Grulla de Manchuria: Características y Curiosidades

Un ave orgullosa y hermosa: la Grulla Japonesa o Grulla de Manchuria. Atrae la atención de adultos y niños por igual con su llamativo aspecto. Existen muchos cuentos y leyendas sobre esta ave emplumada. El espectacular aspecto, la gracia y el modo de vida de esta grulla merecen especial atención. Destaca también el asombroso aullido de esta ave, que puede variar según la situación. Si la grulla se ve amenazada por el peligro, grita con voz fuerte e inquietante. Al mismo tiempo, las aves son capaces de cantar al unísono, y este arrullo se observa con mayor frecuencia en parejas casadas y significa que los miembros de la pareja se sienten muy cómodos el uno con el otro.

Descripción de la Grulla de Manchuria

La grulla de Manchuria (Grus japonensis), de increíble belleza, también es conocida como grulla de coronilla roja o grulla japonesa. Esta ave pertenece a la familia de las grullas (Gruidae) y su hábitat se encuentra en Extremo Oriente y Japón. Es un ave poderosa y de gran tamaño, que alcanza una altura de aproximadamente 1,5 m con un peso corporal medio de unos 10 kg y una envergadura de hasta 2,5 m.

El plumaje de la grulla es predominantemente blanco. Al mismo tiempo, el cuello es negro. El plumaje de sus alas es predominantemente blanco, con algunas plumas de un negro contrastado. Sus largas y delgadas patas están adaptadas para moverse con soltura por suelos fangosos y terrenos pantanosos.

Es difícil distinguir entre hembras y machos, ya que son muy parecidos entre sí. La única diferencia es que las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos. La superficie corporal de las crías está cubierta de pelaje grueso y oscuro, que también es muy corto. Al mismo tiempo, las alas se cubren con plumas más ligeras. Los jóvenes polluelos empiezan a mudar en agosto, con una duración de unos 12 meses.

Las aves adultas difieren significativamente en apariencia de los juveniles mudados. Por ejemplo, las grullas jóvenes tienen un plumaje que cubre toda la superficie de la cabeza. Además, las grullas jóvenes tienen plumas rojizas por todo el cuerpo. El plumaje se vuelve cada vez más claro a medida que el ave envejece.

Apariencia y Características

La grulla de Manchuria es uno de los miembros más grandes de la familia de las grullas. Es potente, grande y vistosa y tiene una altura media de 1,5 m. Entre otras grullas, la grulla de coronilla roja se distingue por un plumaje blanco como la nieve con pocas plumas negras en las alas, el cuello y la cabeza.

Sus largas y relativamente delgadas patas están cubiertas por una piel gris oscura. El dimorfismo sexual en estas aves es débil, siendo los machos sólo ligeramente más grandes que las hembras.

Las aves adultas se distinguen fácilmente de las jóvenes. La superficie corporal de los polluelos recién nacidos está cubierta de pubescencia marrón o rojiza. Al cabo de unos 12 meses (cuando termina la primera muda), el plumaje se colorea de varios tonos a la vez, a saber, blanco, marrón, rojo y pardo. Después de otros 12 meses, es difícil distinguir a los jóvenes de los adultos en apariencia, pero la diferencia sigue ahí: toda la cabeza está cubierta de plumas.

Dónde Habita la Grulla Japonesa

La grulla japonesa tiene un alcance bastante limitado. En estado salvaje, sólo se encuentra en Rusia, concretamente en el Lejano Oriente, así como en Japón y China. Si se calcula la superficie total del área de distribución de la grulla, sería de unos 84.000 km2.

El hábitat de la población insular es la isla japonesa de Hokkaido y las islas Kuriles rusas. Estas zonas destacan por su clima relativamente suave y también por la abundancia de alimentos. Por lo tanto, estas aves pasan el invierno aquí y no vuelan a climas más cálidos.

Se considera que el hábitat de la población continental es China (en las zonas fronterizas con Mongolia), así como el Lejano Oriente ruso. En invierno emigran al sur de China y al centro de la península de Corea. Con la llegada de la primavera, regresan a sus lugares de cría.

Como las grullas tratan de mantenerse alejadas de los humanos, intentan elegir un lugar para vivir que esté lo más lejos posible de la gente. Para ello, prefieren las tierras bajas pantanosas de ríos grandes y pequeños, así como marismas y praderas húmedas.

De Qué se Alimenta Grulla de Manchuria

Aves espectaculares como la grulla japonesa destacan por su alimentación sin pretensiones. Su dieta incluye casi cualquier cosa que puedan encontrar. Los alimentos pueden ser tanto de origen animal como vegetal.

Alimentación animal:

• insectos grandes (por ejemplo, libélulas);
• pequeñas aves acuáticas;
• pequeños reptiles, incluidos los lagartos;
• crustáceos;
• ranas;
• caracoles;
• peces pequeños, incluidas las carpas (Cyprinus).

Alimento de plantas:

• granos de cereales;
• bellotas;
• cultivos de raíces;
• brotes jóvenes de arroz;
• plantas acuáticas, incluidas las algas.

Estas aves también destruyen los nidos de las aves acuáticas y pueden cazar pequeños roedores. Las grullas van en busca de comida por la mañana temprano (al amanecer) o al mediodía. En busca de presas, deambulan por aguas poco profundas con la cabeza muy inclinada hacia abajo. El ave es capaz de permanecer inmóvil durante largos periodos de tiempo, a la espera de una presa. Tras divisar a su presa en la hierba, la grulla la agarra con un movimiento brusco del pico y se la traga después de enjuagarla en agua.

Las crías se alimentan sobre todo de gusanos, orugas e insectos grandes. La razón es que tienen un alto contenido en proteínas, muy útiles para los polluelos. El hecho es que las proteínas aceleran su crecimiento y desarrollo. La dieta de los polluelos de grulla es amplia y variada, gracias a lo cual tienen un crecimiento y desarrollo muy rápidos. Así, en sólo 3 ó 4 meses las crías pueden alcanzar el tamaño de un ave adulta. Cuando han crecido y madurado, los polluelos pueden volar, pero sólo distancias cortas.

Comportamiento y Estilo de Vida

Las grullas japonesas son más activas desde primera hora de la mañana hasta el mediodía. Pueden verse grandes grupos de aves en lugares donde abunda el alimento, como praderas húmedas, marismas, llanuras aluviales y tierras bajas. Cuando se pone el sol, las aves se duermen. Al mismo tiempo, las grullas duermen de una forma bastante inusual: en ese momento están en el agua, de pie sobre una pata.

Durante la época de cría, el hábitat se divide en pequeñas manchas, cada una de las cuales pertenece a una pareja concreta. Y la pareja defiende ferozmente su propio territorio no permitiendo que otras grullas entren en él.

Los ornitólogos denominan “danzas” a estos rituales. Y consisten en movimientos característicos y señales sonoras. Estos bailes pueden verse durante la invernada, durante el cortejo, al atardecer antes de acostarse, después de comer. La mayoría de las veces consisten en agarrar ramitas y hierbas con el pico y lanzarlas hacia arriba, girar la cabeza y el cuerpo, saltar e inclinarse.

Según los expertos, estos movimientos reflejan el bello estado de ánimo de las grullas japonesas. Ayudan a fortalecer las relaciones entre personas de distintas edades, así como a crear una nueva pareja de casados. Los miembros de la población continental emigran al sur con la llegada del frío. Las aves vuelan a una altitud de aproximadamente un kilómetro y medio sobre el suelo, y la bandada forma una cuña e intenta adherirse a las corrientes de aire cálido ascendentes. Durante el vuelo, las aves se detienen varias veces para comer y descansar.

Cuánto Vive la Grulla Japonesa

La vida útil exacta de las grullas japonesas no se ha establecido con precisión. Sin embargo, las observaciones de estas aves muestran que viven varias décadas en su hábitat natural, mientras que en cautividad su esperanza de vida puede superar los ochenta años.

Reproducción y Crías

La grulla japonesa alcanza la madurez a los 3-4 años de edad. Las aves forman parejas monógamas, en las que los “cónyuges” permanecen juntos durante toda su vida. En cuanto se produce el primer deshielo primaveral, la población peninsular regresa a los territorios donde se encuentran sus lugares permanentes de nidificación.

El comienzo de la temporada de cría está marcado por un canto ritual, empezando por el macho. Echa la cabeza hacia atrás y empieza a tararear (cantar) melodiosamente. La hembra también se une al canto después de un rato. Al hacerlo, intenta imitar al macho emitiendo los mismos sonidos. A continuación, el macho y la hembra bailan una danza de apareamiento que incluye muchas reverencias, aleteos, saltos y piruetas.

En marzo o abril, la pareja empezará a preparar el nido. Es la hembra la que elige el lugar de anidamiento. Por regla general, las grullas japonesas encuentran un lugar para anidar en un matorral denso de plantas acuáticas. Y desde este lugar deben tener una buena vista de los alrededores y una fuente de agua cercana. Otra condición importante es que no haya nadie en la zona. La superficie de una pareja de nidos puede variar (unos 10 km2), y la distancia entre nidos oscila entre 2 y 4 km. Las aves utilizan plantas acuáticas, como juncos y hierba, para anidar. El nido tiene forma ovalada plana, hasta medio metro de profundidad, unos 100 cm de ancho y hasta 120 cm de largo.

Suele haber un par de huevos en una nidada. Las parejas jóvenes tienen un solo huevo por nidada. Las incuban tanto la hembra como el macho. Al cabo de unos 30 días, los polluelos salen de los huevos. Unos 2 días después de nacer caminan perfectamente, siguiendo a sus padres cuando van en busca de comida. Por la noche, los padres protegen a sus polluelos del frío cubriéndolos con las alas. Los padres cuidan de sus polluelos durante tres o cuatro meses. Durante este tiempo, los alimentan y les dan calor. Después de ese tiempo, las crías se vuelven totalmente independientes.

Enemigos Naturales

Un rasgo característico de las grullas japonesas es que son cautelosas. Como son muy grandes y precavidos, tienen muy pocos enemigos naturales. Debido a su amplia área de distribución, las grullas tienen una gran variedad de enemigos naturales.

Por ejemplo, las aves que viven en tierra firme son atacadas de vez en cuando, pero de forma ocasional, por osos, zorros y mapaches. Las crías muy jóvenes pueden ser atacadas por grandes rapaces (águilas reales y águilas) y también por lobos. Sin embargo, los ataques de depredadores son muy raros, porque las grullas japonesas protegen activamente a sus crías y prestan gran atención a su propia seguridad.

Si un ser humano o un animal de presa es visto cerca del nido (a menos de 200 m), el ave intentará ahuyentarlo. Para empezar, intenta desviar su atención. Para ello, la grulla se aleja unos 20 metros del nido, espera a que el enemigo se acerque y vuelve a retroceder. La mayoría de las veces esto basta para confundir al enemigo y alejarlo del nido. Las grullas sólo pueden volver al nido si están convencidas de que la amenaza ha pasado.

Las grullas que viven en islas se sienten más seguras que las que viven en la península. Esto se debe a que los mamíferos depredadores son relativamente escasos en las islas. Además, la población insular de grullas se contenta con abundante comida, y en su mayor parte su dieta consiste en pequeñas aves y pequeños roedores.

Población y Situación de la Especie

La población de la grulla japonesa es extremadamente baja, por lo que se considera una especie en peligro de extinción. Esto se debe a la construcción de presas en ríos pequeños y grandes, a la ocupación humana de cada vez más tierras y a la expansión incontrolada de las tierras agrícolas. Como resultado, las grullas simplemente no tienen espacio suficiente para construir sus nidos y buscar comida.

La disminución de la población de grullas también se ha visto afectada por la caza activa de grullas por parte de los japoneses, que tuvo lugar durante siglos. Su objetivo principal es capturar plumas valiosas. Recientemente, esta caza se ha prohibido estrictamente, lo que ha provocado un aumento lento pero constante de la población de grullas japonesas en Japón.

En la actualidad, la población de esta ave asciende a unos 2.200 individuos. Por eso la grulla japonesa se ha incluido en el Libro Rojo de Rusia y en el Libro Rojo Internacional. Como consecuencia de la abolición de la caza y de un aumento gradual de su número, las grullas han empezado a desplazarse de la isla japonesa de Hokkaido a las islas vecinas de Jabomai y también a Sajalín y Kunashir (territorio ruso).

Gracias a la observación de los ornitólogos, ha quedado claro que esta especie de grulla es capaz de reproducirse en cautividad. Por ello, en la actualidad se llevan a cabo intensas actividades encaminadas a aumentar el número de ejemplares de esta especie mediante el restablecimiento artificial de la población.

Protección de las Grullas Japonesas

A las grullas les gusta anidar en los lugares más alejados de las poblaciones humanas, por lo que el desarrollo intensivo de la agricultura y la industria ha tenido un impacto negativo en el número de población. El hecho es que la mayoría de los territorios, donde las grullas solían sentirse seguras no hace tanto tiempo, han sido desarrollados ahora por los humanos. Esta es una de las principales razones por las que las grullas no encuentran lugares adecuados para anidar; además, estos factores repercuten en la reducción de alimentos adecuados para las grullas.

Los especialistas han podido demostrar que la población de grullas ha sufrido altibajos a lo largo del siglo XX. Al mismo tiempo, durante la Segunda Guerra Mundial se alcanzó un punto crítico. Esto se debió a la guerra en el hábitat de la grulla japonesa. Las aves amantes de la paz estaban asustadas y confusas. Esto ha provocado que la mayoría de las grullas no hagan nidos ni pongan huevos durante varios años seguidos. Este comportamiento poco característico se atribuye directamente al estrés experimentado por las aves.

Hoy existe otro posible peligro que amenaza con reducir drásticamente la población de grullas. Posibles hostilidades entre Corea del Sur y Corea del Norte. Podrían provocar la misma situación para la grúa japonesa que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial.

En los países asiáticos, la grulla japonesa se considera un ave sagrada, y también es símbolo de felicidad y amor familiar. El hecho es que el matrimonio de grullas no se separa en toda la vida, y la pareja se trata con especial reverencia y ternura. En Japón existe la creencia de que puedes hacer 1.000 grullas de papel con tus propias manos y hacer realidad tu deseo.

Video de la Grulla Japonesa

Preguntas Frecuentes sobre la Grulla Japonesa (FAQ)