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Los pelícanos son un género de aves que son los únicos miembros de la familia Pelecanidae. Sólo hay ocho especies de pelícanos en nuestro planeta.
Tabla de Contenidos
- Descripción de los Pelícanos
- Apariencia de los Pelícanos
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Cuánto Viven los Pelícanos
- Dónde Viven los Pelícanos
- Qué Comen los Pelícanos
- Reproducción y Descendencia
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Comentarios Finales
- Vídeo de Pelícanos
- Preguntas Frecuentes sobre el Pelícano
Descripción de los Pelícanos
Los pelícanos se consideran las aves más grandes de esta familia. Esta familia está representada por las siguientes especies de aves:
- Pelícano blanco americano (Pelecanus erythrorhynchos)
- Pelícano pardo (Pelecanus occidentalis)
- Pelícano peruano (Pelecanus thagus)
- Pelícano común (Pelecanus onocrotalus)
- Pelícano australiano (Pelecanus conspicillatus)
- Pelícano rosado (Pelecanus rufescens)
- Pelícano ceñudo (Pelecanus crispus)
- Pelícano oriental (Pelecanus philippensis)
Todas las especies de pelícanos que viven en latitudes templadas son aves migratorias.
Apariencia de los Pelícanos
Los pelícanos adultos llegan a medir casi dos metros y pueden pesar unos 15 kilos. El aspecto del ave tiene las características de la familia, con el cuerpo caracterizado como macizo y torpe. Las alas son relativamente grandes y las patas son gruesas, pero relativamente cortas, con membranas entre los dedos. La cola es relativamente corta con la punta redondeada. El cuello es bastante largo y está bien desarrollado físicamente. El pico también es bastante largo con un gancho especial en el extremo.
La diferencia característica con otras aves es que la parte inferior del pico tiene una peculiar bolsa de piel. Con esta bolsa, la ave captura varios habitantes acuáticos, incluidos los peces. El plumaje está suelto y, por tanto, no se adhiere bien al cuerpo. Las plumas se mojan rápidamente y la ave suele exprimirlas con el pico para deshacerse del exceso de humedad. El color básico de esta familia es prácticamente blanco con presencia de tonos grisáceos, a menudo con tinte rosado. Las plumas de vuelo tienen un color más oscuro.
Dato Curioso
Los pelícanos se diferencian de otras rapaces por tener una voz sencilla. Durante el periodo de anidación, las aves producen sonidos bastante fuertes, como un rugido ensordecedor. Durante el resto de su vida, los pelícanos emiten sonidos, pero muy raramente: son casi siempre silenciosos.
El pico y las partes desnudas del cuerpo son de colores bastante vivos, lo que resulta especialmente atractivo durante la época de cría. En la parte posterior de la cabeza se observa un peculiar mechón de plumas. En comparación con los machos, las hembras no tienen un colorido tan atractivo y son más pequeñas. Los pelícanos jóvenes se distinguen por su plumaje marrón sucio o grisáceo.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los pelícanos prefieren vivir en bandos múltiples que no están estrictamente jerarquizados. Al adherirse a un grupo tan amistoso y unido, los pelícanos están protegidos de forma fiable contra la invasión de diversos depredadores.
Cada grupo tiene sus propios observadores del hábitat que, en caso de amenaza real, alertan a todo el grupo. El grupo intenta entonces ahuyentar al que ha perturbado su paz. Los pelícanos suelen pelearse dentro del grupo cuando se trata de comida o de material para construir el nido.
Dato Curioso
Una vez en el aire, la ave sostiene su cuello de forma comparable a la letra “S”, lo que se debe al peso de su pico. En esta posición, la ave se parece a una garza o a un marabú.
Cuando discuten en grupo, las aves utilizan su largo y enorme pico como argumento. La ave es relativamente grande y maciza, por lo que su despegue puede calificarse de pesado. Para despegar, el pelícano necesita espacio para una carrera eficaz. Una vez en el aire, la ave puede cernirse durante mucho tiempo en corrientes ascendentes. Volar largas distancias no es fácil para el líder, ya que establece las características principales del vuelo para todo el grupo, por lo que las aves suelen cambiar de uno a otro.
Cuánto Viven los Pelícanos
Los pelícanos no viven mucho tiempo en la naturaleza (15 años), aunque en cautividad y en las condiciones adecuadas, estas aves pueden vivir hasta tres décadas.
Dónde Viven los Pelícanos
El área de distribución del pelícano australiano se extiende por la mayor parte del continente australiano y también incluye Nueva Guinea. También se encuentran en el oeste de Indonesia. La especie también se ha encontrado en Nueva Zelanda y en las islas del Pacífico occidental, pero rara vez se ha visto en la zona como resultado de las migraciones.
Dato Importante
En los territorios australianos, la especie está presente sobre todo en zonas de agua dulce y cerca de la costa, incluyendo humedales y estuarios. Estas aves también habitan en masas de agua interiores temporales, así como en zonas insulares cercanas a la costa.
Los pelícanos ceñudos habitan en lagos de difícil acceso, zonas de bajada y deltas de ríos, que se caracterizan por una abundante vegetación acuática. La especie puede encontrarse no sólo en agua dulce, sino también en agua salada y en pequeñas zonas insulares. Los pelícanos blancos americanos, también llamados pelícanos de pico rojo, se encuentran en el lago Apothecary, situado en Montana. Los pelícanos pardos prefieren vivir en las zonas desérticas y sin agua de la costa chilena. Las características del hábitat incluyen la acumulación de una impresionante capa de guano en estos hábitats.
El pelícano común está presente en el sureste de Europa y África y en el frente, centro y suroeste de Asia. Los pelícanos grises son comunes en el sureste y sur de Asia, aunque también se encuentran en Indonesia e India, y anidan principalmente en lagos poco profundos.
Los pelícanos rosados prefieren anidar en lagos y pantanos de toda África, pero al sur del Sahara. También se encuentran en Arabia del Sur y Madagascar. Los nidos de numerosas colonias de estas aves se encuentran en árboles altos, incluidos los baobabs.
Qué Comen los Pelícanos
La dieta de los pelícanos consiste principalmente en peces, que capturan sumergiendo la cabeza en el agua. Utilizan su pico para capturar los peces que se acercan a la superficie. El pico tiene una sensibilidad única, por lo que los pelícanos pueden encontrar fácilmente el alimento en la masa de agua. También hay un gancho doblado hacia abajo en el pico que ayuda a capturar diversas presas.
Tras atrapar a la presa, el pelícano se la traga sacudiendo la cabeza hacia arriba. Aunque tienen una bolsa especial en la garganta, estas aves no la utilizan para almacenar comida. Sólo sirve para sujetar temporalmente el pescado antes de tragarlo. Los miembros de la familia que viven dentro de masas de agua salada recogen el agua de lluvia para beber en su bolsa de garganta.
Dato Interesante
Tras atrapar a su presa en forma de pez, el pelícano cierra el pico y lo aprieta contra su tórax, tras lo cual la presa gira la cabeza hacia su garganta.
Los pelícanos cazan tanto individualmente como en grupos, que pueden ser numerosos. Un grupo de aves encuentra un banco de peces en el agua y lo conduce hacia el cardumen, mientras utiliza activamente sus alas para golpear el agua. En cuanto hay un pez disponible, los pelícanos utilizan su pico para atraparlo. A menudo, otras especies de aves como gaviotas, charranes y cormoranes están presentes durante esta caza. Cada pelícano come hasta 1.5 kilos de diferentes peces en un día.
Además de peces, la dieta de los pelícanos incluye todo tipo de vida acuática en forma de crustáceos, anfibios adultos y renacuajos, así como pequeñas tortugas juveniles.
Estas aves no rechazan la comida que les ofrecen los humanos. En caso de escasez de alimentos, los pelícanos pueden capturar patos o gaviotas, y también pueden recoger fácilmente la comida de otras aves.
Reproducción y Descendencia
Durante la temporada de cría, estas aves forman colonias de hasta 40.000 ejemplares. El periodo de anidación depende de las condiciones del hábitat. El macho y la hembra forman una pareja por una temporada. El inicio del periodo de apareamiento se caracteriza por un cambio en el color del pico y de la bolsa de la garganta. Durante este periodo se vuelven de color rosa intenso, con la presencia de zonas azules así como de zonas coloreadas en tonos amarillo-cromo.
En la base del pico aparece una franja negra dispuesta en diagonal. Antes de que el macho pueda fecundar a la hembra, tiene que cortejarla durante mucho tiempo. Tras el proceso de apareamiento, los pájaros comienzan a construir sus nidos.
Los miembros más grandes de la familia construyen sus nidos directamente en el suelo. La hembra hace un pequeño agujero en el suelo y cubre el fondo con plumas y pequeñas ramas. Las variedades más pequeñas prefieren anidar en los árboles cercanos a las masas de agua. La hembra construye el nido y el macho le proporciona los materiales de construcción. A menudo, varias parejas construyen un nido común para ellos.
La hembra pone de uno a tres huevos, de color azul o amarillo. Los huevos son incubados por ambos padres durante 35 días. Ambos progenitores también se dedican a la crianza de las crías. Las crías emergentes están absolutamente desnudas y sólo al décimo día su cuerpo se cubre de plumas. Las crías tienen picos relativamente grandes y ojos convexos.
Dato Importante
No es fácil distinguir entre hembras y machos, pero las hembras son más pequeñas y con un plumaje menos brillante.
A la edad de 2-3 semanas las crías abandonan el nido de sus padres y se forman los llamados grupos de “guardería“, que son relativamente numerosos. Después de dos meses en el mundo, los polluelos se vuelven totalmente autosuficientes.
Enemigos Naturales
En su entorno natural, los pelícanos tienen pocos enemigos naturales, debido a su tamaño relativamente grande. Los adultos son más susceptibles a los ataques de los cocodrilos, pero los polluelos pueden ser fácilmente presa de los numerosos depredadores que viven en la misma zona que el pelícano.
Población y Situación de la Especie
La población general de pelícanos en nuestro planeta está en declive debido a varios factores negativos. Se ven afectados por el uso humano de diversas sustancias químicas que repercuten negativamente en su fecundidad, así como en otros problemas de salud.
Se ha comprobado que los pelícanos australianos se encuentran bastante cómodos, al igual que todos los pelícanos, excepto el pardo, que se ha considerado vulnerable. Los pelícanos Pelecanus thagus también han sufrido diversas influencias negativas, por lo que se les considera una especie vulnerable.
Comentarios Finales
Muchas especies de aves de nuestro Planeta se han vuelto bastante vulnerables como consecuencia de las actividades humanas. Los pelícanos se salvan por el hecho de que no son cazados por el ser humano, sólo se ven afectados indirectamente. Este es un gran problema hoy en día, ya que los seres humanos están ampliando su hábitat a expensas de la vida silvestre, sin dar nada a cambio. Muchas especies están al borde de la extinción porque no pueden adaptarse a las nuevas realidades.
Hay que señalar que el hombre sigue participando en la protección de la fauna, aunque el esfuerzo es insuficiente. Es posible que en un futuro próximo, algunas especies desaparezcan de la faz de la tierra, y que los humanos sean los únicos culpables.
