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La Luna no es solo un adorno nocturno del cielo. Su luz y su influencia gravitatoria en la Tierra afectan el comportamiento de muchos animales. Por ejemplo, los corales de la Gran Barrera de Coral realizan una impresionante “dispersión” de células sexuales poco después de la luna llena de primavera, creando un espectáculo que se puede observar incluso desde el espacio.
En algunos casos, la luz de la Luna ayuda a algunos animales a cazar, mientras que a otros los obliga a esconderse de los depredadores. Los resultados de las investigaciones muestran que incluso en los lugares más oscuros de la Tierra, como las selvas tropicales, la luz de la Luna influye en la actividad de los mamíferos.
Veamos cinco especies animales que impresionan especialmente por su comportamiento a la luz de la Luna.
Mayflies (Moscas de mayo)
Las moscas de mayo o “efímeras” (Povilla adusta), que habitan en el lago Victoria del este de África, parecen seguir las instrucciones de la Luna, sincronizando su reproducción con sus ciclos. Estos insectos salen del agua dos días después de la luna llena, abandonando su etapa larvaria, que dura de cuatro a cinco meses.
Su vida adulta (la llamada etapa de imago) es increíblemente corta: solo una o dos horas. Durante este tiempo, deben atraer parejas, aparearse y poner huevos. La luz de la Luna ayuda a las moscas a orientarse, y la sincronización con las fases de la Luna garantiza que las parejas estén cerca. Este rápido ciclo de vida convierte a las moscas de mayo en auténticas campeonas de la velocidad de reproducción.
Chotacabras Europeos o Chotacabras Gris
Los chotacabras europeos (Caprimulgus europaeus) son cazadores nocturnos que capturan insectos voladores al anochecer y al amanecer. Sin embargo, la luna llena cambia sus hábitos: gracias a la brillante luz de la Luna, estas aves prolongan su tiempo de alimentación hasta bien entrada la noche para capturar más presas. Esto es especialmente importante durante la migración de primavera y otoño, cuando los chotacabras se preparan para largos vuelos entre Europa y el sur de África.
El ciclo lunar no solo influye en la alimentación, sino también en la reproducción de estas aves. Los chotacabras siempre intentan cuidar a sus crías bajo la luz de la luna llena. Esto ayuda a los padres a proporcionar a los polluelos la cantidad suficiente de alimento en el momento más necesario. La luz de la Luna, al aumentar la visibilidad, hace que la caza de insectos sea más eficaz, lo que es vital para la supervivencia de la joven generación.
Estas aves nocturnas están asombrosamente adaptadas a la vida en la oscuridad. Sus grandes ojos y su enorme boca les ayudan a capturar con éxito los insectos en pleno vuelo. Pero sin la Luna, su caza sería mucho menos eficaz.
Cypseloides (Aves)
Los Cypseloides (género de la familia de los vencejos) son aves asombrosas que pasan la mayor parte de su vida en vuelo. Durante la migración desde las regiones montañosas de América del Norte hasta la Amazonia, estas aves realizan maniobras inusuales relacionadas con la luz de la Luna.
Los científicos han descubierto que en los periodos de luna llena, los vencejos se elevan a una altura de 3 a 4 mil metros después de la puesta del sol y permanecen allí toda la noche. La luz de la Luna les ayuda a volar con más actividad y, probablemente, a cazar insectos, que son más fáciles de ver en una noche tan brillante.
Lechuza Común
Las lechuzas (Tyto alba) tienen dos colores: rojizas y blancas. La luz de la Luna tiene una influencia inesperada en su éxito a la hora de cazar ratones de campo, que son la principal presa de estas aves. Los ratones de campo pueden notar la aproximación de la lechuza y reaccionan quedándose inmóviles.
Las lechuzas rojizas, con la luna brillante, dan a los ratones de campo más posibilidades de salvarse, ya que su color es más visible. En cambio, las lechuzas blancas utilizan la luz de la Luna en su beneficio: se refleja en sus plumas, deslumbrando a los ratones de campo y obligándolos a quedarse inmóviles durante más tiempo. Esto hace que las lechuzas blancas sean cazadoras más exitosas durante la luna llena, lo que es especialmente importante para sus polluelos, que necesitan más alimento.
Escarabajos Peloteros
Los escarabajos peloteros africanos (Scarabaeus zambesianus) utilizan una estrategia asombrosa para transportar sus “tesoros”: bolas de estiércol de elefante. Para evitar la competencia con otros escarabajos, hacen rodar sus bolas en línea recta, lejos del montón común. Pero, ¿cómo consiguen mantener el rumbo recto, especialmente de noche? Probablemente ya hayas adivinado la respuesta.
Cuando el sol se esconde tras el horizonte, los escarabajos se orientan por la luz polarizada de la Luna. Este patrón invisible para el ojo humano ayuda a los escarabajos a mantener una trayectoria recta, lo que es especialmente eficaz con la luna brillante. Sin embargo, durante la luna nueva, cuando la Luna casi no brilla, los escarabajos pierden el rumbo y empiezan a moverse en zigzag, lo que ralentiza considerablemente su trabajo.
