Jaguar: Características y Curiosidades

El jaguar es un animal depredador de extraordinaria belleza y gracia, con todos sus movimientos y hábitos que indican una naturaleza felina orgullosa, además de noble. En los hábitats naturales de este depredador no hay nada igual en fuerza y poder.

Es el mayor miembro de la familia de los felinos en América del Sur y del Norte, y también el tercero más rápido y fuerte del mundo. El aspecto de este animal es fascinante para los humanos, al igual que su temperamento.

Dato Curioso

Se dice que los jaguares pueden cruzarse con leopardos y leones. Un Lepjag (o lepjag) fue producido por la industria cinematográfica para producir un gato que tuviera la apariencia de un Jaguar, pero que fuera más fácil de manejar con el temperamento de un Leopardo.

Sonido de un Jaguar Gruñendo

Descripción del Jaguar

Descripción del Jaguar, un animal salvaje
Descripción del Jaguar, un animal salvaje

Los jaguares son mamíferos carnívoros pertenecientes al género Panthera y a la subfamilia de los grandes felinos. Son las únicas especies de este género en América. La apariencia del jaguar es similar a la del leopardo, por lo que mucha gente confunde a ambos animales, pero el leopardo es notablemente más pequeño.

El jaguar tiene varios nombres locales, según su hábitat natural. Los latinoamericanos se refieren al jaguar como un tigre, pero los jaguares y los tigres están relacionados de forma muy lejana. Los indios quechuas utilizan la palabra “jaguar” en el sentido de “sangre“. La palabra aparece con bastante frecuencia en diversas combinaciones de palabras del pueblo. Los expertos creen que la palabra representa la naturaleza depredadora de las tribus indígenas. Por lo tanto, las personas valientes y corajudas de estas tribus se comparaban con los jaguares y los pumas. El idioma guaraní también tiene una palabra de sonido similar que significa “bestia que mata de un salto“.

Existen pruebas, basadas en los avances paleontológicos, de que la especie felina, en forma del último progenitor del leopardo ahumado, vivió hace unos 6-10 millones de años.

Dato Importante

Los paleontólogos creen que la especie apareció hace unos 4 millones de años.

Los distintos científicos tienen opiniones diferentes sobre la cuestión de los parientes más cercanos. Sin embargo, algunos indicios morfológicos apuntan a que el pariente más cercano del jaguar es el leopardo. Cuando se encontraron los restos del antaño extinto león de Berbería y del jaguar europeo, que también representaba al género de las panteras, se señaló que estos animales compartían las características de los jaguares y los leones.

A partir de los análisis moleculares realizados por los científicos, se descubrió que los jaguares modernos, como especie, aparecieron hace poco tiempo, entre 500.000 y 200.000 años. Por supuesto, estas cifras son comparativas, ya que hace 500.000 años es mucho tiempo para nuestros estándares. Por lo tanto, podemos hablar con seguridad de misterio en cuanto al origen de estos animales en nuestro Planeta, ya que los científicos no dejan de investigar incluso hoy en día.

Aspecto y Características

Apariencia del Jaguar
Apariencia del Jaguar

El aspecto de este animal es simplemente irresistible, ya que el color de su pelaje es simplemente maravilloso. Es el único gato de tamaño impresionante que habita las dos mitades del continente americano. La altura a la cruz de este depredador alcanza los 0,8 metros, con una longitud de cuerpo poderosa y musculosa que llega a casi 2 metros. La cola mide casi 1 m de largo. El peso de estos depredadores oscila entre los 70 y los 140 kilogramos, según las condiciones del hábitat y la disponibilidad de alimentos.

Las hembras son de menor tamaño que los machos. Se sabe que uno de los jaguares pesa casi 160 kilogramos, lo que se considera un verdadero récord. Desgraciadamente, hoy en día apenas se ven animales tan pesados, si es que se ven. De hecho, los carnívoros al aire libre son más grandes que los que viven en zonas boscosas. Esto se debe a que en las zonas abiertas hay más alimento para estos depredadores, ya que en las zonas esteparias hay más ungulados, que son la base de la dieta del jaguar.

Esta rapaz tiene una cabeza grande y robusta, con una mandíbula bastante fuerte que es más bien cuadrada que redondeada. El cuerpo es musculoso, delgado y fuerte. Las orejas son pequeñas y de forma redondeada. Los ojos son verdaderamente felinos y se caracterizan por una mirada depredadora, de carácter fuerte y en cierto modo altiva. Las extremidades del depredador son fuertes pero no largas, notablemente musculosas, lo que permite al jaguar alcanzar velocidades de hasta cien kilómetros por hora. El ataque del jaguar es tan rápido que la víctima no tiene posibilidad de evadirlo.

La piel del jaguar es impresionante por su coloración única. El pelaje del jaguar es corto pero, grueso y agradable al tacto.

El color básico puede variar y también adquirir matices:

  • De color beige.
  • Sandy.
  • Rojizo.
  • Marrón.


Todo el pelaje está pintado con pequeñas manchas oscuras, sólidas o en forma de roseta. Hay algunos individuos con manchas negras en forma de anillo. El hocico del jaguar tiene pequeñas manchas negras del mismo color, pero éstas son particularmente notables sobre un fondo más claro. Las orejas son oscuras, pero el centro tiene una mancha blanca. La parte inferior del cuerpo del animal es más clara, casi blanca.

Foto de un Jaguar negro
Foto de un Jaguar negro

En la naturaleza, hay jaguares de color prácticamente negro, lo que se debe al predominio del gen de la pantera. Estos animales se denominan melánicos. Como el fondo general de estos animales es prácticamente negro, las manchas oscuras que cubren todo el cuerpo son prácticamente invisibles. Por regla general, los jaguares negros nacen de aquellos jaguares que viven en la espesura del bosque. Se conoce un caso interesante de una familia de jaguares en el zoológico de Odessa que tuvo la mitad de su descendencia con los colores clásicos, y la segunda mitad de cachorros absolutamente negros.

Dónde Viven los Jaguares

Jaguar macho salvaje en Brasil
Jaguar macho salvaje en Brasil

En general, los jaguares se encuentran en América del Sur y Central, y los límites norteños de su área de distribución se extienden hasta las regiones esteparias de México y también hasta algunos estados de Estados Unidos. También se encuentran en el norte de Paraguay y Argentina, así como en la costa venezolana. Los mayores miembros de la familia se han registrado en Brasil, y el valle del río Amazonas es el hogar de las poblaciones más numerosas de esta rapaz. El área de distribución de este animal único se ha reducido mucho y en algunos países donde vivían los jaguares ya no se encuentran. Se calcula que su área de distribución histórica es de unos 20 millones de km2, el doble de la actual.

Los jaguares prefieren establecerse en hábitats arbolados y densos, impenetrables, incluidos los cercanos a diversas masas de agua. Sus zonas favoritas son las selvas tropicales, donde tienen refugio y un clima bastante húmedo. Estos depredadores son excelentes nadadores, por lo que las masas de agua no son un obstáculo para ellos. También son excelentes trepadores de árboles y se sienten perfectamente en las copas de los mismos, por lo que eligen las zonas boscosas como medio de vida. El jaguar también prefiere un modo de vida solitario. Estos mamíferos evitan las zonas demasiado áridas, así como las tierras altas. Los depredadores no se encuentran a más de 2 kilómetros y medio de altura, aunque los testigos afirman haber visto jaguares a unos 4 km sobre el nivel del mar.

Las condiciones de confort del hábitat de los jaguares dependen de 3 factores principales, como son:

  • Disponibilidad de hábitat acuático.
  • La presencia de una vegetación densa que cumple funciones de protección.
  • La presencia de alimentos, en forma de ungulados.

De qué se Alimenta el Jaguar

Este carnívoro tiene una dieta muy variada de presas animales, con raciones vinculadas directamente a su hábitat. Su dieta no siempre incluye suficientes ungulados, por lo que estos carnívoros deben ampliar su dieta para incluir otras especies. Se ha calculado que el jaguar tiene casi 90 especies diferentes en su dieta.

Jaguar comiendo su presa
Jaguar comiendo su presa

El jaguar no tiene competencia alimentaria, al estar en la cima de la cadena alimenticia. Debido a su tamaño y poder, apenas hay un depredador en la naturaleza que pueda competir con el jaguar, ciertamente dentro de su área de distribución.

Las mandíbulas de este depredador son tan poderosas que pueden aplastar el caparazón de tortugas y armadillos. Rompen las cáscaras como si fueran nueces. Los jaguares también arrasan con las nidadas de huevos de tortuga. Aunque es raro, los jaguares atacan a los animales domésticos, especialmente al ganado.

Los jaguares tienen un instinto de cazador perfectamente desarrollado, combinado con su fuerza, velocidad y capacidad de camuflaje. El depredador puede esperar a su presa potencial, ya sea en los árboles o en el suelo, acechando en densos matorrales. El jaguar emboscará a los animales en sus caminos, donde van a beber agua. El ataque es siempre rápido y fulminante, además de inesperado. Ataca por detrás o por el costado, hundiendo sus dientes en el cuello de su presa. Además de la estrangulación, el depredador puede morder el cráneo o la columna vertebral, matando al animal al instante. Así es como los jaguares matan a los caimanes y los grandes ungulados pueden ser derribados al suelo de un solo salto. El cuello de la víctima se rompe en una caída tan fuerte.

Dato Curioso

Si la víctima se da cuenta de la emboscada del jaguar a tiempo y trata de escapar, el jaguar no buscará alcanzarlo, permaneciendo en la emboscada y esperando a la siguiente víctima que no esté tan atenta.

Un jaguar puede comer su presa a la vez si es posible, pero si la presa es grande, entonces la divide en dos. Si dos veces no logra comerla, el depredador la deja a quien prefiere la carroña, y él mismo va en busca de una nueva presa.. Los jaguares no se alimentan de carroña, sino que prefieren la carne fresca.

Cuando está de caza, el depredador emite gruñidos y ruidos con breves pausas. Los indios creen que este depredador es capaz de imitar los sonidos de varios animales y pájaros para atraerlos hacia su emboscada. Los brasileños creen que el jaguar tiene el poder de hipnotizar a sus presas y dormirlas. Este gracioso, bello y fuerte animal es el preferido de la población local.

Comportamiento y Estilo de Vida

Jaguar intentando trepar al árbol
Jaguar intentando trepar al árbol

Estos animales prefieren cazar en solitario y vigilan ferozmente sus territorios, que pueden abarcar un área de 20 a 110 km cuadrados. Por regla general, los machos controlan un área dos o tres veces mayor que las hembras. Los científicos han observado que los machos suelen tener un área triangular, y cada 2-3 días se desplazan a diferentes esquinas de este triángulo. Cada semana y media, el macho recorre su territorio para determinar quién se ha atrevido a invadirlo.

El jaguar caza principalmente al atardecer o a primera hora de la mañana, cuando aún no hace tanto calor. La caza siempre produce el resultado deseado, tanto si el depredador caza en el agua como en la tierra. Cuando caza en tierra, el jaguar no persigue a su posible presa, pero cuando caza en el agua, lo hace con gusto, sobre todo porque en el agua no se siente peor que en tierra. Es un excelente trepador de árboles.

Durante el día, cuando hace mucho calor, los jaguares prefieren descansar a la sombra de la vegetación alta o en las copas de los árboles. Otra posibilidad es que el depredador descanse en una cueva o a la sombra de una gran roca. Por regla general, los lugares de descanso no están lejos de una masa de agua. Durante la temporada de lluvias, estos depredadores tienen que subir a las copas de los árboles.

Los jaguares se comunican con sus congéneres emitiendo diversos sonidos. La naturaleza de los sonidos es tal que los animales pueden distinguir si se trata de un adulto, un macho, una hembra o una cría, y por qué motivo. Durante la época de celo, los machos emiten ruidos especialmente fuertes, mientras que durante el resto del periodo estos ruidos son más gruñidos y silenciosos. Las hembras también son más “ruidosas” durante los periodos de celo, especialmente por la noche o a primera hora de la mañana.

Los jaguares no atacan primero a los humanos a menos que se les provoque. La carne humana no le gusta a este depredador, por lo que trata de evitar a los humanos.

Reproducción y Descendencia

Los jaguares no tienen un periodo estacional específico para reproducirse. En cuanto una hembra comienza su celo, se da a conocer a sus posibles pretendientes, que responden obligatoriamente a las hembras. Curiosamente, no hay competencia entre los machos para inseminar a las hembras. Por regla general, la hembra hace su propia elección, yendo al sitio de su pareja elegida. Después de la fecundación, la hembra vuelve a su propia área de distribución.

Jaguar con sus cachorros
Jaguar con sus cachorros

La hembra cría a sus futuras crías durante algo más de 3 meses. Antes de parir, la hembra busca un lugar adecuado para dar a luz, que puede estar en una vegetación densa, en una cueva o en el hueco de un árbol grande. Generalmente nacen entre 2 y 4 crías, y aunque el color es menos vivo, coincide plenamente con el del jaguar. Las crías resultantes son totalmente indefensas y sin vista, pero después de un par de semanas los cachorros son capaces de ver.

Durante un mes y medio la hembra mantiene a sus cachorros cerca y no les permite salir del nido. Las crías se alimentan de la leche de su madre durante 6 meses, después de lo cual ella comienza a enseñarles los fundamentos de la búsqueda de alimentos. Las crías permanecen en el territorio de la madre durante unos dos años, después de los cuales se convierten en adultos y se van a buscar su propio territorio. Por culpa del hombre, muchos individuos no consiguen alcanzar la madurez sexual. La esperanza de vida media de estos depredadores es de unos 12 años, aunque viven el doble en cautividad.

Los Enemigos Naturales del Jaguar

Al vivir en la naturaleza, este depredador está en la cima de la cadena alimentaria, por lo que prácticamente no tiene enemigos. Hay ocasiones en las que los jaguares cazan presas demasiado grandes en forma de caimanes, cuando éstos le causan heridas y lesiones peligrosas. Se dan casos de duelos con pumas por el control de ciertas zonas, aunque los jaguares son más fuertes que los pumas, pero estos últimos pueden causar heridas graves.

Jaguar sobre el agua
Jaguar sobre el agua

Dato Importante

Se considera que el enemigo más peligroso de este depredador es el hombre, que mata a estos animales por un bonito pelaje sin pensar en las consecuencias.

Muchos lugareños matan a estos depredadores por miedo al futuro de sus mascotas. Además, debido a las actividades humanas, cada vez quedan menos zonas que sean hábitats naturales para los jaguares. Como consecuencia, el número total de estos animales está disminuyendo, por lo que existe un gran riesgo de que el jaguar pueda estar al borde de la extinción.

Población y Situación de la Especie

Es muy decepcionante saber que las estadísticas son muy decepcionantes, porque tenemos que afrontar el hecho de que el número total de jaguares en nuestro Planeta está disminuyendo constantemente. Los depredadores prácticamente han desaparecido de muchos de los lugares que solían frecuentar. Ningún animal puede contener las actividades de los humanos, que están causando daños importantes a la fauna.

Jaguar descansando en la roca en zoológico
Jaguar descansando en la roca en zoológico

Protección al Jaguar

Hace medio siglo, los científicos determinaron que estos mamíferos depredadores estaban al borde de la extinción, por lo que fueron incluidos en la Lista Roja Internacional. En muchos países se celebraron concentraciones en apoyo de la vida silvestre, así como propaganda para disuadir a la humanidad de usar ropa de pieles naturales. Para ser justos, hay que decir que la demanda de pieles de jaguar ha disminuido. La caza no se ha vuelto tan activa, pero a pesar de ello, continúa en la actualidad. En algunos países la caza del jaguar no se ha prohibido por completo, lo que significa que los animales se siguen matando, aunque en pequeñas cantidades.

Punto Importante

Aparte de la destrucción física directa, los humanos causan un gran daño a los animales mediante la destrucción del hábitat, reduciendo los hábitats naturales al talar los bosques tropicales. Como resultado de estas actividades, se matan muchos animales que constituyen la dieta del depredador.

Las últimas décadas se han caracterizado por la creación de enormes parques nacionales en muchos países del continente sudamericano para proteger al jaguar. Se han aprobado leyes a nivel internacional para prohibir el comercio de estos y otros animales. Como muestra la vida, estas medidas no han sido suficientes y la población de jaguares en nuestro Planeta ha ido disminuyendo de forma constante. Esto es muy preocupante y muy triste, porque todo es culpa de las actividades humanas. Se ha introducido irreflexivamente en la vida salvaje, alterando su equilibrio, lo que ha provocado la muerte de muchos animales, así como la destrucción de vastas extensiones de bosques.

En muchos pueblos nativos americanos este animal se personifica con fuerza, valor, gracia, agilidad y nobleza. Sus altares están decorados con estos animales tallados en piedra. Muchos jefes indios se vestían con pieles de jaguar para simbolizar su poder. Fuerza y belleza son conceptos que describen plenamente a este sorprendente depredador.

Comentarios Finales

Hermoso gato jaguar (Panthera Onca) en primer plano mientras descansa
Hermoso gato jaguar (Panthera Onca) en primer plano mientras descansa

No en vano el hombre llama “Jaguar” a algunas de sus creaciones, en las que se funden velocidad, belleza y potencia. Todo el mundo conoce la existencia de los llamados coches “Jaguar“, así como de algunos vehículos militares de los que se puede decir que son rápidos y potentes al mismo tiempo, llamados “Jaguares“.

Lamentablemente, esto es todo lo que el hombre puede hacer. El resto es una interferencia destructiva con la naturaleza viva por parte de esos mismos “Jaguares”, destruyéndola. Estas acciones pueden tener consecuencias imprevisibles. El hombre piensa ingenuamente que él mismo conseguirá sobrevivir en nuestra tierra. En realidad es mucho más pesimista y siguiendo a los animales el mismo destino le espera al hombre.

Se espera que el hombre entre en razón en los próximos años, de lo contrario el propio hombre seguirá en este planeta, pero entonces puede ser demasiado tarde.

Vídeo Documental del Jaguar

Preguntas Frecuentes sobre el Jaguar

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