Cebra: Características y Curiosidades

Una cebra es un animal que pertenece al género Equus y al subgénero Hippotigris. También existen formas híbridas de estos animales. El híbrido de una cebra con cualquier otro équido se llama zebroide. Por ejemplo, el híbrido de una cebra y una yegua se llama zebrallo.

Cebras: Descripción

Los especialistas creen que hace unos 4 millones y medio de años se formó una línea de desarrollo que es el ancestro de los animales modernos como los caballos, los burros y las cebras. Por lo general, las cebras son animales bastante gráciles y hermosos.

Apariencia de las Cebras

Las cebras son mamíferos de tamaño medio, con una longitud corporal que no supera los 2 metros. Una cebra adulta pesa una media de unos 320 kilogramos. La cola mide unos 50 centímetros de largo. Por regla general, los machos son más grandes que las hembras, por lo que su altura a la cruz se sitúa en un metro y medio. El cuerpo de la cebra es bastante compacto y fornido, con extremidades relativamente cortas, pero pezuñas al mismo tiempo potentes y bien desarrolladas. Los machos tienen colmillos especiales, que les ayudan a defender a su manada de los enemigos naturales.

El cuello de estos équidos es bastante fuerte y musculoso, mientras que en los machos es más grueso. Los adultos no se caracterizan por correr tan rápido como los caballos maduros, pero pueden desarrollar una velocidad muy decente de hasta 65 km/h. De los enemigos naturales, la cebra no huye en línea recta, sino en zigzag, lo que la convierte en un objeto de presa casi inaccesible para muchos depredadores.

A pesar de que una cebra tiene una visión poco desarrollada, tiene un olfato muy desarrollado, por lo que percibe una amenaza potencial a gran distancia, y toda la manada ya sabe de esta amenaza. La cebra cuenta con un peculiar conjunto de sonidos en su arsenal para comunicarse con sus hermanos, en forma de ladridos de los perros, los relinchos de los caballos o el rebuzno de los burros.

La cebra tiene una coloración corporal muy peculiar: en la zona del cuello y la cabeza las rayas negras están dispuestas verticalmente, mientras que el resto del cuerpo está decorado con las mismas rayas, que están dispuestas en ángulo. Las extremidades tienen el mismo patrón de rayas dispuestas horizontalmente. Según los expertos, la coloración de la cebra tiene por objeto proteger al animal de las moscas tse-tsé y los tábanos. También existe otra versión relacionada con el camuflaje de varios animales depredadores.

Carácter y Estilo de Vida

Las cebras se caracterizan por ser animales bastante curiosos, y su curiosidad a veces se convierte en una tragedia para ellas. Los animales prefieren unirse en grupos numerosos. Cada macho tiene su propio “harén” que incluye varias hembras con sus camadas. El macho protege valientemente a su familia de cualquier invasión. Cada manada tiene hasta cincuenta individuos, aunque no es el límite y hay manadas más numerosas.

Cada familia vive según ciertas reglas de jerarquía. Cuando la manada descansa, varios individuos vigilan su descanso actuando como centinelas.

Cuánto Viven las Cebras

En el medio natural, las cebras viven hasta 25 años. En cautividad, este animal puede vivir el doble de tiempo.

Tipos de Cebras

Sólo hay 3 especies en la naturaleza que pertenecen al subgénero Zebra:

Cebra de Llanura (Equus Quagga)

(Cebra de Burchell, de sabana, de planicie o simplemente común). Representa las especies más comunes. Lleva el nombre del botánico inglés Burchell. La peculiaridad del patrón corporal del animal es que puede cambiar según las condiciones del hábitat. A este respecto, se distinguen seis subespecies principales. Las subespecies del norte se caracterizan por un patrón más contrastado, y las subespecies del sur tienen un patrón más borroso situado en la parte inferior del cuerpo, y también en la piel blanca son visibles rayas de color beige. Los adultos alcanzan de 2 a 2,4 m de altura, con una cola de hasta 0,6 m. La altura a la cruz es de aproximadamente 1,4 m, y los adultos pesan hasta 3 centenares de kilos.

Cebra de Grevyi (Equus Grevyi)

(Cebra Real) Se llama así en honor al presidente francés y representa la especie más grande de estos representantes de la familia de los équidos. Las cebras Grevy crecen hasta casi 3 metros de largo y pueden pesar alrededor de 4 cientos de kilogramos. La longitud de la cola de estos animales es de medio metro. Esta especie se distingue por el hecho de que en el color de estos animales predomina el blanco o el amarillo blanquecino, sus rayas son más estrechas y tiene una amplia franja oscura que recorre la zona central del lomo.

Cebra de Montaña (Equus Zebra)

Se distingue por su coloración predominantemente negra y la presencia de finas rayas blancas en las extremidades hasta las pezuñas. Los adultos pueden pesar hasta 300 kilos y medir 2,2 metros. La altura a la cruz de estos animales alcanza el metro y medio.

Los híbridos obtenidos como resultado del cruce de cebra con un caballo doméstico y también con un burro/asno no están tan extendidos. El proceso de hibridación consistió en tomar como base las cebras macho, con otros animales representados por ejemplares hembra. Los cebrallos son más parecidos a los caballos, con rayas en el cuerpo, aunque parcialmente presentes. Aunque los híbridos se caracterizan por un comportamiento bastante agresivo, siguen siendo adiestrables. Como tales, pueden utilizarse como animales de monta y de carga.

Entre otros tipos de zebroide se destaca el Cebrasno, cruce entre cebra y asno; y el Cebroni: cruce de cebra con poni.

¿Dónde Viven las Cebras?

La cebra de Burchell o de la sabana se encuentra en todo el sureste del continente africano. Esta subespecie prefiere habitar en condiciones de sabana situadas en el este de África, así como en el sur del continente, incluyendo Sudán y Etiopía. La especie de Grevy está bastante representada en territorios de países como Kenia, Uganda, Etiopía y Somalia. Las cebras de montaña viven en terrenos montañosos de hasta 2 mil metros de altitud en el territorio de Sudáfrica y Namibia.

Esta forma de bañarse permite a los animales deshacerse de todo tipo de ectoparásitos.

En la lucha contra los ectoparásitos, estos animales reciben la ayuda de las aves. Las cebras se llevan bien con los picabueyes piquirrojo. Esta ave “cabalga” constantemente sobre una cebra, mientras utiliza su pico para sacar los insectos dañinos de su piel. Las cebras se sienten perfectamente en compañía de otros animales, que pastan tranquilamente en los espacios abiertos de la sabana. Conviven bien con búfalos, antílopes, gacelas, jirafas y avestruces.

Qué Come una Cebra

La cebra es un animal herbívoro, lo que significa que sólo come materia vegetal para obtener la nutrición que necesita para sobrevivir. La mayor parte de la dieta de la cebra (de hecho, alrededor del 90%) se compone de una amplia variedad de hierbas diferentes, mientras que el resto son hojas y brotes.

Utilizan sus afilados dientes delanteros para mordisquear las duras puntas de las hierbas antes de triturarlas con los molares planos de sus mejillas. Debido a que la hierba tiene poco valor nutritivo, las cebras deben pasar entre el 60% y el 80% del día pastando. Las cebras comunes se ven a menudo bebiendo en los pozos de agua, lo que hacen a diario, pero debido a que la cebra de Grevy y la cebra de montaña habitan en regiones más secas y áridas, a menudo no beben durante varios días seguidos. En la estación seca, las cebras pueden recorrer grandes distancias en busca de hierba fresca y pozos de agua que aún no se hayan secado, y se sabe que la cebra de Grevy excava en el suelo de los lechos de los ríos secos para acceder al agua subterránea.

La vida de una cebra no es posible sin suficiente humedad. Estos animales se alimentan durante la mayor parte de las horas de luz pastando en la naturaleza.

Reproducción y Descendencia

El proceso de reproducción de estos animales comienza a finales de la primavera y principios del verano. Este periodo se caracteriza porque las hembras comienzan a extender sus extremidades traseras y a apartar la cola, lo que es una señal de que las hembras están listas para la reproducción. Las hembras alimentan a sus futuras crías durante 1 año, por lo que el momento del nacimiento de los cachorros puede coincidir con el periodo de su concepción. Los científicos descubrieron que una semana después del parto la hembra puede volver a quedarse preñada, pero la cría no aparece hasta el año siguiente.

Por regla general, nace una cría que pesa unas 3 decenas de kilos y alcanza los 0,8 metros de altura. Tras el nacimiento, la cría sólo necesita media hora o una hora para ponerse en pie y seguir a su madre. Después de unas semanas más, el alimento vegetal comenzará a aparecer en la dieta de los cachorros.

La madre alimenta a sus crías con leche durante 1 año. Durante este periodo, las hembras y sus crías están en un rebaño separado.

La leche de una cebra hembra contiene una cantidad suficiente de nutrientes, lo que garantiza un desarrollo adecuado y un crecimiento activo del potrillo. Cabe destacar que tiene un color rosa cremoso característico. La composición especial de la leche, que incluye nutrientes, vitaminas y minerales, ayuda a mantener el equilibrio adecuado en el sistema digestivo, y también refuerza el sistema inmunitario.

Prácticamente hasta los 3 años, las cebras jóvenes forman un grupo particular. Esto permite que las crías estén bien protegidas de varios depredadores. Los machos, al cumplir un año de edad, son expulsados de la manada, tras lo cual deben formar sus propios grupos. Durante las primeras semanas de vida, los cachorros están bajo el cuidado constante de su madre. En caso de peligro, la cebra trata de esconder a su potrillo en la parte trasera del grupo, y todos los congéneres adultos se ponen de pie para proteger a sus crías.

Enemigos Naturales

En sus desplazamientos, las cebras son atacadas por grandes depredadores como leones, guepardos, leopardos y tigres. Cuando los animales aparecen en una charca, pueden ser atacados por cocodrilos. Los cachorros pueden ser presa de las hienas. Hasta la edad de un año, los potrillos están expuestos a los ataques de los depredadores y a diversas enfermedades. A la edad de un año, aproximadamente el 50 por ciento de la descendencia sobrevive.

Este animal es más bien cauteloso y tímido. Su peculiar color le permite defenderse de muchos depredadores. Este animal se ayuda de su vista, su agudo oído y su agudo olfato. Escapando de los depredadores, la cebra intenta lanzarse de un lado a otro. Al tener la suficiente velocidad y maniobrabilidad, este animal no es vulnerable a los enemigos naturales.

Población y Situación de la Especie

No hace mucho tiempo, las cebras habitaban amplias zonas del continente africano y su número no suponía una amenaza para las poblaciones, independientemente de la especie. En los tiempos modernos, el número total de estos miembros de la familia equina ha disminuido considerablemente. Esto suele deberse a una serie de muchos factores que afectan negativamente a la subsistencia de esta especie animal.

En la actualidad, dos de las tres especies de cebras están catalogadas por la UICN como animales en peligro de extinción y, por tanto, se enfrentan a la desaparición de sus hábitats naturales en el futuro. La cebra de Grevy y la cebra de montaña se encuentran en regiones cada vez más aisladas y su número sigue disminuyendo en toda su área de distribución natural. La cebra común es un animal catalogado como Casi Amenazado por la extinción en estado salvaje y, aunque sigue estando muy extendida y su número parece ser relativamente estable, al igual que las otras especies, está amenazada por la pérdida de hábitat en gran parte de su área de distribución natural.

Relación de las Cebras con los Humanos

Debido a la naturaleza de las cebras, que se desplazan libremente y a grandes distancias, la creciente presencia humana en todo el mundo ha hecho que las cebras se vean afectadas por la pérdida de sus hábitats en gran parte de su área de distribución natural. Sin embargo, uno de los aspectos más interesantes de las cebras es que, al estar tan estrechamente emparentadas con otros equinos, como los caballos y los burros, han podido reproducirse con ellos para producir un potro híbrido, conocido como zebrasno (cebras y burros) o como zebrallo (cebras y caballos).

Aunque no se cree que las dos especies puedan aparearse de forma natural en la naturaleza debido a las diferencias geográficas, en la actualidad existen varios ejemplares de zebrasno y zebrallo en todo el mundo. Se cree que las cebras tienen una protección natural contra ciertos parásitos, lo que ha llevado a la gente a cruzar caballos y burros con cebras para producir un animal que tenga el carácter y el tamaño de un caballo o un burro, pero con la fuerza y la resistencia de una cebra. Sin embargo, al igual que ocurre con otras crías cruzadas, los zebrasnos y zebrallos son infértiles y, por tanto, no pueden reproducirse.

Palabras Finales

No hay muchos animales rayados que vivan en nuestro planeta. La cebra es el único animal equino rayado. El misterio del rayado sigue sin resolverse y muchos científicos, armados con los modernos logros científicos, están “atormentados”.

En febrero de 2019 se realizó un experimento muy interesante en un corral de caballos del Reino Unido para entender por qué la cebra tiene rayas.

Para entender cuál era el problema, los científicos vistieron a algunos caballos domésticos poniéndoles mantas a rayas “de cebra”. Los pusieron en un recinto de cebras y comenzaron a observar.

Durante casi el último siglo, los científicos han propuesto una serie de teorías sobre el tema de las rayas de las cebras: estas teorías incluyen el camuflaje, o la amenaza, así como las marcas únicas que tienen las huellas dactilares humanas. De hecho, estas teorías no han tenido ninguna verificación científica.

Los científicos, durante 100 años, han demostrado con éxito que las moscas prácticamente no se posan en la superficie rayada. En 2014, hubo una confirmación seria de este factor. Los científicos han demostrado que cuanto más tábanos (mosquitos chupadores de sangre) hay en el hábitat de las cebras, más contrastan sus rayas. En cuanto a otras versiones, no encontraron confirmación experimental y científica.

Vídeo Documental de Cebras

Preguntas Frecuentes sobre las Cebras