Sapo Común: Características y Curiosidades

Los humanos tienen sentimientos encontrados respecto a los sapos. Algunos piensan que es un anfibio repugnante, que un solo toque puede provocar verrugas, mientras que otros creen que el contacto con este anfibio puede provocar la muerte. Solo una pequeña minoría sabe lo beneficioso que es este ser vivo para el ser humano.

Descripción del Sapo Común

El sapo se parece a la rana, por lo que mucha gente los confunde. Además, algunas nacionalidades, miembros de diferentes familias, se denominan con la misma palabra, sin tener en cuenta las diferencias significativas.

De hecho, esto es injusto para el verdadero sapo, ya que pertenece a la clase de los anfibios, que representa el orden de los anuros y la familia de los bufónidos. Esta familia incluye más de 500 especies, que se definen en 40 géneros. Un tercio de esta familia se encuentra en Europa.

Los sapos comunes también se conocen como “sapos europeos“. Su nombre científico es Bufo bufo. Bufo es una palabra latina que significa “sapo“, pero algunos lingüistas creen que la palabra tiene raíces lingüísticas más antiguas. Las lenguas osco-umbrianas son anteriores al latín y se hablaban en el centro y sur de Italia. Los investigadores creen ahora que bufo es una palabra de raíz prestada que significa “baboso” y procede de estas lenguas antiguas. Sin embargo, la caracterización es un poco errónea porque la piel del sapo es seca.

Apariencia del Sapo Común

El aspecto de la criatura es poco atractivo: el cuerpo del anfibio es poco definido, sin un entorno claro, y su cabeza es aplanada. Los ojos son muy convexos y las membranas son visibles entre los dedos de sus patas. El color principal de la piel es terroso, mientras que la piel no es lisa y está cubierta de muchos bultos y verrugas. Teniendo en cuenta el aspecto del sapo, no es de extrañar que este anfibio le de asco a los humanos.

Dependiendo de la especie, el tamaño de los sapos es simplemente sorprendente, ya que pueden llegar a medir más de medio metro de longitud y llegar a pesar hasta 1 kilogramo. Los sapos tienen extremidades relativamente cortas en comparación con sus cuerpos relativamente voluminosos. Debido a este hecho, los sapos no son capaces de saltar como las ranas y se sienten incómodos en el agua.

Una característica distintiva de los sapos es:

• Ausencia de dientes en el maxilar superior.
• La presencia de bultos en las extremidades de los machos que se denominan “callos nupciales”. Permiten que el macho se mantenga en el cuerpo de las hembras durante la fecundación.
• La presencia de grandes glándulas llamadas “parótidas”.

Por término medio, los sapos comunes miden entre 10 y 18 centímetros. ¿Cuánto pesa un sapo común? Esta especie suele pesar entre 20 y 80 gramos (0,7 y 2,8 onzas). En otras palabras, los sapos europeos más grandes sólo pesan la mitad de una pelota de béisbol. Los sapos del sur suelen ser más grandes que los del norte, y las hembras suelen ser más grandes que los machos.

La coloración de los animales varía entre el gris-marrón y el marrón-oliva; los machos suelen ser más marrones que las hembras. Ambos sexos de la especie tienen el vientre blanco sucio con manchas grises y negras. Todos los sapos presentan protuberancias verrugosas y su piel es seca.

Los sapos tienen un hocico ligeramente sobresaliente con boca y dos narices. No tienen dientes ni cuello, pero sí tienen ojos saltones y abultados con iris amarillos o cobrizos y pupilas horizontales. Detrás de cada ojo hay una glándula llena de una sustancia conocida como “bufotoxina” o “bufogin“, que es un líquido nocivo que los sapos excretan cuando perciben un depredador o se sienten amenazados. Cuando son atacados, los sapos comunes también pueden inflar su cuerpo, elevarse sobre sus patas y bajar la cabeza para formar una postura defensiva.

Especies de Sapos con Fotos

Los sapos comunes se confunden a menudo con los sapos corredores y los sapos verdes europeos. Sin embargo, el sapo corredor tiene una franja amarilla que recorre toda su espalda, y los sapos verdes tienen un patrón distinto que los diferencia de los sapos comunes.

Sapo Común (Bufo bufo)

El sapo común se considera la especie más común, y es bastante grande, ya que mide 7×12 centímetros. A pesar de su nombre, su coloración no solo puede ser gris, sino también oliva o marrón. La zona dorsal es más oscura que la abdominal. Por lo general, el sapo común es más ancho que largo. Como su nombre lo indica, los sapos europeos viven en toda Europa, excepto en Irlanda, Islandia y algunas partes de Escandinavia. El sapo prefiere instalarse en zonas boscosas, evitando la alta humedad.

Sapo de Extremo Oriente (Bufo gargarizans)

Este sapo, prefiere instalarse en praderas inundables y en llanuras de inundación, lo que favorece una mayor humedad del suelo. Esta especie se distingue por el hecho de que el dorso de estos anfibios está decorado con manchas brillantes de color negro y marrón sobre un fondo gris. Esta especie también se distingue por el hecho de que sus hembras son más grandes que los machos.

Sapo Verde (Bufotes viridis)

El sapo verde se llama así porque su espalda está decorada con manchas de color verde oscuro sobre un fondo general de color oliva. Esta coloración permite al anfibio camuflarse perfectamente en los hábitats naturales asociados a las praderas y las llanuras de inundación de los ríos. Segrega un líquido venenoso que es peligroso para los enemigos naturales, pero no para los humanos. El sapo verde se encuentra en la región del Volga (río de la Rusia), Asia, Europa y el norte de África.

Sapo Caucásico (Bufo verrucosissimus)

El sapo del Cáucaso crece más de 12 cm de longitud y es, por tanto, un competidor del sapo común. Los adultos son de color marrón o gris oscuro, mientras que los sapos jóvenes son de color naranja y más oscuros a medida que maduran. El hábitat de esta especie está relacionado con el territorio del Cáucaso. Se puede encontrar en casi todas partes: en bosques, zonas montañosas y cuevas con mucha humedad.

Sapo Corredor (Epidalea calamita)

El sapo corredor se parece al sapo verde. Llega a medir hasta 8 cm de longitud y prefiere vivir en matorrales de juncos en zonas pantanosas. Los sapos machos tienen un resonador de garganta bien desarrollado, que los machos utilizan durante los juegos de apareamiento. La especie se encuentra en Bielorrusia, el oeste de Ucrania y la región de Kaliningrado.

Sapo de Mongolia (Pseudepidalea raddei)

El sapo de Mongolia (Strauchbufo raddei) alcanza los 9 cm de longitud, con el cuerpo cubierto de muchas verrugas y espinas. Su color principal puede variar del gris al beige o incluso la marrón. El fondo general tiene un patrón de diversas formas geométricas. Aunque se encuentra principalmente en las extensiones de Mongolia, la especie se ha visto en Siberia, el lejano oriente, el oeste de Ucrania y el Báltico.

El Sapo de Roble (Anaxyrus quercicus) está considerado el sapo más pequeño del mundo, ya que mide entre 2 y 3 cm, dependiendo de su sexo. Desgraciadamente, ha sufrido el mismo destino que el sapo más grande del mundo: ha sido llevada al borde de la extinción. Anteriormente, el sapo más pequeño se había encontrado en Tanzania, en el río Kihansi, y más concretamente dentro de una cascada.

Comportamiento y Estilo de Vida

El sapo es más activo durante la noche, mientras que este anfibio descansa durante el día. Tras la puesta del sol, los sapos van en busca de comida. Se mueven lentamente, “caminando”, pero no saltando como las ranas. El sapo es capaz de dar varios saltos si percibe una amenaza para su vida. En caso de peligro, el sapo arquea el lomo como una joroba, creando algo temible que puede asustar a sus enemigos naturales. Las ranas se defienden de forma muy diferente.

Los sapos son criaturas perezosas y lentas de la naturaleza, pero son excelentes cazadores: “disparan” sus lenguas a la velocidad del rayo, agarrando insectos literalmente al vuelo. Las ranas no tienen esa capacidad. Cuando llega el frío invernal, los sapos hibernan, buscando escondites bajo las raíces de los árboles, en madrigueras abandonadas, bajo las hojas caídas, etc. Los sapos prefieren vivir en solitario. Se reúnen en grupos solo para prolongar su linaje.

Cuánto Tiempo Viven los Sapos

En la naturaleza, los sapos comunes viven entre 10 y 12 años. ¡En cautiverio, pueden vivir hasta 50 años! Las hembras de la especie tienen tasas de mortalidad más altas que sus homólogos masculinos.

A medida que envejecen, los sapos europeos son vulnerables a varias enfermedades bacterianas y virales comunes, incluido el síndrome de la pierna roja, flavobacteriosis, micobacteriosis, clamidiosis y ranavirus.

Dónde Habitan los Sapos

Los sapos seleccionan zonas con mucha humedad para su ciclo vital, y necesitan mucha agua para desovar.

Los sapos se encuentran en sótanos húmedos, en la tierra húmeda, en las grietas de las montañas, en las llanuras de inundación de los ríos cubiertas de hierba baja y en las zonas forestales húmedas. En aras de la equidad, cabe señalar que hay especies que se sienten bastante cómodas en zonas esteparias, así como en condiciones climáticas áridas.

De Qué se Alimenta el Sapo

Los sapos comunes no pesan mucho, pero son comedores voraces. Los insectos de todo tipo constituyen la base de la dieta del sapo, aunque este puede comer caracoles, gusanos, orugas, milpiés, etc., así como larvas de insectos y arañas. A veces, comen pequeños ratones. Como los sapos no tienen dientes, tragan su comida entera. Además, para facilitar la caza, los sapos comunes tienen una sustancia pegajosa en la lengua para atrapar a sus presas.

Sin embargo, los sapos deben tener cuidado con la selección de escarabajos. Los escarabajos bombarderos -también conocidos como “el bicho pedorro“- segregan un líquido venenoso después de ser tragados. Según los estudios, la sustancia hace que los sapos enfermen, y la mayoría vomita los escarabajos entre 12 y 107 minutos después de digerirlos. Sorprendentemente, la mayoría de los bombarderos regurgitados siguen vivos cuando salen del cuerpo del sapo.

Los sapos se consideran ayudantes humanos muy eficaces en el control de diversas plagas de las plantas cultivadas y pueden ser llamados los guardianes nocturnos del cultivo. Cada sapo puede matar hasta 8 gramos de plagas en un solo periodo de 24 horas. Las especies más grandes, si tienen suerte, pueden comer lagartos, serpientes pequeñas, roedores pequeños, etc. Los sapos reaccionan activamente a cualquier movimiento, pero no reaccionan a las fluctuaciones de la vegetación.

Enemigos Naturales

Los sapos comunes están dotados de toxinas naturales -la “bufotxina” y la “bufogina”- que segregan cuando son amenazados o provocados. Esto es muy útil para ahuyentar a los animales que los ven como un alimento. Sin embargo, no es un sistema biológico infalible. Por ejemplo, la culebra de collar (Natrix natrix) no se ve afectada por las sustancias y se tragan los sapos enteros sin problemas.

Erizos, ratas, visones, serpientes, garzas, cuervos, rapaces y gatos domésticos son depredadores naturales de los sapos comunes. Para evitar las toxinas de defensa de los sapos, las aves agujerean al anfibio con sus picos y picotean los hígados. Los moscardones también representan una gran amenaza para los sapos europeos. Los moscardones, un depredador parasitario, ponen huevos en la piel de los sapos. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se introducen en las fosas nasales de los sapos y se comen su carne por dentro, lo que les provoca la muerte.

Los sapos jóvenes son atacados a veces por gusanos que ralentizan su crecimiento y les provocan anorexia. Las larvas de libélula, los escarabajos buceadores y los barqueros de agua también se alimentan de los renacuajos.

El cambio climático también es una amenaza importante para los sapos comunes. Dado que los patrones climáticos problemáticos están provocando que otros animales, como las nutrias y las ranas, busquen terrenos más altos, los sapos tienen ahora más competencia por la comida, y no están ganando la lucha por los recursos.

Otras amenazas relacionadas con el hombre para los sapos comunes son

• El drenaje de los humedales de cría;
• Las actividades agrícolas que alteran los hábitats;
• La contaminación; y
• La mortalidad en las carreteras.

Reproducción y Crías

Utilizando el olfato y las señales de orientación, los sapos comunes regresan a los estanques en los que nacieron para aparearse y reproducirse. A principios de la primavera, a los machos les crecen “almohadillas nupciales” en los dedos. Cuando un sapo macho encuentra a una sapo hembra con la que aparearse, se monta en su espalda, rodea con sus patas delanteras las axilas de ella y utiliza las almohadillas para agarrarse con fuerza. Los machos pueden permanecer en esta posición durante varios días mientras fecundan a la hembra.

Una vez que las hembras son fecundadas, ponen hilos de huevos que parecen perlas negras. Estas ristras pueden contener entre 3.000 y 6.000 huevos y alcanzar de 3 a 4,5 metros de largo. El agua se infiltra en los huevos y en dos o tres semanas, dependiendo del tiempo, los renacuajos eclosionan. Los padres no suelen quedarse para cuidar a sus crías, pero las crías a veces forman bancos, que son grandes grupos de peces nadadores.

En general, los sapos comunes prefieren criar en aguas más profundas, como estanques de peces, estanques de pueblo y embalses. En los últimos años, los machos llegan antes a las zonas de cría porque el tiempo se hace más cálido. Las hembras suelen tomarse un año de descanso entre las temporadas de apareamiento.

Las crías de sapo común se llaman “renacuajos“. Cuando salen del cascarón, se aferran a la gelatina de los hilos de los huevos y se alimentan de ella para nutrirse. Al cabo de unos días, se trasladan al envés de las hojas de agua y acaban por empezar a nadar. En las primeras semanas de vida, les crecen las patas y su cuerpo reabsorbe la cola. Al cabo de unas 12 semanas, los renacuajos -que suelen ser de color negro y vientre gris- hacen la transición a sapitos. En este momento, miden alrededor de 1,5 centímetros (0,6 pulgadas) y abandonan el estanque para empezar a buscar insectos.

Los sapos comunes alcanzan la madurez entre los 3 y los 7 años, dependiendo de su ubicación y de otras fuerzas externas.

Población y Situación de la Especie

Aunque los sapos comunes son el cuarto anfibio más común de Europa y entran en la categoría de “preocupación menor” de la ICUN, su número está disminuyendo rápidamente. La población ha disminuido en más de dos tercios desde la década de 1980. En España, debido al aumento de la aridez, los conservacionistas consideran que los sapos comunes están “casi amenazados“. El Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido los incluye como especie prioritaria.

¿Por qué está cayendo en picado el número de sapos? Son varios los factores que contribuyen a este descenso. El principal problema es la fragmentación del hábitat debido a la expansión urbana y al aumento del tráfico. Como los sapos vuelven a las charcas en las que nacieron, tienen que cruzar autopistas muy transitadas para llegar a ellas, lo que provoca una elevada mortalidad en la carretera.

La buena noticia es que en los últimos años se ha desarrollado un activo movimiento de base para ayudar a los sapos a cruzar las carreteras con seguridad. Conocidas como “patrullas de sapos“, miles de voluntarios del Reino Unido y de toda Europa participan en diversas actividades de protección de los sapos durante la migración de primavera. Las patrullas de sapos idean formas de hacer que los animales crucen las calles más transitadas de forma segura. Algunos los recogen en cubos y otros los llevan de uno en uno. En los cruces más concurridos, los ayuntamientos y los voluntarios colocan señales de cruce de sapos. Según algunas estimaciones, las patrullas de sapos salvan hasta 800.000 animales al año.

Vídeo del Sapo Común

Preguntas Frecuentes sobre el Sapo Común