Gorila: Características y Curiosidades

Un gorila es un simio que representa a la familia de los homínidos. Crece hasta el tamaño de un humano, pero es más macizo y mucho más fuerte. A pesar de sus características físicas, no se caracteriza por ser un animal agresivo. Prefiere comer vegetación, pero tiene un temperamento muy pacífico y tranquilo. En cuanto a los humanos, han desempeñado un papel importante en el hecho de que el número total de estos simios esté disminuyendo constante y rápidamente.

Gorila: Descripción

No hace mucho tiempo, los gorilas, así como los chimpancés y los orangutanes, se clasificaban en la familia de los póngidos (Pongidae), pero en nuestra época se identifican en la misma familia que los humanos: en la familia de los homínidos (Hominidae). Según la información genética obtenida por los expertos, los humanos y los gorilas comparten un ancestro común. Hace unos 10 millones de años, los gorilas tomaron un camino diferente de desarrollo, mientras que los chimpancés se separaron del linaje común con los humanos hace aproximadamente 4 millones de años.

A pesar de esta información, todavía no se han podido encontrar los restos de los verdaderos ancestros del gorila. Los expertos explican esta situación por el hecho de que en los lugares donde viven los gorilas prácticamente no se conservan los restos orgánicos. Debido a este hecho, la investigación en esta área es muy difícil, por lo que los científicos tienen que basarse en datos de otras especies, lo que conduce a muchos errores, especialmente en el pasado.

Se cree que el pariente más cercano del gorila moderno es el Chorapithecus (abyssinicus), que habitó nuestro planeta hace unos 11 millones de años. Es el Chorapithecus que ha sobrevivido hasta hoy en forma de fósil. Según los científicos, los ancestros de los gorilas no destacaban por su impresionante tamaño, ya que tenían que vivir en los árboles. Prácticamente no tenían enemigos naturales, y los objetos de comida eran abundantes, por lo que gastaban un mínimo de esfuerzo para alimentarse. La inteligencia de sus antepasados era bastante baja, aunque el gorila ha sido descrito como un animal muy inteligente.

La especie moderna de gorila se formó en las últimas decenas de miles de años. En aquella época, vivían en dos zonas naturales aisladas entre sí, por lo que las condiciones del hábitat impusieron graves divergencias genéticas en el proceso de desarrollo.

A pesar de que la gente conoció a los gorilas mucho antes, su descripción científica no vio la luz hasta 1847. Hemos llegado a la información de que ya en el siglo V a.C. los marineros de Cartago conocían la existencia de tales seres vivos, a los que llamaban “gorilas“, aunque no hay información fiable. Hace relativamente poco tiempo, alrededor de medio milenio, los viajeros describieron encuentros con grandes simios, cuya descripción sugería que eran gorilas. En 1559, fueron descritas por el viajero Andrew Battelle.

Antes se pensaba que sólo los chimpancés eran capaces de ello, mientras que los gorilas están bastante lejos de las capacidades mentales de estos simios. Después de algún tiempo, los gorilas comenzaron a demostrar habilidades inteligentes. En concreto, utilizaban troncos como islas flotantes y también palos para comprobar la profundidad de una masa de agua.

¿De Dónde Proviene el Nombre “Gorila”?

En el siglo VI a.C., el almirante cartaginés Hanno viajó con una flota de 60 barcos desde Cartago (en la actual Túnez) por la costa occidental de África. No sabemos exactamente hasta dónde navegó, pero después de muchos días de navegación informó de que se encontró allí con criaturas peludas y agresivas a las que sus intérpretes llamaron “gorillai“. Como no sabemos qué idioma hablaban sus intérpretes, desconocemos el origen de la palabra. A menudo se da el significado de “tribu de mujeres peludas“, pero otros lo interpretan más bien como “mujeres negras de pelo largo“. Otra interpretación es que se refiere a los habitantes de la isla Gorila.

No se sabe con certeza si Hanno se encontró realmente con gorilas, con extraños humanos o con algún otro primate. Sin embargo, Thomas S. Savage -que conocía el informe de Hanno- eligió este nombre cuando describió científicamente el primer ejemplar de este primate.

Aspecto y Características

Los gorilas son simios bastante grandes, con una altura de hasta 1 metro y 80 centímetros y un peso de entre 150 y 200 kilogramos. Si se compara un gorila adulto con un humano de la misma estatura, el simio tiene un aspecto mucho más respetable, sobre todo porque los hombros de un gorila miden hasta 1 metro de ancho. Tienen mucha más masa muscular, por lo que los gorilas son casi 8 veces más fuertes que los humanos.

Su tronco es más cuadrado en comparación con el cuerpo humano alargado, con extremidades largas y manos y pies anchos. Las poderosas mandíbulas están como alargadas hacia delante, la cabeza es comparativamente grande y su parte superior tiene un característico engrosamiento correoso. La parte frontal es baja y los ojos están situados a una distancia relativamente cercana. El sistema digestivo del gorila es bastante potente, ya que tiene que digerir una masa de alimentos vegetales. Por ello, la zona abdominal es más voluminosa en comparación con la zona del pecho.

Todo el cuerpo del mono está cubierto de pelo largo y grueso, con pocas excepciones. Cuando un mono bebé nace, su pelaje es marrón, pero este pelaje se vuelve casi negro a medida que madura. La madurez completa se nota por la aparición de una franja de tinte plateado en el dorso de los machos. El pelo de la espalda desaparece por completo con la edad.

A primera vista, el grueso pelaje de los gorilas no se ajusta a las condiciones climáticas en las que viven, pero de hecho, la temperatura por la noche cae por debajo de los 15 grados, por lo que el largo pelo les salva del frío. Los machos tienen una parte trasera de la cabeza más potente, por lo que el pelo de la parte superior de la cabeza sobresale, lo que hace que los machos destaquen. Por lo demás, las hembras y los machos son prácticamente indistinguibles, aunque las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos.

Los gorilas occidentales se diferencian de los orientales en que su pelaje es más claro y su tamaño es menor. Dependiendo de su sexo, los gorilas occidentales pueden llegar a medir entre 130 y 170 cm y pesar entre 60 y 160 kg.

¿Dónde Viven los Gorilas?

Los gorilas occidentales y orientales habitan en ecosistemas diferentes. En cuanto a los gorilas occidentales, su área de distribución está ligada a las regiones occidentales del continente africano, representando a países como Gabón, Camerún y Congo, así como en otros países, pero en menor número. Los gorilas orientales viven principalmente en las montañas Virunga y en el Parque Nacional (Bosque impenetrable) de Bwindi.

Basándose en estudios genéticos, se ha establecido que esta separación de las poblaciones se produjo hace aproximadamente un millón de años, aunque todavía pudieron cruzarse durante algún tiempo. Por lo tanto, a nivel genético, estas especies pueden considerarse emparentadas, aunque la separación completa se produjo hace unos 100 mil años. Muchos especialistas atribuyen el proceso de separación al gran lago interior que se formó en África en aquella época.

Los hábitats preferidos de los gorilas están asociados a zonas planas de bosques tropicales, con predominio de terrenos pantanosos. Factores importantes, como la presencia de una gran masa verde de plantas herbáceas, arbustos y árboles, desempeñan un gran papel en la elección del territorio, ya que necesitan grandes cantidades de objetos alimenticios, sobre todo porque los gorilas prefieren vivir en grupos numerosos.

Se cree que la falta de alimentos es la razón por la que los gorilas nunca colonizaron partes del Congo, lo que provocó una brecha entre las poblaciones occidentales y orientales.

¿Qué Comen los Gorilas?

Como los gorilas son herbívoros y animales grandes, necesitan mucha comida. Además, todavía necesita ser encontrado, por lo que el proceso de reponer el cuerpo con sustancias útiles lleva mucho tiempo. Gracias a sus mandíbulas masivas y poderosas, el gorila es fácil de manejar con alimentos gruesos. La dieta de un gorila consiste en las siguientes plantas:

• Bambúes
• Galium
• Apio silvestre
• Ortigas.
• Pygeum (o Prunus africana)
• Hojas de lianas

Como los alimentos vegetales tienen bajas concentraciones de micronutrientes, los gorilas comen ocasionalmente arcilla. Mientras están en la naturaleza, estos animales no consumen alimentos de origen animal, pero cuando se les mantiene en cautividad, el gorila se acostumbra rápidamente a los componentes alimentarios que consumen los humanos.

Los gorilas orientales y occidentales se alimentan de forma casi idéntica, pero sus preferencias difieren. Los gorilas orientales se alimentan principalmente de plantas y sólo ocasionalmente de frutas. En cuanto a los gorilas occidentales, los frutos vegetales dominan su dieta y la vegetación es una fuente secundaria de sustento. A menudo recorren muchos kilómetros para encontrar un árbol con frutos.

A pesar de estos hechos, el valor calórico de su dieta es bastante bajo. Por lo tanto, los gorilas tienen que buscar comida, memorizando los lugares con abundancia de alimentos. A menudo vuelven a esos lugares, pero siempre van en busca de nuevos territorios.

Apenas beben agua, porque con todo ese abundante alimento vegetal, a sus cuerpos no les falta humedad. No sólo eso, no les gusta el agua y durante la época de lluvias intentan esconderse de ella bajo las copas de los grandes árboles.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los animales tardan casi medio día en encontrar comida para sí mismos. Tienen que moverse mucho, aunque esto no es fácil para ellos, ya que caminan sobre sus cuatro extremidades. Para desplazarse, se apoyan en las palmas de las manos, que están orientadas hacia el suelo en la parte posterior. Sobre sus extremidades traseras, se ponen de pie, pero muy raramente. Por lo tanto, es mejor que se muevan en los árboles, donde estos animales se sienten más cómodos y confiados, ya que se trata de criaturas tan poderosas.

Cuando llega el calor del mediodía, los gorilas tienen que hacer una pausa y descansar a la sombra de los árboles. Una vez que el calor disminuye, los animales siguen rodeando una zona determinada.

Al anochecer, los gorilas hacen sus nidos en los árboles altos, y tienen que hacerlo todos los días, ya que pasan cada noche en un lugar diferente. El proceso de construcción del nido puede considerarse un momento muy importante en sus vidas. A menudo, tardan medio día en construir el nido hasta que oscurece.

Aunque el aspecto del gorila es más intimidante y aterrador, como demuestra la expresión de su hocico, su carácter es bastante tranquilo, salvo en algunas situaciones. Su carácter depende en gran medida del proceso de masticación de los alimentos, que lleva mucho tiempo. Este proceso tiene similitudes con el proceso de masticar alimentos por el ganado.

Además, entienden que cuanto más se mueven, más energía necesitan. Teniendo en cuenta que los alimentos tienen pocas calorías, el ahorro de energía es un factor importante en sus vidas. En cuanto a los cachorros, se mueven mucho porque necesitan desarrollarse, lo que también es importante.

Reproducción y Descendencia

Los gorilas prefieren permanecer en grupos de unos pocos individuos o de unas decenas de individuos. En cada grupo, dependiendo de su tamaño, hay de 2 a 5 hembras, un macho y varias crías o simios jóvenes. Prefieren vivir de forma sedentaria, ocupando un territorio concreto, que se salta una vez cada dos semanas. Si otro grupo aparece en el territorio, se produce un enfrentamiento.

El macho comanda todo el grupo, por lo que decide cuándo y dónde moverse en un momento determinado, así como dónde instalarse para pasar la noche. Si surgen conflictos en el grupo, es sólo entre hembras. A menudo los conflictos acaban en verdaderas peleas con mordiscos. El macho tiene que interferir en esas peleas, terminándolas, porque el macho tiene más autoridad.

Puede haber enfrentamientos entre machos si el macho joven maduro intenta liderar el grupo desafiando al macho mayor. Afortunadamente, estos conflictos no llegan a la fase de peleas, como si se dieran cuenta de que esas peleas pueden acabar muy mal.

Por lo general, estas peleas se limitan a que los machos se golpeen el pecho, griten y se levanten sobre sus patas traseras, exponiendo toda su estatura. Como resultado, uno de los varones admite que su oponente es más fuerte y más grande.

El liderazgo del grupo es una oportunidad para aparearse con las hembras. Tras el apareamiento, la hembra lleva a sus crías durante 37-38 semanas. La hembra no da a luz más que una vez cada 4 años, y esto no es sorprendente, porque necesita criar al niño, cuidándolo constantemente. La cría resultante no pesa más de 2 kg.

La madre gorila lleva a su cachorro a la espalda durante mucho tiempo hasta que aprende a moverse de forma independiente. Sin embargo, las crías permanecen con la madre durante otros 5 años. Después, los cachorros se mueven de forma independiente, además de buscar comida por sí mismos. La cría se vuelve totalmente independiente hacia los 10 años de edad.

Pueden formarse nuevos grupos si el gorila llega a la pubertad y abandona el grupo, tras lo cual empieza a vivir por su cuenta. Como resultado, se puede formar un nuevo grupo o el propio gorila se une a otro grupo. Este periodo se extiende durante varios años.

Durante la época de reproducción, las hembras pueden abandonar sus grupos apareándose con machos de otros grupos. Esto ocurre cuando hay demasiadas hembras en el grupo. En la época de cría, los machos también pueden abandonar sus grupos, llevándose a una pareja de hembras. En este caso, se forma un nuevo grupo de gorilas, y no necesitan vivir solos y buscar un grupo.

Los Enemigos Naturales de los Gorilas

En la naturaleza, los gorilas no tienen enemigos en forma de diversos animales depredadores. Además de no ser pequeños, los gorilas viven en grupo, por lo que ni siquiera los mayores depredadores se plantean atacar a los gorilas.

Los gorilas son bastante pacíficos, por lo que no se crean enemigos y pueden pastar tranquilamente junto a los ungulados. Además, los ungulados entienden que nadie les atacará si los gorilas están cerca. Los propios gorilas tienen pocos conflictos como grupo.

El principal enemigo de los gorilas es el hombre. Por regla general, los habitantes autóctonos de las zonas donde vivían estas criaturas no las cazaron hasta la llegada de los europeos a estos territorios. Los gorilas comenzaron a ser cazados no sólo por los colonizadores, sino también por los lugareños. Comenzaron a capturarlos y a venderlos por mucho dinero para los zoológicos y otros fines.

Población y Situación de la Especie

Estos habitantes únicos de nuestro planeta estaban al borde de la extinción, y todo gracias a las actividades humanas. Los europeos han traído, además de la caza, algunas enfermedades mortales, a las que los gorilas no tenían inmunidad. Como resultado, un gran número de estos animales murió.

Además de que el hombre afecta directamente a la población de gorilas, también les hace sufrir indirectamente, debido a la reducción de las zonas boscosas, en su hábitat natural. A medida que se desbrozan los bosques, cada vez hay menos zonas en las que los gorilas se sientan cómodos. Hay un factor negativo más: las guerras que se desatan en las tierras donde viven estas criaturas. Como resultado, no sólo sufren las personas, sino también la naturaleza que las rodea.

Además de los gorilas occidentales y orientales, existen otras 4 subespecies:

• Gorila occidental de llanura (o planicie) se considera una subespecie vulnerable, pero no se le aplican medidas de conservación. La subespecie tiene una población total de 130.000-200.000 individuos. La subespecie está catalogada como “en peligro crítico“.
• Gorila occidental del río Cross (Gorilla gorilla diehli) habita en zonas situadas a cientos de kilómetros de las del gorila de llanura. El número total de esta subespecie se estima en sólo 300 individuos, por lo que se le da el mismo estatus a la subespecie.
• Gorila oriental de montaña (Gorilla beringei beringei). A principios del siglo XXI, la subespecie se estimaba en 650 individuos, y ahora ha aumentado a 1.000, lo que se considera un gran progreso. Se le ha otorgado el estatus de “especie en peligro de extinción“.
• Gorila oriental de llanura (Gorilla beringei graueri). Su población está formada por unos 5.000 individuos. Esto es un indicio de que la subespecie está en peligro de extinción a pesar de que la subespecie se encuentra en un hábitat más cómodo.

Seguridad para el Gorila

No hace mucho tiempo, los gorilas recibían muy poca atención. El hecho es que los estados africanos del siglo XX tenían muchos problemas, así que simplemente no tenían tiempo para los gorilas.

El principal impacto negativo trajo la guerra, que ha obligado a la reubicación de grandes masas de personas. Al encontrarse en nuevos territorios, la gente comenzó a desarrollar nuevas tierras, lo que llevó a la reducción de los hábitats naturales de estos animales. Fueron cazados a gran escala. Se conocen casos de consumo de carne de gorila como alimento.

Últimamente, se tiende a aumentar el número total de gorilas, especialmente desde que algunos países han creado parques nacionales. Por supuesto, es demasiado pronto para relajarse, ya que no se ha hecho mucho, pero lo más importante es que se está trabajando en esta dirección.

Preguntas Frecuentes sobre los Gorilas