9 Animales que Vuelan (que no son Aves)

Cuando se piensa en animales voladores, lo primero que viene a la mente son las aves. Las aves son algunos de los parientes más cercanos a los dinosaurios y son prácticamente las dueñas del cielo, a excepción de los insectos. Sin embargo, hay muchos animales que vuelan y que no son aves. En este artículo, hablaremos de nueve de los animales más interesantes que vuelan y que no son aves.

1. Las Mobulas Voladoras

Nuestro primer puesto en la lista de animales que vuelan pertenece a las Mobulas. Más comúnmente llamadas rayas voladoras, o rayas diablo, estas rayas voladoras son miembros del género Mobula y están estrechamente relacionadas con las mantarrayas. Hay 11 especies reconocidas del género y se encuentran en aguas cálidas de todo el mundo, desde el mar Mediterráneo hasta el océano Pacífico, frente a la costa de California.

Estas rayas pueden llegar a medir hasta 5 metros de ancho y pueden saltar casi 2 metros en el aire. Como la mayoría de las de nuestra lista, las rayas voladoras son incapaces de realizar un vuelo sostenido, pero pueden cubrir una distancia impresionante y volver al agua con un sonoro golpe. No se sabe con exactitud por qué saltan estas rayas, pero los investigadores sospechan que puede tener algo que ver con la atracción de una pareja.

Entre la multitud de animales de este inmenso mundo nuestro, hay muchas criaturas que pueden volar más allá de las aves. Aquí sólo hemos arañado la superficie de los animales más interesantes que vuelan. Las serpientes voladoras, las mobulas voladoras, el colugo y el calamar volador son sólo algunas de las inesperadas especies capaces de utilizar el cielo para transportarse y mucho más.

2. Serpientes Voladoras

Las serpientes voladoras son una de las cinco especies del género Chrysopelea. Estas serpientes residen en el oeste de la India y en las islas de Indonesia, y pueden llegar a medir hasta 1,2 metros de largo. Aunque se desplazan como muchos otros animales de nuestra lista, estas serpientes son en realidad voladoras más ágiles que las ardillas voladoras y los colugos.

Se cree que las serpientes voladoras, que viven principalmente en las copas de los árboles, saltan desde las ramas para escapar de los depredadores o en busca de presas. Una vez en el aire, aplanan su cuerpo en una forma cóncava hacia abajo que les permite coger aire y permanecer en el aire más tiempo. Las serpientes utilizan entonces las ondulaciones de su cuerpo para girar en el aire.

3. Los Dermópteros o Colugos

Los colugos se conocen más comúnmente como lémures voladores (Cynocephalus volans), pero su nombre es erróneo, ya que en realidad no están relacionados con los lémures. Los parientes genéticos más cercanos del colugo son primates como los grandes simios. Sólo quedan dos especies de este mamífero que divergió de los simios hace aproximadamente 80 millones de años.

Una característica única del colugo es que las telas de araña que conectan sus extremidades también se unen a su cola y se extienden alrededor de su cuerpo, dándole una apariencia de murciélago. Son capaces de planear por encima de los 70 metros sin perder una cantidad apreciable de altitud. Estas criaturas, habitantes nocturnos de los árboles, tienen una dieta predominantemente vegetariana, a diferencia de muchos de los otros animales mencionados aquí.

4. Calamar Volador

Los calamares voladores son similares a los peces voladores, salvo que son aún más sorprendentes. Un pez que pasa volando por tu barco es una cosa, pero ¿Quién espera que un calamar salte fuera del agua y pase volando? Hay varias especies de calamares voladores, pero el calamar volador japonés (Todarodes pacificus) es el más llamativo.

El calamar volador japonés tiene unas aletas pectorales únicas en forma de alas en la parte superior de su cuerpo. No se utilizan para la propulsión, pero ayudan al calamar en su capacidad de planear. Este calamar se encuentra en todo el norte del Océano Pacífico, frente a las costas de Japón, Rusia, China e incluso Alaska. Se ha visto al calamar de flecha (Nototodarus gouldi) expulsar chorros de agua para propulsarse en vuelos de hasta 3 metros de altura a distancias superiores a los 30 metros.

5. La Rana Voladora de Wallace

La rana voladora de Wallace (Rhacophorus nigropalmatus) es el ejemplar más grande y conocido de varias especies de ranas voladoras. Originaria de los bosques tropicales de Malasia y Borneo, la rana voladora de Wallace pasa la mayor parte de su tiempo en los árboles y sólo desciende para poner huevos o aparearse. Utilizan las telas de araña que tienen entre las patas para planear a distancias de hasta 15 metros tras saltar de las ramas cuando se ven amenazadas o para cazar insectos.

Estas ranas alcanzan los 10 centímetros de longitud y son de color verde brillante con los lados amarillos. Unas distintivas membranas negras entre los dedos de los pies las diferencian visualmente de las demás especies de ranas voladoras. Estos insectívoros ponen sus huevos en los agujeros de los rinocerontes indios y, aunque en la actualidad se considera que su estado de conservación es poco preocupante, se desconoce cómo les afectará la rápida disminución de la población de rinocerontes indios.

6. Ardilla Voladora

Las ardillas voladoras pertenecen a la tribu Pteromyini, que abarca más de 50 especies diferentes. Son otro mamífero que no tiene un verdadero vuelo sostenido, pero que puede planear durante distancias increíbles. Las capas de piel suelta y los músculos que tienen entre las patas permiten a algunas especies planear durante distancias de hasta 450 metros. Estas ardillas son nocturnas y saltan desde las copas de los árboles y los acantilados para iniciar su vuelo.

Algunas especies, como la ardilla voladora enana del género Petaurillus, sólo miden 5 centímetros, mientras que las ardillas voladoras gigantes de la India tropical pueden llegar a medir 60 centímetros con una cola adicional de 60 centímetros. Hay varias especies en Norteamérica y Europa, pero la mayoría de estas ardillas viven en los bosques de la India y Asia.

7. El Pez Volador

Exocoetidae es una familia que contiene más de 40 especies diferentes de peces voladores. Estos peces tienen aletas pectorales especializadas que pueden extenderse y aplanarse para permitirles saltar fuera del agua y planear a velocidades de hasta 37 mph. Los peces voladores nadan con fuerza hasta la superficie y luego utilizan sus aletas para planear durante más de 600 pies, alcanzando incluso alturas de hasta 4 pies.

Se encuentran en todo el mundo, principalmente en los océanos abiertos, pero algunas especies también habitan en regiones alrededor de los arrecifes de coral. Son comunes en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Los peces voladores crecen hasta 18 pulgadas de largo y son atraídos por la luz. Los pescadores utilizan a veces canoas llenas de una pequeña cantidad de agua y provistas de un señuelo luminoso para atraer a estos peces y que salten directamente a la canoa y se pesquen.

8. Zorro Volador (Murciélago)

A continuación, cualquiera de las 65 especies de murciélagos frugívoros conocidos como zorros voladores, todos ellos miembros del género Pteropus. Aunque técnicamente también son murciélagos, tienen tantas diferencias que merecen su propio debate. Los zorros voladores, también llamados murciélagos fruteros del viejo mundo, habitan en islas tropicales de Malasia, Indonesia y Australia, y también se encuentran en Asia continental. Navegan por la vista en lugar de por ecolocalización como otros murciélagos y se alimentan principalmente de fruta.

Los zorros voladores más pequeños son algunos de los murciélagos más pequeños del mundo. El murciélago de néctar de lengua larga (Macroglossus minimus) mide sólo 7.5 centímetros de largo y tiene una envergadura de sólo 25 centímetros, y utiliza su lengua para recoger polen y néctar. Los miembros de la familia de los zorros voladores son más conocidos por ser también algunas de las especies de murciélagos más grandes del mundo. El Zorro volador filipino (Acerodon jubatus) tiene una envergadura de dos metros y es tan grande que los humanos lo cazan para comer.

9. Murciélago

Los murciélagos pertenecen al orden Chiroptera y son los únicos mamíferos voladores. Su tamaño varía desde el diminuto murciélago nariz de cerdo (Craseonycteris thonglongyai), que sólo pesa 2 gramos, hasta el murciélago diadema de Filipinas (Acerodon jubatus), que puede llegar a pesar 1.3 kilos, estos animales se alimentan de una gran variedad de cosas, como insectos, fruta, néctar y sangre de animales.

Los murciélagos se encuentran en todo el mundo y la gran mayoría son nocturnos. Sus alas finas y membranosas son un método de propulsión distinto, y todos ellos pueden identificarse fácilmente por su forma única de volar. Los murciélagos insectívoros se alojan en cuevas en grupos de hasta varios miles de miembros, mientras que otros murciélagos viven en solitario. Algunas personas incluso construyen casas para murciélagos en sus propiedades para animarles a fijar su residencia y librarse de otras plagas voladoras.