Vencejo: Características y Curiosidades

Los vencejos (nombre científico Apus Apus) son aves que se encuentran en casi todos los continentes, excepto en la Antártida, y en países como Chile, Argentina y Nueva Zelanda, incluso en la mayor parte de Australia. Sin embargo, poca gente sabe cómo es esta ave o cómo vive, a pesar de la ubicuidad.

Datos Sobre los Vencejos

• Los vencejos son conocidos por formar “grupos de gritos” durante las noches de verano. Entre 10 y 20 vencejos se reúnen en vuelo cerca de su zona de nidificación. Incluso llaman a otros vencejos para que se unan a ellos. A finales de la temporada de cría se forman grupos de gritos aún más grandes y a mayor altura.
• Los vencejos pasan su vida en el aire, excepto cuando anidan. Se alimentan de insectos capturados en vuelo y beben al vuelo (rozando la superficie para refrescarse). También se aparean y duermen al vuelo. Algunos vencejos pueden pasar hasta 10 meses sin aterrizar.
• Muchos vencejos se hacen los muertos como mecanismo de defensa adaptativo (aunque tengan muy pocos depredadores). Esto se llama tanatosis, y se ve en animales desde serpientes y arañas hasta hormigas y ranas.
• Cuando llega el invierno, los vencejos van en busca de un clima cálido y soleado en lugares como Malawi, Tanzania, Zimbabue y Sudáfrica.
• Los vencejos tienen unas de las patas más pequeñas de todas las aves, y casi no tienen patas. Esto contribuye a sus habilidades de vuelo, haciéndolos aerodinámicos.

Descripción del Vencejo

Los habitantes de las ciudades y los pueblos se encuentran con estas aves todos los días, si es que no vuelan a tierras más cálidas durante el invierno. Los habitantes de algunos países han apodado a estas aves como “las aves de rapiña”. Cabe señalar que los vencejos son aves poco comunes que representan a toda una familia, que incluye más de 16 especies.

A pesar de su parecido con las golondrinas, los vencejos no están emparentados con las golondrinas ya que estas son de la familia de los paseriformes. Si te fijas bien, puedes encontrar diferencias visuales: las golondrinas tienen alas grandes, por lo que realizan menos movimientos de vuelo. Además, las golondrinas tienen extremidades algo más largas, lo que les permite despegar de una superficie plana y aterrizar en ella sin problemas.

Los vencejos son pequeñas aves que pueden volar hasta 170 km/hora. Si se comparan los vencejos con las golondrinas, su velocidad de vuelo es dos veces mayor que de las golondrinas. La estructura de las alas de los vencejos es única y sus perfectas características de vuelo les permiten permanecer en el cielo durante 6 meses sin descanso. A menudo los vencejos se aparean en el cielo, lo que ya es un acontecimiento único.

Apariencia de los Vencejos

Las aves adultas llegar a medir entre 10 y 25 cm, dependiendo de la especie, y su peso oscila entre 50 y 180 gramos, lo que también depende de la especie. Los vencejos tienen la cabeza relativamente grande y los ojos oscuros. Las alas son curvadas y relativamente largas, la cola es bifurcada, recta y larga.

Aunque las alas son poderosas, las extremidades de los vencejos son cortas y débiles. Los dedos también son cortos, pero las garras son largas y apuntan hacia adelante.  Esta estructura de las extremidades les causa algunos problemas debido al hecho de que los vencejos se sienten incómodos para despegar de una superficie plana. Sin embargo, esta estructura permite a las aves aferrarse a los bordes de los acantilados escarpados.

El color principal del plumaje no se considera atractivo y es en un tono de gris-negro, aunque se encuentran vencejos con un cinturón de color blanco. Las mismas plumas, de color blanco, están presentes en la zona del pecho, en la parte inferior de la cola, en la zona del cuello y en la cabeza. No es posible determinar por su apariencia si es una hembra o un macho, ya que los machos y las hembras no tienen diferencias externas. Los vencejos negros se consideran la especie más común, aunque las poblaciones de vencejos de banda blanca que habitan en las regiones orientales se consideran muy numerosas. Una situación similar ocurre en otros países. A menudo se pueden ver vencejos que se muevan en picada a gran velocidad en los parques urbanos.

Aparte de su coloración básica, dependiendo de la especie, la familia de los vencejos tiene una estructura corporal similar, así como un patrón de comportamiento similar.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los vencejos representan al orden de los apodiformes, mientras que en nuestro planeta viven alrededor de 8 docenas de especies que forman parte de este orden. Entre los miembros de este orden hay especies tanto sedentarias como migratorias. Los vencejos prefieren anidar en colonias numerosas, aunque a veces viven en pequeños grupos. Cada colonia puede contar con varios cientos de individuos. Estas aves están activas desde las primeras horas de la mañana hasta las últimas de la tarde.

En el pasado, los vencejos preferían anidar en los huecos de los árboles altos. Todavía lo hacen en la actualidad, habitando en Escocia y también en el bosque de Abernethy. Hoy en día, los vencejos anidan principalmente bajo los techos de edificios antiguos, por lo que a menudo pagan con sus vidas, ya que los edificios antiguos suelen ser demolidos. Construyen sus nidos gracias a una glándula salival especial que produce una cantidad suficiente de material de construcción, en forma de moco. Este “moco” conecta firmemente todos los componentes de construcción.

¿Cuánto Tiempo Vive un Vencejo?

Habitada en un entorno natural, la esperanza de vida de los vencejos es de aproximadamente 5 años y medio.

Especies de Vencejo

Hay docenas de especies de estas aves únicas en la naturaleza, siendo el vencejo negro la más común (Vencejo Común). Es el único representante de la numerosa familia que es capaz de despegar de una superficie plana. Para despegar, el pájaro salta hasta una pequeña altura que le permite realizar el primer aleteo de sus alas, lo cual es suficiente para seguir volando. El canto del vencejo puede compararse con una música sutil.

Los vencejos mongol alcanzan los 22 cm de longitud, con una envergadura de hasta medio metro y un peso de 180 gramos. La parte superior del cuerpo es de color marrón claro y la parte inferior es más oscura.

Las alas son negras con un brillo metálico, mientras que la cabeza y la zona de la garganta son casi blancas. Prefieren anidar dentro de los bosques, en los huecos de los árboles. La hembra pone de 3 a 6 huevos.

Dónde Habitan los Vencejos

Los vencejos pasan el invierno en zonas al sur del desierto del Sahara. Las aves anilladas en Gran Bretaña se han encontrado en la cuenca del río Congo, Malawi, en los territorios de Tanzania y Zimbabwe, así como en Mozambique y en el sur del continente africano. Los científicos aún no disponen de información fiable sobre las rutas de vuelo de estas aves.

¿De qué se Alimentan los Vencejos?

Los vencejos son aves cuya dieta depende de las condiciones climáticas. Para ellos, el ayuno prolongado, que conduce a una disminución de la temperatura corporal, es inaceptable. A menudo se pueden ver vencejos como si estuvieran en estado de letargo. La agilidad de estas aves en el aire simplemente se sale de control. Utilizan su pico para atrapar diversos insectos al vuelo. Son las únicas aves que pueden arrebatar la presa incluso a un halcón.

Si el alimento es insuficiente debido a las condiciones climáticas, los vencejos hibernan de 2 a 10 días para sobrevivir al clima. Sorprendentemente, no solo las aves adultas pueden hibernar, sino también los polluelos.

Los polluelos pueden dormir durante toda una semana, y sus padres abandonan el nido ocasionalmente en busca de comida si las condiciones climáticas lo permiten. En algún momento del mes de agosto, estas aves parten hacia climas más cálidos para pasar el invierno, pero en cualquier caso depende mucho de la disponibilidad de alimentos y de las condiciones climáticas. En busca de alimento, los vencejos pueden abandonar sus lugares de origen durante mucho tiempo, pero luego regresan.

Reproducción y Descendencia

Estas aves pueden encontrarse tanto en ciudades grandes como pequeñas, en el campo, en los bosques, en las montañas e incluso en los desiertos. Las aves pueden anidar en una gran variedad de entornos, ya que pueden equipar sus nidos en árboles, en huecos de los árboles, bajo los tejados de las casas y en madrigueras en el suelo.

El ave construye un nido con varios materiales improvisados que están disponibles para las aves en condiciones específicas de hábitat. A pesar de este hecho, los vencejos no recogen hojas, palos, suciedad y otros componentes del suelo como hacen otras aves.

Los materiales de construcción consisten en aquellos elementos que los vencejos pueden atrapar al vuelo. Se trata de fibras finas de distinto origen, plumas y pelusas, etc. Una pareja consigue construir un nido en aproximadamente una semana. Cada año, estas aves vuelven al nido que ellas mismas han construido.

Después de poner los huevos, que son de color blanco, la hembra se sienta sobre ellos y los incuba durante 3 semanas. Durante este periodo, el macho consigue alimento no solo para sí mismo, sino también para la futura madre.

La duración de la eclosión depende en gran medida de las condiciones climáticas que afectan a la búsqueda de alimento por parte del macho. Tras la eclosión, los polluelos permanecen con sus padres durante casi un mes y medio, lo que también depende de las condiciones climáticas que afectan el proceso de crecimiento y desarrollo de los polluelos.

Enemigos Naturales

Independientemente de la especie, los vencejos no tienen muchos enemigos naturales. El depredador más temible para los vencejos es el alcotán europeo. A menudo, la mayor amenaza para estas aves es el hombre y no es nada sorprendente, ya que invade el espacio vital de muchos habitantes del entorno natural.

En el sur de Europa, los lugareños creen que la carne de los vencejos jóvenes no solo tiene excelentes cualidades gustativas, sino también beneficiosas y útiles. Por ello, la gente caza estas aves colocando varias trampas.

Muchas aves rapaces no pueden atrapar a los vencejos en vuelo, ya que vuelan muy rápido y no descienden cerca de la superficie de la tierra. Estas aves arriesgan su vida durante los periodos de migraciones estacionales y al desplazarse a otras zonas en busca de alimento.

A menudo, los nidos son visitados y destruidos por diversos roedores. Esto es especialmente cierto cuando los vencejos construyen sus nidos en lugares accesibles. Al disponer sus nidos bajo los tejados de los edificios antiguos, pierden sus nidos a medida que los humanos se deshacen de estos edificios, y cuando regresan después de invernar, mueren de frío sin encontrar sus nidos.

Población y Situación de la Especie

La población de vencejos en el mundo no parece catastrófica, independientemente de las influencias externas, tanto naturales como humanas. A pesar de ello, existen centros de rehabilitación para estas aves en todo el mundo. A menudo los polluelos se caen del nido, especialmente cuando hace mal tiempo, ya que pueden hibernar. Las personas que recogen estas aves no pueden alimentarlas en condiciones de cautiverio, ya que esto implica algunas dificultades. Algunas personas, sabiendo la existencia de estos centros, llevan a los polluelos a especialistas que se dedican a la cría de estas aves.

Conclusión

Los vencejos se consideran aves únicas, que también traen un gran beneficio, eliminando una gran cantidad de todo tipo de insectos. En otras palabras, participan en la regulación del número de insectos, por lo que merecen protección y atención.

Vídeo Documental del Vencejo Común

Preguntas Frecuentes del Vencejo