Serpiente de Coral: Características y Curiosidades

Por regla general, la mayoría de las especies de serpientes peligrosas para el ser humano se caracterizan por un aspecto bastante llamativo. Lo mismo puede decirse de la serpiente de coral, que tiene un aspecto muy atractivo y un dibujo original. Cuando te encuentres con este reptil, debes tener especial cuidado, ya que la serpiente es bastante venenosa.

Datos sorprendentes sobre las serpientes de coral

• Las serpientes de coral son muy venenosas, por detrás de las mambas negras, pero su sistema de administración de veneno es deficiente; sus colmillos son pequeños y débiles, y no son huecos como los colmillos de una víbora.
• En Norteamérica, son las únicas serpientes venenosas que ponen huevos. Las demás son víboras que dan a luz.
• Muchas serpientes de coral pasan su tiempo enterradas en la hojarasca o escondidas de otra manera; esperan a que su presa venga a ellas.
• Unas pocas especies son acuáticas; sus colas son aplanadas y actúan como un remo.

Descripción de la Serpiente de Coral

Las serpientes de coral, serpientes rabo de ají o coralillos son un género (micrurus) bastante numeroso, que forma parte de la familia Elapidae. Todas las serpientes de esta familia son peligrosas para los humanos. La familia incluye 347 especies, que se distribuyen en 61 géneros. Los coralillos están representados por un género que no tiene pocas ni muchas, sino 82 variedades de serpientes, entre las que se encuentran las más conocidas.

El serpiente coral gigante (Micrurus spixii) está considerada como uno de los más grandes de la especie, con adultos que alcanzan hasta un metro y medio de longitud. La especie vive en la impenetrable espesura del Amazonas.

El Serpiente de coral oriental (Micrurus fulvius) está considerado como una de las serpientes más peligrosas. Esta especie prefiere vivir en Kentucky e Indiana. Crecen hasta casi un metro de longitud.

Las serpientes de coral de América del Sur (Micrurus lemniscatus) alcanzan una longitud de más de un metro, pero son más pequeños que los aspiridae gigantes. El reptil tiene una cabeza relativamente pequeña y un cuerpo alargado y delgado. Se encuentran en Sudamérica.

La coral roja y negra (Micrurus corallinus) se caracteriza por un cuerpo pequeño, de poco más de 0,9 metros de longitud. La serpiente tiene una cabeza pequeña y un cuerpo bastante delgado, y se encuentra en Sudamérica.

Las serpientes de coral no pertenecen a las especies de serpientes grandes, ya que su longitud media es de hasta 0,7 m y la longitud de la cola es inferior a diez centímetros. Independientemente de la especie, todas tienen colores corporales llamativos y conspicuos, con tonos rojos como fondo principal.

Nombre Científico de la Serpiente de Coral

Pertenecen a la familia de los Elapidae, primos de serpientes como las cobras y las mambas. Las serpientes de coral se clasifican en varios géneros, todos con significados diferentes:

• Calliophis es griego y significa serpiente hermosa (sophis) hermosa (calli) .
• Hemibungarus
• Sinomicrurus significa Chino (sino = de China) pequeña (micr = pequeña) (urus = cola).
• Micrurus significa cola pequeña.
• Micruoides significa cola pequeña.

Cada uno de los nombres específicos da más detalles sobre la descripción física de la serpiente u honra a una persona implicada en su descubrimiento.

Aspecto y Características

Las serpientes coral no tienen un tamaño especialmente impresionante, pero tienen una cabeza bien formada, ligeramente aplanada y algo roma. A pesar de que la cabeza es pequeña, es muy visible sin que haya un hueco visible entre la cabeza y el torso. En otras palabras, estas serpientes prácticamente no tienen cuello como tal. La apertura de la boca también es pequeña y no puede estirarse mucho, lo que impone algunas restricciones a la dieta de la serpiente. La boca de la serpiente está armada con un número de dientes pequeños pero venenosos.

En el color principal de la serpiente predomina un tono rojo brillante con un dibujo en forma de anillo dominado por un tono negro. Este patrón está dispuesto en el cuerpo a intervalos regulares, a lo largo de todo el torso. En la parte delantera del torso, así como en la trasera, este patrón tiene un borde de un tono blanco-verde. En todos los anillos hay pequeños puntos negros que corresponden a las puntas de las escamas.

Los habitantes de Norteamérica han aprendido a distinguir las serpientes peligrosas de las no venenosas. Conocen el orden en el que está dispuesto el dibujo del cuerpo de la serpiente. Estas habilidades de identificación son características de los que viven en el este y el sur de Estados Unidos, ya que las serpientes de coral de otros hábitats pueden diferir tanto en la forma del patrón de anillos como en la alternancia de los mismos.

La cabeza de la serpiente de coral está decorada con un escudo frontal que se caracteriza por una coloración negro-azulada. Una banda relativamente ancha de tono blanco-verdoso atraviesa los escudos occipitales y desciende casi hasta la mandíbula de la serpiente. Un rasgo característico de de las serpientes de coral es que tienen una especie de cuello, representado por una banda prominente de color rojo.

La cola se distingue por la presencia de ocho anillos blancos, que contrastan con el fondo negro general. La punta de la cola también es blanca. Las especies acuáticas tienen la punta de la cola algo aplanada, ya que la utilizan como remo. Detrás de los ojos de la serpiente hay glándulas que segregan un secreto venenoso.

Dónde Vive la Serpiente de Coral

El mayor número de especies de serpientes de coral prefiere vivir en las vastas extensiones de América Central y del Sur. La serpiente de coral común (Micrurus fulvius) se encuentra en Kentucky e Indiana, en Estados Unidos. Las zonas boscosas del este de Brasil también albergan este tipo de serpientes, y en cantidades relativamente grandes. Los miembros de este género se encuentran en muchos estados, como:

• Panamá.
• Costa Rica.
• Paraguay.
• Uruguay.
• Argentina.
• Colombia.
• México.
• Ecuador.
• Honduras.
• El Caribe.
• Nicaragua.
• Bolivia.

Las serpientes de coral seleccionan como hábitat zonas situadas en bosques húmedos, así como zonas con suelos arenosos, incluso húmedos. A estas serpientes les gusta excavar en el suelo. Las serpientes prefieren esconderse en matorrales impenetrables de vegetación arbustiva, así como en matorrales forestales densos. A menudo se les puede ver escondidos bajo las hojas caídas. Suelen excavar en el suelo, donde pasan mucho tiempo, saliendo a rastras durante los periodos de alta humedad y también durante los periodos de cría.

Cuando se mantienen serpientes de coral en cautividad, hay que tener cuidado de que el terrario sea resistente y seguro. Debes dotar al terrario de una zona de descanso especial y segura para el reptil. Esto es para la seguridad del propietario, ya que el terrario debe limpiarse regularmente. Se recomienda un terrario vertical con partículas de coco en el fondo. Como a las serpientes les gusta arrastrarse por los enganches, el terrario debería tener un enganche pequeño similar.

De qué se Alimenta la Serpiente de Coral

Esta especie de serpiente se alimenta de una gran variedad de presas, como:

• Anfibios.
• Pequeños lagartos.
• Aves pequeñas.
• Varios insectos grandes.
• Varios roedores.
• Pequeños reptiles.

Los propietarios de serpientes de coral alimentan a estas mascotas principalmente con diversos roedores y grandes cucarachas gigantes de Madagascar. Para que el reptil esté bien, basta con alimentarlo dos veces por semana. En general, las serpientes en cautividad suelen padecer obesidad, por lo que su dieta debe incluir varias vitaminas y minerales. El bebedero de la serpiente debe tener agua limpia en todo momento.

Los especialistas afirman que esta especie puede estar sin comer durante largos periodos de tiempo sin causar ningún daño a su salud. Hay que tener en cuenta que reponen su cuerpo de humedad regularmente, apareciendo cerca de masas de agua cada 3-5 días.

Al anochecer, la serpiente sale a cazar, con una actividad máxima a primera hora de la mañana, cuando trata de encontrar alimento para sí misma. Como las bocas de las serpientes de coral no se expanden tan bien como las de otras especies de serpientes, tienen que conformarse con pequeñas presas. Además, los coralillos tienen dientes más pequeños y no pueden morder la piel de otros alimentos más grandes. Los coralillos suelen comer serpientes de cascabel jóvenes. No temen ser mordidos por estas serpientes, ya que son inmunes.

Comportamiento y Estilo de Vida

Esta especie de serpiente prefiere llevar un estilo de vida reservado, prefiriendo la soledad. Por eso, no es fácil encontrarse con esta serpiente, ya que pasa mucho tiempo excavando en el suelo o escondiéndose bajo una capa de follaje en descomposición. Es más probable que se encuentre durante la temporada de lluvias o de cría.

Para matar a su presa, la serpiente utiliza la reacción instantánea y el movimiento rápido. En el momento de la mordedura, una serpiente libera hasta 12 mg de veneno en su víctima, aunque una dosis dos o incluso tres veces menor se considera letal para el ser humano.

Las serpientes de coral no se consideran una especie de serpiente agresiva con los humanos, ya que no atacan primero. Si esta serpiente muerde, lo hará en defensa propia. Un humano puede provocar la agresión de la serpiente o puede pisarla de forma absolutamente accidental. La mordedura venenosa la realizan un par de pequeños dientes situados en la mandíbula superior. La mordedura de esta serpiente se caracteriza porque intentará aferrar a su víctima con sus dientes el mayor tiempo posible para que el veneno haga efecto lo antes posible.

El lugar de la mordedura no se manifiesta de ninguna manera: no hay un enrojecimiento característico e incluso no hay dolor. Este hecho no es una manifestación de la débil acción del veneno y la persona morirá en un día si no recibe asistencia especial.

Los síntomas de la intoxicación por veneno pueden incluir:

• Dolor de cabeza muy intenso.
• Náuseas con vómitos severos, a veces con sangre.
• Secreción sanguinolenta de la herida.
• Puede producirse una insuficiencia cardíaca aguda, que puede conducir a la muerte.
• Los supervivientes tienen problemas con la función renal.

Reproducción y Crías

Las serpientes de coral están listas para criar en su segundo año después del nacimiento. Con el inicio de la primavera, comienzan su temporada de cría, aunque a veces también se puede observar un pico de dicha actividad en otoño. La hembra, dispuesta a aparearse, empieza a segregar un secreto especial que atrae la atención de los machos. Como resultado, muchos machos se reúnen alrededor de la hembra, tras lo cual se enredan en una bola. En algunas otras especies de la familia, puede haber peleas entre los machos por el derecho a fecundar a las hembras.

La hembra, antes de poner los huevos, busca un escondite para ella. Puede ser una madriguera o una capa de hojas caídas. En este entorno, casi no hay fluctuaciones de temperatura, lo que tiene un efecto positivo en el desarrollo de los embriones. Cada vez, la hembra pone una media de 3-4 huevos, aunque en condiciones favorables puede poner el doble de huevos. Los huevos son oblongos y de hasta 4 centímetros de largo. La hembra envuelve su cuerpo alrededor de los huevos, calentando así la nidada. Las serpientes son especialmente agresivas durante este periodo.

La cría nace en agosto y el color del cuerpo no difiere en nada del de los adultos. Inmediatamente después de nacer, comienzan a llevar una vida independiente. Una vez en la naturaleza, las serpientes de coral pueden vivir casi dos décadas, aunque la esperanza de vida depende de la especie, así como de las condiciones del hábitat. En la naturaleza, hay individuos que han logrado vivir más de dos décadas.

Enemigos Naturales

A pesar de que los coralillos se caracterizan por ser serpientes venenosas, tienen suficientes enemigos en la naturaleza. Además, no son tan agresivas y su tamaño no es tan grande como para que algunos depredadores rechacen una comida presentada por esta serpiente. Las propias serpientes de coral se asustan si se encuentran con un objeto de tamaño suficientemente grande. Escondiendo la cabeza bajo su cuerpo retorcido, la serpiente puede rodar de un lugar a otro manteniendo la cola erguida.

Estas serpientes son cazadas por varios depredadores voladores, así como por varios animales depredadores como los jabalíes, ya que tienen una piel gruesa y estas serpientes no pueden morderla, así como las mangostas, que no tienen miedo de las serpientes venenosas, teniendo una reacción instantánea, así como tácticas únicas de caza de serpientes. Incluso los leopardos y los jaguares utilizan las serpientes de coral como tentempié. Las propias serpientes de coral pueden comer a sus congéneres, especialmente a los jóvenes, en ocasiones.

El ser humano también se considera el enemigo natural de estos reptiles, ya que los mata deliberadamente debido a su naturaleza venenosa. Además, los lugareños capturan estas serpientes para venderlas a los amantes de lo exótico, ya que su atuendo es bastante atractivo, aunque tener serpientes de coral en casa es bastante peligroso. Estas serpientes también sufren el hecho de que su veneno se valora en los productos farmacéuticos, así como en la cosmetología. No sólo eso, sino que los humanos también hacen una barbaridad con los hábitats de la fauna, privando a las serpientes de sus hábitats naturales.

Población y Situación de la Especie

Las serpientes de coral se encuentran en zonas bastante extensas de América Central y del Sur. También se pueden encontrar en partes del continente norteamericano. En el este de Brasil, hay una población relativamente grande de serpientes de coral. Muchos de los factores negativos que afectan a estas especies de reptiles provienen de la actividad humana. Los seres humanos se ocupan en su mayoría de sus propios problemas, mientras que crean problemas para la fauna. Las serpiente de coral se ven cada vez más privadas de su cómodo hábitat, lo que provoca un descenso de su número.

A pesar de la presencia de tantos factores negativos, las serpientes de coral, en su mayor parte, no están sometidas a las graves amenazas que podrían llevar a estas serpientes al borde de la extinción como especie. Los expertos están preocupados por la situación de unas pocas especies que se encuentran en Honduras. La abundancia general de estas serpientes es estable, aparte de las especies que habitan en la extensión de Honduras. El número de serpientes puede disminuir o aumentar ligeramente, dependiendo de las condiciones del hábitat.

Se cree que esto se debe al hecho de que las serpientes de coral son habitantes de la fauna bastante reservados, que pasan la mayor parte del tiempo escondidos. Por lo tanto, se puede afirmar que las aspiraciones de los coralillos no están amenazadas a gran escala, por lo que no están al borde de la extinción y no es probable que se extingan en un futuro próximo. Sólo unas pocas especies merecen protección, lo cual es positivo.

Protección de las Serpientes de Coral

A pesar de que muchos miembros de esta familia no están gravemente afectados por factores negativos, muchas de las especies se consideran fauna muy rara, lo que en sí mismo requiere una atención especial.

La Convención CITES, cuyo objetivo es regular el comercio internacional de especies de flora y fauna para limitar el impacto de muchos factores adversos sobre ellas, incluye dos especies de serpiente de coral nativas de Honduras: Micrurus diastema y Micrurus nigrocinctus. Están en el Anexo 3, que regula el comercio ilegal de estas especies de reptiles. Así se salvará el número de la especie, sobre todo porque quedan muy pocos ejemplares.

Esta situación desfavorable es el resultado de varios factores antropogénicos. Estos factores son tales que el número de serpientes en estas zonas está disminuyendo de forma significativa y continua. Los factores negativos se asocian principalmente a la imprudente intervención humana en el espacio vital de la fauna silvestre, al proceso de captura con fines de venta y al proceso de extracción del valioso veneno, que conduce a la muerte de las serpientes. Las consecuencias de las acciones humanas poco meditadas pueden ser muy desastrosas y llevar a la extinción de estas especies de la faz del planeta.

Palabras Finales

Las serpientes de coral no son los primeros en mostrarse agresivos con los humanos si no se les provoca. Aunque estas serpientes son venenosas, su comportamiento es muy tranquilo en comparación con el de otras serpientes. Estas serpientes se diferencian de otras especies por su aspecto tan extravagante, que atrae a muchos aficionados a tener mascotas exóticas en sus casas. Esto es especialmente cierto en los tiempos modernos, ya que cada vez hay más gente a la que le gusta conservarlas. No les disuade el hecho de que tales preferencias puedan conducir a resultados desastrosos. Hay que tener en cuenta que muchos de ellos simplemente no piensan en el daño que hacen a la fauna. Al fin y al cabo, este tipo de aficionados no son pocos en todo el mundo, por lo que bastantes individuos son sacados de la fauna, que ya es cada vez menor cada año.

Esta serpiente tiene un valioso veneno que está en demanda, ya que se utiliza en productos farmacéuticos así como en perfumería. Como consecuencia de esta demanda, mueren bastantes individuos, lo que provoca un descenso real de su número. Por lo general, estos factores negativos están relacionados con las actividades de los cazadores furtivos, que no están interesados en el destino de los reptiles. En primer lugar, se puede obtener un beneficio de estas actividades, ya que el veneno es bastante caro.

Cada año el hombre se adentra más en la naturaleza viva, dominando cada vez más nuevos territorios, lo que provoca un desequilibrio en el ecosistema de nuestro planeta. Muchas especies silvestres lo sufren, entre ellas las serpientes de coral, aunque su población global es bastante estable incluso ante estas influencias negativas. Por desgracia, este hecho no significa que la situación no se vuelva negativa y haya que salvar a decenas de especies, en lugar de dos. Para evitarlo, hay que vigilar constantemente la situación para que no se descontrole.

Vídeo de Venenosas Serpientes de Coral

Preguntas Frecuentes sobre las Serpientes de Coral