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Los osos polares se consideran animales carnívoros, mientras que son parientes bastante cercanos de los osos pardos. Este mamífero representa el mayor depredador terrestre que se encuentra en nuestro planeta dentro de las latitudes polares.
Tabla de Contenidos
Descripción del Oso Polar
Este animal es el más grande en su clase, ya que los adultos pueden llegar a medir 3 metros de longitud y pesar hasta 1 tonelada. El tamaño promedio del depredador es de 2,5 metros, con un peso aproximado de unos 800 kg. Los adultos miden casi un metro y medio de altura a la cruz.
Las hembras son mucho más pequeñas en tamaño y peso, y rara vez alcanzan los 250 kg. Los osos más pequeños se encuentran en el archipiélago Svalbard, mientras que los más grandes habitan en la cuenca del mar de Bering.
Dato Interesante
El oso polar es difícil de confundir con cualquier otro animal, ya que tiene diferencias características: pelaje blanco puro, cuello (relativamente) largo y una cabeza plana. Dependiendo de la época del año, el color del pelaje oscila entre el blanco puro y el amarillento. Por lo general, el pelaje se vuelve amarillo en verano como consecuencia de los rayos del sol.
El pelaje de los osos polares no tiene ningún pigmento para teñirla y el pelaje en sí se caracteriza por su estructura hueca. Debido a esta estructura, solo puede pasar la luz ultravioleta, lo que contribuye a las altas cualidades de aislamiento térmico del pelaje del animal. Las plantas de los pies también tienen un revestimiento, lo que permite al oso caminar con confianza sobre el hielo resbaladizo. El oso polar también se siente bien en el agua, debido a las membranas que tiene entre los dedos. Sus garras son grandes y poderosas, por lo que el oso polar es capaz de enfrentarse a presas muy grandes.
Subespecie Extinta
En una época existía otra subespecie de oso polar (Ursus maritimus tyrannus) que era pariente cercano del oso polar moderno y que se caracterizaba por su tamaño gigantesco. Los adultos medían hasta 4 metros y pesaban más de una tonelada.
Estas características de una especie extinta han sido reveladas por los fósiles. Se descubrieron en sedimentos del Pleistoceno en Inglaterra. Se encontró el cúbito del animal, que luego resultó pertenecer a un oso polar gigante. Por sus características, este depredador estaba perfectamente adaptado para cazar mamíferos de tamaño similar. ¿Por qué se extinguieron? Porque no había suficiente comida para todos, especialmente para los grandes depredadores que necesitaban mucha comida para vivir. Al menos, eso es lo que creen los expertos.
Hábitat del Oso Polar
El hábitat natural del oso polar se extiende a las costas septentrionales de los continentes, así como a las partes meridionales de los hielos a la deriva que bordean las corrientes cálidas de los mares y océanos. El hábitat de estos animales incluye 4 zonas térmicas:
- Hábitats permanentes.
- Hábitats masivos de animales.
- Hábitats donde se encuentran las hembras preñadas.
- Territorios situados al sur, donde llegan los osos polares.
Los osos polares se encuentran a lo largo de toda la costa del Océano Ártico, y las poblaciones más numerosas se encuentran en la vertiente continental del océano.
Por lo general, las hembras preñadas se encuentran:
- En el territorio del noroeste y noreste de Groenlandia.
- En la parte norte de Spitsbergen.
- En la parte norte de la isla de Nueva Zembla.
- En la parte occidental de la Tierra de Francisco José.
- En las pequeñas islas del Mar de Kara.
- Dentro de la Tierra del Norte.
- En la Península de Taimyr, o más bien en sus costas norte y noreste.
- En las islas de los Osos (Medvezhi) de Siberia Oriental y en el Delta del Lena.
- En las costas e islas adyacentes de la península de Chukotka.
- En la Isla de Wrangel.
- En la Isla de Banks, en la parte sur de la isla para ser exactos.
- En las costas de La península de Simpson.
- En la costa noreste de la Isla de Baffin, así como en la Isla Southampton.
Se han registrado hembras de oso polar incluso en el hielo compacto del Mar de Beaufort. A principios de la primavera, los osos polares migran ocasionalmente, apareciendo en Islandia y Escandinavia, en el golfo del Anádyr, en la península de Kamchatka y en la península de Kanín. A menudo llegan al Mar de Ojotsk y al Mar del Japón.
De qué se Alimenta el Oso Polar
Este gran depredador tiene un excelente sentido del olfato, el oído y de la vista, por lo que puede detectar a sus posibles presas a varios kilómetros de distancia.
La dieta del oso polar depende de su hábitat y de su capacidad de adaptación. Este animal está adaptado para vivir en las duras condiciones del invierno polar. Se siente perfectamente en las aguas frías del círculo polar, por lo que su dieta se basa en los seres marinos de estas mismas latitudes frías.
Las pieles y la grasa de las focas anilladas constituyen la mayor parte de la dieta de los osos polares, ya que suelen dejar la carne restante, que constituye una importante fuente de alimento para otros animales, como los zorros árticos. Aunque las focas son su principal fuente de alimento, los osos polares también se alimentan de aves, bayas, peces y renos (sobre todo durante los meses más difíciles del verano) junto con alguna morsa ocasional.
En determinadas condiciones, los osos polares pueden alimentarse de forma selectiva, y en algunos casos se comen los cadáveres de sus compañeros. A veces diluyen su dieta con diversas bayas y musgos. Las condiciones climáticas han cambiado recientemente y no favorecen a los osos y otros animales, por lo que estos cazan cada vez más en tierra.
Estilo de Vida del Oso Polar
Los osos polares realizan migraciones estacionales, debido al proceso de cambio de territorios y límites de los hielos del norte, según la estación. Por ello, en verano los animales se acercan al Polo Norte, mientras que en invierno regresan y a menudo incluso se adentran en tierra firme.
Dato Importante
En invierno, los osos polares se encuentran en sus guaridas, situadas en tierra firme o en las islas. Por lo general, las madrigueras están situadas a no más de 50 metros del borde del agua. Por lo demás, se adhieren a la costa o permanecen en el hielo.
Los osos polares pueden hibernar unos 2 o 3 meses, aunque son sobre todo las hembras las que hibernan, especialmente las preñadas. Los osos polares machos y los jóvenes hibernan, pero solo durante un breve periodo de tiempo, y este proceso no es regular. Los osos polares se sienten perfectamente tanto en el agua como en la tierra.
Lo primero que llama la atención es la aparente lentitud y pereza del oso cuando se mueve en tierra. De hecho, no es así, es tan ágil y rápido en tierra como en el agua. Por lo tanto, no hay que contar con la posibilidad de escapar de un oso polar, si se da el caso. El cuerpo de un oso polar está cubierto por un pelaje impermeable que retiene perfectamente el calor. Además, el grosor de la capa de grasa subcutánea del animal es de unos 10 cm, lo que permite al oso sentirse cómodo en condiciones extremas. Como el color principal del pelaje del mamífero es el blanco, el animal es casi invisible sobre el fondo de la nieve y el hielo.
Reproducción y Crías
Los osos polares tienen un mes entero de tiempo asignado por la naturaleza para el proceso de reproducción. El proceso de reproducción comienza a mediados de marzo. Durante este periodo, no se ven machos solos, sino animales distribuidos en parejas, aunque hay casos en los que hay varios machos juntos a una hembra. El periodo de apareamiento dura un par de semanas más o menos.
Una hembra fecundada lleva a sus futuras crías durante un promedio de 8 meses. En las primeras fases del embarazo, la hembra fecundada apenas se distingue de la no fecundada, pero dos meses antes del parto, la hembra fecundada se vuelve irritable, sedentaria y a menudo se tumba sobre el vientre. Durante este periodo, la hembra pierde el apetito. Por lo general, nacen dos oseznos, pero las hembras primogénitas suelen tener una cría. Una osa preñada pasa todo el invierno en una madriguera lo más cerca posible del mar.
Tras nacer, los cachorros aún no son capaces de calentarse, por lo que la osa se acuesta de lado. Los cachorros están entre sus patas y su pecho, y también los calienta con el calor de su aliento. Las crías que nacen pesan menos de un kilo y miden unos 25 cm.
Por lo general, los cachorros recién nacidos son ciegos y solo después de un mes y medio empiezan a ver. A partir de un mes de edad, la hembra alimenta a sus crías sentada. En marzo, las hembras salen en masa de sus refugios. Al mismo tiempo, los cachorros salen ocasionalmente de sus guaridas para dar un paseo con su madre durante el día. Regresan a su guarida para pasar la noche. Los cachorros juegan y se bañan en la nieve.
Dato Importante
Por lo general, hasta el 30% de los osos y hasta el 15% de los osos jóvenes inmaduros mueren, lo que tiene un impacto significativo en la población de osos polares.
Enemigos Naturales del Oso Polar
Un depredador tan grande como el oso polar casi no tiene enemigos naturales, aunque las orcas y el tiburón de Groenlandia representan cierta amenaza. La mayoría de los adultos mueren a consecuencia de las heridas sufridas durante las escaramuzas o al cazar grandes morsas, que pueden atravesar fácilmente el cuerpo del oso con sus colmillos. Los osos polares también suelen morir de hambre.
El ser humano se considera el enemigo más peligroso de los osos polares, sobre todo porque los pueblos del norte como los esquimales, los chucotos y los nenets han cazado este animal durante muchos siglos y siguen haciéndolo hasta el día de hoy. Las actividades económicas humanas tienen un efecto igualmente destructivo sobre la población de osos polares. Los cazadores han matado al menos cien osos polares en una sola temporada. Hace algo más de medio siglo se prohibió la caza del oso polar, y en 1965 se incluyó en la lista de especies en peligro de extinción.
Peligro para los Humanos
Se han conocido casos en los que este depredador ha atacado a los humanos, aunque todo es culpa del hombre por invadir el espacio vital de estas bestias. Por lo general, esto se menciona en las notas o informes, si se pueden llamar así, de los viajeros polares. Por lo tanto, hay que viajar con mucha precaución en los lugares donde pueda aparecer este depredador. Deben tomarse todas las medidas para crear condiciones en los hábitats humanos que no atraigan a la bestia hambrienta.
En Conclusión
El oso polar es considerado no solo el mayor depredador, sino también un animal hermoso y noble. Los científicos calculan que hoy en día hay poco más de 30 mil de estos animales en el mundo, pero esto es según las previsiones optimistas. Ya en el año 2050 el número de estos animales podría disminuir un tercio. El número de animales está significativamente influenciado por:
- La caza furtiva: A pesar de las prohibiciones existentes y de una serie de medidas de conservación, la caza furtiva hace su trabajo sucio. Esto se debe a que los precios de las pieles de oso polar (especialmente en el mercado negro) son simplemente exorbitantes. Por ello, algunos cazadores furtivos no se dejan disuadir por las medidas y leyes destinadas a preservar este animal para nuestros descendientes.
- El calentamiento global: Según los estudios realizados por los científicos, la capa de hielo de Ártico se está derritiendo de forma más activa cada día que pasa. Según científicos estadounidenses, en la próxima década la superficie de hielo marino del Ártico, que es el hábitat natural de los osos polares puede reducirse en casi un 40%. Actualmente se cree que esta cifra es de al menos el 25%, aunque muchos científicos creen que son cifras puramente optimistas.
- Contaminación ambiental: Este proceso también es global y se extiende a las zonas marinas y costeras del Ártico. Esto puede incluir la contaminación por plaguicidas, radionúclidos, productos de combustión, contaminación por metales pesados, combustibles y lubricantes, petróleo, etc. En otras palabras, la contaminación del medio ambiente del Ártico está relacionada con la actividad humana. Teniendo en cuenta que el oso polar es un depredador longevo, su cuerpo se ve afectado negativamente por muchos componentes tóxicos durante muchos años.
Si profundizamos en las posiciones, resulta evidente: el hombre invade irreflexivamente la naturaleza, ejerciendo una influencia extremadamente negativa sobre ella, de la que se resiente el mundo animal. El hombre, de alguna manera, no piensa en el hecho de que es el siguiente en la fila. Al matar irreflexivamente a la naturaleza, también se mata a sí mismo.
