Víbora Común: Características y Curiosidades

La mera mención de la víbora evoca sentimientos de miedo y asco en los humanos. Un encuentro con esta criatura puede ser muy desastroso. Sin embargo, la actividad de la víbora merece una atención especial por su gran interés científico.

Datos Curiosos de la Víbora Común

• En Polonia, la serpiente se llama żmija zygzakowata, que se traduce como “víbora en zigzag”, debido al dibujo de su espalda.
• En el Reino Unido, es ilegal matar, herir, dañar o vender a los víboras en virtud de la Wildlife and Countryside Act 1981. La misma situación se aplica a Noruega en virtud de la Viltloven (The Wildlife Act 1981) y a Dinamarca (1981). La víbora común está catalogada como “en peligro” en Suiza, y también está protegida en algunos otros países de su área de distribución.
• En términos relativos, las mordeduras de esta especie no son muy peligrosas. En Gran Bretaña sólo se conocen 14 muertes desde 1876 -la última, un niño de 5 años en 1975- y una mordedura casi mortal a una mujer de 39 años en Essex en 1998.
• Los machos encuentran a las hembras siguiendo sus rastros de olor, a veces rastreándolos durante cientos de metros al día. Si encuentran a una hembra y ésta huye, el macho la sigue.
• Las víboras han sido objeto de mucho folclore en Gran Bretaña y otros países europeos. No se las considera especialmente peligrosas; estas serpientes no son agresivas y suelen morder sólo cuando se las provoca realmente, se las pisa o se las coge.

Descripción de la Víbora

La víbora común pertenece a la familia de las víboras (Viperidae) y no es de gran tamaño, ya que mide unos 72 cm y no pesa más de 200 gramos. En general, los machos son algo más cortos de cuerpo.

Apariencia de la Víbora

La cabeza se caracteriza por tener una forma redonda-triangular, el extremo nasal es romo y tiene una abertura en el centro. Está cubierto de pequeñas escamas o escudos de forma irregular.

Los ojos son pequeños, con pupilas estrictamente verticales. La víbora tiene un aspecto muy enfadado debido a las escamas que sobresalen por encima de los ojos, aunque esto no tiene nada que ver con ningún tipo de emoción reptil.

Las mandíbulas superiores son cortas, pero muy móviles y, armadas con un par de colmillos tubulares venenosos, así como dos pares de pequeños dientes de reemplazo. Dichos dientes también se encuentran en los huesos pterigoideos dentro del paladar.

La cabeza está conectada al torso por una intercepción cervical. La parte media del cuerpo es corta y relativamente gruesa, pero el cuerpo se estrecha aún más hasta la cola. La cola puede caracterizarse como corta y roma, en forma de coma.

Las víboras se caracterizan por una gran variedad de colores, aunque la coloración básica se considera gris (en los machos) y marrón (en las hembras). Además de los colores básicos, las víboras pueden encontrarse en la naturaleza en los siguientes colores:

• Negro.
• Beige-amarillo.
• Blanco-plateado.
• Marrón oliva.
• Rojo cobrizo.

Por regla general, la mayoría de las variedades tienen diferentes rayas, manchas o dibujos que “adornan” el cuerpo.

Por ejemplo:

• Una franja en zig-zag puede recorrer la parte posterior.
• En la parte superior de la cabeza se pueden ver adornos de formas diferentes en tonos más oscuros.
• A los lados de la cabeza, en la dirección que va de los ojos a la boca, pueden aparecer rayas negras.
• Pueden aparecer manchas oscuras en los lados del torso.

Las especies de víboras negras y marrones rojas no tienen dibujos ni en la cabeza ni en el cuerpo. Sin embargo, la parte inferior de su cuerpo puede ser de color más claro.

La diferente coloración de las víboras tiene que ver con el hecho de permanecer discretas en la naturaleza, independientemente de las condiciones del hábitat.

Comportamiento y Estilo de Vida

La actividad vital de la víbora está relacionada exclusivamente con el periodo cálido, por lo que su actividad comienza con el inicio de la primavera, cuando los rayos del sol empiezan a calentar el suelo. Una vez que el suelo se ha calentado a unos 20 grados, los machos comienzan a emerger en la superficie. Las hembras comienzan a abandonar sus escondites a una temperatura de unos 28 grados.

La víbora carece de extremidades u otros apéndices, por lo que su comportamiento está directamente relacionado con sus capacidades. Por lo tanto, la mayor parte del día la pasa en un refugio o tumbada bajo la luz directa del sol. Al mismo tiempo, la víbora puede tumbarse de diferentes maneras, dependiendo de las condiciones del hábitat. Cuando el reptil está en estado de relajación, sus costillas se separan y el cuerpo se aplana, para poder obtener el máximo calor de la luz solar. En caso de peligro, el cuerpo de la víbora se vuelve elástico, como un resorte, mientras puede permanecer en la misma postura.

En caso de peligro, la víbora se enrosca en una bola con la cabeza sobresaliendo del centro de la bola en un cuello curvado con forma de letra “S”. Si es necesario, la víbora empieza a hacer ruidos aterradores y echa la cabeza hacia delante. Al mismo tiempo, se desplaza hacia el peligro.

Cuando cae el crepúsculo o por la noche, la víbora sale a cazar para alimentarse. Al hacerlo, se desplaza con facilidad y busca varios escondites donde pueden ocultarse diferentes animales de su dieta.

La víbora tiene buena vista y un excelente sentido del olfato. Esto les permite penetrar incluso en las madrigueras de los roedores, donde pueden enfrentarse fácilmente tanto a los adultos como a las crías.

La víbora es capaz no solo de buscar activamente comida para sí misma, sino también de estar en una emboscada, esperando hasta que la presa potencial aparezca dentro del alcance directo de la víbora. Si la víbora no tiene suerte y falla, no perseguirá a su presa, sino que estará en emboscada hasta que tenga suerte. Si la víbora tiene suerte, no aparecerá en la superficie durante varios días y permanecerá en su refugio, digiriendo su comida.

Una víbora alimentada o que no está de cacería nunca muestra agresión primero. Por lo tanto, cuando se encuentra con un peligro o con una persona, trata de arrastrarse a un lugar seguro, especialmente si la provocan para atacar.

A las primeras señales de frío, las víboras tratan de instalarse en sus “apartamentos” de invierno, por lo que el tiempo helado nunca pillará desprevenidos a estos reptiles. Al mismo tiempo, debemos señalar que prácticamente todas las víboras sobreviven hasta la primavera, lo que se debe a una serie de explicaciones.

Por ejemplo:

• Como refugios para las víboras están las madrigueras de los roedores, situadas bajo el suelo helado.
• Las víboras pasan el invierno en comunidades cercanas de varias docenas de individuos, calentándose unos a otros.
• Las víboras pueden prever fácilmente la llegada de la más mínima ola de frío. Los científicos no saben cómo lo hacen hasta ahora.
• Las víboras pasan hasta seis meses en sus “pisos” de invierno y sólo en primavera, con la llegada del verdadero calor, emergen en el suelo.

Cuánto Viven las Víboras

En la naturaleza, las víboras no viven más de 15 años en promedio. Para este tipo de reptil, este es un tiempo considerable, dada una serie de factores que afectan negativamente la esperanza de vida. Las víboras mantenidas en serpentarios, viveros de serpientes y también en condiciones domésticas viven no menos de 20 años. Y no es de extrañar, porque se les alimenta regularmente, viven en condiciones cercanas a las naturales, no tienen enemigos naturales y, además, cuentan con la atención veterinaria oportuna.

El Veneno de la Víbora Común

El veneno de víbora no es más que un compuesto de estructuras proteicas de alto peso molecular que puede tener efectos hemolíticos y necrosantes en la composición de la sangre. Además de los componentes proteicos, el veneno contiene neurotoxinas que tienen un efecto negativo sobre el sistema cardiovascular. A pesar de ello, la mordedura de la víbora común rara vez es mortal, ya que la concentración de las sustancias atacantes no es demasiado alta para matar a un adulto. En el caso de los niños, así como en el de los animales domésticos, la mordedura de una víbora puede acarrear una serie de consecuencias graves, como por ejemplo

• Un shock.
• Coagulación de la sangre.
• Anemia aguda.

Después de una mordedura de víbora, incluso con los primeros auxilios y una mejora visible de la salud, se debe buscar atención médica lo antes posible.

El veneno de víbora, curiosamente, tiene poderes curativos, por lo que se utiliza ampliamente en medicina para producir fármacos analgésicos, antiinflamatorios y analgésicos. El veneno de víbora también se utiliza en la producción de cosméticos. En este sentido, la víbora común se considera un objetivo importante de interés económico y científico.

Hábitats Naturales

La víbora común tiene un área de distribución bastante amplia, por lo que puede encontrarse en el continente euroasiático desde Sajalín, el norte de Corea y el noreste de China hasta España y el norte de Portugal. Al mismo tiempo, las poblaciones, en función del entorno natural, se distribuyen de forma desigual:

• En condiciones no favorables para las víboras, la densidad de individuos es de hasta 0,15 por 1 km de recorrido.
• En las condiciones de hábitat más favorables, la densidad de víboras es de hasta 3,5 animales por 1 km de recorrido.

Por lo general, en condiciones naturales, las víboras se encuentran en las afueras de los pantanos musgosos, en los claros de los bosques, en las zonas quemadas con mucha vegetación, en los claros de los bosques mixtos y de coníferas, en las orillas de los ríos y en diversas masas de agua. Las víboras también se encuentran en las montañas a una altura de hasta 3 mil metros.

Por regla general, las víboras son sedentarias y rara vez se las ve a más de 100 metros de sus nidos. Con la llegada de la primavera, es posible que los adultos se desplacen hasta 5 kilómetros, y las víboras pueden cruzar ríos anchos y otras masas de agua nadando. Las víboras también se encuentran en las ciudades y otros asentamientos humanos, donde pueden instalarse en zonas boscosas, así como en los sótanos de diversos edificios, huertos y otras zonas agrícolas.

Qué Comen las Víboras

La dieta tradicional de estos reptiles consiste en animales de sangre caliente, aunque también pueden comer fauna de sangre fría, como ranas y lagartos. Hay casos en los que una víbora se ha comido su propia cría. Las víboras se consideran criaturas bastante voraces y pueden comer varias ranas o roedores de una sola vez. A pesar de estos indicadores, las víboras pueden vivir sin comida durante medio año o más. Estas características son inherentes al nivel biológico. Por ejemplo:

• En invierno, la víbora común se encuentra en un estado de animación suspendida, y utiliza las reservas de su cuerpo para asegurar los procesos vitales.
• Las víboras pueden morir de hambre debido a la falta de suministro habitual de alimentos.

La principal fuente de alimentación de los reptiles es la humedad, aunque a veces las víboras obtienen su falta de humedad del rocío o las gotas de lluvia.

Reproducción y Crías

Las víboras alcanzan la madurez sexual hacia el cuarto o quinto año de vida. En general, estos reptiles se reproducen cada año, excepto en las regiones más frías, donde las crías nacen una vez cada dos años. La temporada de apareamiento es en mayo y puede durar hasta 3 semanas. Durante este período, las víboras se pueden encontrar tanto en parejas como en varios individuos, retorcidos en una bola. Los machos determinan la presencia de las hembras por su olor y mantienen luchas peculiares para ganarse la simpatía de las hembras. Lo más probable es que se trate de algún tipo de ritual que tiene sus propias reglas.

Los machos se colocan uno frente al otro, levantan la cabeza y la balancean de un lado a otro antes de atacarse. Chocan y entrelazan sus cuerpos, y cada uno trata de inmovilizar a su oponente en el suelo haciéndole caer de espaldas. Lo más interesante es que no utilizan sus principales armas contra el otro, por lo que en esta lucha no se muerden. El ganador se queda con el derecho de fecundar a las hembras. La misión de los machos termina en esta fase, ya que la hembra fecundada se ocupará de sus crías por sí misma. Al final del periodo de apareamiento, los machos se retiran a un estilo de vida aislado.

Las víboras son miembros ovovivíparos de esta familia, por lo que el proceso de desarrollo de los huevos tiene lugar en el interior de las hembras, tras lo cual las crías nacen listas para vivir una vida independiente. El número de embriones puede variar de 10 a 20, pero no todos los óvulos producen descendencia. A menudo, algunas de ellas mueren y luego se reabsorben, por lo que nace una media de unas 10 serpientes. Tras el apareamiento, nacen en unos tres meses, desde mediados de julio hasta septiembre. Las crías miden algo más de 15 cm y son réplicas exactas de sus padres.

Después de un par de días como máximo, las crías comienzan a mudar, tras lo cual se dispersan en diferentes direcciones en busca de alimento. Durante el tiempo que queda antes del frío, las víboras jóvenes crecen activamente comiendo diversos insectos y gusanos. Pasan el invierno con los adultos en sus escondites.

Enemigos Naturales

Hay un número suficiente de animales en el entorno natural que no temen los colmillos de estos reptiles venenosos. Entre ellos se encuentran:

• Tejones.
• Zorros.
• Hurones.
• Jabalíes.

Además de los animales, las víboras son cazadas por aves de rapiña como:

• Búhos.
• Garzas.
• Cigüeñas.
• Águila culebrera.

A menudo, los erizos pelean con víboras, aunque estos reptiles no están incluidos en su dieta. Sin embargo, el principal enemigo de las víboras es el hombre, que las destruye irreflexivamente, cuando es necesario y cuando no lo es. Sufren por el hecho de que los cazadores de serpientes los persiguen constantemente para obtener su veneno. Muchos cuidadores de terrarios incompetentes también atrapan serpientes, ya que recientemente se ha puesto de moda tener mascotas en el hogar.

Población y Situación de la Especie

El número de estos reptiles disminuye constantemente y esto se debe a las intensas actividades humanas. En los últimos 100 años el hombre ha participado activamente en el drenaje de pantanos, la inundación de llanuras aluviales, el trazado de carreteras, la construcción de zonas suburbanas, etc. Esto conduce a cambios en el paisaje y a la distribución de los territorios en pequeñas áreas aisladas, lo que resulta en la reducción de suministro de alimentos. Como resultado, las poblaciones de individuos comienzan a desaparecer, ya sea por extinción o por abandono.

No obstante, el número de víboras es bastante estable en las regiones donde las plantaciones forestales siguen intactas, aunque en algunas regiones la víbora común está incluida en el Libro Rojo. Al mismo tiempo, los reptiles han recibido el estatus de “especie vulnerable en declive“. En los países industrializados de Europa la situación de las víboras en general es deplorable, ya que sus poblaciones están disminuyendo a un ritmo enorme.

Pocas personas se dan cuenta de lo beneficiosos que pueden ser estos reptiles. Por ejemplo:

• Las víboras tienen un efecto natural sobre las poblaciones de roedores, que son vectores de graves enfermedades.
• Gracias a un secreto especial, la farmacología produce preparados y sueros especiales llamados “anti víbora”.

Las organizaciones conservacionistas están interesadas en que la situación de la víbora común cambie a mejor.

Qué Hacer Cuando te Pica una Víbora

Las víboras son una variedad de serpientes que están adaptadas a hábitats con temperaturas más bajas, por lo que se encuentran en condiciones en el Reino Unido, así como en Escandinavia. A lo largo de los milenios, han surgido muchos mitos relacionados principalmente con el miedo que los humanos tienen a las serpientes. La más básica es que las víboras, independientemente de la especie, son mortales. De hecho, la mordedura de una víbora rara vez es mortal y esto tiene una explicación. La concentración del veneno es tan minúscula que es poco probable que cause consecuencias graves. El hecho es que el proceso de producción de veneno es bastante costoso y la serpiente siempre se lo ahorra. Por tanto, los adultos sanos no deben temer las mordeduras de víbora, pero los niños y las personas debilitadas pueden ser letales.

El segundo mito está relacionado con el hecho de que las víboras se consideran reptiles agresivos. De hecho, el problema no está en las víboras, sino en los humanos que, en mayor medida, provocan el ataque de la víbora. Al menor peligro, la víbora trata de esconderse inmediatamente en su escondite lo más rápido posible. Lo principal es que una persona siempre debe tener cuidado y evitar las zonas peligrosas. Estas acciones pueden eliminar la posibilidad de una mordedura de víbora.

Si se produce una mordedura de víbora, se debe contactar con un centro sanitario lo antes posible. Si no existe tal posibilidad, es mejor tomar las primeras medidas para eliminar los efectos negativos. Para ello, hay que tranquilizar a la persona, mantenerla quieta y proporcionarle abundante líquido.

Los habitantes de las zonas habitadas por víboras suelen estar vacunados para minimizar los efectos de la mordedura de la víbora. De lo contrario, el cuerpo tendrá que luchar duro durante varios días. Como muestra la vida, la mayoría de las personas se las arreglan solas y sólo en raras ocasiones se produce la muerte.

Video de la Víbora Común

Preguntas Frecuentes sobre la Víbora Común Europea