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Mucha gente piensa que los aligátores y los cocodrilos son nombres para el mismo animal, utilizados en diferentes continentes. Pero, en realidad, los cocodrilos y los aligátores, así como los caimanes y los gaviales, pertenecen a familias diferentes y presentan una serie de diferencias, de las que hablaremos hoy.
La familia de los cocodrilos (lat. Crocodulia) incluye tres familias: los verdaderos cocodrilos, la familia de los aligatóridos y la familia de los gaviales. La familia de los aligatóridos, a su vez, incluye el género de los Aligátores y el género de los Caimanes. Todos los cocodrilos son animales acuáticos secundarios que han evolucionado a lo largo del tiempo para vivir en masas de agua. Los representantes de este orden pertenecen a uno de los animales más antiguos, cuyos antepasados aparecieron en la Tierra hace unos 85 millones de años, durante el período Cretácico, y fueron los coevos de los dinosaurios. Los cocodrilos habitan en aguas cálidas y tropicales de todo el planeta. Se encuentran en abundancia en Sudamérica, África, India, el sudeste asiático continental e insular y el norte de Australia.
Las personas tienden a confundir animales similares externamente, porque para distinguirlos sin problemas, se necesitan ciertos conocimientos. Entonces, tenemos a los cocodrilos, que incluyen tres familias: cocodrilos reales, aligatóridos y gaviales. ¿En qué se diferencian? Ahora te explicaré e intentaré hacerlo de manera sucinta.
1. Cocodrilos Reales
Hay 15 especies de cocodrilos verdaderos en todo el mundo. Son reptiles grandes y agresivos, que suelen atacar a animales grandes y a los humanos.
El mayor cocodrilo del mundo es el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), con una longitud corporal de hasta 7 metros y un peso de 2 toneladas. El cocodrilo marino no sólo es el mayor miembro de su familia, sino también el mayor de toda la familia de los cocodrilos.
Los verdaderos cocodrilos se distinguen fácilmente del resto por la estructura de su cabeza:
- tienen un hocico puntiagudo en forma de V.
- tienen un cráneo más alto
- sus dientes sobresalen fuertemente, incluso cuando la mandíbula está cerrada.
Estas son sus diferencias externas más características, no hablaremos de las internas, ya que no se pueden ver a simple vista.
2. Aligátores y Caimanes
La familia de los aligatóridos incluye dos subfamilias: caimanes (Caimaninae) y aligátores (Alligator). Hay un total de 8 especies de aligatóridos.
Al igual que los cocodrilos reales, representan una amenaza para los humanos y los animales.
Los aligátores se reconocen por su cabeza:
- Tienen un hocico más plano y ancho en forma de U
- Sus dientes son ligeramente visibles cuando la boca está cerrada o están completamente ocultos
- Los dientes de los aligátores son más pequeños que los de los cocodrilos y tienen coronas romas
Los aligátores son sencillos, pero los caimanes son un poco más complicados. La forma de su cráneo y la estructura de sus dientes son similares a los de los cocodrilos, pero hay que fijarse bien en los detalles:
- los caimanes también tienen dientes salientes, pero las mandíbulas en sí no son tan enormes como las de los cocodrilos.
- su cabeza es relativamente grande en relación con su cuerpo, esa es la segunda diferencia.
- la tercera diferencia es que la mayoría de los caimanes son de menor tamaño y peso que los cocodrilos.
3. Gaviales
Sólo hay 2 especies de la familia de los gaviales, y son los más raros de la familia de los cocodrilos.
Debido a su alimentación a base de pescado y a la estructura especial de su mandíbula, los gaviales son los más fáciles de distinguir del resto:
- tienen los ojos altos.
- sus mandíbulas son muy estrechas y largas
- tienen muchos dientes, pero todos son finos y afilados.
Los gaviales se alimentan principalmente de peces, pero ocasionalmente cazan mamíferos más pequeños y no desdeñan la carroña. A pesar de su gran tamaño corporal, no suponen una amenaza para los humanos.
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El Resultado Final
Como puedes ver, no es tan complicado como parece. Para reforzar lo que has aprendido, sólo tienes que echar un vistazo a la siguiente imagen, que muestra claramente las principales diferencias mencionadas anteriormente.
Los animales de diferentes familias tienen diferentes estructuras en la cabeza, que se pueden ver a simple vista. Los cocodrilos tienen un hocico más afilado en forma de V, mientras que los aligátores tienen un hocico romo y de nariz ancha. Los gaviales, por otro lado, tienen un hocico largo y estrecho, por lo que se pueden distinguir fácilmente de los cocodrilos y aligátores por esta característica.
La conclusión es sencilla: la principal diferencia entre todos los miembros de la familia de los cocodrilos es la estructura de la mandíbula y la forma de la cabeza.
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