Ardilla Voladora de Japón: Características y Curiosidades

El sorprendente animal Momonga, o ardilla volador japonesa, llama la atención por su aspecto y, sobre todo, por sus enormes ojos. Es como un personaje de un dibujo animado japonés, en el que los personajes suelen aparecer con ojos grandes y expresivos. La ardilla voladora Pteromys momonga es originaria de Japón.

Descripción de Ardilla Voladora de Japón

Ardilla Voladora de Japón sobre tronco de árbol
Ardilla Voladora de Japón sobre tronco de árbol

El Pteromys momonga, también llamado ardilla voladora enana japonesa, pertenece al género Pteromys, que son miembros del orden roedores (Rodentia). El nombre de la especie se dio al animal en Japón como “Ezo Momonga“. En el País del Sol Naciente, se ha elevado a la categoría de mascota.

Apariencia de la Ardilla Enana Japonesa

Por fuera, la Momonga se parece a una pequeña ardilla, pero hay algunas diferencias. La diferencia más importante son las membranas coriáceas entre sus extremidades posteriores y anteriores. El pequeño animal utiliza estas membranas palmeadas para deslizarse de un tronco a otro.

Momonga japonesa en cuerpo completo
Momonga japonesa en cuerpo completo

Este pequeño mamífero no es mayor que la palma de una mano humana (de 12 a 23 centímetros) y no pesa más de 200 gramos. Pero a pesar de su pequeño tamaño, esta pequeña bestia tiene un aspecto encantador y llama especialmente la atención por sus ojos convexos y brillantes. Los científicos atribuyen estos grandes ojos al hecho de que la Momonga es nocturna.

Su cuerpo está cubierto de un pelaje bastante suave, largo y muy denso. La cola mide 2/3 de la longitud del cuerpo. La cola está permanentemente apretada a la espalda y puede llegar hasta la cabeza. Los pelos de su cola tienen un cepillo de cerdas apenas perceptible a los lados. El color básico es gris o plata. Su abdomen es de color claro, variando del amarillo sucio al blanco. Además, todas las Momongas tienen un marcado borde entre el pelaje gris parduzco del lomo y el pelaje claro del vientre. También se diferencia de las ardillas en que tiene las orejas pequeñas y redondeadas, sin borlas en las puntas.

Comportamiento y Estilo de Vida

La Ardilla Enana Japonesa se considera un animal social. En libertad, prefieren vivir en parejas y son bastante pacíficos. Son más activos al atardecer y por la noche. Durante el día sólo están despiertas las hembras lactantes y los juveniles.

Varias Ardillas Enanas Japonesa en la noche
Varias Ardillas Enanas Japonesa en la noche

Llevan un estilo de vida arborícola, por lo que construyen sus nidos en horcas y huecos (prefieren los pinos) a una altura de entre 3 y 12 metros del suelo. También se instalan en grietas de acantilados o recogen nidos abandonados de pájaros o ardillas. Las ardillas voladoras de Japón utilizan musgo y líquenes como materiales de construcción.

Dato Curioso

Por regla general, no hibernan. Sin embargo, estos animales tienen la capacidad de caer en una breve hibernación, especialmente durante condiciones meteorológicas desfavorables. En esos momentos, las Momongas permanecen en su nido.

Cuando el patagio (membrana de vuelo) está en reposo, actúa como una manta. Cuando el animal lo necesita, puede estirar fácilmente el patagio utilizando los huesos en forma de hoz de la muñeca.

Antes de saltar, la mamonga sube a lo alto de un árbol. Tras saltar, se desliza suavemente en una parábola curva hacia abajo. Al mismo tiempo, la ardilla voladora aprieta las extremidades traseras contra la cola y extiende ampliamente las delanteras. Como resultado, el roedor forma un “triángulo viviente”, y puede cambiar fácilmente su dirección en 90 grados aumentando o disminuyendo la tensión del patagio. Así, puede cubrir una distancia de 50-60 metros. Utiliza su cola como freno y sólo ocasionalmente dirige con ella.

¿Cuánto Tiempo Vive la Momonga?

En condiciones naturales, este animal no tiene una larga vida, que es sólo de unos 5 años. Sin embargo, si se introduce en condiciones domésticas o en un parque zoológico, puede vivir 2 o 3 veces más (hasta 9-13 años). Sin embargo, existe la opinión de que este roedor no siempre sobrevive en cautividad, ya que dispone de muy poco espacio para saltar.

¿Dónde Habita la Ardilla Voladora de Japón?

Hábitat de la pteromys momonga en un árbol
Hábitat de la pteromys momonga en un árbol

La momonga se considera endémica de Japón, y sólo se encuentra en algunas de sus islas: Hokkaido, Shikoku, Honshu y Kyushu.

Dato Importante

En Hokkaido este animal se considera un hito local. Los isleños incluso han puesto un retrato de la momonga en los billetes reutilizables de los ferrocarriles regionales.

Sin embargo, la mayoría de los animales se encuentran en los bosques de montaña de las islas. Y prefieren vivir en coníferas de hoja perenne.

¿De qué se Alimenta la Ardilla Voladora de Japón?

Las ardillas voladoras de Japón se alimentan de vegetación gruesa que incluye fibras difíciles de digerir. El tubo digestivo está perfectamente adaptado para digerirlo.

Momonga de Japón comiendo varios frutos
Momonga de Japón comiendo varios frutos

Este animal volador salvaje japonés se alimenta principalmente de plantas, pero muy raramente de insectos que contienen proteínas animales. La dieta básica de un animal de este tipo consiste en:

  • Frutas y bayas.
  • Setas.
  • Semillas.
  • Corteza joven de árboles de hoja caduca como el arce, el sauce y el álamo temblón.
  • Brotes y yemas.
  • Los brotes jóvenes de las coníferas.
  • Nueces.

Dato Curioso

Las momonga, en su búsqueda de alimento, son extraordinariamente inteligentes y ágiles. Incluso los rápidos ríos de montaña no son un problema para ellos, y pueden navegarlos con facilidad. Saltando sobre un tronco flotante o una astilla de madera, lo dirigen fácilmente utilizando su cola como vela.

En invierno, la comida escasea, por lo que los animales se encargan de abastecerse con antelación. Para ello, esconde su comida en lugares ocultos a las miradas indiscretas.

Ardilla Voladora de Japón en Cautiverio

Ardilla voladora enana japonesa en una casa
Ardilla voladora enana japonesa en una casa

Para que la Ardilla Voladora de Japón se sienta a gusto en casa, debe alimentarse con una dieta completa. Debe contener la siguiente vegetación:

  • Yemas de árboles de especies caducifolias.
  • Ramas de arce y álamo temblón.
  • Hojas de col, diente de león y lechuga.
  • Frutos de serbal.
  • Pendientes de aliso.
  • Ramas frescas de sauce y abedul.

Las semillas de calabaza, girasol, pino, abeto y cedro también deben estar presentes en la dieta. Cuando compres semillas, asegúrate de que no contengan nada de sal. Se pueden dar barritas de cereales a su mascota, pero no se suele hacer. También se pueden dar nueces y pacanas, pero en cantidades muy pequeñas. Para mantener unos niveles óptimos de calcio en el organismo, debe administrarse una rodaja de naranja 2 veces por semana.

Durante los meses de invierno, la dieta de la Ardilla Voladora de Japón incluye ramitas de alerce con pequeñas piñas, rebozuelos o ceps secos y agujas de abeto. Durante los meses de verano, se utilizan insectos, frutas, bayas y verduras como suplementos.

Reproducción y Crías

Con la llegada de la primavera, comienza la temporada de apareamiento. En este momento, cambian su estilo de vida nocturno por uno diurno. Se olvidan de cualquier precaución, saltando y corriendo tras sus congéneres en las copas de los árboles. El dimorfismo sexual está muy desarrollado en este roedor, por lo que se pueden distinguir fácilmente las hembras de los machos a casi cualquier edad.

Dato Curioso

En los machos, el órgano genital se encuentra cerca del abdomen, pero alejado del ano. En las hembras, se encuentra directamente cerca del ano. Además, en el individuo masculino siempre sobresale mucho más el “órgano”. Y cuando el macho alcanza la madurez sexual, hay un aumento de su órgano sexual.

El embarazo dura aproximadamente 1 mes. Cuando llega el momento, nacen las crías. Las hembras paren de 1 a 5 cachorros a la vez. Las hembras lactantes son más agresivas, ya que velan por la seguridad de sus crías. Una hembra es capaz de parir una o dos crías al año, la primera normalmente en mayo y la segunda en junio o principios de julio. Las crías no son totalmente independientes hasta los seis meses.

Enemigos Naturales

En estado salvaje, los grandes búhos son los enemigos naturales de la Ardilla Voladora de Japón, que también puede ser cazada por hurones, comadrejas, y martas. Para evitar el zarpazo de los búhos, los roedores utilizan una técnica especial que emplean cuando terminan su vuelo. Al aterrizar en un tronco, pasan tangencialmente y terminan ligeramente hacia un lado.

Durante el aterrizaje, el cuerpo del roedor adopta una posición erguida. Se agarra al tronco con todas sus extremidades al mismo tiempo. Y luego sube al lado opuesto del árbol a la velocidad del rayo.

Ardilla Voladora de Japón subiendo al árbol
Ardilla Voladora de Japón subiendo al árbol

Población y Estado de la Especie

La momonga japonesa está cubierta de un pelaje muy suave y espeso parecido al de la chinchilla. Por lo tanto, bien podría utilizarse para coser prendas de piel y también para ribetear prendas exteriores. Sin embargo, no es popular, ya que su durabilidad es baja. Por ello, nunca ha atraído a los cazadores. Sin embargo, debido a su escasa abundancia, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la incluyó en la lista de especies en peligro de extinción en 2016.

Dato Curioso

Los japoneses sienten una gran afinidad por el Ezo Momonga (ardilla momonga). Por eso, el País del Sol Naciente cuenta con un gran número de dibujos de la adorable criatura. Además, los peluches que se asemejan a la Momonga se producen y comercializan ampliamente allí.

Video de la Ardilla Volador de Japón (Pteromys Momonga)

Preguntas Frecuentes sobre la Ardilla Volador de Japón

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