Zorro Común: Características y Curiosidades

El zorro común, o zorro rojo, es un animal depredador de la familia de los cánidos. Se considera el animal más grande y común de los zorros verdaderos.

Zorro rojo sentado mirando al frente
Zorro rojo sentado mirando al frente

4 datos sobre el zorro rojo

  1. El zorro rojo es un símbolo de la bravura, la sabiduría y la astucia en muchas culturas antiguas de todo el mundo. Ocupa un lugar destacado en la mitología celta, árabe y de los nativos americanos. Una criatura mágica parecida a un zorro, llamada kitsune, forma parte de la cultura japonesa, y el zorro de nueve colas era un motivo común en la mitología china. Según su naturaleza, el zorro puede ser un espíritu benéfico o engañoso.
  2. El zorro rojo es un animal que se cría en cautividad por su piel con más frecuencia que cualquier otra especie. Alrededor de los 10 meses de edad, el zorro habrá crecido una piel completamente madura y de alta calidad y entonces se le sacrifica.
  3. El zorro rojo es uno de los mayores transmisores de la rabia en la naturaleza. A veces se sacrifican poblaciones enteras o se vacunan a gran escala para evitar su propagación.
  4. Los machos suelen llamarse perros o tods, mientras que las hembras son vixens (zorras).

Descripción del Zorro

Esta especie es una tenaz y astuta superviviente en la naturaleza. No hace mucho tiempo, el zorro era valorado por su cálida piel. Además, el zorro se considera un regulador natural de insectos y roedores. El aspecto del zorro es tal que resulta difícil confundirlo con cualquier otro animal: es un animal salvaje de tamaño medio con un hocico alargado, un cuerpo flexible y elegante, patas cortas pero delgadas y una cola larga, voluminosa y esponjosa.

Zorro rojo en la roca musgosa
Zorro rojo en la roca musgosa

Un animal sorprendente: 3 datos sobre el zorro

  1. Adaptado a la nieve: Los zorros viven en entornos en los que los animales que cazan se han adaptado a la nieve, por lo que el zorro tiene sus propias adaptaciones invernales. Por ejemplo, un zorro puede saltar un metro en el aire para atrapar a un ratón en una profundidad de nieve de más de un metro, ¡incluso si el ratón se está moviendo! Los zorros saben cómo determinar la velocidad y la trayectoria de un ratón para que aterrice exactamente en el lugar correcto de la nieve.
  2. Un animal de largo recorrido: Un zorro ártico equipado con un dispositivo de seguimiento recorrió 3.000 kilómetros desde Noruega hasta Canadá en sólo 76 días.
  3. Una solución creativa para la rabia: La rabia causada por los zorros rojos causó un gran problema en Europa en los años 60. ¿Cómo resolvieron los científicos este problema? Pues haciendo que los animales se vacunaran a sí mismos. Los científicos lanzaron desde el aire cabezas de pollo vacunadas para que las comieran los zorros salvajes y ayudaron a eliminar el azote de la rabia.

Nombre Científico del Zorro Rojo

El nombre científico del zorro rojo es Vulpes vulpes, que significa simplemente zorro en latín. Debido a su amplia distribución, actualmente se reconocen más de 40 subespecies del zorro rojo. El zorro rojo es una de las 12 especies del género Vulpes, junto con el zorro de orejas grandes de Fénec, el zorro blanco del Ártico y el zorro de Bengala. La familia taxonómica más amplia a la que pertenece el zorro rojo recibe el nombre científico de Canidae. También incluye a los lobos, los perros domésticos y todos los demás zorros.

Apariencia del Zorro Rojo

Dependiendo de su hábitat, la coloración de este animal puede variar mucho. En las regiones más frías, el zorro tiene un cuerpo más grande y una coloración más clara, mientras que en las regiones más cálidas el zorro tiene un cuerpo más pequeño y una coloración de pelaje apagada. Además, en las latitudes septentrionales y también en las zonas montañosas, puede ser característica la coloración negra-marrón y otras formas de coloración melanística de este animal.

Apariencia del Zorro Rojo
Apariencia del Zorro Rojo

Dato Curioso

En realidad, el zorro rojo tiene muchas variantes de pelaje, como el plateado y el marrón.

Sin embargo, se cree que el color clásico y más común del zorro es un lomo rojizo brillante, un vientre blanquecino y patas oscuras. A menudo, el zorro común puede encontrarse con rayas marrones que recorren la columna vertebral y los omóplatos, formando una especie de cruz. El tamaño medio de este depredador es de unos 80 cm de longitud, siendo la cola de unos 50 cm y el hombro de unos 38 cm de altura. Los adultos pueden pesar entre 6 y 10 kilogramos.

Dato Importante

Independientemente del color básico del depredador, los principales rasgos distintivos del zorro rojo son las orejas oscuras y la presencia de la característica punta blanca en la cola.

La Subespecie de Zorro

Los científicos conocen más de cincuenta subespecies de este animal, independientemente de la presencia de formas más pequeñas de mamíferos similares. Unas 15 subespecies son comunes en el territorio europeo, mientras que las restantes se encuentran en el resto del hábitat natural.

  • Zorro ártico (Vulpes lagopus)- Los zorros árticos se encuentran en la tundra ártica del hemisferio norte. También conocido como zorro polar, zorro de las nieves o zorro blanco, esta especie se ha adaptado a la vida en climas más fríos. Su pelaje de varias capas, sus almohadillas peludas y su camuflaje estacional les han ayudado a sobrevivir en algunos de los hábitats más fríos del planeta.
  • Zorro del desierto (Vulpes zerda)- Los zorros fénec, o feneco, son nativos del desierto del Sáhara, la península del Sinaí y el desierto de Arabia y tienen grandes orejas que ayudan a disipar el calor de sus cuerpos. Estos animales, los más pequeños de las especies de zorros, son criaturas sociales que excavan madrigueras en la arena para habitarse y protegerse y viven en grupos de hasta diez individuos.
  • Zorro pálido (Vulpes pallida)- Los zorros pálidos viven en la región africana del Sahel y tienen un pelaje de color arena que les ayuda a mimetizarse con su hábitat desértico. Aunque no se sabe mucho sobre esta especie, se estima que el tamaño de su población es grande y relativamente estable.
  • Zorro de Blanford (Vulpes cana)- El zorro de Blanford debe su nombre al naturalista inglés William Blanford, que lo describió por primera vez en 1877. También conocido como zorro afgano, zorro real y zorro perro, estos animales viven en partes de Asia Central y Oriente Medio en montañas, estepas y regiones de llanuras áridas.
  • Zorro del Cabo (Vulpes chama)- Los zorros del Cabo son una pequeña especie de zorro que habita en el sur de África. Estos zorros, en su mayoría solitarios, son nocturnos y omnívoros, y se alimentan de pequeños mamíferos, aves, insectos y frutas.
  • Zorro corsac (Vulpes corsac)- El zorro corsac vive en los desiertos y estepas de Asia Central y puede pasar largos periodos de tiempo sin comida ni agua como adaptación a su entorno. Estos zorros son corredores lentos y son fácilmente capturados por los cazadores furtivos que los cazan por sus pieles.
  • Zorro tibetano (Vulpes ferrilata)- Los zorros raposa tibetana, o raposa de arena, sólo se encuentran en las cercanías de la meseta tibetana y de Ladakh, en praderas semiáridas y áridas hasta una altura de 17.000 pies. Esta especie es diurna y se alimenta de pikas, roedores, marmotas, liebres y lagartos.
  • Zorro veloz (Vulpes velox)- El zorro veloz, o zorro cometa, habita las praderas occidentales de Norteamérica y se alimenta tanto de plantas como de animales. La especie quedó prácticamente extinguida en Canadá en la década de 1930, pero el programa de reintroducción de la década de 1980 estableció poblaciones exitosas hasta la década de 1990. El zorro vencejo está ahora clasificado como especie de preocupación menor.
  • Zorro Kit (Vulpes macrotis)- Las poblaciones de zorro Kit se extienden desde el centro de México hasta el suroeste de Estados Unidos. Determinada como la especie de zorro más pequeña de Norteamérica, los zorros kit prefieren las regiones áridas y tienen grandes orejas que ayudan a disipar el calor.
  • Zorro de Ruppell (Vulpes rueppellii)- Llamado así por el naturalista alemán Eduard Ruppell, estos zorros pueden encontrarse en Oriente Medio, el suroeste de Asia y el norte de África. Sus hábitats preferidos son los desiertos arenosos o rocosos, los matorrales o las estepas.
  • Zorro de Bengala (Vulpes bengalensis)- También conocido como zorro indio, los zorros de Bengala sólo se encuentran en el subcontinente indio. Estos zorros pueden prosperar en una gran variedad de condiciones ambientales, pero prefieren las praderas y los bosques espinosos o de matorrales semiáridos.
  • Zorro rojo (Vulpes vulpes)- El zorro rojo es la especie más grande de zorro y habita en una gran variedad de regiones del hemisferio norte. Aunque en su mayoría son rojos, estos zorros pueden variar su coloración desde el marrón rojizo hasta el platino.

Estilo de Vida y Comportamiento

Una pareja o familia de zorros maduros ocupan un territorio específico que proporciona sustento a los depredadores. Esta zona debe ser adecuada para cavar, ya que el zorro vive en una madriguera y cava sus propias madrigueras. Sin embargo, no es un secreto que los zorros suelen vivir en madrigueras dejadas por otros mamíferos, que también viven en madrigueras y las cavan ellos mismos.

Zorro rojo abriendo la boca y mostrando sus dientes
Zorro rojo abriendo la boca y mostrando sus dientes

Se han conocido casos en los que un zorro ha ocupado una parte de los servicios subterráneos de otro animal y ha convivido pacíficamente en el mismo territorio, por ejemplo, con un tejón.

Para establecer su morada, el zorro elige zonas con suelo predominantemente arenoso y también zonas que no estén expuestas al agua de deshielo, al agua subterránea o a las lluvias. El zorro excavará varios túneles para crear un nido cómodo. Este depredador suele utilizar refugios naturales, adaptando como hogar cuevas voluminosas o grietas en las rocas, incluso los huecos de gruesos árboles caídos.

Dato Importante

El zorro cava madrigueras y equipa para sí una vivienda en la tierra exclusivamente para el período de nacimiento y crecimiento de su descendencia. En otros períodos de su vida, el zorro puede encontrar fácilmente refugio en algún lugar en la hierba o en la nieve.

Un zorro suele dejar tras de sí una serie de huellas que pueden utilizarse fácilmente para identificar al animal, ya que se mueve en línea recta a menos que esté acechando o huyendo de alguien. Un animal asustado corre bastante rápido, inclinando su cuerpo hacia abajo y extendiendo su cola. El zorro puede ver bien en la oscuridad, por lo que es más activo por la noche. Especialmente en la oscuridad, el zorro tiene una mala visión del color, aunque no lo necesita.

Cuánto Vive un Zorro

En condiciones naturales, el zorro común no vive más de diez años, pero cuando se mantiene en condiciones artificiales, el animal puede vivir hasta 20 años, o incluso más.

Hábitats Naturales

Tres zorros luchan por el dominio
Tres zorros luchan por el dominio

El zorro rojo es originario exclusivamente del hemisferio norte, incluidos los países norteamericanos, Europa, la mayor parte de Asia y el norte de África (incluido el Nilo). Se introdujo en Australia en el siglo XIX, donde muchos lo consideran una auténtica plaga. Allí donde no es superado por los dingos, el zorro rojo ha estado implicado en el declive o la extinción de muchas especies de mamíferos y aves autóctonas de Australia.

Con más de 40 subespecies, el zorro rojo está muy adaptado a diferentes hábitats, como bosques, praderas, tundra, praderas, montañas e incluso desiertos. Cada subespecie prefiere permanecer en un hábitat específico o en una mezcla limitada de hábitats.

Con la llegada de la primavera y el verano, cuando es el momento del apareamiento y la cría, el zorro se retira a zonas remotas e inaccesibles; con la llegada del otoño y el invierno, pasa la mayor parte del tiempo en zonas abiertas.

Alimentación del Zorro Común

El zorro común o zorro rojo es un depredador típico, pero la dieta del zorro es muy variada. Su dieta incluye hasta 400 especies de animales diferentes, incluyendo varias docenas de alimentos de origen vegetal. De hecho, en casi todos los lugares donde habita el zorro, los pequeños roedores constituyen la base de su dieta. Esto es especialmente cierto en invierno, cuando este depredador caza principalmente topillos.

Macho de zorro rojo con peces en el río
Macho de zorro rojo con peces en el río

Dato Interesante

Un zorro identifica fácilmente a un topillo bajo una capa de nieve, entonces se sumerge literalmente en la nieve y la extiende con sus patas, lo que le permite atrapar a su presa rápidamente.

Los animales más grandes, como las liebres, las crías de corzo, las aves y sus polluelos, constituyen la parte más pequeña de la dieta. Los depredadores del desierto o del semidesierto prefieren cazar reptiles, mientras que los zorros de Canadá y del noreste de Eurasia que viven en zonas costeras se alimentan de salmones muertos tras el desove. Con la llegada del verano, el zorro amplía su dieta para incluir una variedad de bichos e insectos y sus larvas. Cuando el hambre aprieta, el zorro puede comer fácilmente carroña. La dieta también incluye frutas, frutos y bayas, y a menudo partes verdes de plantas.

Reproducción y Descendencia

La época de cría del zorro es a mediados o finales del invierno. Durante este periodo, la hembra puede ser perseguida por varios machos que no paran de “ladrar” y pelearse entre ellos. Antes de que nazcan los cachorros, el zorro limpia a fondo su madriguera y, una vez nacidos, apenas sale de ella. Durante este periodo, el macho se encarga de la manutención de la hembra dejándole comida a la entrada de la madriguera.

Cachorros de zorro rojo sentados junto a la guarida
Cachorros de zorro rojo sentados junto a la guarida

Por regla general, nacen varios zorros (una media de 5), que aún no pueden ver, y sus orejas están cubiertas de membranas. Sin embargo, ya tienen un pelaje corto y marrón oscuro en el cuerpo. También hay que señalar que todos ellos tienen la punta de la cola blanca. Las crías crecen y se desarrollan con bastante rapidez, ya que en un par de semanas ya pueden ver y desaparecen las telarañas de sus orejas. En algún momento, desarrollan sus primeros dientes y empiezan a salir de sus madrigueras para probar la comida de los adultos.

Dato Curioso

Las crías son alimentadas por ambos padres.

La zorra alimenta a sus cachorros durante un mes y medio, después de lo cual los cachorros aprenden a cazar por su cuenta. Se convertirán en adultos al comienzo del otoño. Las hembras podrán criar en el siguiente año de vida, aunque el apareamiento no suele producirse antes del año y medio o los dos años. Los machos alcanzan la madurez sexual uno o dos años más tarde que las hembras.

Enemigos Naturales del Zorro

La presencia de enemigos naturales en un zorro depende de su hábitat natural. Se considera que los principales enemigos del zorro son otros depredadores que le superan en tamaño. Entre ellos se encuentran los lobos, los osos, los linces, los glotones y las grandes aves de rapiña, como las águilas, las águilas reales, los halcones y los gavilanes. Los turones esteparios, los tejones, los armiños, etc., pueden ser igual de peligrosos para los zorros.

Águila real alimentándose de un zorro rojo en invierno
Águila real alimentándose de un zorro rojo en invierno

Domesticación del Zorro

Este animal salvaje es fácilmente domesticable y, por tanto, puede mantenerse como mascota sin pretensiones en un entorno artificial. Aunque el zorro es un miembro de la familia de los cánidos, su comportamiento es más parecido al de los gatos.

Zorros domesticados lindos jugando con la mano del hombre
Zorros domesticados lindos jugando con la mano del hombre

El zorro tiene un comportamiento muy juguetón y se le puede enseñar fácilmente a ir a ir a la bandeja sin problemas.

El depredador tiene una predisposición a la educación y a la formación básica. Por lo tanto, un zorro, al igual que un perro, puede ser llevado a pasear con correa. Un zorro doméstico debe ser alimentado con forraje de alta calidad destinado a la alimentación de perros domésticos. Preferiblemente, la dieta del zorro debe incluir frutas, verduras, hierbas y bayas.

Dato Importante

La tenencia del zorro común en casa debe hacerse respetando estrictamente las normas de las revisiones preventivas periódicas y las vacunas.

Valor de la Piel de Zorro

A partir de finales de febrero y hasta mediados de verano, el zorro pasa por un periodo de muda. Después de este periodo, el pelaje de invierno del zorro comienza a crecer de nuevo, pero no está completamente formado hasta noviembre/febrero. El pelaje de verano se compone de un subpelo escaso, mientras que el de invierno es más grueso e hinchado.

La piel de zorro rojo es muy apreciada en diversas subastas e industrias de pieles. Las zonas del sur son las que más pieles producen, pero las más valiosas son las de las zonas del norte, aunque no se pueden conseguir muchas.

Población y Situación de la Especie

Hasta hace muy poco, los zorros eran exterminados en masa para reducir la propagación de una peligrosa enfermedad como la rabia. Desde la llegada de la vacunación oral, la situación ha cambiado a mejor, pues ya no son necesarios los disparos masivos del depredador.

A pesar de ello, la población del zorro rojo está sujeta a considerables fluctuaciones. Incluso en las zonas de estepa y estepa forestal estas fluctuaciones son considerables. Sin embargo, el número de este animal se mantiene a un nivel tal que no hay razón para preocuparse por su extinción. Por lo tanto, el estatus del zorro rojo no contempla ninguna medida de protección, por lo que el depredador no está incluido en el Libro Rojo.

Zorro rojo en la naturaleza salvaje
Zorro rojo en la naturaleza salvaje

Palabras Finales

El zorro se considera un animal tan interesante, además de inteligente y astuto, que ha servido de fuente para muchas historias para niños, así como para la creación de dibujos animados. Aparte de eso, hay muchos datos interesantes que deberían haberse mencionado y que poca gente conoce. En la antigüedad, las pieles de zorro servían como una especie de moneda, por lo que podían cambiarse literalmente por cualquier cosa.

Los zorros son tan astutos e inteligentes que incluso los perros de caza suelen confundirse con ellos. Tienen un oído único, ya que es capaz de escuchar el chirrido de un ratón a una distancia de unos 100 metros. El zorro se traga la comida, no masticándola, sino mordiéndola en trozos pequeños.

Es interesante que este animal se pueda tener en casa como mascota “exótica”. Últimamente se ha puesto de moda tener en casa no sólo perros y gatos, sino también animales como mapaches y similares. Es bastante curioso observar el comportamiento de estos animales fuera de su entorno natural. Y su mantenimiento no es de alguna manera único y poco convencional, aunque requiere ciertas reglas. En primer lugar, el zorro debe disponer de espacio suficiente para instalar una especie de guarida. La opción ideal es una casa de campo en la que se pueda tener al zorro en un recinto grande, aunque hay que tener cuidado de que el zorro no cave un agujero y no pueda escapar.

Lindos zorros rojos jugar juntos
Lindos zorros rojos jugar juntos

En cuanto a la comida, el zorro está encantado de comer comida para perros, pero sólo deben comprarse las variedades de mayor calidad para mantenerlo sano. Además, tendrás que encontrar un buen veterinario para controlar la salud de tu mascota. Para mantener al zorro feliz y sano en todo momento, la dieta debe ser variada, sobre todo porque el zorro no rechazará la carne (pero preferiblemente el pollo y la ternera) o el pescado, pero será mejor que le quite todas las espinas antes de alimentarlo. El zorro come con gusto productos lácteos como el queso, el requesón, la crema agria y la leche.

No mimetice a los zorros con la comida viva ofreciéndoles ratones y ratas en estas condiciones, ya que podrían abandonar su comida estándar para zorros en favor de la comida natural.

El zorro se acostumbra rápidamente a su adiestrador y puede jugar fácilmente con él, aunque esto debe hacerse con regularidad para mantener a la mascota entretenida. Cualquier juego de gato simple, sin ningún signo de agresión, servirá. Sin embargo, recuerda que el zorro es un animal salvaje y depredador.

Documental de Zorros

Preguntas Frecuentes del Zorro Común

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