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El pangolín no es un animal corriente ni mucho menos. Sus interesantes escamas y su característica reacción de revolcarse cuando se ven amenazados dejan una clara impresión en quienes se encuentran con ellos. Su singular pelaje también los ha convertido en un objetivo principal de la caza furtiva y el tráfico, lo que ha disminuido considerablemente las poblaciones autóctonas en todo el mundo. A pesar de las similitudes con los osos hormigueros en cuanto a su dieta y apariencia, estos pequeños mamíferos son en realidad bastante distintos y están clasificados en su propio orden taxonómico.
Datos increíbles sobre el pangolín
- Las escamas del pangolín son en realidad mechones de pelo hechos de queratina.
- Los pangolines parecen y actúan como los osos hormigueros, pero no están estrechamente relacionados con ellos.
- Los pangolines son animales con glándulas odoríferas que pueden rociar olores como mecanismo defensivo secundario.
- Los pangolines son uno de los animales con los que más se trafica en todo el mundo.
Tabla de Contenido
Descripción del Pangolín
Su nombre científico Pholidota significa “animal escamoso”. Sólo hay 8 especies de Pholidota (folidotos) en nuestro planeta, repartidos entre tres géneros: Manis, Phataginus y Smutsia.. Esta especie tiene una lengua bastante larga, que alcanza los 40 centímetros, así como una cola relativamente larga. Estos animales no tienen dientes, por lo que su función la realizan los guijarros que el animal traga, así como una excrecencia en las paredes del estómago. Con su ayuda, se trituran los alimentos.
Apariencia del Pangolín
Los pangolines tienen un aspecto similar al de los osos hormigueros, pero se diferencian en que el pangolín tiene todo el cuerpo cubierto de una dura armadura de placas. Sólo el abdomen, la nariz y el interior de las patas no tienen placas protectoras duras. La presencia de placas protectoras en el lomo del animal lo asemeja a un armadillo.
En caso de peligro, el pangolín se hace un ovillo y esconde la cabeza bajo la cola. Todo su cuerpo está entonces protegido por una armadura. Con el tiempo, las placas se desgastan y empiezan a crecer otras nuevas en su lugar. La base de las placas es la queratina, de la que están hechas las uñas humanas. Las placas sólo tienen una función de protección.
Según la especie, el tamaño de las escamas, su color y su forma pueden variar. Además, los animales de la misma especie pueden ser diferentes entre sí. En general, el pangolín tiene 18 hileras de escamas superpuestas que cubren el cuerpo hasta la cola. Las especies africanas, por ejemplo, se diferencian de las asiáticas en que tienen una doble hilera de escamas que cubren la cola hasta sólo dos tercios de su longitud. El color básico puede variar bastante, desde el marrón oscuro hasta los tonos amarillentos. Cabe señalar que en la coloración pueden estar presentes tonos marrón oliva oscuro, amarillento pálido y marrón amarillento. Las escamas protectoras están ausentes en el hocico, el cuello, el abdomen, la garganta y el interior de las extremidades. El pelo de estas partes del cuerpo es fino y corto.
La cabeza del pangolín es pequeña y aplanada, y los ojos son pequeños. Las orejas pueden o no estar presentes, dependiendo de la especie. Las extremidades delanteras, en comparación con las traseras, son bastante fuertes y poderosas, armadas con grandes garras. Las extremidades delanteras se utilizan para desgarrar hormigueros. Desgraciadamente, estas garras impiden al pangolín moverse y tiene que doblar sus extremidades delanteras.
El pangolín tiene un cuerpo alargado, redondeado o aplanado. La lengua es relativamente larga y termina en la profundidad del tórax. Los individuos más grandes son capaces de extender su lengua durante 40 centímetros, con un grosor de sólo 5 milímetros.
Dato Curioso
Aunque la cola también está cubierta de escamas protectoras, es bastante fuerte y móvil. Algunas especies utilizan su cola para colgarse de las ramas de los árboles.
Además de hacerse un ovillo, los pangolines pueden utilizar la secreción secreta maloliente que segregan unas glándulas especiales situadas cerca del ano de la bestia para protegerse de los enemigos naturales. El tamaño del Pangolín depende directamente de la especie. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 0,3-0,9 m, mientras que la longitud de la cola varía de 0,25 a 0,8 m. El peso del individuo oscila entre 4 y 3 decenas de kilogramos. Las hembras, en comparación con los machos, son ligeramente más pequeñas.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los pangolines no son un animal que presuma de tener una vista aguda y un oído fino. Sus ojos son relativamente pequeños. Para protegerse de las picaduras de pequeños insectos como hormigas y termitas, se cubren con gruesos párpados. Encuentran el sustento a través de su agudo sentido del olfato.
Hay especies que viven en el suelo y especies que viven en los árboles o pueden trepar a ellos. Las variedades arborícolas prefieren vivir en los huecos de los árboles, mientras que las terrestres excavan madrigueras de hasta 3,5 metros de profundidad. Los pangolines, que pueden vivir tanto en el suelo como en los árboles, se sienten muy cómodos en el agua y son grandes nadadores.
Prefieren cazar de noche, gracias a su agudo sentido del olfato. Los pangolines de cola larga son activos no sólo de noche, sino también de día. La mayoría de las especies prefieren vivir acurrucadas en su escondite durante el día. Para alimentarse, estos animales tienen que destrozar los nidos de insectos y atrapar a sus habitantes con sus largas lenguas.
Dato Curioso
Las variedades arborícolas aprovechan su capacidad para pelar la corteza de un árbol, arrancando diversos insectos de debajo de ella.
En su mayoría, los pangolines son cautelosos y no muestran su rostro a los humanos. Parecen ser lentos, pero en caso de peligro pueden moverse con bastante rapidez. Si no se puede evitar el peligro, el animal se enrosca en una bola, exponiendo sus escamas a simple vista. El movimiento de las escamas tiene un efecto disuasorio sobre los enemigos naturales. La capacidad de enroscarse en una bola, así como el uso de una sustancia apestosa, permiten al animal sobrevivir en un entorno tan difícil, donde abundan los enemigos.
Cuánto Viven los Pangolines
En la actualidad, los expertos aún no lo saben todo sobre los pangolines, ya que suelen ser sigilosos y salen en busca de comida por la noche. Tampoco se sabe exactamente cuál es su esperanza de vida en la naturaleza. Hay especies que han sobrevivido más de 10 años y, además, se estima que en cautividad mueren antes de un año y sólo un 12% superan los dos años y medio.
Donde Vive el Pangolín
Estos Pangolines se encuentran en los trópicos y subtrópicos de Asia, así como en el continente africano. Su área de distribución se extiende al sur del Sáhara y al sur y sureste de Asia, incluyendo países como India, Tailandia, Myanmar, el sur de China, Indonesia y Filipinas, incluida la Península de Malaca y otras zonas insulares.
Aquí se encuentran en una gran variedad de hábitats, como bosques tropicales, bosques caducifolios, praderas, estepas, zonas abiertas y áreas de densa vegetación arbustiva. La principal condición del hábitat está relacionada con la disponibilidad de objetos alimenticios en forma de termitas y hormigas. Los pangolines aportan muchos beneficios al entorno natural, aunque pueden ser presa de leopardos, leones, tigres, hienas y pitones.
De qué se Alimenta el Pangolín
La dieta de los pangolines consiste en hormigas y termitas, y estos animales son bastante melindrosos, por lo que se alimentan exclusivamente de este tipo de insectos. Utilizan sus fuertes patas delanteras y sus afiladas garras para desgarrar los hormigueros o los termiteros, y luego colocan su pegajosa lengua en la abertura. Después de que los insectos se adhieran a su lengua, el animal recupera su lengua, introduciéndola en su boca junto con los insectos.
La captura de hormigas tiene algunas peculiaridades, ya que la saliva de las hormigas, como la miel, atrae a estos insectos. El pangolín no tiene que destrozar los hormigueros. Sólo tiene que sentarse en su sitio y sacar la lengua, tras lo cual la propia presa acabará en la boca del animal. Hay algunas especies que se alimentan de otras especies de insectos además de las hormigas y las termitas.
Enemigos Naturales
Se considera que el enemigo natural más peligroso de los pangolines es el hombre. Como resultado del comercio ilegal, los seres humanos han causado un grave daño a las cifras globales de esta fauna única. Se considera que los pangolines son los mamíferos que más se exportan, y por medios ilegales.
Dato Lamentable
En China y Vietnam la carne de estos animales se considera un auténtico manjar, por lo que los platos elaborados con pangolines son muy apreciados en los restaurantes de estos países. Los nativos del continente africano también comen carne de pangolín.
Como resultado de estas acciones humanas, los animales tienen ahora el estatus de especies “vulnerables” o “en peligro“. Según las organizaciones conservacionistas, sólo en la última década se han vendido ilegalmente alrededor de un millón de pangolines, a pesar de las prohibiciones existentes.
Aunque la caza y la caza furtiva por parte del hombre son la principal preocupación en lo que respecta a la gestión de la población, también hay depredadores naturales en toda el área de distribución nativa del pangolín. Cualquier depredador local de gran tamaño es una amenaza potencial, incluidas las hienas, los leones y los pitones.
Reproducción y Crías
Se reproducen una vez al año, con una sola cría que dura entre 4 y 5 meses. Hay pruebas de que la hembra asiática es capaz de dar a luz hasta 3 crías a la vez, pero esto no se ha confirmado hasta la fecha.
Según la especie, las crías pesan entre 80 y 450 gramos. Los pangolines de madriguera amamantan a sus crías en la madriguera durante medio mes o un mes, tras lo cual las crías pueden salir de la madriguera con su madre agarrándose a su cola. A los 3 meses de edad, las crías comienzan a buscar su propio alimento y alcanzan la madurez sexual hacia los dos años.
Población y Situación de la Especie
En el continente africano, la caza de pangolines es muy popular, ya que la carne de estos mamíferos se consume como alimento. En China, la carne de estos mamíferos está muy solicitada, ya que se considera un manjar. Los chinos creen que la carne de pangolín tiene propiedades medicinales, ya que reduce la hinchazón, mejora la circulación sanguínea y ayuda a las madres lactantes a producir leche. La piel del pangolín también es apreciada, así como sus escamas, que se utilizan para hacer diversas artesanías, en forma de amuletos.
Los humanos no sólo exterminan a estos animales directamente, sino que también afectan a su número indirectamente al talar los bosques. La población de esta especie se ha reducido considerablemente y cuatro especies están al borde de la extinción. Entre ellos se encuentran el pangolín indio, el pangolín malayo, el pangolín chino y el pangolín de El Cabo.
Dato Importante
Las autoridades de varios países están haciendo grandes esfuerzos para combatir el exterminio de los pangolines imponiendo sanciones a la captura de los mismos, así como a la venta de su carne, incluyendo diversas artesanías hechas con la piel u otras partes del cuerpo de estos mamíferos.
El problema se agrava por la singularidad de estos habitantes del medio natural, ya que su dieta se compone principalmente de hormigas y termitas, lo que hace imposible mantener a los pangolines, y menos aún criarlos en cautividad. Es muy importante crear condiciones similares a las de la naturaleza. Una vez en cautividad, la duración de la vida de los animales se acorta considerablemente, lo que les impide tener una descendencia sana. Dado que los animales prefieren vivir en secreto, los criadores en cautividad son incapaces de averiguar las sutilezas de las condiciones de cautividad. Esto imposibilita la elaboración de un plan de gestión eficaz de la población de pangolines para mantener su número. En otras palabras, no es tan simple y sencillo.
