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La fauna puede presumir de tener unos habitantes bastante sorprendentes. El oso hormiguero puede llamarse con seguridad un visitante de nuestro planeta, porque su aspecto es bastante peculiar y recuerda a una criatura espacial llegada de otro planeta de nuestro vasto Universo. Salvador Dalí tuvo una vez un oso hormiguero en su casa, que sorprendió a todos los que le rodeaban paseándolo con correa por las calles.
Tabla de Contenido
- Osos Hormigueros: Descripción
- Aspecto y Características
- Donde Vive el Oso Hormiguero
- Qué Come un Oso Hormiguero
- Carácter y Estilo de Vida
- Reproducción y Descendencia
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Protección de los Osos Hormigueros
- Vídeo del Oso Hormiguero
- Preguntas Frecuentes sobre el Oso Hormiguero
Osos Hormigueros: Descripción
En la enciclopedia está escrito que la familia de los osos hormigueros pertenece al orden de los mamíferos pilosos. En las extensiones de Sudamérica, los especialistas tuvieron la suerte de encontrar los restos de animales similares que vivieron en nuestra Tierra durante el Mioceno. A pesar de este hecho, los científicos suponen que estos animales aparecieron en nuestro planeta incluso antes.
La familia de los osos hormigueros incluye tres géneros como:
- Osos hormigueros gigantes (oso bandera, yurumí).
- Osos hormigueros de Tamandua (oso melero u oso hormiguero amazónico)
- Hormiguero pigmeo (hormiguero sedoso)
Dependiendo del género al que pertenezcan, estos animales se diferencian entre sí en varios aspectos, pero también comparten rasgos comunes.
Los osos hormigueros gigantes no llevan este nombre por nada, ya que su tamaño es bastante impresionante. Los osos hormigueros adultos alcanzan el metro y medio de longitud y la cola es casi tan larga como el cuerpo. Dado que la cola de un oso hormiguero parece bastante voluminosa, podemos afirmar sin temor a equivocarnos que el tamaño de este animal es de casi tres metros.
El peso de los adultos alcanza las cuatro decenas de kilogramos. El oso hormiguero lleva un estilo de vida terrestre. Se desplaza doblando las patas, porque tiene grandes garras que le impiden caminar. Pisa la parte trasera de las extremidades delanteras. La forma del hocico es alargada, y notablemente, que este animal difícilmente puede ser confundido con animales de otras especies. Esto no es en absoluto sorprendente, ya que el animal necesita ocultar su larga lengua, de hasta 60 cm de longitud. Además, la lengua es pegajosa y las presas en forma de hormigas se adhieren fácilmente a ella.
El oso melero se caracteriza por su tamaño medio más modesto, con una longitud corporal máxima de 0,9 m y un peso de hasta 8 kg. Las extremidades delanteras tienen 4 dedos cada una, armados con garras, mientras que las extremidades traseras tienen notablemente menos garras, y las patas traseras tienen 5 dedos cada una.
Dato Interesante
Este mamífero tiene una larga cola, cuya punta no está cubierta de pelo. Esto permite al animal agarrarse a las ramas de los árboles, por lo que los osos hormigueros de cuatro dedos (oso melero) se sienten bastante cómodos no sólo en el suelo, sino también en las copas de los árboles.
Los hormigueros pigmeos (osos hormigueros enanos) hacen honor a su nombre y no es de extrañar porque la longitud del cuerpo de estos animales es de 20 centímetros o más y su peso no es más de medio kilogramo. Estas criaturas pasan casi toda su vida en las copas de los árboles, moviéndose hábilmente de rama en rama con la ayuda de sus extremidades con garras y su larga cola pegajosa.
Aspecto y Características
A pesar del hecho de que los representantes de esta familia, dependiendo de la variedad, difieren notablemente entre sí, tienen características comunes que indican que pertenecen a esta familia. Uno de los signos obvios de la pertenencia del animal a esta familia es la presencia de una lengua larga y pegajosa, a la que varios insectos se adhieren de manera confiable. Otro signo está relacionado con la forma del hocico, que en los osos hormigueros es alargada, por lo que la boca tiene la forma de una hendidura estrecha.
Dato Curioso
Hay rasgos más comunes que se asocian a que los animales tienen orejas pequeñas y redondeadas, así como ojos pequeños. Además, los osos hormigueros tienen un modo de andar interesante, ya que tienen que apoyarse en la parte posterior de sus patas debido a la presencia de largas garras en ellas.
Todos los osos hormigueros tienen colas largas, siendo las especies arborícolas las que tienen colas más flexibles y tenaces cubiertas de pelos cortos.
Independientemente de la especie de estos animales, las hembras se caracterizan por su menor tamaño. Las extremidades delanteras de los osos hormigueros están armadas con garras largas y afiladas que permiten al animal defenderse con eficacia y sentirse cómodo entre las ramas de la diversa vegetación. Cabe destacar que las garras de las extremidades traseras son notablemente más pequeñas. Los osos hormigueros, independientemente de su filiación, tienen una capa de pelo, cuyo carácter, según la filiación de la especie, es corto, suave y sedoso, o largo, duro y no tan brillante.
El color del pelaje también puede variar: algunas especies tienen un color beige dorado, mientras que otras tienen un gris oscuro con motas negras. Por regla general, la zona abdominal se caracteriza por la presencia de una coloración más clara. Los osos hormigueros amazónicos se distinguen por su coloración, que se asemeja a la del gran panda: sobre un fondo general claro, como si llevara un chaleco negro. Los huesos largos del cráneo del animal tienen una mayor resistencia, que es otra característica de esta familia. Estos sorprendentes seres vivos no tienen dientes, y la mandíbula inferior es delgada y débil, ya que tiene una forma bastante alargada, y el oso hormiguero no tiene que masticar la comida.
Donde Vive el Oso Hormiguero
Varias especies de osos hormigueros se encuentran en amplias zonas del centro y sur de América. Por lo tanto, estos animales se encuentran en dichos países:
- México.
- Bolivia.
- Brasil.
- Paraguay.
- Argentina.
- Perú.
- Panamá.
- Uruguay.
Los osos hormigueros se encuentran principalmente en las zonas boscosas de los trópicos, aunque algunas especies prefieren los espacios abiertos de las sabanas. Su hábitat está asociado a la zona costera de varias masas de agua, aunque es poco probable que estos animales se encuentren en el abrevadero. Por su ubicación geográfica, los osos hormigueros son animales termófilos que viven en zonas climáticas cálidas.
Las viviendas de los osos hormigueros, dependiendo de las condiciones, pueden representar pequeños huecos en el suelo o pueden ocupar madrigueras vacías de otros animales, o huecos en los árboles donde los representantes amazónicos de la familia se sienten muy cómodos.
Los osos hormigueros pigmeos también anidan en huecos de árboles, pero en los más pequeños. Sin embargo, pueden descansar en las ramas de los árboles, agarrándolas con sus afiladas garras en forma de gancho. Cabe destacar que la sujeción segura es tal que estos pequeños animales pueden incluso dormir suspendidos.
Qué Come un Oso Hormiguero
Como sugiere el nombre de esta familia, las hormigas y las termitas constituyen la base de su alimentación. Aunque los osos hormigueros también pueden comer otros insectos, pero sólo los pequeños porque no tienen dientes. No tienen dientes, por lo que no mastican la comida, sino que se la tragan entera, y luego su tracto digestivo digiere lo que puede encontrar en su estómago. Las especies más grandes de osos hormigueros comen insectos más grandes y viceversa, por ejemplo, los osos hormigueros enanos tienen que conformarse con las especies más pequeñas de insectos.
Saben qué insectos pueden comer y cuáles no, por lo que son muy exigentes con su alimentación. Los osos hormigueros, para tener suficiente, deben comer un gran número de hormigas y termitas. Un oso hormiguero gigante en un día puede comer hasta 30 mil hormigas y termitas, y osos meleros comen casi 10 mil.
En general, los osos hormigueros no consumen agua porque su cuerpo se conforma con la humedad que le proporciona la comida. A raíz de las observaciones, los zoólogos han establecido que los osos hormigueros suelen alimentarse de los frutos de las palmeras. Con sus afiladas garras son capaces de extraer no sólo el jugo de la fruta, sino también otros nutrientes.
Los osos hormigueros se pueden comparar con las aspiradoras vivas que se mueven lentamente a través de bosques y sabanas, en busca de hormigas y termitas. En el caso de una caza exitosa, para las hormigas y las termitas comienza un verdadero infierno. Los animales, destruyendo las viviendas de hormigas y termitas, literalmente chupan todo lo vivo. En el proceso de tal banquete, los osos hormigueros usan activamente su lengua pegajosa. Cualquier cosa pegada a tal lengua difícilmente puede deshacerse de ese contacto.
Dato Interesante
El tracto gastrointestinal del oso hormiguero no produce ácido clorhídrico, a diferencia de otras especies animales. Esto significa que digieren los alimentos por medio de ácido fórmico que entra en el cuerpo junto con la comida. Suelen ingerir arena y guijarros junto con la comida para mejorar la digestión.
A este respecto, cabe señalar que el metabolismo en el cuerpo de estos animales es bastante lento. Por eso la temperatura corporal del oso hormiguero gigante es de sólo 32,7 grados. Es la más baja entre las especies de mamíferos placentarios. Otras especies de osos hormigueros tienen una temperatura corporal más alta, pero no lo suficiente como para hablar de diferencias significativas.
Dieta Variada
Los osos hormigueros en cautividad tienen una dieta más variada que sus parientes. Comen con gusto varias frutas y verduras, beben leche y consumen productos lácteos, así como arroz hervido y carne picada. Lo único que es malo para ellos son los dulces.
Carácter y Estilo de Vida
Su comportamiento y estilo de vida dependen de su especie, por lo que no es de extrañar que los osos hormigueros gigantes sean terrestres, los osos hormigueros de melero sean tanto terrestres como arborícolas y los osos hormigueros sedosos refieran un estilo de vida arborícola. Son más activos por la noche, aunque en determinadas condiciones también pueden ser activos durante el día. Por regla general, estos animales prefieren el modo de vida solitario, aunque las hembras están principalmente en sociedad con sus crías. También hay que señalar que los machos participan en la crianza de la joven generación durante algún tiempo.
Los osos hormigueros, aunque son raros, pueden formar fuertes parejas familiares, pero la mayoría de las veces las parejas familiares se forman durante un corto período de tiempo. Los osos hormigueros tienen un excelente sentido del olfato que les ayuda a encontrar comida, pero su vista y su oído están poco desarrollados. Sorprendentemente, los osos hormigueros son grandes nadadores y pueden superar cualquier obstáculo acuático.
El hábitat es muy diferente y varía según las condiciones. Las tamandúas buscan grandes huecos en los árboles donde construyen sus nidos. Los osos hormigueros gigantes excavan pequeños huecos en el suelo o buscan huecos similares, donde organizan un lugar para descansar. Los osos hormigueros gigantes en reposo pueden durar hasta 15 horas al día. Cuando descansan, utilizan su cola como manta, que también les sirve de camuflaje. Los osos hormigueros pigmeos descansan agarrándose a las ramas con la cola enrollada. En otras palabras, los osos hormigueros pigmeos descansan colgados boca abajo.
Por regla general, cada oso hormiguero ocupa un determinado territorio en el que vive y se alimenta. Cuando el alimento es abundante, los individuos ocupan pequeñas áreas, y si el alimento es escaso, esta área alcanza una superficie de hasta 2 hectáreas y media.
Hecho Importante
Tanto el oso hormiguero gigante como el melero, en determinadas circunstancias, son activos no sólo en la oscuridad, sino también en las horas de luz. Por lo general, estas circunstancias están relacionadas con la presencia de enemigos naturales en las cercanías.
Se puede decir que los osos hormigueros son habitantes pacíficos y bondadosos de su entorno natural, que conviven pacíficamente en el mismo territorio con otras especies animales. Los osos hormigueros nunca son los primeros en atacar.
Cuando se mantienen en casa, los propietarios de estas mascotas exóticas atestiguan que los osos hormigueros son fáciles de adiestrar, lo que evidencia su alto nivel intelectual (entre los animales). Normalmente, un oso hormiguero de cuatro dedos se tiene como mascota. El famoso artista Salvador Dalí tenía un oso hormiguero gigante y lo paseaba por las calles de París con una correa dorada como si fuera un perro, sorprendiendo a los transeúntes.
Reproducción y Descendencia
Como ya se ha mencionado, los osos hormigueros prefieren llevar un estilo de vida solitario, pero durante la época de cría forman parejas familiares. Hay que dar crédito, como se dice, a los machos que participan en la crianza de las crías. Entre estos animales hay parejas únicas que permanecen juntas durante muchos años y a veces de por vida. Lo más probable es que debamos hablar de una simpatía común entre nosotros, que no es característica de muchos.
Los osos hormigueros gigantes y los osos hormigueros meleros comienzan a reproducirse con el inicio del otoño. Dependiendo de la especie, la hembra lleva a sus crías durante 3-6 meses. Por lo general, la hembra da a luz a una cría en la primavera. La cría recién nacida tiene unas garras bastante afiladas, que le ayudan a subir a la espalda de su madre. Durante seis meses, la madre alimenta a su cría con leche. A pesar de ello, el cachorro puede vivir junto a su madre hasta un año y medio de su vida, hasta que se convierte en un individuo sexualmente maduro.
Dato Curioso
Los cachorros recién nacidos de los osos hormigueros gigantes se parecen a sus padres, pero los cachorros de los osos hormigueros meleros no se parecen en absoluto a sus padres.
Los osos hormigueros pigmeos comienzan a reproducirse en primavera. Los machos también participan en la crianza de las crías hasta su máximo potencial. A medida que crecen, las crías de oso hormiguero comienzan a acostumbrarse lentamente a su dieta básica. Para ello, los padres regurgitan el contenido de su estómago.
Los osos hormigueros tienen una vida de unas dos décadas, y algunos individuos sobreviven hasta un cuarto de siglo.
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Enemigos Naturales
Tanto los osos hormigueros grandes como los pequeños (pigmeos) tienen muchos enemigos naturales.
Los grandes osos hormigueros pueden defenderse con su principal arma: unas largas garras de hasta 10 cm, tan afiladas que pueden clavarse fácilmente en el cuerpo de cualquier depredador. En caso de peligro, el oso hormiguero se levanta sobre sus patas traseras y utiliza las delanteras para protegerse de los depredadores. A menudo los depredadores se marchan, tratando de no meterse con los grandes osos hormigueros, ya que pueden causar graves heridas a sus enemigos.
Los osos hormigueros enanos, a pesar de su pequeño tamaño, también pueden defenderse con la misma abnegación. Utilizan las mismas tácticas que los osos hormigueros más grandes, levantándose sobre sus patas traseras y exponiendo sus patas delanteras, preparándose para defenderse.
El arsenal del oso hormiguero melero, además de sus afiladas garras, incluye otra arma con la que ahuyenta a sus enemigos naturales. Sus glándulas anales segregan un secreto especial que huele mal. Este olor fétido obliga a sus enemigos a mantener cierta distancia.
Humano como Enemigo
El número de osos hormigueros no depende en gran medida de los enemigos naturales, sino de las actividades humanas, que no sólo exterminan físicamente a estos animales, sino que penetran en su espacio vital.
Población y Situación de la Especie
El número de estos animales únicos que habitan en nuestro Planeta disminuye cada año. Esto se debe tanto a factores naturales, relacionados con la selectividad en la dieta, como a la escasa fecundidad, como a factores externos relacionados con las actividades humanas.
La carne de los osos hormigueros no es atractiva ni siquiera para los habitantes locales y sus pieles, aunque se utilizan en la industria del curtido, son más bien escasas. En otras palabras, estos animales sufren poco a manos de los lugareños o de los cazadores. A pesar de ello, el número de osos hormigueros gigantes está disminuyendo constantemente y ya no se encuentran en su hábitat habitual, y en algunas regiones no se encuentran en absoluto.
Esto se debe principalmente a que el ser humano ha invadido su hábitat, roturando cada vez más la tierra y talando los bosques, lo que les ha quitado su hábitat natural.
En las extensiones de América del sur, algunos cazadores, para tomar posesión de un trofeo insólitos, simplemente disparan osos hormigueros. Estos animales también son perseguidos por los comerciantes de animales exóticos, que hoy en día se ha puesto muy de moda tener animales exóticos en casa. En algunas zonas de Brasil y Perú sólo quedan recuerdos de estos animales.
En los osos hormigueros meleros se practica la caza deportiva con el uso de perros. Esto se debe a que es interesante para las personas observar cómo el animal se defiende. A menudo, estos animales mueren bajo las ruedas de los automóviles, pero la principal amenaza está relacionada con la reducción de áreas, lo que lleva a la muerte de estos animales debido a la falta de sustento.
Protección de los Osos Hormigueros
A pesar de que el número total de osos hormigueros disminuye constantemente, sólo el oso hormiguero gigante figura en el Libro Rojo. Dado que los humanos son los principales responsables de este hecho, es hora de que los humanos reflexionemos sobre la amenaza que suponen para la vida silvestre. No se debe permitir que desaparezcan de la faz de nuestro Planeta criaturas vivas tan asombrosas.
Los osos hormigueros son habitantes tan singulares y sorprendentes de la Tierra, que su aparición nos hace pensar en lo diverso que es el mundo de la naturaleza viva. Además, a los osos hormigueros no les gusta entrar en conflicto con quienes viven cerca de ellos, incluidos los humanos. Últimamente se ha puesto de moda tener en casa animales tan inusuales. Desgraciadamente, no todos se dan cuenta del grado de responsabilidad, ya que los animales son sacados de su hábitat natural. La tarea del ser humano debe ser proteger la vida silvestre de cualquier invasión.
