Águila Real: Características y Curiosidades

El águila real es uno de los miembros más grande del género de las águilas. Las águilas reales pueden encontrarse en casi todo el hemisferio norte, y pueden encontrarse tanto en las tierras bajas como en las zonas montañosas. A pesar de su capacidad para adaptarse a diferentes hábitats, estas aves rapaces son cada vez menos numerosas.

Descripción de la Águila Real

La familia del águila es bastante diversa, ya que difiere tanto en el tamaño como en la coloración del plumaje, así como en la forma de las alas traseras.

El águila real es una de las rapaces más grandes, rápidas y ágiles de Norteamérica. Sus brillantes plumas doradas relucen en la parte posterior de la cabeza y el cuello; su poderoso pico y sus garras anuncian su destreza en la caza. Lo más probable es que vea a esta águila en el oeste de Norteamérica, planeando con alas firmes o buceando en busca de conejos y otros pequeños mamíferos que son su principal presa. A veces se la ve atacando a grandes mamíferos, o luchando contra coyotes u osos en defensa de sus presas y crías, el águila real ha inspirado durante mucho tiempo tanto veneración como temor.

Apariencia de la Águila Real

El águila real es un ave relativamente grande, ya que los adultos llegan a medir 0,9 metros de longitud, con una envergadura de hasta 2,5 metros y un peso máximo de 7 kg. La forma del pico es característica de la familia de las águilas: el pico es alto, curvado y aplanado lateralmente. El águila real tiene unas alas largas y anchas que se estrechan hacia su base. Esto crea la apariencia de una curva en S en las alas, por la que el águila real es fácilmente reconocida en vuelo. La cola también es larga, de forma redondeada. Mientras está en vuelo, el águila real lo abre en forma de abanico. Las extremidades de este depredador son bastante poderosas y están casi completamente cubiertas de plumaje.

La coloración básica del plumaje del águila real está hecha de tonos negros y marrones, con un posible tinte dorado en la zona de la espalda y el cuello. El plumaje de las hembras y los machos es casi idéntico, y en las aves jóvenes es casi negro con manchas blancas presentes en la parte inferior y superior de las alas. Las aves jóvenes tienen una cola más clara, con una franja oscura en el borde de la cola. Este plumaje característico protege a las águilas reales jóvenes de las agresiones de las águilas reales adultas que no permiten que otras águilas reales adultas entren en su territorio.

Las águilas reales son aves capaces de distinguir los colores, además de que tienen una visión binocular bien desarrollada, lo que permite al depredador estimar con bastante precisión la distancia a su presa.

Comportamiento y Estilo de Vida

Las águilas reales son aves monógamas que llevan un estilo de vida sedentario. Una pareja de águilas reales puede habitar el mismo territorio durante muchos años. Estos depredadores no toleran la presencia de otras aves rapaces en su territorio. A pesar de los fuertes lazos de apareamiento, estas aves no muestran ninguna interacción colectiva con el resto de su familia.

Los cazadores han domesticado con éxito a estas aves rapaces, a pesar de que las águilas reales pueden ser peligrosas incluso para los humanos. A pesar de ello, las aves domesticadas nunca atacan a sus dueños, sino que, por el contrario, muestran afecto por ellos.

¿Cuánto Tiempo Viven las Águilas Reales?

En estado salvaje, las águilas reales viven en promedio un poco más de dos décadas. Estas aves están preparadas para reproducirse alrededor de los 6 años de vida, aunque a menudo las águilas reales comienzan a reproducirse a los 4 y 5 años. Cuando se encuentran en cautiverio, estas aves pueden vivir el doble de tiempo.

Especies de Águilas Reales

Dependiendo de la especie, las águilas reales difieren tanto en tamaño como en el color de plumaje. Hasta la fecha, se conoce la existencia de seis subespecies, que no están completamente estudiadas, ya que algunas son bastantes raras, y es extremadamente difícil observar su actividad vital.

• Aquila Chrysaetos (águila real o águila caudal) es una subespecie que habita en las extensiones de todo el continente euroasiático, a excepción de la Península Ibérica y Siberia oriental y occidental. Es una subespecie nominal.
• Aquila Chrysaetos Daphanea representa una subespecie que se encuentran en Asia Central, incluyendo a Pakistán y la India. Se caracteriza por la presencia de un “gorro negro” en la cabeza, y el occipucio y la zona del cuello son de color marrón, pero no dorado.
• Aquila Chrysaetos Homeyeri o Águila Real Ibérica es una subespecie de montaña que habita en las zonas montañosas de Eurasia, desde las tierras altas de Escocia hasta la Cordillera del Pamir. Estas aves se caracterizan por un color más claro en el plumaje, en comparación con el águila real siberiana, así como la presencia de un “gorro” claramente visible en la cabeza.
• Aquila Chrysaetus Japonica. El hábitat de esta subespecie está relacionado con las islas Kuriles, y esta es una subespecie poco estudiada.
• Aquila Chrysaetus Kamtschatica. Esta subespecie se encuentra en las vastas extensiones de Siberia oriental.
• Aquila Chrysaetus Canadensis. El área de distribución de esta especie se extiendo por casi toda América del Norte.

¿Dónde Habita el Águila Real?

El hábitat de estas aves rapaces es muy extenso, ya que las águilas reales se encuentran en todo el hemisferio norte. En América del Norte, estas aves se encuentran en casi todas partes, aunque la mayor parte de su área de distribución se encuentra en la parte occidental del continente. En el continente africano, estas aves pueden encontrarse desde Marruecos hasta Túnez, incluyendo la cuenca del Mar Rojo. En Europa, las águilas reales anidan en las montañas de Escocia, los Alpes, en los Cárpatos, Ródope, del Cáucaso y el norte de Escandinavia, así como en las llanuras de los países bálticos y Rusia. En Asia se pueden encontrar águilas reales en Turquía, en Altái, en los montes Sayanes, así como en el sur del Himalaya y en la isla de Honshu. Los lugares de anidación de estas aves se seleccionan en función de la presencia de rocas, grandes árboles, terrenos abiertos, así como en la presencia de una base de alimento, como principal factor de supervivencia. A medida que el hombre se introduce cada vez más en la naturaleza viva, las águilas reales intentan evitar la proximidad humana, habitando cerca en su hábitat natural.

La mayoría de los hábitats de las águilas reales están relacionados con la presencia de montañas, así como de valles montañosos, aunque estas rapaces se encuentran en la tundra, en el bosque, en condiciones de estepa, en condiciones forestales, pero con la presencia obligatoria de zonas planas y abiertas en los alrededores. Las únicas zonas en las que no habita el águila real son en presencia de una densa vegetación forestal, donde las maniobras de caza son limitadas.

¿Qué Come el Águila Real?

Las águilas reales son las típicas aves rapaces cuya dieta consiste en grandes roedores como liebres, marmotas, topos, etc. Estas rapaces destacan por su adaptabilidad a diferentes hábitats, por lo que no es de extrañar que en su dieta también estén presentes pequeños roedores y aves, así como las tortugas. En este caso, las preferencias de alimento dependen directamente de las condiciones naturales del hábitat.

Las águilas reales también se caracterizan por poder atacar a presas de mayor tamaño, como lobos, ciervos, halcones, etc. Los habitantes de las zonas esteparias utilizan activamente estas aves para cazar gacelas. Si una persona vive en el territorio controlado por un par de águilas reales, entonces esta ave rapaz puede atacar fácilmente al ganado doméstico, especialmente en invierno, cuando los recursos alimenticios escasean. Durante estos duros periodos invernales, especialmente los jóvenes pueden alimentarse de animales muertos.

Para saciarse, los adultos necesitan comer hasta 1,5 kilos de carne al día, aunque este depredador es capaz de pasar hambre durante más de un mes.

Aunque es capaz de matar grandes presas como grullas, ungulados salvajes y ganado doméstico, el águila real subsiste principalmente de conejos, liebres, ardillas de tierra y perros de la pradera.

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Enemigos Naturales

Las águilas reales son aves rapaces que prácticamente no tienen enemigos naturales, excepto los humanos. El problema es que estas aves no construyen nidos cerca de los humanos, por lo que no se reproducen. Si las águilas reales son molestadas, pueden abandonar su nido, a pesar de la presencia de crías en él. En otras palabras, son aves orgullosas e independientes, aunque no es problemático domesticarlas.

Reproducción y Crías

El proceso de reproducción del águila real comienza en febrero y termina en abril, dependiendo de las condiciones del hábitat. Este periodo se caracteriza por un comportamiento desafiante tanto de los machos como de las hembras. El comportamiento desafiante está asociado a la realización de diferentes modos de vuelo, a veces únicos, por parte de las aves. Desde una gran altura, caen literalmente como una piedra hacia abajo, y en el punto más bajo realizan maniobrar instantáneas, yendo hacia los lados y luego subiendo nuevamente.

Cada pareja de águilas reales que controla un determinado territorio tiene varios nidos, que pueden llegar a ser 10 o incluso más. Estos nidos se utilizan alternativamente, aunque la mayoría de las veces solo utilizan 3 o 4 nidos. Todos los nidos se utilizan a lo largo de los años y cada uno de ellos es reparado, renovado o reconstruido por las águilas reales.

La hembra puede poner de 1 a 3 huevos, aunque la mayoría de las veces pone dos. La mayoría de las hembras incuban los huevos, pero a veces el macho los reemplaza. Los polluelos nacen en el orden en que se pusieron los huevos. Como regla general, el más fuerte es el polluelo que nació por primera vez, por lo que sobrevive principalmente, ya que los polluelos mayores a menudo privan de la vida a los polluelos más débiles. Al cabo de 2 meses o 2 meses y medio los polluelos salen a volar, lo que dependerá de la especie. A pesar de ello, permanecen en el mismo territorio que sus padres durante varios meses más.

Población y Situación de la Especie

A pesar de la presencia de un número mínimo de enemigos naturales, así como de la amplia dispersión, las águilas reales representan hoy en día un ave rara incluida en la Lista Roja de la UICN. Según los expertos, estas aves rapaces no están en peligro de extinción total, ya que su número se mantiene constante con tendencia a aumentar. La principal amenaza para la vida de estos depredadores es el hombre. Estas aves fueron abatidas deliberadamente en los siglos XVIII y XIX porque el ganado doméstico las padecía. Las águilas reales que habitaban el territorio de Alemania fueron exterminadas casi por completo.

El siglo XX se caracterizó por el uso generalizado y abundante de la química para producir grandes cosechas. Naturalmente, su uso no pasó desapercibido para la fauna. Como resultado, al comer varios roedores, se acumularon sustancias venenosas en el organismo de este depredador durante años. Como resultado, estos depredadores murieron o murieron los polluelos, ya que las drogas químicas también afectaron negativamente el proceso de desarrollo embrionario. Además, se mataron roedores en masa, que eran la base de la dieta de las águilas reales.

Parece que el hombre ha entrado en razón y ha empezado a hacer muchos esfuerzos para mitigar de algún modo su impacto negativo en la fauna. Muchos países han tomado medidas para conservar y aumentar el número de águilas reales en sus territorios. En algunos países, estas aves han sido incluidas en los Libros Rojos, por lo que sus zonas de nidificación están protegidas mediante la creación de áreas protegidas. Aunque las águilas reales viven en cautiverio, prácticamente no se reproducen.

Documental del Águila Real