Camaleón: Características y Curiosidades

Los científicos han estudiado ampliamente a estos representantes de la familia de los lagartos. Los camaleones se han adaptado muy bien a vivir en las copas de los árboles. Los camaleones están considerados como uno de los mejores camuflajes, al ser capaces de cambiar la coloración de su cuerpo.

Camaleón: Descripción

Algunas variedades de tales reptiles crecen hasta 30 cm de longitud, mientras que hay especies cuya longitud corporal alcanza medio metro, o incluso más. Hay especies que miden de 3 a 5 cm. la Cabeza del reptil se asemeja a un casco, mientras que la región occipital está algo elevada. Tales representantes de esta familia se caracterizan por la presencia de crestas de diferentes tamaños, montículos, así como cuernos afilados y alargados. Como regla general, tales formaciones en el cuerpo son más características de los machos, mientras que en las hembras están en una posición rudimentaria.

Camaleón de Parson​ sube a través de las ramas del árbol
Camaleón de Parson​ sube a través de las ramas del árbol

Las extremidades de los camaleones son relativamente largas y están perfectamente adaptadas para vivir en los árboles. Los dedos del animal son 2 y 3 a la vez, y se dirigen hacia adentro, lo que crea la apariencia de una especie de “garra”. Tales “garras” abrazan de manera confiable las ramas de los árboles. La cola es bastante gruesa en la base, pero al final se estrecha notablemente. Básicamente cuelga hacia abajo y se enrolla en una espiral. También ayuda al animal a sostenerse en las ramas de los árboles, ya que puede enrollarse alrededor de las ramas. Desafortunadamente, la cola perdida en el camaleón no se restaura, como en algunos otros miembros de esta familia.

Los camaleones tienen una estructura ocular única. Los párpados de este animal están fusionados y cubren permanentemente los ojos, pero hay aberturas para las pupilas. Ambos ojos pueden girar hacia cualquier lado, independientemente uno del otro.

Dato Curioso

En la posición habitual, la lengua se mantiene en el área de la mandíbula inferior, debido a un hueso especial. Si la presa es relativamente grande, entonces el camaleón la agarra con la boca.

Mientras espera a su presa, el camaleón puede permanecer inmóvil en una rama durante mucho tiempo. Si un insecto se acerca, el camaleón le dispara con su lengua equipada con una ventosa. El camaleón tiene tanto el oído medio como el externo y puede detectar ondas sonoras en el rango de 250 a 650 hercios.

Estilo de Vida y Comportamiento

Camaleón africano en una rama
Camaleón africano en una rama

Los camaleones pasan casi toda su vida en las ramas de densos arbustos, así como en las ramas de los árboles. Aunque aparecen en el suelo, lo hacen muy raramente. Es característico sobre todo en el periodo de apareamiento o en el proceso de caza, cuando aparecen presas sabrosas en el suelo.

Cuando se mueven por el suelo, los camaleones no se sienten tan cómodos como en la vegetación. A pesar de dónde se encuentra el camaleón, sus movimientos no son en absoluto rápidos. Llevan un estilo de vida sedentario y prefieren sentarse más bien en posición inmóvil, atentos a sus posibles presas.

A pesar de su sedentarismo, en caso de peligro real, los camaleones se mueven relativamente rápido y también saltan de rama en rama. La actividad principal del animal se manifiesta durante el día, y al anochecer se va a descansar. Cuando un camaleón duerme, no puede cambiar el color de su cuerpo, por lo que puede convertirse fácilmente en presa de otros depredadores.

Dato Importante

La mayoría de las especies prefieren vivir en las copas de los árboles, pero hay especies que están adaptadas a vivir en las duras condiciones del desierto, cavando madrigueras o escondiéndose bajo las hojas caídas.

Cuántos Años Viven los Camaleones

En estado salvaje, la esperanza de vida media de los camaleones es de unos 4 años. A pesar de este hecho, hay longevos entre esta familia. Si tomamos como ejemplo a los camaleones gigantes (camaleón de Oustalet), viven unos 15 años en la naturaleza, y algunos representantes de la familia no viven más de seis meses.

Dimorfismo Sexual

Distinguir entre machos y hembras de camaleón no es demasiado difícil, lo que indica un dimorfismo pronunciado. El proceso de identificación debe llevarse a cabo cuando el animal haya adoptado una coloración protectora. Cerca de las patas del animal hay espolones en forma de espuelas. Hay que examinarlos.

Al cabo de un par de semanas, ya se puede determinar el sexo del animal observando el color y en la base de la cola, donde hay un engrosamiento notable, pero sólo después de un par de meses.

En la parte posterior de las patas de los machos se pueden observar pequeños bultos. Si no hay sobresaltos característicos, entonces es una hembra. Además, los machos se distinguen por una coloración más brillante y un mayor tamaño corporal.

Especies de Camaleones con Fotos y Nombres

El número total de especies no es estable, ya que cada vez se descubren más especies nuevas, mientras que la taxonomía moderna es inestable. La familia consta de 2-4 géneros, que incluyen hasta 80 especies de lagartos, que se caracterizan por un aspecto peculiar. Entre ellos, están los más conocidos, como:

Camaleón de Yemen (Chamaeleo Calyptratus)

Imagen de primer plano de camaleón velado o chamaeleo calyptratus
Imagen de primer plano de Camaleón Velado o Chamaeleo Calyptratus

El camaleón de Yemen o camaleón velado, se considera el mayor representante de esta familia. El camaleón yemení macho tiene una coloración corporal monocromática con manchas amarillas y rojas en los laterales. En la cabeza de este animal se aprecia una gran cresta y la cola tiene rayas de tono amarillo-verde. El cuerpo es algo aplanado en los lados, y hay una cresta en la espalda, con una notable curvatura de la zona posterior.

Camaleón Pantera (Furcifer Pardalis)

Foto de Camaleón Pantera o Furcifer Pardalis
Foto de Camaleón Pantera o Furcifer Pardalis

Es un animal que se caracteriza por una apariencia increíblemente bella. La coloración del cuerpo depende de varios factores, entre ellos las condiciones climáticas. Los adultos pueden crecer hasta 40 cm de longitud. La base de la dieta consiste únicamente en alimentos de origen animal. Para poner los huevos, la hembra cava un nido.

Camaleón de Alfombra (Furcifer Lateralis)

Camaleón de alfombra (Furcifer lateralis) hembra
Camaleón de alfombra (Furcifer lateralis) hembra

El camaleón alfombra se encuentra principalmente en la isla de Madagascar, así como en las islas vecinas. Esta especie tiene una hermosa apariencia, así como una disposición muy animada. El cuerpo de este animal presenta rayas longitudinales, así como manchas ovaladas en los costados.

Camaleón de Cuatro Cuernos (Chamaeleo quadricornis)

Camaleón de Cuatro Cuernos en el Mount Muanenguba
Camaleón de Cuatro Cuernos en el Mount Muanenguba

El camaleón de cuatro cuernos (o camaleón de Eisentraut) recibe su nombre del hecho de que tiene 3 o 4 cuernos en la cabeza. Esta especie única se encuentra en las montañas boscosas de Camerún. Esto significa que esta especie prefiere establecerse en lugares inaccesibles. Los ejemplares adultos tienen una longitud corporal que oscila entre 25 y 35 cm. Esta especie tiene una cresta tanto en el abdomen como en el dorso.

Trioceros de Jackson (Trioceros Jacksonii)

Foto del Trioceros de Jackson
Foto del Trioceros de Jackson: Fuente Wikipedia

El camaleón de Jackson se caracteriza por un aspecto muy singular. Es bastante agresivo, por lo que defiende activamente su territorio. En el caso de una pelea, los individuos pueden infligirse lesiones graves entre sí. Los machos tienen 3 cuernos en la cabeza y una cola bastante tenaz. Las hembras se diferencian en que sólo tienen un cuerno. La piel, aunque se parece a la de los dinosaurios, es áspera y tiene un parecido con la corteza de los árboles, pero es bastante agradable y suave al tacto. La coloración puede variar de amarillo-verde a marrón oscuro, y a veces casi negro.

Camaleón Común (Chamaeleo Chamaeleon)

Camaleón común en Europa
Camaleón común en Europa

El camaleón común se considera la especie más común, por lo que se encuentra en los bosques y desiertos que se encuentran en el continente africano, en la India, en Siria, en Sri Lanka y en Arabia. Crecen hasta una longitud máxima de 30 cm. El cuerpo puede tener como coloración monótona, y muchas manchas. Entre los camaleones comunes hay especies muy raras, como el Calumma tarzan (camaleón de Tarzán), que se encontró en el noreste de Madagascar, cerca del pueblo de Tarzanville (ahora Ambodimeloka). Crece hasta una longitud máxima de 15 cm. Hay algunas especies únicas, como Furcifer labordi (camaleón de Labord). La singularidad de la especie radica en el hecho de que los camaleones recién nacidos pueden crecer hasta casi 5 veces su tamaño original en sólo un par de meses, lo que supone un récord de crecimiento rápido.

Camaleón Gigante (Furcifer Oustaleti)

Camaleón de Oustalet en la Reserva de Peyrieras
Camaleón de Oustalet en la Reserva de Peyrieras, Madagascar

El camaleón gigante (o camaleón de Oustalet) es llamado con razón el mayor camaleón de nuestro Planeta. Pueden crecer hasta casi 70 centímetros de longitud. El fondo principal es marrón, y sobre él se ven manchas de diferentes tonos.

La mayor parte de las especies conocidas de camaleones se reproducen mediante huevos, que ponen las hembras, mientras que hay subespecies únicas que dan a luz a crías vivas en bolsas especiales con forma de capullo.

Dato Interesante

El nanocamaleón o Brookesia nana se considera el representante más pequeño de la familia porque sólo crecen hasta un centímetro y medio de longitud.

¿Dónde Viven los Camaleones?

Los camaleones de Yemen son habitantes típicos del estado de Yemen, así como de las zonas montañosas de la península arábiga y de Arabia Saudí, especialmente de su caluroso territorio oriental. El camaleón pantera habita en Madagascar y las islas vecinas y prefiere los climas tropicales cálidos y húmedos.

Camaleón en el suelo bosque tropical
Camaleón en el suelo bosque tropical

El camaleón de Jackson se encuentra en el este de África y prefiere las condiciones de altitud. Como tal, esta especie habita en los bosques de Nairobi a una altitud de entre 1.600 y 2.200 metros sobre el nivel del mar. Su vida se desarrolla principalmente en altura, en las copas de la vegetación arbustiva y en los árboles. Los camaleones se encuentran en casi todos los lugares donde predominan los climas tropicales cálidos y húmedos, así como en las sabanas, las estepas y los desiertos. Por lo tanto, no es problemático encontrar camaleones en Hawái, Florida y California.

Dato Importante

Los camaleones cambian el color de su cuerpo no sólo para camuflarse, sino también para amenazar, para disuadir a sus enemigos naturales. Un cambio rápido de coloración puede indicar la presencia de un proceso de reproducción.

El camaleón gigante es endémico de la isla de Madagascar. Habita en los matorrales densos y húmedos de la vegetación insular. Su dieta consiste en pequeños objetos de origen animal. El camaleón Brookesia fue descubierto en Nosy Hara en 2007. El Chamaeleo namaquensis habita en las vastas extensiones de Angola y Namibia.

Qué Comen los Camaleones

Camaleón pantera comiendo algo
Camaleón pantera comiendo algo

Casi todas las especies de camaleones conocidas actualmente, desde las más grandes hasta las más pequeñas, son depredadores típicos, aunque algunas especies son capaces de alimentarse de hojas u otras partes de las plantas. Los componentes alimentarios de origen vegetal también pueden estar representados por frutas y bayas.

La base alimenticia de casi todas las especies de camaleones está representada por diversos insectos, incluidas sus larvas. Por lo tanto, los camaleones comen cualquier insecto no venenoso, como arañas, escarabajos, moscas, mariposas, libélulas, etc. Curiosamente, los camaleones pueden distinguir entre los insectos no venenosos y los venenosos ya después de nacer, por lo que no se ha registrado ningún caso en el que un camaleón se haya tragado una abeja o una avispa, ni siquiera accidentalmente, y en el caso de tener mucha hambre.

Las especies más grandes prefieren alimentarse de miembros más grandes del mundo animal, por lo que su dieta incluye lagartos, pequeños congéneres, roedores, así como pequeños animales emplumados. En otras palabras, los camaleones comen casi todo lo que se arrastra o vuela, siempre y cuando esté dentro de su tamaño óptimo y mientras puedan ser atrapados con su larga lengua y luego tragados. La dieta del camaleón yemení también incluye alimentos vegetales. Cuando los camaleones se mantienen en cautividad, es aceptable alimentarlos con:

  • Uvas.
  • Cerezas.
  • Mandarinas.
  • Naranjas.
  • Kiwis.
  • Caquis.
  • Plátanos.
  • Manzanas.
  • Ensaladas de diversos orígenes.
  • Diente de león (hojas).
  • Varias verduras blandas.

El alimento vegetal es una fuente de sustento (adicional) para muchas variedades. Se relaciona principalmente con la reposición de la humedad del cuerpo, así como de las vitaminas.

A primera vista, los camaleones parecen estar desnutridos porque parecen animales no tan gordos. De hecho, los camaleones no son criaturas glotonas por naturaleza y están acostumbrados a comer muy poco.

Reproducción y Descendencia

En general, la mayoría de las especies de camaleones se reproducen poniendo huevos. Tras el apareamiento, la hembra lleva a su futura cría durante 1 o 2 meses. Antes de poner los huevos, la hembra prácticamente se niega a comer, pero empieza a beber agua. Además, la hembra se vuelve muy agresiva e inquieta, y puede adoptar una coloración más brillante de su cuerpo. En este momento no deja que nadie se le acerque, especialmente los machos. Cuando se acerca el momento de la puesta de huevos, muchas hembras pueden detectarse fácilmente palpando la zona abdominal. Algunas especies se caracterizan por el hecho de que la presencia de huevos puede verse a simple vista. El final de la gestación también se caracteriza por el hecho de que la hembra suele hundirse en el suelo para encontrar un lugar adecuado para poner sus huevos. Dependiendo de la especie, la hembra del camaleón pone entre 10 y 60 huevos cubiertos por una cáscara parecida a la piel. Durante un año, cada hembra es capaz de realizar 3 puestas de huevos, lo que tiene un impacto significativo en su salud. Debido a este hecho, las hembras viven 2 veces menos que los machos.

Hay especies cuyas hembras ponen cada año los llamados huevos “gordos” que no son fecundados por los machos. Naturalmente, de esos huevos no salen crías y los huevos empiezan a estropearse al cabo de una semana.

Dependiendo de la especie animal, los plazos de desarrollo del embrión en el interior de los huevos pueden variar significativamente, de modo que en algunas especies se tarda 5 meses y en otras hasta 2 años. En cuanto los camaleones salen de la cáscara de los huevos, se dirigen inmediatamente a la densa vegetación que los protege de los enemigos naturales.

En general, los camaleones jóvenes empiezan a alimentarse nada más nacer, o al segundo día. Hay especies vivíparas, pero son muy pocas. Básicamente, se trata de especies que viven en zonas montañosas. De hecho, llamarlos vivíparos en su totalidad no es del todo correcto, ya que el embrión sigue desarrollándose dentro del huevo que lleva la hembra en el útero.

La hembra de esta especie da a luz a sus cachorros en altura, por lo que las crías tienen que caer al suelo, aunque sea desde una altura baja. Después de un impacto de este tipo, los camaleones proceden a buscar un refugio protector, así como a buscar comida. Las hembras de las especies vivíparas tienen crías en un número de 10 a 20 camaleones, y 2 veces al año.

Dato Curioso

Inmediatamente después del nacimiento, las crías comienzan a luchar por su vida por sí mismas, sin la participación de sus padres. Por lo tanto, sobreviven o se convierten en presa de varios depredadores.

Cuando el camaleón se colorea de negro, significa que es rechazado por la hembra o que ha sido derrotado en un duelo. Además, la coloración negra del cuerpo puede disuadir a algunos depredadores.

Enemigos Naturales

Los camaleones tienen un buen número de enemigos naturales, en forma de grandes serpientes, mamíferos depredadores y aves de presa. Los camaleones no tienen muchas opciones para defenderse. La única forma que tienen de defenderse es hincharse, cambiar de coloración y emitir fuertes silbidos.

Población y Situación de la Especie

Los camaleones están considerados como verdaderos maestros del camuflaje. Sin embargo, estos animales no han podido evitar su extinción. Como estos animales son bastante útiles, ya que se alimentan de las molestas moscas en grandes cantidades, se mantienen como mascotas en muchos países.

La disminución del número de estos animales está relacionada con la actividad humana, que amplía los campos agrícolas talando los bosques, que son el hábitat natural de estas criaturas únicas. Hoy en día se conocen 10 especies de este tipo de reptiles, a las que se les asigna el estatus de “en peligro de extinción“. Casi 40 especies están a punto de recibir el mismo estatus. Unas 20 especies están ya al borde de la extinción y pueden desaparecer de la faz de la Tierra en un futuro próximo.

En Conclusión

Camaleón de Jackson arrastrándose en una niña
Camaleón de Jackson arrastrándose en una niña

Es difícil incluso imaginar que hasta los camaleones están amenazados de extinción total y sólo por el hecho de que los humanos interfieren irreflexivamente en la naturaleza viva. Por otro lado, el número de seres humanos en el planeta aumenta constantemente, por lo que necesitan algo para alimentarse cultivando diversas plantas en algún lugar. Al hombre no le queda más remedio que ampliar la tierra en la que se cultivan los productos. Casi no queda tierra libre y los habitantes locales practican la tala de los bosques que albergan a muchos de los habitantes de la naturaleza. Por lo tanto, los habitantes del bosque tienen que buscar zonas más cómodas. Lo mismo ocurre con los camaleones. Por desgracia, no todos pueden adaptarse a las nuevas condiciones de vida. En tal caso, les espera la muerte. Simplemente mueren por falta de alimento, o se convierten en una fuente de alimento, y disponible, para los enemigos naturales.

Hoy en día, se ha puesto de moda tener especies exóticas de animales en casa como mascotas. Por eso, algunos amantes de las mascotas tienen camaleones viviendo en sus apartamentos, además de perros y gatos. Naturalmente, hay muchos aficionados de este tipo en todo el mundo, lo que significa que los animales son extraídos del entorno natural, y en grandes cantidades, lo que afecta negativamente a la población de camaleones, que ya son cada vez menos cada año.

Los camaleones, junto con otros animales salvajes, pueden encontrarse en cualquier zoológico del mundo. Este animal es de especial interés para el mundo científico porque ningún otro animal es capaz de cambiar su coloración ajustándose a su entorno.

Vídeo Documental de Camaleón

Preguntas Frecuentes sobre el Camaleón

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