Bonobo: Características y Curiosidades

Los bonobos son también conocidos como “chimpancés pigmeos”. La principal característica de este animal es su inusual actividad sexual, por la que es bastante conocido. Los bonobos utilizan esta actividad como forma de comunicación dentro del grupo.

En comparación con los chimpancés, son menos agresivos. Sin embargo, el bonobo utiliza el sexo para resolver casi todos los conflictos. Esto ayuda al animal a retirarse de una situación conflictiva o a deshacerse de las emociones acumuladas y, al mismo tiempo, a reconciliarse. El sexo está en el centro del vínculo social de este animal.

5 datos increíbles sobre los bonobos

1. Comparten el 98,7% de su genoma con los humanos, lo que los convierte en uno de nuestros parientes vivos más cercanos.
2. Descubiertos por primera vez en 1929, no se convirtieron en una especie separada hasta la década de 1950.
3. Es una de las dos especies del género Pan, junto con el chimpancé común.
4. Puede saltar hasta 70 centímetros en el aire, mientras que el ser humano medio tiene un salto vertical de 40 a 60 centímetros.
5. Utilizan el mismo sonido o llamada para significar cosas diferentes según el contexto o la situación.

Descripción del Bonobo

Los fósiles de Pan paniscus (nombre científico) no se describieron hasta 2005. Existen varias poblaciones de chimpancés en África Central y Occidental. No hay solapamiento entre estos lugares y las principales zonas de África Oriental donde se encontraron los fósiles. Sin embargo, hasta la fecha se han encontrado fósiles en Kenia.

Esto deja claro que tanto los humanos como los miembros del género Pan estuvieron presentes durante el Pleistoceno Medio en el Gran Valle del Rif de África Oriental. Zichlman afirma que las proporciones corporales de australopitecos y bonobos son similares. Con ello, D. Griffith, destacado biólogo evolutivo, ha sugerido que estos primates son un ejemplo vivo de antepasados humanos lejanos.

El segundo nombre del bonobo es “chimpancé pigmeo“. Sin embargo, si se compara con un chimpancé común, no destaca por su diminuto tamaño, aparte de su cabeza. Fue Ernst Schwarz quien dio nombre a este animal. Y la especie se clasificó gracias a las observaciones de Schwartz del cráneo de bonobo, que inicialmente se etiquetó erróneamente. Comparado con el cráneo de un chimpancé común, era de menor tamaño.

En 1954 apareció por primera vez el nombre de “bonobo“. Fue sugerido por Heinz Heck y Eduard Paul Tratz como un término independiente que uniría a todos los chimpancés pigmeos. Se cree que el nombre procede de un error en una caja de transporte que se envió desde la ciudad de Bolobo, en el río Congo, no muy lejos de donde se encontraron los primeros ejemplares de bonobo en los años veinte.

Características y Apariencia

El bonobo es un gran simio que mide aproximadamente 2/3 de la altura de un ser humano. Toda la superficie de su cuerpo está cubierta de pelos de color oscuro. Los bonobos se diferencian de los chimpancés comunes en que tienen el pelo más largo, sobre todo en las mejillas, que prácticamente carecen de pelo en P. troglodytes (chimpancé común). Las patas, los brazos y la parte media de la cara carecen de pelo y son de color oscuro durante toda la vida del animal. Este rasgo difiere claramente del de los chimpancés comunes, que tienen la piel más clara, sobre todo a una edad temprana.

En comparación con los chimpancés, los bonobos se desplazan a dos patas con mucha más frecuencia. También se distinguen por sus extremidades más largas. Al mismo tiempo, sus extremidades traseras son más largas que las delanteras. El dimorfismo sexual es pronunciado en estos monos y puede apreciarse en las diferencias de peso: las hembras pesan entre 27 y 38 kilogramos (33,2 kilogramos de media), mientras que los machos son un 30 por ciento más pesados, con un peso de entre 37 y 61 kilogramos (45 kilogramos de media). Sin embargo, en comparación con la mayoría de los demás primates, los bonobos presentan un dimorfismo sexual menos pronunciado. Las hembras miden de media 111 centímetros de altura y los machos 119 centímetros. La capacidad media del cráneo es de 350 cm3.

Muchos expertos creen que, comparado con el chimpancé común, el bonobo destaca por su mayor gracia. Pero la masa corporal de cualquier bonobo será notablemente inferior a la de los chimpancés machos de mayor tamaño. Si estas especies se sostienen sobre sus dos extremidades traseras, tendrán aproximadamente la misma altura. En comparación con los chimpancés, los bonobos tienen la cabeza más pequeña y las cejas menos pronunciadas.

La cara tiene los labios de color oscuro y claramente rosados. Los bonobos también tienen orificios nasales anchos y orejas no muy grandes. El cabello se alarga y forma una raya. Las hembras de bonobos se diferencian de las de otros simios por tener pechos más convexos, pero en los humanos este rasgo es más claramente visible. Los chimpancés también tienen las extremidades traseras más largas, un cuello delgado, hombros más bien estrechos y una figura esbelta, a diferencia de los chimpancés comunes.

Dónde Habita el Bonobo

Los bonobos viven en las selvas tropicales africanas del Congo central (antiguo Zaire). El hábitat de este animal se encuentra en la cuenca del Congo. Su ubicación es al norte del río Kasai y al sur del arco formado por el río Lualaba y el río Congo (antiguo río Zaire) y sus nacimientos. En la cuenca del río Congo, sin embargo, estos primates habitan distintos tipos de vegetación. La zona está clasificada como selva tropical.

Pero esta zona destaca porque las áreas que han vuelto a ser bosque a partir de la agricultura (“bosque secundario envejecido” y “bosque joven”), así como la agricultura local, se entremezclan entre sí. Las especies, densidades y alturas de los árboles pueden variar notablemente en las distintas partes del hábitat de los bonobos. Pero sean cuales sean las especies de árboles, todos son utilizados activamente por estos primates. Sin embargo, los bonobos no sólo se encuentran en bosques tropicales, sino también en bosques pantanosos. Aquí, en terrenos pantanosos relativamente abiertos, los animales también aprovechan ampliamente toda la vegetación autóctona.

En todos los tipos de hábitat se observa a los bonobos alimentándose, y el animal se va a dormir a zonas especiales situadas en el bosque. Algunas poblaciones suelen elegir árboles relativamente bajos (15-30 m) para dormir, casi siempre en bosques con vegetación secundaria. Se han observado poblaciones de este primate en un área de 14-29 kilómetros cuadrados. Pero esto es sólo una observación, y estas cifras no reflejan en modo alguno el tamaño del área de distribución de ningún grupo en particular.

De Qué se Alimentan los Bonobos

La dieta de los bonobos consiste principalmente en una variedad de frutas. Sin embargo, en su dieta también se incluyen muchos otros alimentos. En cuanto a las plantas, estos monos comen flores, tubérculos, raíces, hojas, corazones, brotes, tallos, nueces y frutos. También comen una gran variedad de setas. Otra parte no muy importante de la dieta son los invertebrados, por ejemplo, gusanos, larvas y termitas. Rara vez incluyen carne en su dieta. Se ha observado que pueden comer murciélagos (Eidolon), guigó de frente negra (C. nigrifrons), tití de Hoffmann (C. dorsalis) y roedores (Anomalurus).

La base de la alimentación de este animal:

• setas;
• flores y frutas;
• nueces;
• granos;
• semillas;
• brotes o corteza;
• tubérculos o raíces;
• follaje;
• lombrices de tierra;
• insectos;
• huevos;
• pequeños mamíferos.

La fruta representa más de la mitad (alrededor del 57%) de la dieta de este mono. Sin embargo, el resto de la dieta puede incluir pequeños invertebrados y vertebrados, huevos, miel, follaje y otros. También ocurre que el chimpancé pigmeo come primates inferiores. Algunos científicos llevan tiempo observando a los bonobos y señalando que pueden ser caníbales cuando se les pone en cautividad. Sin embargo, otros están en total desacuerdo. Hay un caso confirmado de canibalismo de bonobos, notificado en 2008. En ese momento, se comió un cachorro fallecido en condiciones naturales.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los grandes simios, como los bonobos, son animales sociales. Van en busca de comida y también viajan en grupos mixtos de crías y cachorros, así como de hembras y machos. El grupo suele estar formado por 3-6 primates, pero pueden encontrarse grupos más grandes de hasta 10. Cerca de una fuente de alimento abundante, se pueden ver grupos más grandes. Sin embargo, a medida que se alejan de esta fuente, se dividen en grupos más pequeños. En el chimpancé común, el patrón de la dinámica división-fusión es muy similar al observado en los bonobos. El número de individuos del grupo se ve influido significativamente por la disponibilidad de algún alimento específico.

Entre los machos de tal primate, destaca una débil estructura dominante. Los machos permanecen toda su vida en el grupo donde nacieron. Las hembras, por su parte, abandonarán su grupo natal cuando sean adolescentes para unirse a otro grupo. La presencia de la madre en el grupo influye notablemente en el crecimiento de la dominancia masculina. La manifestación de la dominación consiste en demostrar amenazas, y también se expresa a menudo en obtener libre acceso a la comida. La mayoría de las amenazas se dirigen a un bonobo en particular, y el “intruso” prefiere retirarse a entablar combate. Una vez que las crías de una hembra mayor se convierten en dominantes, adquiere un cierto estatus social. Una vez en los árboles, los bonobos son extraordinariamente ágiles. Suben y bajan tranquilamente de los árboles, además de balancearse y saltar de una rama a otra.

Sin embargo, al estudiar el estilo de vida de los bonobos, los científicos prestan más atención a su comportamiento sexual. El hecho es que utilizan su comportamiento sexual en un contexto no productivo.

Ejemplos de comportamiento no copulativo:

• Un periodo prolongado de imitación de la cópula tanto adolescente como juvenil;
• contacto entre macho y hembra;
• Entre dos hembras.

Los especialistas han documentado la frecuencia de estos comportamientos entre cada pareja de individuos de un grupo. En las hembras, este comportamiento es especialmente frecuente después de abandonar su grupo natal y unirse a uno nuevo, así como en zonas de alimentación marcadas por la abundancia de comida. Algunos especialistas consideran que este comportamiento sexual inusual es una forma de discutir y reforzar las diferencias de estatus tanto en machos como en hembras.

Reproducción y Crías

En un grupo distinto de bonobos, una hembra puede aparearse con todos los machos excepto con sus propios descendientes. Las hembras experimentan periódicamente el celo, que dura entre 1,5 y 3 semanas. Durante este tiempo, su tejido perineal está visiblemente hinchado. Las concentraciones de apareamiento se producen en el momento de máxima hinchazón. Los bonobos pueden criar en cualquier época del año. Las hembras pueden mostrar signos externos de celo un año después del parto. Sin embargo, incluso antes del inicio del celo, puede producirse una nueva cópula. Pero éstas no terminan en concepción, ya que la hembra no es fértil en ese momento.

La hembra amamanta a sus cachorros durante varios años. Sin embargo, cuando la cría tenga unos 4 años, dejará de amamantarla. El intervalo medio entre partos de las hembras es de cuatro años y medio. La lactancia contribuye a la supresión de la ovulación, pero los signos externos del celo permanecen. Como la duración de un estudio está directamente relacionada con la esperanza de vida de un bonobo en particular, no se sabe con certeza cuántas crías puede tener una hembra a lo largo de su vida. Sin embargo, los expertos afirman que el número estimado es de 4 crías.

Estos grandes simios son un excelente ejemplo de mamíferos sociales. Alrededor de los 15 años alcanzan la edad adulta. Durante este periodo, sólo la hembra cuida de sus crías, pero los machos participan en la crianza de éstas, aunque no directamente. Por ejemplo, ayudan a proteger a las crías, aprovechan juntos la comida o avisan al resto del grupo de que se acerca un peligro.

Los cachorros recién nacidos de estos monos se caracterizan por su indefensión. Al principio sólo utilizan la leche materna de su madre para alimentarse, y también se aferran a ella durante los primeros meses de vida. Destete gradualmente al cachorro cuando alcance la edad de cuatro años, por regla general, la hembra comienza a hacerlo. Durante todo el periodo de destete, la hembra cuida de la cría y mantiene su propio alimento, de modo que puede controlar exactamente lo que come su cría y cómo lo hace.

Una vez que los machos se hacen adultos, permanecen en su grupo natal y se comunican con su madre a lo largo de los años que viven juntos. Pero las crías hembras, al crecer, abandonan el grupo en el que nacieron, por lo que de adultas ya no son capaces de mantener la comunicación con su madre.

Enemigos Naturales de los Bonobos

Se considera que el enemigo natural más peligroso de los bonobos es el hombre. Aunque la caza de estos primates es ilegal, los humanos siguen representando una gran amenaza para ellos. Esto se debe a que los cazadores furtivos actúan en todo su hábitat. Los humanos cazan bonobos por su carne, que se utiliza como alimento. Además, se especula con la posibilidad de que pitones y leopardos, que depredan chimpancés comunes, también depreden bonobos. No hay pruebas de que estos animales de presa se ceben con estos primates. Sin embargo, algunos depredadores podrían comerse a los bonobos si consiguen atraparlos, y se considera que los animales jóvenes son las víctimas más probables de la depredación.

Los depredadores que se cree que representan una amenaza particular para los bonobos incluyen:

• Humanos (Homo sapiens);
• Aguila marcial​ (P. bellicosus);
• La pitón de Seba (Python sebae);
• Leopardo (P. pardus).

Al igual que los chimpancés comunes, la mayoría de las enfermedades de los bonobos son las mismas que en los humanos, como la poliomielitis. Además, el primate se considera portador de diversos parásitos, como esquistosomas, trematodos y helmintos intestinales.

Los parientes más cercanos del Homo sapiens son los chimpancés comunes y los bonobos. Gracias a ellos, los científicos pueden estudiar el origen de los humanos, así como el patrón de muchas enfermedades humanas. Los humanos conviven pacíficamente con los bonobos, y estos animales contribuyen en cierta medida a la conservación del hábitat. El hecho es que consumen grandes cantidades de fruta, por lo que el material de siembra de las especies vegetales cuyos frutos han comido se propaga activamente.

Población y Situación de la Especie

Según diversas fuentes, la población de bonobos oscila entre 29.500 y 50.000 ejemplares. Según los expertos, la población de bonobos ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Sin embargo, en el Congo central, devastado por la guerra, es difícil para los investigadores obtener cifras exactas.

La mayor amenaza para la población de estos animales es la pérdida de su hábitat. Y también hay caza activa por parte de cazadores furtivos. Y durante la primera y la segunda guerra del Congo se observó un fuerte aumento de los disparos a bonobos, ya que había un gran número de milicianos. Y la caza de chimpancés pigmeos se producía incluso en zonas bastante remotas, por ejemplo, en el parque nacional de Salonga (Salonga National Park). Se considera que esto forma parte de una tendencia más general de extinción de los bonobos.

En la actualidad, los interesados en la conservación de los bonobos debaten activamente sobre la amenaza que pesa sobre ellos en varios sitios web medioambientales y científicos. La African Wildlife Foundation, WWF y otras organizaciones intentan llamar la atención de la opinión pública sobre el hecho de que la especie bonobo está al borde de la extinción. Algunos han sugerido crear una reserva natural en una zona más estable de África o en una isla (en Indonesia, por ejemplo) y reubicar allí a parte de la población de primates. La concienciación entre la población local está aumentando gradualmente. También hay varios grupos en la World Wide Web que recogen donativos para la conservación del mono bobo.

Conservación del Bonobo

Los bonobos se han incluido en la Lista Roja porque la especie está amenazada de extinción. Según la UICN, su número ha disminuido en un 50% o más en tres generaciones. Esto se debe tanto a la modificación del hábitat como a la explotación. Como resultado, los científicos han llegado a la conclusión de que los bonobos podrían extinguirse en un futuro próximo. Y todos los esfuerzos por conservar la especie se vuelven inútiles a causa de la Guerra Civil y sus secuelas. Como hay conflictos militares en el hábitat del bonobo, la investigación se ve demasiado obstaculizada.

El hábitat de este animal es de acceso público. Para que los esfuerzos de conservación tengan éxito, por tanto, es necesario implicar a la población local, la mayoría de la cual se opone a la creación de un parque nacional, ya que desplazaría a las comunidades indígenas que viven en la selva.

El Bonobo Peaceful Forest Project fue introducido en 2002 por el Bonobo Conservation Group. Para ello, contó con el apoyo del Fondo Mundial para la Naturaleza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y con contribuciones de organismos nacionales, ONG locales y comunidades locales. El trabajo del proyecto Peaceful Forest se centró en la comunicación con las comunidades, ayudando a crear un conjunto interconectado de reservas comunitarias que serían gestionadas por indígenas y lugareños. Para poner en práctica este modelo se recurrió en gran medida a las comunidades locales y las organizaciones de la RDC. Y ha dado lugar a acuerdos para proteger más de 100.000 kilómetros cuadrados de hábitat de chimpancés pigmeos.

Mini Documental del Bonobo

Preguntas Frecuentes sobre los Bonobos (FAQs)