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El mero recuerdo de este arácnido provoca sentimientos de miedo en los humanos, aunque algunas personas no les temen y los tienen en sus casas como mascotas. Las tarántulas son las arañas más venenosas del mundo. Aunque la araña es venenosa, su veneno no es especialmente peligroso para el ser humano.
Entre sus muchas características distintivas e interesantes, la mayoría de las tarántulas (conocidas como arañas lobo) carecen de la capacidad de tejer elaboradas telas para atrapar a sus presas. En su lugar, cazan despiadadamente a sus presas como el famoso animal que les da nombre. Las hembras también llevan a sus crías en la espalda. A pesar de su aspecto y comportamiento más bien temibles, las arañas lobo son una parte útil de la cadena alimentaria al ayudar a mantener a raya a muchas otras especies de insectos.
4 fantásticos datos sobre la araña lobo:
- Las arañas lobo también son conocidas a veces como arañas de tierra o arañas de caza debido a su interesante forma de capturar presas.
- Los grandes ojos de la araña lobo le proporcionan una excelente visión, sobre todo de noche. Tiene una de las mejores visiones de todos los tipos de arañas. Sin embargo, la araña lobo no puede mover sus ojos y depende de su amplia visión para ver.
- La araña lobo tiene tres pequeñas garras en el extremo de sus patas, que le ayudan a cazar.
- La araña lobo es la única araña conocida que lleva a sus crías en la espalda.
Nombre Científico
El nombre científico de la araña lobo es Lycosidae, que viene de la antigua palabra griega para lobo. Esta familia, realmente enorme, está compuesta por unos 124 géneros conocidos y más de 2.800 especies (dependiendo de cómo se clasifiquen). Como hay tantos tipos diferentes, es difícil dar una visión completa de las variedades, pero sin embargo hay muchas similitudes entre ellas. Esta familia pertenece al orden Arañas (Araneae), que incluye todas las arañas conocidas.
Descripción de la Tarántula
Este animal representa a la familia licósidos (Lycosidae) que se originó en el Renacimiento. Hace varios siglos, en las ciudades italianas abundaban estas arañas, por lo que el número de picaduras era enorme, que iban acompañadas de un estado convulsivo de las víctimas. En aquella época la enfermedad se llamaba tarantismo. En la ciudad de Taranto (Tarento) se observó la mayor población de estos insectos, por lo que el nombre de la araña está directamente relacionado con el nombre de la ciudad.
Dato Curioso
Los “médicos” medievales, para hacer que un paciente se recupere, le atribuyen la danza de la tarantela, originada también en esta ciudad. El enfermo tenía que bailar esta danza a su antojo. Era la única manera de curarse. Al menos eso es lo que creían los curanderos medievales. En realidad, estos bailes se organizaban para fiestas especiales que no contaban con el apoyo de las autoridades.
Este tipo de artrópodo incluye 221 subespecies y la más famosa de ellas es la tarántula europea (Lycosa tarantula). En el siglo XV, muchos creían que el veneno de esta araña era capaz de provocar la locura en los humanos, así como algunas dolencias contagiosas. En los tiempos modernos, se ha demostrado que el veneno de esta araña tiene muy poco efecto sobre los seres humanos.
Hecho Importante
La especie de araña que se encuentra en Irán lleva el nombre de la gran araña Aragog (Lycosa aragogi), que es una criatura mítica mencionada en el libro sobre el mago “Harry Potter”.
En los idiomas de muchas naciones europeas, la palabra “tarántula” se aplica incorrectamente a otras arañas más grandes, por lo que a menudo se produce una confusión al traducir diversos textos, incluso del inglés. Los científicos modernos determinaron que las tarántulas y los terafósidos representan grupos diferentes de artrópodos: las tarántulas pertenecen a las arañas araneomorfas y los terafósidos al género de arañas migalomorfas. En la literatura inglesa, la palabra tarantula se refiere a los terafósidos y se llama wolf spiders (arañas lobo) a los licósidos.
Apariencia de la Tarántula
Todo el cuerpo de la araña está cubierto de finos pelos y el cuerpo consta de dos partes: el abdomen y el tórax. Hay 4 pares de ojos en la cabeza. Dos pares de ojos son pequeños y están dispuestos en línea recta, mientras que los otros dos pares forman un trapecio.
Esto permite al artrópodo controlar el espacio que le rodea en 360 grados. Además de una buena vista, las tarántulas tienen un excelente sentido del olfato, que les permite percibir a las presas que se acercan a una distancia considerable.
Las principales dimensiones de estos artrópodos son las siguientes:
- La longitud del cuerpo es de 2 a 10 cm.
- 30 cm es la longitud de las extremidades.
- Las hembras pesan casi 100 gramos.
Como en la mayoría de la fauna, las arañas hembras tienen un tamaño mucho mayor. A lo largo de su vida, las arañas mudan varias veces. Con cada muda, la araña envejece. Gracias a la presencia de 4 pares de extremidades largas y peludas, la araña se desplaza fácilmente sobre cualquier superficie, incluida el agua. Los machos tienen las patas delanteras más desarrolladas que las hembras.
Dato Importante
Las extremidades de las arañas sólo se doblan, por lo que una araña herida puede moverse con dificultad. En cada miembro hay músculos flexores, pero las patas se desarrollan bajo la influencia de la hemolinfa. La estructura del esqueleto de estos artrópodos es bastante frágil, por lo que cada caída puede provocar una lesión que ponga en peligro su vida.
Los conductos venenosos de la araña se encuentran en los quelíceros (mandíbulas). Estos órganos son para las arañas sus armas, lo que les permite atacar o defenderse. La coloración principal es en tonos oscuros, que son grises, marrones o negros. No es difícil distinguir un macho de una hembra, ya que sus tamaños son más modestos. Las tarántulas americanas se consideran las más grandes en comparación con sus parientes europeos.
Hábitats Naturales
Las arañas tarántulas viven en territorios muy extensos, incluidos los territorios del sur de Eurasia, las regiones del norte de África, Australia, Asia Central y Menor y América. También se pueden encontrar especies similares en Portugal, Rusia, Italia, Ucrania, España, Mongolia, Rumanía, Grecia, etc. Se encuentran principalmente en zonas áridas.
Por lo general, las tarántulas se pueden encontrar:
- Desiertos.
- En zonas esteparias.
- En entornos semidesérticos.
- En estepas forestales.
- En los huertos.
- En los campos.
- En los prados.
- Cerca de masas de agua.
Son artrópodos termófilos, por lo que no viven en regiones más frías. Habitan en diversos hábitats, como las estepas salinas. A menudo se encuentran incluso en las casas.
Muchas especies de arañas depredadoras viven en madrigueras y las excavan ellas mismas. No construyen sus nidos en cualquier lugar, eligiendo sólo zonas adecuadas. La profundidad de estas madrigueras puede alcanzar los 0,6 m. Si en el proceso de excavación se encuentran guijarros, la araña los aparta. Toda la vivienda está cubierta de telaraña, hasta la misma superficie. Esto permite a la araña evaluar la situación en la superficie mediante su vibración.
Cuando comienza el invierno, la araña profundiza su madriguera en 40 centímetros, y la entrada a su madriguera se bloquea con hojas y ramas. Con la llegada del calor, la araña abandona su escondite, pero arrastra la tela tras de sí. Si la telaraña se rompe de repente, la araña puede no encontrar su agujero. En ese caso, tiene que cavar uno nuevo.
De qué se Alimentan las Tarántulas
La araña tarántula se considera un verdadero depredador. Esperan en una emboscada a sus víctimas potenciales y se abalanzan sobre ellas cuando se les presenta la oportunidad.
La dieta de tales artrópodos consiste en:
- Escarabajos.
- Orugas.
- Cucarachas.
- Grillos.
- Pequeños anfibios.
Cuando atrapa a su presa, la araña le inyecta inmediatamente un veneno que la paraliza. El veneno no se detiene ahí. Las entrañas de la víctima se convierten en una sustancia líquida, tras lo cual la tarántula simplemente toma y chupa estas entrañas.
El tamaño de la presa depende del tamaño de la araña, y la presa puede ser suficiente para varias comidas. Hay que tener en cuenta que las arañas son capaces de vivir sin comida no sólo durante meses, sino incluso años. La única condición es la disponibilidad de agua suficiente.
Por lo general, las arañas instalan telas especiales junto a sus madrigueras, que les sirven de sistema de alarma. Si alguien se acerca por descuido a la madriguera de la araña, ésta trepa inmediatamente y captura al “transgresor de la frontera”. Si la víctima es más grande que la araña, entonces puede realizar varios ataques haciendo varias picaduras.
Cuando la víctima, tras la primera mordedura, trata de alejarse, la araña inicia la persecución, infligiendo nuevas mordeduras. La araña trata de mantenerse a una distancia segura. El acecho puede durar hasta media hora y, finalmente, la araña puede obtener una merecida victoria al proveerse de alimento durante un largo tiempo.
Comportamiento y Estilo de Vida
Las tarántulas se encuentran entre las especies de arañas que no tejen telas (para cazar). Son cazadores activos que prefieren hacerse una comida con acciones activas. Estas arañas utilizan la telaraña sólo dentro de su madriguera para trazar su espacio vital, sin importar con qué esté conectada, incluido el peligro para la araña.
Durante todas las horas del día, la araña tarántula permanece en su madriguera y sólo sale a cazar por la noche. Las arañas pasan el invierno en sus madrigueras, sellando la entrada, tras lo cual hibernan. La mayoría de las especies viven entre 1 y 3 años, y las hembras mucho más.
La araña crece continuamente, por lo que su esqueleto sufre constantemente cambios importantes. Estas características permiten a la araña regenerar las extremidades perdidas. En cuanto la araña muda, una nueva extremidad crece en lugar de la perdida, aunque es algo más pequeña. Sólo después de varias mudas el miembro recuperará sus funciones anteriores.
Dato Curioso
A pesar de que las arañas se mueven principalmente por el suelo, a veces se suben a los árboles u otros objetos naturales gracias a unas pequeñas garras situadas en sus patas. Si la araña necesita trepar a algún lugar, libera estas garras, lo que le permite desplazarse por superficies verticales.
Reproducción y Crías
Estas arañas comienzan a reproducirse a finales del verano. Los machos comienzan a tejer telas de araña, tras lo cual frotan su abdomen contra ellas. Esto libera un líquido seminal en la tela, que las arañas recogen con sus pedipalpos. Una vez completado este proceso, las arañas están listas para reproducirse.
Después de eso, la araña sólo tiene que encontrar una hembra. Si encuentra a la candidata, el macho comienza a cortejar a la hembra realizando una peculiar danza, con su abdomen emitiendo vibraciones que atraen a la hembra. Si la hembra se ha escondido en un agujero, la araña intenta atraerla para que salga golpeando el suelo con sus patas. Si la hembra ha aceptado el cortejo de su pareja, la araña realiza el proceso de fecundación introduciendo sus pedipalpos en el ano de la hembra.
El macho tiene muy poco tiempo para este proceso, porque puede convertirse fácilmente en alimento para la hembra. Así, el macho no tiene más remedio que abandonar la zona rápidamente, tras haber hecho su trabajo. La hembra fecundada forma un capullo en la madriguera, en el que pone de 50 a 2.000 huevos. Durante los dos meses siguientes, la hembra tiene que llevar a sus crías a la espalda. Una vez nacidas, las crías se suben al lomo de su madre y permanecen allí hasta que cazan solas.
La cría crece a pasos agigantados y, al cabo de un tiempo, empieza a probar las presas que la hembra ha conseguido atrapar. Tras la primera muda se dispersan en diferentes direcciones y en un par de años se convierten en arañas maduras. Cuando se convierten en adultos, pierden su instinto de conservación. Durante este periodo, las arañas pueden verse incluso a plena luz del día.
Enemigos Naturales
La tarántula tiene un número suficiente de enemigos, especialmente en forma de aves, ya que los artrópodos forman parte de su dieta. Las arañas también son cazadas por las avispas, que, al igual que las arañas, inyectan veneno en sus presas para paralizarlas. Las avispas ponen sus huevos en las presas paralizadas. Después de emerger, las larvas crecen y se desarrollan en el interior de la araña y luego escapan. Algunas especies de hormigas y mantis religiosas son completamente indiscriminadas en su alimentación, por lo que pueden atacar cualquier objeto vivo. Algunas especies de ranas y lagartos se enfrentan fácilmente a las tarántulas.
Sin embargo, esta araña representa un gran peligro para sus parientes. Especialmente las hembras pueden comer a los machos, si por alguna razón dudan. Además, la hembra puede comerse fácilmente a sus crías si no ha conseguido atrapar una víctima para ella durante mucho tiempo.
El grillo topo y las arañas están enfrentados, ya que sus hábitats suelen solaparse. El grillo topo excava túneles subterráneos, en los que a veces entran las arañas.
Por regla general, los individuos heridos o que mudan de piel se convierten en alimento para los Grillos topo.
Las arañas mueren con mayor frecuencia a principios de la primavera, cuando abandonan sus moradas en un estado debilitado. En este estado, a menudo se convierten en alimento para los grillos topo. A menudo, los osos entran en las madrigueras de las tarántulas y las atacan con sus extremidades delanteras, causándoles graves heridas. Una vez desangrada la araña, el grillo topo se la come.
Población y Situación de la Especie
La mayor distribución de estos artrópodos está asociada a las zonas boscosas, esteparias y desérticas. Su abundancia global disminuyó de forma constante hasta los últimos diez años, cuando el proceso de disminución se ha ralentizado considerablemente. Los expertos creen que el calentamiento general del clima de nuestro planeta ha contribuido a ello.
Las actividades comerciales han causado un daño considerable a las poblaciones de tarántulas. Estas arañas se capturan en países del tercer mundo y se venden por un pequeño beneficio, para sobrevivir a las duras condiciones. Por ello, en los estados donde la economía es muy débil, las poblaciones de tarántulas disminuyen constantemente.
Las actividades humanas están causando graves daños a las poblaciones de arañas en países como Bolivia y Brasil. Debido al crecimiento de la población humana, los bosques tropicales están siendo talados a un ritmo alarmante. Además, se está llevando a cabo la extracción artesanal de oro y diamantes, que está destruyendo la capa superficial del suelo. Se están bombeando grandes cantidades de agua en el subsuelo, alterando la integridad del paisaje. Estas áreas generalmente se vuelven inhabitables para muchas criaturas.
La araña tarántula no es un artrópodo agresivo, ya que intentará alejarse lo antes posible si se enfrenta a un humano. Si la tarántula ataca a un humano, lo más probable es que lo haga por acciones agresivas poco razonables del mismo. Si la araña consigue picar a una persona, no hay nada malo en ello.
