la familia de los felinos. El color base es el beige dorado, con la parte inferior del cuerpo siempre pintada en tonos más claros. Manchas brillantes (rosetas) de diversas formas están dispersas caóticamente por todo el cuerpo, creando un patrón extraño y único.

Estas manchas se caracterizan por un color casi negro, con la parte interior de la mancha con un tinte más claro. Como la parte interior de las rosetas es más oscura en comparación con el tono principal, destacan de forma muy bonita. En la parte superior del borde alrededor de los ojos hay rayas oscuras que se dirigen hacia arriba. El mismo patrón único se encuentra en el cuello y las mejillas del animal. Las extremidades también están literalmente salpicadas de manchas negras. La cola es rayada y su punta es casi negra.

Dato Curioso

Las orejas del ocelote tienen un color muy interesante: la parte superior de las orejas es prácticamente negra con una mancha blanca en el centro, y la parte interior de las orejas es prácticamente blanca. Cuando se ven de lejos, estas manchas pueden confundirse con los ojos del animal, lo que resulta muy confuso para los especialistas. Algunos creen que esta coloración de las orejas permite a los gatitos seguir el ritmo de su madre, otros creen que así es como el depredador despista a sus enemigos naturales.

El patrón en la zona del hocico y en el cuerpo en general puede variar, dependiendo de la especie. A pesar de ello, no puede ser nada sencillo ni único para no llamar la atención del ser humano.

¿Dónde Vive el Ocelote?

Ocelote acostado sobre un árbol
Ocelote acostado sobre un árbol

Este animal se encuentra normalmente en América del Sur y Central.

Este depredador se encuentra en países como:

  • Brasil.
  • Argentina.
  • Bolivia.
  • Ecuador.
  • México.
  • Estados Unidos.
  • Perú.
  • Venezuela.
  • Paraguay.
  • Colombia.


Según los expertos, el límite norte del área de distribución del ocelote pasa por el estado de Texas. No hace mucho tiempo, se podían encontrar ocelotes en estados como Arkansas, Luisiana y Arizona, ya que las poblaciones de estos felinos depredadores estaban entonces en niveles elevados. Hoy en día, los individuos aparecen en los EE.UU. y viajan a través de la frontera con México en raras ocasiones.

Estos gráciles animales prefieren la zona cercana al río Amazonas, habitando entre la impenetrable selva. Aquí es donde se sienten cómodos y seguros. Este depredador es capaz de habitar tanto praderas tropicales como zonas pantanosas, incluidos los manglares. Por regla general, los ocelotes prefieren vivir en zonas cubiertas de una densa vegetación verde en gran abundancia.

También se han visto ocelotes en terrenos montañosos a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, aunque, según los expertos, estos depredadores no suben más allá de 1.500 metros en las montañas. En la naturaleza, es difícil ver a este felino, ya que los ocelotes suelen vivir en matorrales impenetrables para los humanos. Además de su coloración única, que les permite camuflarse y ser invisibles, los ocelotes son muy precavidos.

¿Qué Come el Ocelote?

Como los ocelotes se consideran mamíferos típicamente carnívoros, su dieta consiste principalmente en alimentos de origen animal.

Ocelote en ramas de árboles de la selva
Ocelote en ramas de árboles de la selva

Los ocelotes comen:

  • Monos pequeños.
  • Varios tipos de roedores.
  • Lagartijas y serpientes.
  • Aves de todo tipo.
  • Varios insectos.
  • Crustáceos.
  • Animales pequeños.
  • Peces.

Aunque es raro, los ocelotes atacan ocasionalmente a los burros, así como a los cerdos domésticos, pero sólo como último recurso cuando el depredador está muy hambriento. Un ocelote puede permanecer en una emboscada durante horas, rastreando a su posible presa. Cuando hay que cazar una presa más grande, el depredador permanecerá en la copa de los árboles, asomándose desde arriba. Si su presa es pequeña, el ocelote se emboscará en los arbustos. Es un depredador paciente que siempre conseguirá su presa.

Su ataque es rápido como un rayo, por lo que su presa ni siquiera tiene tiempo de reaccionar. Hace rodar a su presa hasta el suelo y le muerde el cuello, tras lo cual morirá al instante. Este depredador tiene una vista aguda, un excelente oído y un fino sentido del olfato, lo que le ayuda a cazar de noche.

Dato Curioso

La estructura de los dientes del ocelote es tal que no están destinados a la masticación fina de alimentos. En este sentido, el depredador rompe a su presa en pequeños fragmentos y simplemente se la traga.

Este depredador necesita comer hasta medio kilo de carne al día para vivir adecuadamente. Si su presa no es grande, el depredador comienza a comerla por la cabeza, y si es relativamente grande, el ocelote comienza a comerla por las partes blandas del cuerpo, arrancando pequeños fragmentos del mismo. Cuando se mantienen en cautividad, estos animales se alimentan de la misma manera que en la naturaleza. La única diferencia es que, en cautividad, el ocelote puede ser alimentado con comida de fábrica especializada para gatos.

Comportamiento y Estilo de Vida

Estos carnívoros pasan prácticamente toda su vida solos y sólo forman parejas familiares durante la época de cría. Además, prefieren llevar un estilo de vida sedentario, controlando sus territorios para evitar que los forasteros entren en ellos. Los machos cazan en zonas de hasta tres decenas de kilómetros, mientras que las hembras lo hacen en la mitad. Por regla general, el territorio de un macho puede solapar los territorios de varias hembras.

Dato Curioso

Los ocelotes no solo son grandes nadadores, sino que también pueden escalar acantilados escarpados, sin mencionar los árboles.

Ocelote con las patas hacia arriba
Ocelote con las patas hacia arriba

Además de tener una vista, un oído y un olfato excelentes, los ocelotes disponen de un conjunto de sonidos para comunicarse entre sí. A menudo se limitan a maullar con una voz agradable, y durante la época de reproducción gritan con fuerza y anhelo para encontrar pareja. Es un animal bastante recluido y reservado, por lo que evita encontrarse no sólo con los humanos sino también con otros animales y se esconde en arbustos densos e impenetrables de diversa vegetación.

Con el inicio de la oscuridad salen a cazar, y con los primeros rayos de sol prefieren descansar en las ramas de los árboles o en sus huecos, y también a la sombra de la vegetación densa. Pasan la mayor parte de la noche en busca de comida, recorriendo distancias considerables. Mientras caza, el ocelote vigila cuidadosamente su espacio vital en busca de cualquier señal de vida.

Los bigotes del ocelote ayudan al animal a orientarse inequívocamente en el espacio, y sus movimientos ligeros y silenciosos le permiten acercarse sigilosamente a sus presas sin ser percibido. En la naturaleza, los individuos viven unos 15 años, pero en cautividad (adecuadamente) este depredador puede vivir un cuarto de siglo.

Los ocelotes alojados son muy móviles, inteligentes y rápidos. Su comportamiento es algo parecido al de los perros, que llevan varios objetos entre los dientes. Se les puede pasear con correa como a los perros, y no les molesta en absoluto. También se lanzan al agua con gusto, dándose largos baños en la piscina. Dado que los ocelotes prefieren un estilo de vida aislado, no les gusta ser amigos de otras mascotas. Son animales independientes que no aceptan ninguna competencia.

¿Cuánto Tiempo Viven?

En el entorno natural de los bosques y matorrales tropicales, la vida media de un ocelote no suele superar los quince años, pero en cautividad, con los cuidados adecuados y suficiente ejercicio, el depredador puede vivir un cuarto de siglo.

Reproducción y Crías

Ocelote hembra con su cachorro
Ocelote hembra con su cachorro

Las hembras están listas para criar al año y medio de edad y los machos un año después. Estos animales, que viven principalmente en climas cálidos, no están estrictamente ligados a las estaciones en cuanto a su reproducción. Sin embargo, la temporada de apareamiento está programada para los meses más cálidos de junio a mediados de otoño. Las hembras suelen ser las primeras en darse a conocer invitando a los pretendientes con sus fuertes maullidos. Por regla general, los machos responden a este maullido con sus fuertes gritos. Lista para aparearse, la hembra golpea al macho con sus poderosas patas, y éste inicia el proceso de fecundación. Tras una fecundación exitosa, la hembra cría a su futura descendencia durante 80 días.

Durante la gestación, la hembra busca activamente un escondite para su cachorro. Para ello puede encontrar un árbol hueco vacío, una pequeña cueva o simplemente anidar entre la densa vegetación. Para que sea mucho más cómodo para sus futuras crías, la hembra hace una cama con su propio pelaje, que arranca de su abdomen. Pueden nacer de uno a cuatro gatitos, aunque lo más habitual es uno o dos. Cada gatito pesa sólo 250 gramos. Nacen con un pelaje más oscuro, pero no pueden ver en absoluto. Durante los próximos tres meses, se alimentarán de la leche de su madre. Después de tres semanas de vida, los gatitos comenzarán a ver.

Dato Interesante

Algunos machos pueden ayudar a la hembra durante el crecimiento y desarrollo de las crías. Llevan la comida a la hembra y también la protegen de posibles depredadores.

El crecimiento y el desarrollo de los gatitos no puede calificarse de rápido, ya que hacia el tercer mes de su vida son capaces de salir de su escondite, pero sólo por poco tiempo. Durante este periodo, la madre y el padre comienzan a arrastrar varios animales a su nido para acostumbrar a las crías a la caza. Al cabo de un tiempo, los gatitos y su madre saldrán juntos en busca de comida, donde aprenderán los entresijos de una vida difícil en solitario. Aun así, los gatitos permanecen cerca de su madre hasta los dos años, tras lo cual se van en busca de sus territorios.

Enemigos Naturales del Ocelote

Los ocelotes no son grandes, por lo que los depredadores más grandes son enemigos naturales de los ocelotes. Los pumas y los jaguares se caracterizan por ser depredadores fuertes y agresivos, por lo que los enfrentamientos entre los ocelotes y estos poderosos depredadores casi siempre terminan con la muerte del ocelote. Los individuos más jóvenes son susceptibles de ser atacados por caimanes, boas constrictoras y anacondas. Hay que tener en cuenta que los individuos más jóvenes y todavía inexpertos pueden ser presa de sus hermanos mayores y más experimentados.

Retrato del Ocelote con boca abierta
Retrato del Ocelote con la boca abierta

A pesar de las amenazas existentes en el medio natural, el enemigo natural más peligroso del ocelote es el hombre. Aunque los tiempos han pasado, el hombre siempre ha cazado a este depredador por su hermosa piel. En los años setenta, un gran número de ocelotes murieron a manos del hombre y fueron vendidos vivos por enormes sumas de dinero. En aquella época existía un comercio ilegal de las pieles de estos animales en suelo estadounidense. Un abrigo de pieles de ocelote valía unos cuarenta mil dólares.

Una grave amenaza para la actividad vital de los ocelotes proviene de las actividades humanas, que se inmiscuyen cada vez más en el espacio vital de muchos animales, privándoles de su hábitat natural y de su dieta habitual. Como resultado de estas acciones humanas, los ocelotes se han encontrado al borde de la extinción. La situación ha mejorado en cierta medida, pero es demasiado pronto para decir que esa amenaza ha desaparecido. Lo más importante es que esta tendencia a la mejora continúe en el futuro.

Población y Situación de la Especie

A lo largo de los años, estos animales han sido sacrificados en grandes cantidades para hacerse con su valiosa piel. Además, el comercio de ejemplares vivos floreció para satisfacer la demanda de los amantes de lo exótico. En los años setenta, la población de estos felinos disminuyó hasta tal punto que podrían desaparecer de la faz de la tierra de una vez por todas. Para evitarlo, los animales se incluyeron en el Libro Rojo Internacional y se adoptaron una serie de medidas de protección para evitar que su número siguiera disminuyendo. La caza de estos mamíferos es ilegal, al igual que su comercio. A pesar de las medidas adoptadas, siguen produciéndose acciones ilegales contra estos animales, aunque no a la misma escala que antes.

El número total de estos animales ha aumentado ligeramente, y ya no están en peligro de extinción como especie. No obstante, el número de ocelotes sigue disminuyendo, aunque no de forma tan drástica como antes.

Los especialistas creen que las mayores poblaciones de estos animales se concentran en la impenetrable selva amazónica. En los años 90, los científicos intentaron determinar el número de individuos, pero no fue fácil hacerlo. Por ello, se calcula que la selva amazónica alberga entre 800 000 y 3 millones de individuos. Los resultados del recuento hablan por sí solos de que este depredador lleva un estilo de vida reservado.

Protección de los Ocelotes

Ya en los años 70, los ocelotes aparecieron en la Lista Roja Internacional, tras un auge de la caza que llevó a los animales al borde de la extinción. Después se impuso una estricta prohibición de la caza y el comercio de pieles de ocelote. Aparte de varias prohibiciones, la gente empezó a crear varias zonas protegidas y parques nacionales, donde los depredadores empezaron a criar sin esas amenazas del exterior.

Hombre sosteniendo un ocelote bebé
Hombre sosteniendo un ocelote bebé

La existencia de estas medidas permitió cambiar el estatus de conservación del animal y desde 2008 estos animales son considerados como “preocupación menor“. A pesar de estos esfuerzos, el número de la bestia disminuye constantemente, ya que los cazadores furtivos no han ido a ninguna parte y los humanos han arrasado los hábitats naturales.

El problema es que el hombre está talando sin control las selvas tropicales que son el hogar de muchos animales, entre ellos los ocelotes. Además, la deforestación está provocando la desaparición de muchas otras especies de animales que forman parte de la dieta de estos depredadores. En otras palabras, todo en la naturaleza está interconectado y los seres humanos no deben perturbar estas conexiones naturales.

Vídeo del Ocelote

Preguntas Frecuentes sobre el Ocelote

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