Manul: Características y Curiosidades

Aunque los, también llamados, gatos de Pallas han vivido cerca de los humanos durante muchos miles de años, no se les puede domesticar. Aunque los gatitos nazcan en cautividad, siguen teniendo los hábitos de un animal salvaje. Como muchas otras especies de fauna, el félido salvaje manul ha sido incluido en el Libro Rojo.

Descripción del Manul

Manul salvaje debajo de un tronco
Manul salvaje debajo de un tronco

Este gato se dio a conocer mundialmente gracias al naturalista alemán Peter Pallas. Descubrió la existencia de este animal en 1776 en la cuenca del mar Caspio. Debido a este hecho, este animal tiene otro nombre, gato de Pallas, aunque el gato tiene dos nombres científicos, con uno de ellos traducido del griego como “oreja fea”, lo que provoca cierta confusión.

Apariencia del Manul

Este animal es el gato salvaje más pequeño de la antigua Unión Soviética. Los adultos pueden alcanzar medio metro de longitud y pesar entre 2 y 5 kilogramos. Podría parecerse a un gato doméstico normal, pero su aspecto salvaje y bastante severo y su pelaje largo lo hacen demasiado macizo. Parece un animal de buena constitución, realzada por sus extremidades cortas y gruesas, y una cola de tamaño medio cubierta de frondoso pelaje. Sus patas están armadas con garras fuertemente curvadas pero bastante afiladas.

Manul en primer plano
Manul en primer plano

Existe la hipótesis de que el gato de Pallas es un pariente cercano del gato persa, que se caracteriza por un contorno redondeado similar, el mismo pelo esponjoso y una inusual cabeza aplanada. Tiene orejas bastante anchas a los lados de la cabeza, así como una especie de patillas formadas por el pelo largo que le crece hacia los lados.

La boca del gato de Pallas no tiene 30, sino 28 dientes, y los caninos son 3 veces más largos que los de los gatos domésticos ordinarios. El diseño de los ojos también es algo diferente, ya que tiene un tercer párpado que protege los ojos de la sequedad y de los daños mecánicos. Este animal salvaje tiene una mirada muy atenta y recelosa. Sus ojos son relativamente grandes y de color amarillo verdoso. De ellas emanan dos rayas negras que bajan por las mejillas. Una de las franjas termina en la base de la oreja y la otra en el cuello.

Dato Interesante

El gato de Pallas es único por su esponjosidad en comparación con otros felinos. Además de la altura del pelo de hasta 7 cm, su densidad en el cuerpo del gato es asombrosa: hasta 9 mil unidades por 1 cm cuadrado.

Existen tres subespecies de manul, que se diferencian por su tamaño y el color de su pelaje.

  • La primera subespecie (Otocolobus manul manul) se caracteriza por su color clásico. Esta subespecie se encuentra principalmente en Mongolia y también en el oeste de China.
  • La segunda subespecie (Otocolobus manul ferruginea) se caracteriza por un pelaje rojizo-ocre con rayas rojizas prominentes. Este animal se encuentra en Uzbekistán, Irán, Afganistán, Kirguistán, Kazajstán, Turkmenistán, Tayikistán y Pakistán.
  • La tercera subespecie (Otocolobus manul nigripecta) tiene el cuerpo de color grisáceo, pero con la llegada del frío adquiere un tono plateado. Esta subespecie se encuentra en Cachemira, Tíbet y Nepal.

Los colores clásicos del invierno se basan en el gris claro y el ocre pálido, y las cerdas grises tienen las puntas blancas. La zona ventral, así como las extremidades, son más rojizas en comparación con la zona dorsal, en la que pueden verse hasta siete rayas oscuras que descienden por los costados del animal. La cola también tiene (hasta 7) rayas transversales en forma de anillo, y la punta de la cola es casi negra.

Comportamiento y Estilo de Vida

Gato de Pallas jugando sobre la arena
Gato de Pallas jugando sobre la arena

El gato salvaje Gato de Pallas, como muchos otros felinos, prefiere llevar un estilo de vida solitario y sedentario, emigrando sólo en contadas ocasiones y en casos extremos. Cada gato adulto posee una superficie de caza de hasta 4 kilómetros cuadrados. En esta zona, el animal establece una guarida, eligiendo lugares protegidos situados en grietas, así como entre las rocas. El manul puede hacerse con madrigueras de marmota o zorro, y si no hay otra opción, excava fácilmente sus guaridas, eligiendo barrancos sordos y precipicios. El gato de Pallas pasa bastante tiempo en su madriguera y sólo sale a cazar por la noche.

Cuando sale de su madriguera, el animal no se aleja más de 1 km de ella y explora los alrededores. Sus movimientos son algo similares a los del zorro, ya que el gato camina en línea recta y rastro a rastro, con un intervalo más corto, de no más de 15 centímetros, entre las huellas.

Dato Curioso

El manul es capaz de emitir sonidos similares a un bufido agudo y un ronroneo ronco, pero no hace ruidos sibilantes en comparación con otros felinos.

Este animal puede defender ferozmente su territorio de caza con garras afiladas y colmillos afilados.

¿Cuánto Viven los Gatos de Pallas?

Según los expertos, cuando viven en libertad, estos animales viven una media de unos 12 años, pero en condiciones de zoológico, un gato de Pallas salvaje puede vivir algo más. En el zoo de Moscú, uno de estos animales consiguió vivir 18 años, y fue un símbolo del zoo desde 1987 hasta 2011. La imagen de este animal podía verse en la entrada principal del zoo. Los primeros gatos de Pallas se introdujeron en el zoo ya en 1949.

Gato de Pallas en altas temperaturas
Gato de Pallas en altas temperaturas

Desde 1957, el gato salvaje Pallas está presente en el zoo de forma regular. En 1975, estos animales empezaron a reproducirse y nacieron más de cien gatitos, de los que no todos tuvieron la suerte de llegar a adultos. Muchos de ellos fueron enviados a diversos zoológicos de Europa, así como de Estados Unidos. El zoo de Moscú es el que ha producido el mayor número de gatitos, aunque su cuidado y cautividad no pueden calificarse de sencillos. Las dificultades también están asociadas al proceso de cría.

Dato Importante

Una vez en un entorno artificial, estos animales experimentan un estrés muy elevado, que repercute negativamente en su salud. Por lo tanto, la mayoría de los individuos en cautividad simplemente mueren debido a diversas enfermedades.

Incluso en el caso de encontrar estos animales en un zoo, ni siquiera se habla de reproducción estable de estos felinos salvajes, aunque algunos zoológicos presuman de no ser las primeras crías aparecidas en cautividad. Hay personas que asumen una gran responsabilidad por criar estos animales en sus casas. En este caso, el principal factor que influye en tal decisión es la similitud del gato salvaje de Pallas con un gato doméstico ordinario. Por desgracia, no tienen en cuenta una serie de factores que influyen negativamente en esa decisión. Estos deben incluir:

  • El animal no está adaptado a las altas temperaturas porque su pelaje es demasiado grueso y largo.
  • El animal rechaza alimentos desconocidos.
  • La inmunidad del animal se reduce, tras lo cual es propenso a diversas enfermedades.

El principal problema es que el gato nunca puede llegar a ser manso, aunque se le mantenga en cautividad durante largos periodos cerca de los humanos.

Hábitats Naturales del Manul

El área de distribución del gato de Pallas es extensa, ya que el animal puede encontrarse en el sur de Siberia, Asia Central, Transcaucasia, Mongolia, Afganistán, Irán, Pakistán, oeste de China y El Tíbet.

Hábitat natural del Manul
Hábitat natural del Manul

Dato Importante

El gato de Pallas, que habita en zonas esteparias abiertas, ha sido exterminado casi por completo, aunque existen algunas zonas aisladas donde aún puede encontrarse este animal.

El gato manul prefiere permanecer en zonas donde hay rocas y arbustos, donde el animal se refugia durante el día. Por lo tanto, se puede afirmar sin temor a equivocarse que el animal está ligado a un paisaje determinado, dominado por pequeñas colinas, montañas, crestas montañosas, estribaciones y estribaciones de crestas. Por regla general, el hábitat del gato de Pallas se caracteriza por un clima continental severo, cuando la temperatura del aire ambiente en invierno desciende hasta los -50 grados, pero la cantidad de nieve no es demasiado espesa.

Lo Que Come el Manul

El menú de este depredador incluye pequeños roedores, así como pequeños animales emplumados, lo que no es diverso. La actividad humana encaminada a roturar las estepas tiene las siguientes consecuencias: en primer lugar, los roedores empiezan a buscar un hábitat más cómodo y, en segundo lugar, su masa principal se desplaza a los lugares de acampada del ganado, por lo que es mucho más fácil para un gato de Pallas conseguir comida.

Manul comiendo a su presa
Manul comiendo a su presa

La mayor parte de la dieta consiste en:

  • Topos y jerbos.
  • Hámsters y topos.
  • Liebre de Tolai
  • Marmotas pequeñas (jóvenes).
  • Picas.
  • Urogallo y perdiz.
  • Alondras, así como otras aves que hacen sus nidos en el suelo.
  • Muchas especies de insectos, lo que es típico del periodo estival.

El manul espera pacientemente a su presa cerca de la entrada de una madriguera, y si ésta es poco profunda, el depredador puede rascar fácilmente una fuente de alimento para sí mismo con sus afiladas garras.

Dato Interesante

Con la llegada del otoño, los gatos de Pallas experimentan un aumento espectacular del apetito. Durante este periodo, el animal empieza a comer casi el doble, lo que provoca un rápido aumento de peso. En pleno invierno, por el contrario, el apetito prácticamente desaparece y el animal sólo se alimenta de vez en cuando, cada dos días.

Cuando este animal está en un zoo, su dieta se basa en carne, combinada con diversas verduras y harina de huesos. El gato tiene una golosina favorita que consiste en cadáveres de roedores y codornices, que se crían especialmente en zoológicos. A estos animales se les suele dar de comer por la noche.

Reproducción y Crías

Estos animales se reproducen una vez al año, y el inicio del periodo de cría se produce en los meses de febrero/marzo. Este periodo se caracteriza por ciertos sonidos que emiten los machos. Estos sonidos se asemejan en cierto modo a un ladrido suave o al grito de un búho. La hembra es capaz de fecundar en dos días. Suele haber varios machos adultos, que libran una encarnizada batalla por el derecho a inseminar a la hembra.

Cría de gato de pallas escondido entre las rocas
Cría de gato de pallas escondido entre las rocas

Tras el apareamiento, la hembra amamanta a sus crías durante 2½ meses, con una media de 2 meses. En abril/mayo/junio nacen los gatitos moteados. Por término medio, nacen unas 4 crías, aunque el número puede variar de 1 a 7 gatitos.

Los gatitos recién nacidos pesan unos 350 gramos, con una longitud corporal de unos 10 centímetros. A la semana y media empiezan a ver, y a los dos meses de edad tienen su primera muda, con un peso de más de medio kilo. Al cabo de un par de meses, los gatitos empiezan a cazar por su cuenta. A los 10 meses alcanzan la edad reproductiva, pero sólo muy pocas sobreviven hasta el final de sus vidas. La mayoría de los gatitos mueren en la infancia por diversas enfermedades.

Enemigos Naturales

El gato de Pallas salvaje tiene un número suficiente de enemigos naturales, entre ellos competidores alimentarios representados por aves rapaces, el zorro común, etc.

Dos manules frente a frente
Dos manules frente a frente

Entre los enemigos naturales del gato de Pallas se incluyen:

  • Lobos, de los que hay especialmente muchos en los últimos tiempos.
  • Perros, tanto de pastoreo como vagabundos.
  • Falconiformes.
  • Búhos.
  • Cazadores furtivos.

Los gatos de Pallas no se mueven con rapidez y no eluden fácilmente la depredación selectiva. Si se le coge desprevenido, suele tener que desprenderse de su vida.

Población y Situación de la Especie

Si un gato de Pallas es avistado a tiempo, puede esconderse fácilmente o simplemente merodear por la zona, gracias a la singular coloración de su pelaje, que literalmente se mimetiza con el entorno.

Situación de la especie Manul
Situación de la especie Manul

Dato Importante

Debido a esta capacidad para camuflarse en el terreno, los científicos aún no pueden determinar el número exacto de estos animales por la dificultad de estudiarlo como especie.

Según los biólogos, el número total de estos animales disminuye constantemente. La disminución de la población de gatos de Pallas está relacionada con:

  • Actividades de los cazadores furtivos.
  • Caza masiva de otros animales.
  • Desatado por perros domésticos.
  • La falta de suministro de alimentos.
  • Inviernos nevados.
  • Diversas enfermedades infecciosas.

Dato Importante

Los especialistas señalan el hecho de que muchos de los hábitats naturales del gato de Pallas se han vuelto inaccesibles para los humanos, lo que da esperanzas, aunque pequeñas, de que estos animales únicos no desaparezcan como especie.

En la actualidad, el gato de Pallas figura en el Libro Rojo de nuestro país, así como en el Segundo Apéndice del Convenio CITES, incluida la Lista Roja de la UICN, con el estatus de “casi amenazado“. La caza de este animal único está prohibida en todas partes.

Video sobre el Manul o Gato de Pallas

Preguntas Frecuentes sobre el Manul

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Ir al principio
Cerrar
Buscar Etiquetas