Cocodrilo del Nilo: Características y Curiosidades

El cocodrilo del Nilo ha perdido un gran número de vidas humanas, lo que lo convierte en la criatura viva más peligrosa de nuestro Planeta. El cocodrilo ha aterrorizado a los seres vivos que lo rodean durante siglos. Esto es bastante lógico, ya que el cocodrilo del Nilo es el más grande de las otras dos especies de cocodrilos que habitan el continente africano. Cabe destacar que los cocodrilos marino tienen un tamaño ligeramente superior al de los cocodrilos del Nilo.

5 datos increíbles sobre los cocodrilos del Nilo

• Ambos padres cocodrilos permanecen con su nido de huevos para proteger a sus crías de los depredadores
• Se estima que 200 personas mueren cada año a manos de los cocodrilos del Nilo
• La fuerza de la mordida de este cocodrilo es cinco veces mayor que la de un león
• El cocodrilo del Nilo es el mayor cocodrilo de África
• Cuando las crías de una hembra de cocodrilo del Nilo están en peligro, es posible que las esconda en una bolsa especial dentro de su garganta.

Descripción del Cocodrilo del Nilo

Los cocodrilos del Nilo, además de su tamaño y su carácter beligerante, se consideran los más comunes. La historia del antiguo Egipto incluye menciones a este monstruo, lo que indica el antiguo origen de la especie, aunque los expertos creen que los cocodrilos ya vivían en nuestro planeta durante la época de los dinosaurios. A pesar de su nombre, estos reptiles no sólo se encuentran en el río Nilo, sino también en otras masas de agua del continente africano y en otros países, no sólo en Egipto.

La especie Crocodylus niloticus representa el género de los cocodrilos verdaderos y la familia Crocodylidae. Los especialistas identifican varias subespecies, aunque no oficialmente, ya que las subespecies difieren ligeramente a nivel de ADN, lo que indica divergencia genética. Estas no están universalmente aceptadas, por lo que las especies se distinguen según su tamaño, que está relacionado con su hábitat. Por lo tanto, los cocodrilos están divididos:

• Cocodrilos sudafricanos.
• Cocodrilos de África Occidental.
• Cocodrilos de África Oriental.
• Cocodrilos etíopes.
• Cocodrilos centroafricanos.
• Cocodrilos malgaches (Crocodylus niloticus madagascariensis).
• Cocodrilos de Kenia.

Nombre Científico del cocodrilo del Nilo

El nombre científico de este cocodrilo es Crocodylus niloticus. Crocodylus viene de la palabra griega que significa lagarto y niloticus significa del río Nilo. Pertenece a la familia Crocodylidae y a la clase Reptilia.

Se destacan dos especies de cocodrilos del Nilo: el cocodrilo del Nilo de África oriental y el cocodrilo del Nilo de África occidental.

Aspecto y Características

Los adultos, naturalmente con la cola, miden al menos 5 metros, aunque el tamaño de estos reptiles depende de las condiciones del hábitat. Con este tamaño corporal, los cocodrilos pesan casi una tonelada y si los adultos llegan a medir 6 metros o más pueden pesar más de mil kilos. El cuerpo del cocodrilo está construido para cazar en el agua con la máxima eficacia. La cola del cocodrilo es capaz de desarrollar una velocidad considerable en el agua y, cuando se empuja desde el fondo, puede dar saltos más largos que la longitud de su cuerpo.

El cuerpo del cocodrilo es algo aplanado y las extremidades traseras están armadas con telarañas. La espalda está cubierta de una armadura escamosa. La cabeza es alargada y los ojos y las orejas están colocados de manera que el reptil puede ver y oír cuando el cuerpo está completamente sumergido. Los ojos tienen un tercer párpado que ayuda al cocodrilo a deshacerse de cualquier residuo que pueda entrar en los ojos.

El color general del cuerpo es verdoso, con manchas negras en el lomo y los costados. El cuello y el vientre son de color amarillento. Cuanto más viejo es el cocodrilo, más verde o mostaza es su cuerpo. La piel tiene receptores que detectan las más mínimas fluctuaciones del agua. El cocodrilo no ve muy bien, pero tiene un excelente oído y olfato.

Tras sumergirse en el agua, el reptil puede permanecer bajo el agua durante una media hora. Esto es posible gracias a la regulación del flujo sanguíneo, que durante la estancia del reptil bajo el agua proporciona oxígeno sólo a los órganos importantes. Una vez en el agua, los cocodrilos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 40 km/h, pero una vez en tierra, el reptil puede moverse a una velocidad de no más de 15 km/h.

Gracias a la estructura especial de su garganta, los cocodrilos del Nilo son capaces de abrir la boca mientras están bajo el agua. Los cocodrilos tienen un metabolismo lento, por lo que después de comer una vez, el reptil puede no comer durante varios días seguidos.

Donde Vive el Cocodrilo del Nilo

Estos reptiles viven en el África subsahariana, la cuenca del Nilo y el oeste de Madagascar. Específicamente, viven en pantanos de agua dulce, manglares, ríos, estuarios y grandes lagos. Estos reptiles de sangre fría viven en un clima templado y dependen del sol para mantenerse calientes.

El área de distribución del cocodrilo común se extiende a las masas de agua del continente africano, a la isla de Madagascar, donde vive en cuevas, y a las Comoras y las Seychelles. También se encuentran en Mauricio, Isla de Príncipe, Marruecos, Cabo Verde, Socotra y Archipiélago de Zanzíbar.

Basándose en las pruebas arqueológicas, puede decirse que anteriormente el área de distribución del cocodrilo se extendía a los territorios más septentrionales de países como Líbano, Palestina, Siria, Argelia, Libia, Jordania, las Comoras e Israel. En Palestina viven muy pocos individuos. Han elegido el río Crocodile (Crocodile River) como medio de vida.

El cocodrilo prefiere vivir en agua dulce o ligeramente salada. Los hábitats preferidos del cocodrilo están asociados a masas de agua tranquilas y costas arenosas. Es casi imposible encontrar cocodrilos muy lejos de las masas de agua, a menos que busquen un lugar más cómodo para vivir.

En muy pocas ocasiones se han encontrado cocodrilos del Nilo lejos de la costa, en mar abierto. Esta información ha llevado a los científicos a especular que el movimiento del agua salada es lo que ha permitido a los cocodrilos dispersarse por una gran zona.

Qué Come el Cocodrilo del Nilo

La dieta del cocodrilo es tal que se le puede considerar un depredador. Después de nacer, los cocodrilos jóvenes se alimentan principalmente de insectos, moluscos, crustáceos, ranas, etc. La dieta de los cocodrilos adultos es ligeramente diferente, sobre todo porque comen con mucha menos frecuencia en comparación con sus crías. Los cocodrilos jóvenes empiezan a cazar a los habitantes más grandes del embalse.

Los cocodrilos adultos se alimentan principalmente de peces (hasta un 70%) y el 30% restante proviene del abrevadero.

En la charca, pueden aparecer:

• Cebras.
• Búfalos.
• Jirafas.
• Rinocerontes.
• Ñu.
• Liebres.
• Aves.
• Gatos.
• Monos.
• Cocodrilos jóvenes.

Guían a varios anfibios hacia la orilla con un golpe de cola. Los anfibios en aguas poco profundas son presa fácil para los cocodrilos. Los cocodrilos se alinean para atrapar mújoles y langostas que pasan nadando para desovar. Los adultos pueden enfrentarse fácilmente a la perca del Nilo (Lates niloticus), la tilapia, el siluro e incluso a pequeños tiburones.

Los adultos pueden robar fácilmente la cena a los leones o leopardos y atacarán a búfalos, hipopótamos, cebras, jirafas, elefantes, hienas pardas y crías de rinoceronte. Comen en cuanto tienen la oportunidad de atrapar alguna presa, pero las hembras, que custodian los huevos, comen poco.

Cuando caza una presa, el cocodrilo la arrastra inmediatamente bajo el agua y espera a que se hunda antes de despedazarla. Si la presa queda atrapada entre los dientes de dos cocodrilos que cazan juntos, compartirán el trofeo fraternalmente. Los cocodrilos pueden arrastrar a sus presas bajo las rocas o bajo los enganches para facilitar su desgarro, coordinando sus acciones.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los cocodrilos suelen descansar durante el día bajo los abrasadores rayos del sol para aumentar su temperatura corporal. Al hacerlo, mantienen la boca abierta para evitar el sobrecalentamiento. Ha habido casos en los que los cazadores furtivos se han limitado a atar la boca de los cocodrilos y dejarlos al sol, tras lo cual los reptiles mueren.

Si un cocodrilo cierra bruscamente la boca, es una señal para los demás individuos de que algo amenaza a los cocodrilos cercanos. Esta especie es muy agresiva, por lo que no toleran a los forasteros en su territorio, aunque conviven pacíficamente, descansan y cazan con los de su especie.

Si está nublado o llueve en el exterior, los cocodrilos pasarán todo el tiempo en el agua. Si las condiciones del hábitat no son estables en términos de temperatura, los cocodrilos pueden hibernar durante todo un verano. Para ello, cavan nichos especiales en la arena. La exposición constante de los adultos al sol permite regular su temperatura corporal. Si un cocodrilo detecta que su temperatura corporal ha subido a un nivel peligroso, se sumergirá inmediatamente en el agua.

Gracias a la coloración de su piel, que se camufla, a sus múltiples receptores y a su fuerza natural, los cocodrilos son considerados cazadores imbatibles. No sólo pueden atacar instantáneamente a su presa, sino que la agarran con sus mandíbulas con una fuerza enorme, sin dejar ninguna posibilidad de escapar. No se alejan más de cincuenta metros de las masas de agua, si lo necesitan.

Cuánto Vive el Cocodrilo del Nilo

Como la mayoría de los reptiles, los cocodrilos del Nilo viven bastante tiempo: su vida media es de 45 años, aunque algunos de estos reptiles llegan a vivir hasta 80 años o más.

Reproducción y Crías

Los reptiles pueden empezar a reproducirse a partir de los diez años, cuando su longitud corporal es de 2-2,5 metros. El periodo de apareamiento se caracteriza porque los machos golpean el hocico en el agua con fuerza y emiten fuertes rugidos, atrayendo así a las hembras. Las hembras tienden a favorecer a los machos más grandes.

En los hábitats con climas más fríos, la temporada de cría comienza en verano, mientras que en los de temperaturas más altas, la temporada de cría comienza en noviembre/diciembre. Los machos demuestran su dominio sobre otros machos frente a las hembras, mientras éstas agitan la cola con entusiasmo en el agua.

Los machos derrotados se alejan nadando, reconociendo la superioridad de los vencedores. El macho derrotado no tiene que huir, ya que sólo tiene que levantar el hocico para indicar su derrota. Los vencedores no toleran resultados sangrientos, pero estos duelos contribuyen a la expulsión de los huéspedes no invitados de su territorio.

La hembra pone sus huevos en las playas de arena y en las orillas de los ríos. El agujero, de unos 0,6 m de profundidad, está junto al agua. Cada agujero puede contener hasta cincuenta huevos, o incluso más. Durante tres meses, la hembra no deja que nadie se acerque a su nidada.

El macho también la ayuda a rechazar a los intrusos. La hembra puede dejar su puesto si hace demasiado calor. En este momento, la puesta puede ser arrasada por mangostas, hienas o humanos. Hay casos en los que los huevos mueren por una inundación. No más del 15% de los óvulos sobreviven hasta el final del periodo de maduración del embrión, si no menos.

Una vez que los embriones han madurado, los pequeños cocodrilos empiezan a emitir gruñidos, tras lo cual la hembra comienza inmediatamente a desenterrar los huevos. Para que las crías nazcan, la hembra puede ayudarlas haciendo rodar los huevos en su boca. Una vez que nacen las crías, las lleva al estanque en sus dientes.

Enemigos Naturales

Los cocodrilos adultos prácticamente no tienen enemigos naturales, pero los cocodrilos jóvenes pueden convertirse en un almuerzo para algunos depredadores, así como para los cocodrilos adultos (machos) de su especie o cocodrilos de otra especie. Los siguientes depredadores pueden dañar los nidos de los cocodrilos:

• Mangostas.
• Aves de rapiña.
• Varanos.
• Pelícanos.

Los cocodrilos jóvenes pueden ser cazados:

• Felinos.
• Varanos.
• Babuinos.
• Jabalíes.
• Garzas Goliat.
• Los tiburones.

En muchos países se permite la caza de cocodrilos del Nilo si el número de ejemplares lo permite. Los cocodrilos también sufren las acciones de los cazadores furtivos que dejan carne podrida en la orilla como cebo. A cierta distancia de este lugar, los cazadores furtivos instalan sus cabañas, y luego esperan absolutamente inmóviles a que el cocodrilo muerda el anzuelo.

En las zonas donde se permite la caza de cocodrilos, los reptiles se comportan con bastante cautela. El más mínimo movimiento que pueda delatar al cazador es detectado por los cocodrilos y no tendrán suerte. Los cocodrilos se fijan incluso en el comportamiento de las aves, que reaccionan instantánea y ruidosamente ante el avistamiento de seres humanos.

Durante mucho tiempo los cocodrilos se han interesado por este cebo. Los cazadores furtivos sólo matan a los cocodrilos cuando están completamente fuera del agua, de lo contrario no es tan fácil sacar un cocodrilo muerto del agua.

Población y Situación de la Especie

En los años 40 y 60 se cazaban cocodrilos del Nilo, y de forma bastante activa. Los cocodrilos eran apreciados no sólo por su carne comestible, sino también por su piel, que se utilizaba para fabricar diversos artículos de cuero. La medicina asiática utilizaba los órganos internos del cocodrilo como remedio medicinal. La demanda de carne, piel y entrañas de cocodrilo hizo que disminuyera el número de cocodrilos. Aunque el reptil medio vive unas cuatro décadas, algunos individuos pueden vivir el doble.

Entre mediados del siglo pasado y la década de 1980 se han matado y vendido unos 3 millones de cocodrilos, según estimaciones no oficiales. En toda Kenia se han utilizado diversas redes para capturar cocodrilos. A pesar de esta deprimente situación, los cocodrilos del Nilo han sido clasificados como de “preocupación menor“.

Se calcula que actualmente hay unos 500 000 cocodrilos en el mundo. En el sur y el este de África se llevan a cabo recuentos y registros estrictos de la población. La población de cocodrilos del Nilo en el centro-oeste de África está poco representada, ya que los cocodrilos no están bien cuidados.

La competencia natural con los cocodrilos hociquifino africanos y de hocico ancho (cocodrilo enano), en medio del deterioro de las condiciones del hábitat, puede llevar a la extinción de la especie. La superficie de los humedales se reduce año tras año, lo que afecta negativamente a las poblaciones de cocodrilos del Nilo. Es necesario desarrollar y aplicar programas ecológicos adicionales para hacer frente a estos factores negativos.

Protección de los Cocodrilos del Nilo

El cocodrilo está incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Mundial para la Naturaleza. Gracias a la convención internacional sobre el comercio de especímenes vivos y sus pieles, este proceso está controlado. Debido a que la convención está respaldada por leyes nacionales, el número de especies ha aumentado un poco.

Estos reptiles se crían en granjas especiales de cocodrilos o en ranchos, con el fin de obtener pieles de cocodrilo. Los cocodrilos del Nilo son muy beneficiosos para varias masas de agua, ya que limpian el agua de diversos cadáveres de animales. El número de peces en las masas de agua también depende de los cocodrilos.

Todavía hay mucho culto al cocodrilo en la inmensidad del continente africano. En Madagascar, estos reptiles se mantienen en estanques especiales para ser sacrificados como mascotas durante las fiestas religiosas.

Los cocodrilos se ven especialmente afectados por las actividades humanas, ya que no pueden adaptarse a su nuevo hábitat. Para que los cocodrilos se sientan cómodos, se les proporciona un entorno casi natural en granjas construidas a tal efecto.

Los cocodrilos del Nilo no son tan hostiles a los humanos como otras especies. Sin embargo, matan a muchos humanos cada año debido a la proximidad de los asentamientos locales a los hábitats de los cocodrilos.

Documental Cocodrilos del Nilo

Preguntas Frecuentes sobre el Cocodrilo del Nilo