Tortuga Mordedora: Características y Curiosidades

Las tortugas están consideradas los habitantes más antiguos de nuestro planeta. A lo largo de su vida han visto muchas cosas: la aparición de los dinosaurios, así como su extinción. La mayoría de las especies de estas criaturas se caracterizan por un carácter muy pacífico y la calma. Hay una especie que se caracteriza por un alto grado de agresividad. La tortuga serpentina, tortuga lagarto, tortuga toro, talaman, bache, sambunango, o tortuga mordedora como la llaman los americanos, pertenece a la especie agresiva.

Descripción de la Tortuga Mordedora

La tortuga mordedora (Chelydra serpentina) es una reptil perteneciente a la clase Reptilia, familia Chelydridae y orden Testudines. Caracterizada por su robusto caparazón y cabeza grande, esta especie es nativa de América del Norte, desde Canadá hasta América Central.

Su distintivo comportamiento agresivo y mandíbulas poderosas la hacen destacar. Habita en hábitats acuáticos y desova en tierra, desempeñando un papel fundamental en los ecosistemas acuáticos como depredadora y contribuyendo a la regulación de poblaciones de presas.

Aspecto de la Tortuga Mordedora

Los adultos alcanzan una longitud de hasta 20-47 centímetros, y su peso corporal puede oscilar entre 15 y 30 kilogramos. Cabe señalar que las tortugas grandes de esta especie son muy raras. Por regla general, en la naturaleza hay individuos cuyo peso oscila entre 4,5 y 16 kilogramos. El aspecto de la tortuga evidencia que este reptil puede aterrorizar a cualquiera. El cuerpo de la tortuga es poderoso, armado con fuertes patas. La cabeza es relativamente pequeña, de forma redondeada. Los ojos están situados casi al final del hocico. Son pequeños y de forma convexa. Los orificios nasales también son pequeños y no se ven fácilmente.

Las mandíbulas de la tortuga mordedora son extremadamente fuertes, lo que le permite sujetar con seguridad a su presa. Sus mandíbulas pueden infligir graves heridas a cualquiera que se atreva a molestarla. La parte superior del caparazón de la tortuga se caracteriza por un tono marrón oscuro, y consta de tres filas de quillas, que hacen que parezca que el caparazón está dividido en tres partes. Una de las bandas recorre la parte superior del caparazón en forma de banda plana, lo que da la apariencia de una superficie plana de poca anchura.

Se pueden encontrar individuos cuya parte superior del caparazón está cubierta de barro, y a menudo se encuentran colonias enteras de conchas en la parte superior del caparazón. Esta característica ayuda a la tortuga a cazar, ya que le permite pasar desapercibida para las posibles presas de la tortuga. Cuando la tortuga se oculta en el fondo, enterrándose en el lodo, es imposible notarla desde una distancia cercana, y la presencia de barro en el caparazón con el color de las algas, junto con la presencia de pequeños moluscos en el caparazón, hace que la tortuga sea prácticamente invisible para los habitantes acuáticos. La parte inferior del caparazón es relativamente pequeña y tiene una forma de cruz.

La parte trasera del caparazón se distingue por tener varios salientes en forma de sierra. La cola de la tortuga es relativamente larga y fuerte, con una longitud que constituye casi la mitad de la longitud del cuerpo de la tortuga. En su base, la cola es gruesa y robusta, y se estrecha hacia el extremo. La parte superior de la cola está cubierta por una serie de escamas óseas en forma de espinas. Estas mismas escamas están presentes en la cabeza y en el cuello, aunque son de menor tamaño. Las extremidades son pequeñas pero presentan cierta similitud con las patas de un elefante. Visualmente son poderosas y se asemejan a columnas robustas. Sobre estas extremidades reposa un cuerpo macizo y un caparazón relativamente pequeño.

Las garras de la tortuga son afiladas y robustas. A pesar de esto, la tortuga caimán prácticamente no las utiliza ni como arma para atacar ni como herramienta para defenderse de los enemigos. Utiliza las garras para excavar la arena o el lodo y crear un pequeño refugio para sí misma. Su color corporal es grisáceo-amarillento con tonos marrones. La parte inferior del cuerpo es más clara en comparación con las demás partes del cuerpo.

Comportamiento y Estilo de Vida

La tortuga serpentina pasa la mayor parte de su vida en el agua, aunque ocasionalmente sale a tierra. Su actividad principal ocurre desde abril hasta noviembre. Estas tortugas son bastante resistentes al frío, lo que les permite moverse debajo del hielo en invierno e incluso desplazarse sobre él si es necesario.

La característica distintiva de las tortugas serpentina es su capacidad para descansar enterradas en el lodo en las orillas. De vez en cuando, asoman su cabeza fuera del agua con su largo cuello para tomar una bocanada de aire fresco. Generalmente prefieren habitar en el fondo del cuerpo de agua y solo emergen a la superficie en raras ocasiones. Durante el período de reproducción, estas tortugas se dirigen a la costa para poner huevos, siempre en el mismo lugar.

Durante el invierno, las tortugas serpentina se refugian en el fondo del cuerpo de agua o entre densa vegetación acuática, o se entierran en el barro. Es importante señalar que durante los períodos de hielo, estas tortugas pueden dejar de respirar por completo. En ese momento, obtienen oxígeno de otras fuentes en el cuerpo, excluyendo sus pulmones.

Esta característica a menudo resulta en que la tortuga experimente hipoxia al inicio de la primavera, es decir, sufre de falta de oxígeno. Cuando se encuentran en tierra, las tortugas pueden recorrer distancias significativas. Esto es especialmente relevante cuando buscan condiciones más cómodas para habitar o cuando se dirigen a la costa para poner huevos.

A pesar de la agresividad de la especie, es poco probable que esta tortuga muestre agresión sin motivo. Si se la irrita o simplemente se la captura, puede morder. Lo hace de manera instantánea, lanzando su cabeza hacia adelante. Antes de morder, emite un siseo amenazante y hace clic con sus mandíbulas. Si estas advertencias no disuaden al intruso, la tortuga morderá de inmediato.

En relación con los humanos, la tortuga serpentina muestra curiosidad y puede observar lo que hace la persona, manteniendo una distancia segura. A veces, demuestran un interés genuino hacia las personas que están en el agua. Se acercan nadando y parecen estudiar a las personas tocándolas con su cabeza en el cuerpo o piernas. Lo más importante en ese momento es no asustarse ni entrar en pánico. El comportamiento de pánico de una persona podría ser interpretado por la tortuga como agresión, lo que resultaría en una reacción correspondiente. Cuando se mantienen en cautiverio, las tortugas serpentina no desarrollan un apego hacia sus dueños. De hecho, pueden mostrar agresión hacia su propietario. Muchos dueños de tortugas serpentina afirman que estos reptiles son bastante obedientes y que se pueden entrenar para realizar diversos trucos, aunque simples, con un poco de esfuerzo.

A pesar de tales afirmaciones, es necesario tratar a esta especie con precaución. El carácter de las tortugas serpentina es bastante independiente, por lo que es difícil predecir cuándo intentarán morder. En cualquier momento, la tortuga puede sentir que su vida está en peligro. Siempre es importante recordar que tienen un cuello relativamente largo y una reacción rápida. Un individuo puede no tener tiempo de reaccionar antes de que la tortuga lance su cuello hacia adelante, seguido de un mordisco. Por lo tanto, es recomendable evitar tomar a la tortuga en las manos sin una razón específica.

¿Cuál es la Esperanza de Vida de las Tortugas Serpentina?

Las tortugas serpentina que viven en su hábitat natural pueden alcanzar hasta 100 años de edad, mientras que en cautiverio rara vez llegan a vivir hasta los 60 años. Esto se debe principalmente a que en condiciones de terrario es prácticamente imposible recrear un ambiente adecuado para su hábitat. Es crucial mantener condiciones de temperatura y una alimentación adecuada. El exceso de comida no contribuye en absoluto a aumentar la longevidad, sino que tiene el efecto contrario.

Dimorfismo Sexual

Por lo general, los machos de las tortugas serpentina son considerablemente más grandes en tamaño en comparación con las hembras. Si te encuentras con una tortuga que pesa 10 kilogramos o más, es muy probable que sea un macho.

Las tortugas serpentina suelen habitar en ríos, lagos y otros cuerpos de agua dulce en regiones de América del Norte y Central, como Estados Unidos y México. También se encuentran en algunas áreas de Sudamérica.

Dónde Vive la Tortuga Mordedora

Esta especie de tortuga se encuentra en el sureste de Canadá, así como en el territorio de los estados del este y centro de América. Hasta hace poco, los expertos creían que estas tortugas se encontraban más al sur, llegando incluso a las fronteras de Ecuador y Colombia. En la actualidad, esta especie de tortuga, que habita en las regiones de América Central y del Sur, ha sido identificada por expertos como dos subespecies.

Los hábitats de las tortugas serpentina están relacionados con áreas que cuentan con diversos tipos de cuerpos de agua. Se encuentran en estanques, lagos y ríos con fondos fangosos y una cantidad adecuada de vegetación acuática. Para sobrevivir a los fríos invernales, las tortugas se entierran en el fango. Algunos ejemplares de esta especie pueden encontrarse en desembocaduras de ríos, donde el agua tiende a ser ligeramente salobre.

De qué se Alimenta la Tortuga Mordedora

Dado que la tortuga serpentina pasa prácticamente toda su vida en el agua, su dieta se compone principalmente de habitantes acuáticos, como peces, diversos invertebrados, varios anfibios y una variedad de reptiles. Si tiene suerte, la tortuga puede ocasionalmente disfrutar de una desprevenida ave o un pequeño animal.

Una parte minoritaria de su dieta incluye vegetación acuática y ocasionalmente material en descomposición.

Reproducción y Crías

Con la llegada de la primavera, comienza el proceso de reproducción de las tortugas serpentina. Durante este período, se aparean activamente para luego salir a la orilla a principios del verano (junio) y poner huevos. La hembra excava un hoyo de aproximadamente 15 centímetros de profundidad y deposita en él de 20 a 80 huevos de forma esférica. Con la ayuda de sus patas traseras, la hembra cubre el agujero con los huevos, donde permanecen de 9 a 18 semanas. Si no hay un lugar adecuado cerca donde la tortuga pueda excavar un hoyo, es capaz de recorrer una distancia considerable para encontrar un lugar apropiado.

Enemigos Naturales

Los adultos de la tortuga serpentina no tienen muchos enemigos. Los adultos de la tortuga serpentina pueden convertirse en presa para osos, coyotes, así como para caimanes. Sin embargo, la mayor amenaza recae en las puestas de huevos y las crías. Cualquier depredador estaría dispuesto a alimentarse con las pequeñas tortuguitas serpentina. Existe información de que las nutrias canadienses incluso cazan a los individuos adultos.

Población y Estado de la Especie

La población de tortugas serpentina en la actualidad no suscita ninguna preocupación, por lo que se le otorga el estatus de “menor preocupación“. A pesar de esto, las poblaciones que habitan en Canadá están protegidas por la ley. Esto se debe a que el hábitat de esta especie es susceptible a la contaminación, tanto por desastres naturales como por la influencia antropogénica, lo que puede tener graves consecuencias. Las tortugas serpentina son consideradas una especie muy interesante de habitantes marinos. A pesar de ser relativamente agresivas en su entorno natural, no serán las primeras en atacar. Antes de atacar, la tortuga serpentina intentará advertir al intruso mediante silbidos y chasquidos de mandíbulas.

Los estadounidenses tienen miedo de estas tortugas y prefieren evitar los cuerpos de agua donde habitan. Algunos entusiastas de la exótica las mantienen sin problemas como mascotas en entornos domésticos.

Palabras Finales

La tortuga serpentina es realmente un interesante habitante acuático. El hecho de que prácticamente no tenga enemigos naturales después de alcanzar la edad adulta dice mucho. En la actualidad, solo el ser humano es capaz de dañar a estas tortugas. Sin embargo, este daño no es directo, sino indirecto, debido a la contaminación del entorno, incluyendo las aguas del Océano Mundial, a pesar de que estas tortugas habitan en cuerpos de agua en tierra firme. Incluso los cuerpos de agua más pequeños se ven afectados por la contaminación debido al uso excesivo de productos químicos por parte del ser humano para proteger los cultivos y maximizar los rendimientos. Se espera que las tortugas serpentina continúen desempeñando su papel fundamental en nuestro planeta.

Video de la Tortuga Mordedora

Preguntas Frecuentes (FAQ)