Bandicut Pies de Cerdo: Características y Curiosidades
El bandicut de patas de cerdo es uno de los marsupiales más pequeños y elegantes de su única especie. Se extinguieron en la década de 1960, pero antes de eso habitaron en las vastas regiones del centro y oeste de Australia durante miles de años.
Descripción del Bandicut de Patas de Cerdo

Junto con los bilbi mayor o Bandicut conejo (Macrotis lagotis), los bandicut de patas de cerdo solían pertenecer a la misma familia. A pesar de esto, investigaciones posteriores revelaron que eran dos grupos de animales distintos aunque relacionados. Los resultados de estas investigaciones llevaron a clasificar a estos animales en una familia separada: los bandicut de patas de cerdo.
El mundo conoció por primera vez la existencia de estos animales únicos en el siglo XIX a través de muestras encontradas en las áreas secas del estado de Victoria y en territorio australiano. En 1901, se capturó el último espécimen de esta especie en la región del lago Eyre. Según los especialistas, esta especie existió hasta los años 30 o incluso 50 del siglo pasado, luchando por sobrevivir en las condiciones del continente australiano.
Mediante investigaciones posteriores de muestras recopiladas en el Museo de Londres y el Museo de Australia, se determinó que había dos especies de bandicut
Así que se descubrió que había dos especies:
- Bandicoot del norte con patas de cerdo.
- Bandicoot sureño con patas de cerdo.
Una especie se diferencia de la otra en que tiene patas más largas y una cola más larga, además de que, según los expertos, tenía un comportamiento ligeramente diferente. Las diferencias entre las especies podrían depender en gran medida de si los especialistas logran encontrar más fósiles para realizar investigaciones adicionales.
Aspecto y Características
Los bandicut de patas de cerdo tenían una longitud de alrededor de veintiséis centímetros y medio, mientras que la cola medía la mitad de la longitud del cuerpo. Sus piernas eran relativamente largas y delgadas, y tenían orejas relativamente grandes y puntiagudas. Curiosamente, sus extremidades delanteras terminaban en dos dedos funcionales con pezuñas similares a las de un cerdo o un ciervo. En las extremidades traseras tenían un cuarto dedo alargado con una garra relativamente grande en forma de pezuña, lo que les ayudaba a moverse activamente.
¡Un hecho interesante!
Los bandicut de patas de cerdo pesaban no más de 600 gramos, lo que era comparable al peso de un balón de baloncesto. La longitud de su cuerpo alcanzaba los 26 centímetros, lo que los convierte en uno de los seres vivos más pequeños que habitan en nuestro planeta.

Los otros dedos en las extremidades no tenían una funcionalidad especial y se destinaban principalmente al cuidado del pelaje. La cabeza del animal era alargada, mientras que se podría considerar su forma amplia. Su cuerpo estaba cubierto de un pelaje recto, duro y áspero, pero no punzante, y su color variaba desde gris hasta un tono naranja pálido. La parte inferior del cuerpo tenía un color prácticamente blanco, mientras que la parte superior de las orejas se caracterizaba por un tono castaño. La cola relativamente larga tenía un color naranja-marrón, con un penacho de pelaje casi negro en su extremo.
Tenían mandíbulas largas armadas con 46-48 dientes y colmillos aplanados. En la mandíbula inferior tenían tres pares de estos colmillos, mientras que en la mandíbula superior tenían cinco pares. Es importante destacar que las dos especies también se diferenciaban en la forma de sus dientes. Las hembras tenían ocho pezones, y su bolsa marsupial estaba dirigida hacia atrás en lugar de hacia adelante, como en los canguros.
Hábitat del Bandicut de Patas de Cerdo
El hábitat de los bandicut de patas de cerdo estaba relacionado con las vastas regiones del sur y centro de Australia. Habitaban en el oeste de la costa y en Carnarvon, así como en la franja de trigo del suroeste de Australia, llegando hasta el oeste de Nueva Gales del Sur y el noroeste de Victoria. El entorno en el que vivían estos animales era sumamente diverso. En los desiertos, ocupaban dunas de arena y llanuras arenosas, mientras que en otras áreas se establecían en bosques abiertos con predominio de vegetación arbustiva y cobertura herbácea.
Durante el día, el animal se refugiaba ya sea en la densa hierba o en una madriguera directa, que tenía un nido en su extremo si el hábitat del animal estaba relacionado con áreas desérticas. En las zonas desérticas, preferían territorios cubiertos de dunas o playas con césped vigoroso. A menudo, preferían áreas cuya capa superior estaba cubierta de acacias sin ramas. En las vastas llanuras del noroeste del estado de Victoria, el animal se encontraba en áreas llanas cubiertas de pasto. En otras áreas, habitaban bosques con abundante cobertura herbácea y vegetación arbustiva.
A pesar de su amplia distribución geográfica, este género de animales nunca se destacó por su abundancia. El fin de su existencia estuvo ligado a áreas desérticas. La última información sobre la existencia de estos animales se obtuvo en la década de 1960. Aunque no hay datos verificables en la actualidad, se considera que esta especie de animales se ha extinguido.
La Alimentación del Bandicut de Patas de Cerdo
La información sobre la dieta y los hábitos alimenticios de los bandicut de patas de cerdo es bastante limitada. Basándonos en la estructura de sus dientes y su tracto intestinal, se puede suponer que su dieta consistía principalmente en alimentos vegetales. Sin embargo, los lugareños afirman que estos animales se alimentaban de termitas y hormigas, y también tenían cierta inclinación hacia la comida animal.
En cautiverio, estos animales se alimentaban de:
- Hierba.
- Hojas de lechuga.
- Rizomas.
- Varias bulbos.
- Saltamontes.
- Diversos insectos y pequeños invertebrados.
Esta información sugiere que los bandicut de patas de cerdo preferían la comida vegetal sobre la animal. Utilizaban su sentido del olfato para encontrar alimento, excavando activamente en el suelo para encontrar su sustento.
Según testimonios de testigos y análisis del contenido intestinal, se puede afirmar con gran probabilidad que esta especie de bandicut era principalmente herbívora. También se notó que estos animales bebían una cantidad considerable de agua mientras estaban en cautiverio.
Dato interesante
Al examinar tres dientes de estos animales en un museo en Nueva Gales del Sur, los especialistas concluyeron que estos bandicut evolucionaron a partir de una especie más temprana de bandicut omnívoros que habitaban nuestro planeta hace más de dos millones de años.
Según los expertos, el cambio en la dieta de estos animales hacia el consumo de plantas probablemente estuvo relacionado principalmente con el cambio climático y la sequedad del ambiente, aunque dos millones de años no son un período tan largo en términos de evolución. Por lo general, los cambios en la dieta están relacionados con períodos evolutivos más largos. Uno de los científicos propuso una teoría que sostenía que estos animales no podían pastar debido a sus estómagos relativamente pequeños. No podían digerir la hierba durante mucho tiempo para extraer el máximo valor nutricional de ella.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los bandicut de patas de cerdo eran animales que llevaban un estilo de vida solitario. Esta descripción también es aplicable a otros tipos de bandicut. Dependiendo de las condiciones en las que vivieran, construían sus nidos en la densa hierba o en madrigueras que tenían una sección nidal. Durante el día, estos animales preferían ocultarse en sus refugios y se aventuraban en busca de alimento con la llegada de la oscuridad.
Es interesante saberlo
El origen del nombre está relacionado con un hecho curioso, ya que se encontró un ejemplar que había perdido su cola en un accidente. Al examinar este ejemplar, los especialistas creyeron que era un animal sin cola. Con el tiempo, se descubrió el error, pero no se decidieron a cambiar el nombre del animal. Así que el nombre se mantuvo, que se traduce como “pata de cerdo sin cola”.
El modo de desplazamiento de estos animales merece una atención especial, ya que variaba según las circunstancias. Cuando se movían lentamente, su paso se asemejaba al de un conejo, con las patas traseras juntas. En caso de moverse más rápido, su movimiento parecía un poco torpe, con las patas traseras moviéndose de un lado a otro. Los aborígenes afirman que los bandicut de patas de cerdo eran capaces de alcanzar una velocidad significativa, incluso realizando saltos.

Reproducción y Descendencia
La información sobre la reproducción de estos animales es limitada, aunque se puede hacer suposiciones basadas en la reproducción de otros tipos de bandicut. Las hembras tenían cuatro pares de pezones y una bolsa que se abría en la parte trasera. Según los expertos, el período de reproducción comenzaba en mayo y finalizaba en junio. Frecuentemente, nacían gemelos, lo cual es considerado normal para esta especie. A pesar de la cantidad de pezones de las hembras, se cree que no daban a luz a más de cuatro crías.
Desde la concepción hasta el desarrollo completo del feto, solo pasaban alrededor de una semana y media. El proceso de dar a luz a las crías también era bastante rápido, y cada cría pesaba tan solo 0.5 gramos al nacer. Existe la posibilidad de que la hembra se volviera a aparear después de un mes y medio, y que una nueva camada naciera después de otras semanas y media. Durante una sola temporada, podían nacer hasta 16 crías.
Cada cría tenía su propio pezón, lo que permitía un desarrollo uniforme. Las hembras eran capaces de reproducirse después de alcanzar los tres meses de edad. La cría permanecía en la bolsa de la madre hasta que aparecía una nueva camada, momento en el cual comenzaban a vivir de forma independiente.
Enemigos Naturales
En la actualidad, los científicos carecen de información sobre qué pudo haber causado la extinción de esta especie y qué depredadores cazaban a este tipo de animales. Estos animales no eran de interés para los humanos, aunque los aborígenes locales consideraban que la carne de los bandicut era un manjar, y utilizaban los extremos de sus colas para hacer diversos adornos.
Un detalle interesante
En 1857, los aborígenes locales entregaron dos bandicut de patas de cerdo vivos a una expedición en la que participaba Gerard Krefft. Krefft observó a estos animales hasta que se comió uno de ellos, por lo que se disculpó, ya que obtener ejemplares vivos era bastante difícil.
En el siglo XIX, se logró recolectar algunos ejemplares. Principalmente, estos especímenes se encontraban en el noroeste del estado de Victoria, así como en regiones secas del sur, oeste y norte del continente australiano.
Para protegerse de sus enemigos naturales, los bandicut de patas de cerdo utilizaban diversos refugios naturales según su hábitat. En zonas forestales y llanuras, construían sus nidos en cavidades de los árboles y en la densa hierba. En áreas secas, excavaban madrigueras cortas y rectas, estableciendo su nido en el extremo de la madriguera.
La cría activa de ganado y su pastoreo en áreas extensas cambiaron la composición de la vegetación herbácea, que desempeñaba un papel crucial en la vida de esta especie. También se debe tener en cuenta que los europeos introdujeron ciertos animales domésticos como conejos, gatos y zorros, que se convirtieron en competidores para los bandicut de patas de cerdo. A pesar de este hecho, los expertos no consideran que sea la causa de la extinción de los bandicut. Se cree que el proceso de extinción de los bandicut comenzó mucho antes de la llegada de la nueva fauna introducida por los europeos en el continente.
Población y Estado de la Especie
Los habitantes nativos del continente australiano afirmaban que los bandicut de patas de cerdo rara vez se encontraban antes de la llegada de los colonos europeos a este continente, así como antes de que los científicos conocieran la existencia de esta especie. Los expertos siguen debatiendo cuándo fue la última vez que se vio a un bandicut de patas de cerdo vivo en su entorno natural. Se sabe con certeza que el primer espécimen en un museo apareció en 1901. A pesar de esta información, los habitantes nativos afirman que estos animales se encontraban en su territorio hasta la década de 1950.

Durante milenios, los aborígenes quemaban la hierba vieja en áreas específicas, fomentando el crecimiento de nueva hierba y vegetación arbustiva que ayudaba a los animales en su búsqueda de refugio y alimento. Después de la llegada de los europeos al continente australiano, la población de los habitantes nativos disminuyó drásticamente debido a que los europeos trajeron enfermedades que diezmaron a los aborígenes. A los supervivientes aborígenes se les prohibió llevar a cabo su estilo de vida tradicional, que se basaba en enfoques tradicionales de uso de la tierra. Además, se introdujeron en el continente varios tipos de ganado, incluidas las ovejas.
Para el comienzo del siglo XX, los bandicut de patas de cerdo se habían extinguido en el estado de Victoria y en el suroeste de Australia Occidental. Para 1945, estos animales se habían extinguido en toda Australia Occidental y solo parcialmente sobrevivían en áreas limitadas de Australia Central. Hasta la década de 1950, según los relatos de los aborígenes, todavía se encontraban ejemplares individuales en las vastas extensiones del Gran Desierto de Arena y en el Desierto de Gibson. En estas áreas, los habitantes locales quemaban la hierba seca antigua, lo que llevaba al crecimiento de nueva hierba que proporcionaba alimento y refugio natural a estos animales. La colonización total del continente por los europeos puso fin a esta práctica, y los animales no tuvieron más opción que morir de hambre.
En Conclusión
Hasta ahora, los científicos no han llegado a una conclusión definitiva sobre por qué se extinguieron los bandicut de patas de cerdo. Sin embargo, es sabido por los expertos que la intervención humana en el entorno natural conlleva consecuencias impredecibles para algunas especies animales que no pueden adaptarse a las nuevas condiciones de hábitat. También es importante tener en cuenta que el entorno en el que viven los animales está en constante cambio. Para algunas especies, este factor desempeña un papel crucial en su supervivencia. Algunas especies se adaptan fácilmente a las nuevas realidades de la vida, mientras que otras lo hacen con cierta dificultad. Sin embargo, para algunas especies, los cambios en su entorno pueden tener consecuencias fatales.
Las especies que no pueden sobrevivir en nuevos entornos simplemente desaparecen. Parece que los bandicut de patas de cerdo no pudieron adaptarse a las nuevas circunstancias de vida. Como resultado, desaparecieron de nuestro planeta. El proceso de extinción comenzó mucho antes de la llegada de los colonos europeos al continente australiano, junto con sus enfermedades y sus animales domésticos, que podrían haber competido significativamente por recursos con los animales locales, incluidos los bandicut.
Cabe señalar que el continente australiano albergaba especies únicas de fauna que no se encuentran en ningún otro lugar de nuestro planeta. Además, es importante destacar que los colonos “ayudaron” a la desaparición de más de una especie en el territorio australiano.