Leopardo: Características y Curiosidades
El leopardo es un gato salvaje de tamaño medio que se encuentra de forma nativa en diversos hábitats del África subsahariana y el sur de Asia. Miembro de la familia de los “grandes felinos”, el leopardo es un cazador ágil y oportunista que ha sido capaz de explotar hábitats no utilizados por otros grandes felinos, ya que pasa gran parte de su tiempo en lo alto de las ramas de los árboles.
- Descripción del Leopardo
- Aspecto y Tamaño
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Cuánto Vive un Leopardo
- Dónde Habitan los Leopardos
- De Qué se Alimenta el Leopardo
- Reproducción y Descendencia
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Palabras Finales
- Vídeo Documental del Leopardo
- Preguntas Frecuentes sobre el Leopardo
Descripción del Leopardo

El leopardo es un gran miembro del género Panthera, ligeramente más pequeño que un tigre o un león. Los machos adultos, según los expertos, son un 30% más grandes que las hembras.
Este felino, que en un principio se consideraba un híbrido del león y el jaguar, ha sido objeto de una gran confusión genética y no se distinguió realmente hasta hace poco más de 100 años. Se cree que parte de la confusión proviene de la Pantera Negra, que es un leopardo que tiene un pelaje completamente negro, con ocasionales marcas tenues. Conocida como melanismo, la mutación genética que hace que se produzcan grandes cantidades de un pigmento oscuro en la piel y el pelaje la presentan varias especies de mamíferos.
Las panteras negras tienden a aparecer más en los bosques densos, con poblaciones más grandes en el sur de Asia que en África, y nacen en una camada que también contiene cachorros amarillos. Las panteras negras son bastante comunes y, sorprendentemente, se cree que hasta el 50% de los leopardos que habitan en las densas selvas tropicales de la península malaya son negros.
Aspecto y Tamaño
El cuerpo del leopardo es musculoso, alargado y contraído por los lados, diseñado para correr rápido y también para sujetar firmemente a sus presas. Al mismo tiempo, su aspecto es ligero, delgado y muy flexible, por lo que los leopardos se consideran animales muy gráciles. La cola tiene más de la mitad de la longitud de su cuerpo. Aunque las extremidades del leopardo son cortas, son musculosas y bastante fuertes. Las extremidades están armadas con ligeras garras, con una fuerte curvatura que permite a estos depredadores trepar a los árboles. La cabeza es pequeña en comparación con el cuerpo, pero redonda, con la frente convexa y la cara alargada, pero moderadamente. Las orejas son anchas, pequeñas y redondeadas. Los ojos también son pequeños, pero redondeados. Las vibrisas son elásticas y están coloreadas en negro, blanco o una combinación de tonos similares. Miden unos 10 cm de largo.

El tamaño del animal, así como su peso, depende principalmente de su hábitat. Los que viven en zonas boscosas tienen un tamaño algo menor que los que viven en zonas abiertas. Los individuos alcanzan una longitud máxima del cuerpo de unos 1,9 m y la cola puede llegar a medir más de 1 m. Los machos adultos pueden pesar hasta 80 kg, pero las hembras pesan unos 10 kg menos. La altura de los machos a la cruz alcanza hasta 0,8 metros, y las hembras 30 centímetros más abajo. Estos animales no tienen signos pronunciados de dimorfismo, por lo que distinguen a los machos y las hembras en términos de tamaño y peso corporal, así como las características de la estructura del cráneo.
El pelaje del animal es bastante corto y ceñido al cuerpo, y se mantiene uniforme independientemente de la estación del año. El carácter del pelaje es más bien grueso, pero bastante denso. El pelaje, según la época del año, puede variar, dependiendo de la especie. El color básico del abrigo del pelaje también está relacionado con la pertenencia a la especie. Las especies que habitan en Asia Central se caracterizan principalmente por su coloración gris-arenosa, mientras que las subespecies del Lejano Oriente tienen tonos amarillo-rojizos. Los ejemplares jóvenes se distinguen por una coloración más brillante y clara del pelaje.
La coloración básica puede variar según la temporada, aunque sólo ligeramente. Pueden verse manchas en forma de anillo en el lomo, así como en los costados del animal, incluyendo las caderas y dentro de los omóplatos. En las extremidades, así como en el abdomen, hay numerosas manchas sólidas, y la parte superior e inferior de la cola se distingue por grandes manchas anulares o manchas sólidas pero numerosas de pequeño tamaño. Cabe señalar que el carácter y el grado de manchas son inherentes a cada individuo.

Los leopardos melánicos, conocidos como “panteras negras“, se encuentran en todo el sudeste asiático. Su pelaje no es completamente negro, pero esto les permite camuflarse bien en la vegetación densa.
Los leopardos que viven en zonas boscosas y dentro de cordilleras suelen tener un gen recesivo que es el responsable del color de su pelaje.
Dato Interesante
En una camada que nace, puede haber terneros de color negro además de los clásicos de color. Estas crías suelen ser más agresivas y presentan otros rasgos de comportamiento.
En la península de Malaca, hay casi un 50% de crías negras. El mecanismo de coloración pseudo (incompleta) no es infrecuente en los leopardos, ya que las manchas oscuras presentes se hacen más grandes a medida que maduran en una coloración sólida.
En la península de Malaca, hay casi un 50% de individuos negros. El mecanismo de pseudocoloración (incompleto) de los leopardos no es infrecuente, ya que las manchas de color oscuro presentes aumentan de tamaño a medida que maduran hasta alcanzar una coloración sólida.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los leopardos se caracterizan por un estilo de vida solitario y reservado. Se encuentran no sólo en los bosques sino también cerca de los asentamientos humanos. Por regla general, los machos pasan la mayor parte de su vida solos, en comparación con las hembras, que pasan la mitad de su vida amamantando y criando a sus crías. Cada especie tiene su propio territorio: los machos ocupan hasta 1.200 km cuadrados y las hembras unos 300 km cuadrados. Estos territorios pueden superponerse.

Cada animal marca su territorio de forma diferente. Pueden arrancar la corteza de los árboles o dejar marcas distintivas en el suelo. Los leopardos marcan los lugares de descanso o los refugios especiales con orina y heces. La mayoría de los leopardos son sedentarios, pero los más jóvenes recorren largas distancias en busca de su hábitat. Como muchos otros animales, los leopardos tienen sus propios senderos por los que se mueven constantemente. Los senderos principales están situados a lo largo de los lechos de los ríos, y los animales utilizan los árboles caídos y otra vegetación para cruzar los obstáculos de agua.
Dato Importante
Los leopardos son excelentes trepadores, lo que les ayuda a descansar en las copas de los árboles y a evitar a los depredadores más grandes.
Estos animales prefieren hacer sus madrigueras en las laderas, lo que les permite tener una excelente vista de la campiña circundante. Los mamíferos utilizan cuevas vacías como refugio, así como los sistemas de raíces de grandes árboles, rocas y madera a la deriva y enormes tejadillos de piedra. Caminan con un paso tranquilo y elegante, y pueden alcanzar velocidades de hasta 60 km/h cuando persiguen a sus presas. También pueden saltar hasta 7 m de longitud y hasta 3 m de altura. Los leopardos también se consideran excelentes nadadores, lo que les permite cruzar cualquier obstáculo acuático con facilidad.
Cuánto Vive un Leopardo
En la naturaleza viven una media de 12 años, pero en cautividad pueden vivir el doble.
Dónde Habitan los Leopardos
Hasta la fecha, los expertos han identificado nueve subespecies de leopardo, según su hábitat. El leopardo africano vive en el continente africano, no sólo en la selva húmeda, sino también en zonas montañosas, en la sabana y en condiciones semidesérticas. Estos depredadores no se encuentran en los grandes desiertos y zonas áridas.

Los leopardos indios pueden encontrarse en Nepal, Bután, Bangladesh, Pakistán, el sur de China y el norte de la India. Sus hábitats naturales se consideran bosques tropicales y caducifolios, así como en condiciones de regiones septentrionales dominadas por coníferas. Los leopardos de Ceilán se encuentran exclusivamente en los territorios insulares de Sri Lanka. La subespecie del norte de China habita en las regiones septentrionales del país.
El leopardo de Extremo Oriente o de Amur está muy extendido en Rusia, China y en la península de Corea. Las poblaciones de la subespecie leopardo del Cáucaso, en peligro de extinción, están asociadas a territorios de la Península Arábiga.
De Qué se Alimenta el Leopardo
Los leopardos, como todos los miembros del género Panthera, son carnívoros típicos, y los ungulados representados por antílopes, corzos y ciervos constituyen la base de su dieta. En ausencia de los principales componentes de su dieta, estos carnívoros pasan fácilmente a alimentarse de roedores, aves, monos y reptiles. Hay años en los que los leopardos atacan a los animales domésticos.

Dato Importante
Los leopardos rara vez atacan a los humanos, a no ser que éstos provoquen el ataque. Los cazadores inexpertos son más propensos a ser atacados por animales heridos.
Este depredador puede enfrentarse fácilmente a lobos y zorros. Los leopardos suelen alimentarse de carroña y pueden robar presas a otros depredadores. Prefieren cazar solos, esperando a su presa mientras se esconden. A veces se puede ver a un leopardo acercándose sigilosamente a un grupo de pequeños ungulados.
Reproducción y Descendencia
En la parte sur del área de distribución, los leopardos se reproducen durante todo el año. En el caso de las subespecies que habitan en el Extremo Oriente, el periodo de cría comienza en los últimos meses del otoño o en los primeros del invierno.

La temporada de cría de los leopardos se caracteriza por la aparición de numerosas peleas entre individuos sexualmente maduros, acompañadas de fuertes ruidos.
Dato Curioso
Las crías de leopardo crecen y se desarrollan más rápidamente que las de tigre. Ya a los 3 años, los jóvenes no son muy diferentes de los adultos. En esta época, los machos están listos para aparearse, mientras que las hembras lo hacen antes
Las hembras llevan a sus crías durante 3 meses y nacen uno o dos crías. A veces nacen tres crías, aunque es bastante raro. Las crías nacen ciegas y prácticamente indefensas. Para anidar, las hembras buscan lugares protegidos en grietas o cuevas, así como en agujeros o bajo el sistema de raíces de grandes árboles.
Enemigos Naturales
Un gran peligro para los leopardos son los lobos, que siempre cazan en manada. Se han registrado combates con osos, leones, tigres y hienas. Sin embargo, el principal enemigo de los leopardos es el hombre.

Población y Situación de la Especie
Los científicos han observado un descenso constante del número total de leopardos en la naturaleza. Las actividades humanas, que provocan una reducción de los recursos alimentarios, se consideran los principales factores que tienen un impacto negativo en las poblaciones de estos depredadores. La subespecie de leopardo de Java (Panthera pardus melas), que habita en la isla de Java, se encuentra al borde de la extinción.

El leopardo de Ceilán (Panthera pardus kotiya) puede sufrir el mismo destino a menos que se tomen medidas serias para recuperar su número. El leopardo del Amur, el leopardo de Persia y el leopardo de Arabia Meridional deben clasificarse como en peligro de extinción.
Palabras Finales
Las actividades humanas están dañando gravemente nuestra naturaleza, ya que el hábitat natural de muchos animales, incluido el leopardo, está desapareciendo rápidamente. La destrucción incontrolada de los bosques, la instalación de diversas líneas de ingeniería y la contaminación del medio ambiente por diferentes tipos de residuos han contribuido a ello. Por lo general, esto tiene un efecto negativo en las funciones vitales de los animales. En aras de la justicia, hay que decir que toda la naturaleza viva sufre.

A pesar de los esfuerzos de muchas organizaciones medioambientales, el problema se agudiza cada año. Sin leyes especiales a nivel de los gobiernos de muchos países, es imposible resolver este problema y pronto, el hombre no verá muchas especies de animales. Sin grandes inversiones, este problema no se resolverá, sobre todo porque el problema se ha ido acumulando durante muchas décadas. El hombre corre el riesgo de quedarse solo en este planeta. Por desgracia, en las condiciones de desequilibrio total del ecosistema, es poco probable que sobreviva.
Otro hecho que merece la pena destacar es que los leopardos son capturados para ser vendidos a zoológicos y circos. Naturalmente, los animales se sienten bastante bien en cautividad, si se organizan correctamente. Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que mantener a los animales en cautividad es un factor de su futura conservación, pero es poco probable que estos depredadores consigan alimentarse por sí mismos. Es mucho más fácil crear condiciones para proteger a estos animales en la naturaleza.