Lobo Ártico: Características y Curiosidades

El lobo ártico, también llamado lobo polar o lobo blanco, destaca por su fuerza y elegancia. Están entre los lobos más grandes del planeta Tierra. Estos animales son capaces de sobrevivir en el lejano norte, entre nieves interminables y fuertes heladas.

Datos curiosos del lobo ártico:

• Estos lobos viajan en grupos o manadas de unos seis individuos
• Viven unos 7 años en la naturaleza
• Tienen un pelaje grueso y blanco que les aísla de las temperaturas muy frías.
• Las crías de lobo nacen con iris azules que cambian a un amarillo/dorado a medida que crecen

Descripción del Lobo Ártico

El lobo ártico es una subespecie de los lobos, que pertenecen a la familia de los cánidos. Esta subespecie se distingue tanto por sus características morfológicas como por su hábitat, situado más allá del Círculo Polar Ártico. Los cánidos son una gran familia que incluye no sólo a los lobos, sino también a los zorros y a los chacales. Estos animales suelen ser carnívoros y tienen un tamaño grande e impresionante, con patas y mandíbulas bien desarrolladas.

A menudo se piensa que los perros son los progenitores de los lobos, pero esto es en parte un error. El hecho es que los perros eran una subespecie de los lobos desde el principio. En este caso, cerca de los asentamientos humanos solían vivir los individuos más débiles de la subespecie, que se separaban de la manada. Al principio vivían cerca de los vertederos, donde podían encontrar comida en forma de residuos. Y en caso de peligro inminente, los primeros perros se ponían a ladrar para avisar a la gente.

Con el tiempo, un cierto número de perros se instaló cerca de ciertos asentamientos. Y después de algún tiempo, se produjo su domesticación gradual. Los lobos polares están estrechamente relacionados con los perros de raza samoyedo. Esta raza es muy antigua, y durante muchos siglos ha estado al servicio de los humanos que viven en las duras condiciones del extremo norte. Su carácter es amistoso, afectuoso y bondadoso, y también destacan por su resistencia, diligencia y tranquilidad.

Apariencia del Lobo Ártico

La primera vez que veas un lobo ártico, podrías confundirlo con un perro común. El hecho es que su aspecto es muy diferente al de la especie clásica del lobo. Su pelaje es blanco y tiene un hermoso tono plateado. Al mismo tiempo, la lana tiene una alta densidad, y está dividida en 2 capas:

• El subpelo o capa inferior, que está formado por pelos suaves;
• La capa superior es bastante densa y gruesa.

La capa inferior del pelaje está diseñada para retener el calor, mientras que los pelos gruesos que la cubren impiden que la capa inferior se enfríe. El duro pelaje también repele la suciedad y el agua de todo tipo, por lo que el animal es inmune a diversos fenómenos naturales.

La cabeza tiene pequeñas orejas puntiagudas. Es de color blanco limpio en invierno, pero cambia a gris claro en los meses de verano. Esta subespecie de lobo es una de las más grandes de la especie. La altura de la cruz puede ser de hasta 0,95 m., y pueden medir aproximadamente 1,5 m. desde la pelvis hasta la nariz (sin la cola). En verano, el lobo ártico pesa una media de 80 kilos, pero en invierno pierde gran parte de su peso.

En comparación con otras subespecies, el lobo polar tiene patas más fuertes y largas. El hecho es que estos animales se encuentran a menudo con profundas acumulaciones de nieve en su camino, y a menudo tienen que saltar de un hielo a otro. Estos lobos no caen en las derivas, ya que sus grandes patas son una especie de raquetas de nieve. También tienen un hocico largo y ancho. Entre las hembras, los machos se distinguen por los grandes mechones de pelo que se asemejan a las patillas y se sitúan en los bordes de la cabeza.

Dónde Vive el Lobo Polar

El lobo ártico se encuentra en Alaska, las regiones septentrionales de Rusia, las regiones árticas de Canadá y el norte de Groenlandia. El hábitat más común de este lobo es la tundra, que es una zona pantanosa con plantas bajas. El pelaje del animal es un excelente camuflaje, suficiente para cazar con éxito.

Los témpanos y las zonas cubiertas de grandes cantidades de hielo no son adecuados para el asentamiento de lobos polares. Tampoco se instalan en zonas donde el suelo no está cubierto de nieve (esto no es aplicable al verano). El hábitat de este lobo es una amplia zona donde puede cazar libremente. Sin embargo, la caza se complica porque no hay diversidad de especies. Esta subespecie de lobo tiene que vivir mucho tiempo en el frío, pero no experimenta ninguna molestia.

Incluso los lobos polares mantenidos en zoológicos necesitan frío. Por ello, se mantienen constantemente bajas temperaturas en los recintos. Si un animal así permanece constantemente en celo, puede enfermar, recalentarse y morir antes de tiempo. Como su hábitat es amplio y la zona es escarpada, estos lobos no están en peligro de extinción. Sin embargo, la mayoría de los animales que viven en esas condiciones están en peligro de extinción.

Qué Come el Lobo Blanco

Para sobrevivir en las duras condiciones del extremo norte, los lobos polares han aprendido a comer cualquier cosa que puedan encontrar o capturar. Sorprendentemente, el estómago de este animal puede digerir tanto alimentos de origen animal como carroña y plantas, así como diversos objetos sólidos.

La dieta de esta subespecie de lobo:

• Ranas.
• Lemmings. Los lobos capturan a estos animales en primavera, durante su época de reproducción.
• Buey almizclero. Estos animales son bastante grandes y fuertes. Por lo tanto, son capaces de defenderse de los lobos. Sin embargo, durante el hambriento invierno los lobos se reúnen en grupos y atacan a los rebaños. Si logran conseguir aunque sea un solo buey almizclero adulto, habrá suficiente comida para todos los miembros de la manada.
• Una variedad de raíces y frutos que se encuentran en el bosque.
• Varias aves.
• Liebres.
• Musgos y líquenes forestales.
• Renos.
• Escarabajos.

En invierno, hay una migración de lobos polares. Siguen a las manadas de bueyes almizcleros y renos, recorriendo cientos de kilómetros. Pero los depredadores no se quedan con hambre en el camino: después de que los bueyes almizcleros o los renos se detengan, los lobos intentan atacar a los individuos más débiles (jóvenes o viejos). Sin embargo, no todas las cacerías terminan con la victoria de los depredadores: los machos más grandes y poderosos de los herbívoros suelen defender a sus parientes y a veces incluso matan a los lobos. Los lobos son capaces de pasar hambre durante largos periodos en invierno y han sido capaces de adaptarse a la sensación constante de hambre. Este depredador es capaz de sobrevivir durante varias semanas sin una comida completa, sustituyéndola por musgo, líquenes y una variedad de frutos y raíces.

Cuando un lobo logra conseguir carne, puede comer hasta 10 kilos de una vez. Como resultado, el depredador devorado es incapaz de moverse correctamente durante algún tiempo. Las presas pequeñas (lemmings, liebres, etc.) son devoradas por los lobos en su totalidad, incluyendo garras, cabeza, piel y huesos. A menudo no comen huesos ni piel, dejándolos para los carroñeros. Sin embargo, esta subespecie de lobo también come con avidez la carroña dejada por otros animales depredadores.

Estilo de Vida y Comportamiento

Los lobos polares son animales gregarios. Viven en manadas de entre 7 y 25 individuos. Una manada es una gran familia que puede abarcar varias generaciones. Las manadas de unos 30 animales son extremadamente raras, porque son mucho más difíciles de alimentar. La columna vertebral de un grupo es una hembra y un macho que forman una pareja. Las crías de la última y penúltima camada viven con sus padres. Las crías mayores dejan a sus padres para formar su propia familia por separado. Si además del líder y la hembra hay adultos en edad fértil, sólo pueden permitirse criar una vez que hayan abandonado esta familia.

La hembra principal supervisa a las demás hembras de la familia, lo que contribuye a mantener una jerarquía y un orden estrictos. Estas hembras la ayudan a criar a sus crías en verano, mientras que en otras ocasiones cazan activamente y proporcionan alimento a los individuos mayores. Las manadas de lobos polares tienen una disciplina muy estricta. Su sistema de comunicación por signos está muy bien desarrollado e incluye gruñidos, lenguaje corporal, chillidos, etc. En la parte superior hay una hembra con un líder, después de ellos hay hembras y machos viejos, luego individuos jóvenes, y los cachorros están en la parte inferior. Al mismo tiempo, los lobos más jóvenes deben respetar a los mayores.

Los conflictos dentro de la misma manada son muy raros. Es más común verlos durante los meses de primavera, cuando los lobos jóvenes quieren luchar con el líder de la manada por la supremacía. Sin embargo, esto es muy raro, y el derramamiento de sangre es poco frecuente. Si la líder femenina o el propio líder mueren accidentalmente, su lugar queda vacante durante un breve periodo de tiempo, ya que el siguiente individuo de alto rango tomará el relevo.

Esta subespecie de lobo destaca por su resistencia y potencia. Pueden correr durante horas a 9 kilómetros por hora. Cuando cazan, pueden alcanzar velocidades de hasta 60 kilómetros por hora, pero los lobos no pueden correr a esa velocidad durante mucho tiempo. Hay casos en los que los lobos tienden una trampa a sus presas: conducen a un gran buey almizclero o a un ciervo a un lugar determinado, donde varios jóvenes depredadores están esperando en una emboscada. Una manada de estos lobos tiene su propio territorio de decenas de kilómetros. En invierno, sin embargo, estos territorios pueden ser invadidos, ya que las manadas de lobos siguen a los rebaños de herbívoros en migración.

Si, por el contrario, se violan las fronteras en verano, se producen peleas encarnizadas entre los lobos. El hecho es que estos animales no son conocidos por su amabilidad. Este depredador también es capaz de atacar a las personas que están muy cerca de él. Sin embargo, los lobos solitarios, que han abandonado la manada por su cuenta o han sido expulsados por romper las reglas, se distinguen por su cobardía. Si un lobo ve que está en peligro, moverá la cola y huirá.

Crías y Descendencia

El inicio de la temporada de cría de los lobos polares se produce en marzo. Algunos de los machos jóvenes de alto rango pueden iniciar peleas con el líder en un intento de disputar su derecho a aparearse. Estas escaramuzas a veces terminan con la muerte del macho. La hembra y el macho, después de obtener el derecho a criar, encuentran un lugar aislado, a menudo la hembra cava un agujero y selecciona un lugar bajo un arbusto. Una vez que la pareja se ha apareado, las crías tardan un par de meses en nacer. Los cachorros siguen viviendo en la guarida. Mientras la hembra alimenta a sus crías, el macho no sólo le proporciona comida, sino que también protege la guarida de otros depredadores y lobos.

Por lo general, una hembra pare de 3 a 5 cachorros, que pesan alrededor de medio kilo. Después de nacer, los cachorros son ciegos durante un tiempo, con el olor de su madre como guía. Medio mes después, sus ojos se abren y son capaces de moverse por sí mismos. La madre cuida y protege a las crías, a menudo impidiendo que incluso el padre llegue a ellas. El líder y la hembra regresan a la manada con cachorros fortalecidos, y otros lobos comienzan a cuidar de los cachorros también. Puede ocurrir que estas lobas empiecen a producir leche que utilicen para alimentar a sus crías.

Cuando llegan nuevos cachorros a la manada, los individuos nacidos hace 3 años (la penúltima cría) salen de ella. Cuando tales lobos se van, primero forman su propia manada, pero luego se unen a otras manadas. También sucede que los machos jóvenes se mantienen juntos al principio, lo que les ayuda a protegerse de lobos extraños y otros animales depredadores. Los cachorros aprenden rápidamente cómo cazar correctamente: para esto, las hembras les traen presas vivas, con las cuales los cachorros juegan y al final matan.

Cuando los cachorros crecen, cazan juntos con la manada, aprendiendo todos los trucos de los adultos. La vida media de un lobo ártico es de unos 7 años, lo que se debe a las difíciles condiciones de vida. Los lobos cautivos pueden vivir hasta veinte años, siempre que se les cuide adecuadamente y se les mantenga a una temperatura agradable.

Enemigos Naturales

En su hábitat, los lobos árticos están en la cima de la cadena alimentaria, sin ningún enemigo natural. Sin embargo, un oso puede molestar a este depredador. Pero a pesar de todo el poder de los osos, no son enemigos directos de los lobos.

Un enfrentamiento entre un oso y un lobo puede empezar por las siguientes razones:

• Al oso le gusta enterrar en el suelo las presas que no ha comido para desenterrarlas después y comerlas. Los lobos, en cambio, se desviven por robar sus presas. Algunos de ellos distraen a un gran depredador rodeándolo, mientras que otros arrastran a su presa al mismo tiempo.
• También ocurre que un oso quiera arrebatar su presa a los lobos. Sin embargo, esto es muy raro, ya que la manada de lobos representa un peligro para sí misma. Sin embargo, un oso puede matar a un lobo polar para protegerse.
• Un oso hambriento puede atacar a un lobo joven para comérselo. Esta acción desesperada la realizan los osos debilitados, por ejemplo, los osos pardos. A menudo estos osos mueren de hambre, ya que no tienen energía para cazar, o no pueden encontrar otro alimento.

Situación de la Especie

La población de lobos árticos ha permanecido sin cambios desde hace mucho tiempo. Esto se debe a que siempre han vivido y viven en condiciones climáticas que hacen muy difícil la caza de este depredador. Sin embargo, los pueblos indígenas del norte los cazan por su suave y cálida piel, con la que fabrican refugios y ropa. Sin embargo, es un depredador peligroso y, por tanto, no se puede cazar de forma generalizada. No sólo es capaz de valerse por sí mismo, sino también de escapar rápidamente.

Los lobos blancos pueden perjudicar a los humanos atacando a los rebaños de renos domésticos. A pesar de que los lobos temen a los humanos, de vez en cuando se producen casos de ataques suyos. Como resultado, el depredador muere o escapa. Sin embargo, los lobos a veces siguen a los humanos que vagan con sus rebaños.

Los lobos blancos cautivos tienen hábitos similares a los de los lobos grises. Los individuos nacidos en cautividad tienen una disposición favorable hacia los humanos, percibiéndolos como parte de la manada. A menudo se confunde a un humano con un jefe de manada, lo que hace que el lobo aplane las orejas y mueva la cola ante él.

Video Documental Lobos Árticos

Preguntas Frecuentes sobre el Lobo Ártico