Guepardo: Características y Curiosidades

El guepardo es un animal fuerte que pertenece a la familia de los felinos. El guepardo es también un miembro del género Acinonyx, y se considera uno de los únicos miembros del género que ha sobrevivido hasta nuestros días. El guepardo también recibe el nombre de chita, y difiere notablemente de muchos miembros de esta familia, tanto en su aspecto como en una serie de otros rasgos.

El Guepardo es el mamífero terrestre más rápido del mundo.

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Guepardo: Descripción

Guepardo posando en un tronco del árbol
Guepardo posando en un tronco del árbol

El guepardo es un depredador grande y poderoso, con una longitud de casi 1,5 metros y un peso de más de 60 kilogramos. La cola tampoco es corta, ya que mide más de 0,7 m. En comparación con otros felinos, el guepardo tiene un cuerpo más corto, a pesar de su impresionante peso. Sus extremidades, aunque comparativamente delgadas, son lo suficientemente largas e igual de fuertes, con garras parcialmente desprendidas.

Dato Curioso

Los Guepardos pueden retraer completamente sus garras, pero sólo hasta los cuatro meses de edad. Poco a poco, esta capacidad se pierde y las garras del guepardo se vuelven casi inmóviles.

La larga cola del guepardo, uniformemente esponjada, lo convierte en un equilibrador para los movimientos rápidos. La cabeza del guepardo es relativamente pequeña y tiene una tenue melena. Todo el cuerpo del guepardo está cubierto por un pelaje corto y fino, de color amarillento o amarillo arena. El cuerpo del guepardo también está cubierto caóticamente de pequeñas manchas oscuras. La nariz del guepardo está bordeada por rayas negras a ambos lados.

Subespecie de Guepardo

Hasta la fecha, los científicos sólo han identificado cinco subespecies de estos singulares animales. Cuatro subespecies se encuentran exclusivamente en el continente africano y una en los países asiáticos. El guepardo asiático (Acinonyx jubatus venaticus) se considera el depredador más interesante. Unos 60 animales habitan en las zonas poco pobladas de Irán. Se cree que algunos individuos han sobrevivido en países como Afganistán y Pakistán. Unas dos docenas de individuos se mantienen en cautividad en varios países.

  1. Acinonyx jubatus jubatus (guepardo sudafricano)
  2. Acinonyx jubatus hecki (guepardo del Sahara)
  3. Acinonyx jubatus raineyi (guepardo tanzano)
  4. Acinonyx jubatus soemmeringii (guepardo sudanés)
  5. Acinonyx jubatus venaticus (guepardo asiático)

Dato Curioso

El guepardo asiático se diferencia de su homólogo africano por tener extremidades más cortas, un cuello más potente y una piel más gruesa.

De igual interés es el guepardo rey o King Cheetah. Este animal se caracteriza por unas rayas negras que le recorren el lomo y unas grandes manchas superpuestas situadas en los costados del depredador. El guepardo se suele cruzar con un guepardo normal, y la inusual coloración se debe a un gen, por lo que es raro encontrar guepardos con esta coloración.

Foto del Guepardo Rey
Foto del Guepardo Rey

Se pueden encontrar guepardos con colores de pelaje muy inusuales. Entre ellos se encuentran los guepardos rojos, así como los guepardos con un tono dorado y pronunciadas manchas rojas oscuras.

Una de las diferencias más notables entre las distintas subespecies es que el color de su pelaje cambia ligeramente en función del entorno. Los guepardos que se encuentran en las regiones desérticas más áridas tienden a ser más claros y a tener manchas más pequeñas que los guepardos reales que vagan por las praderas sudafricanas, que son más oscuros, ligeramente más grandes y tienen manchas más grandes.

Una especie extinguida

Se han descubierto en Francia los restos de un depredador bastante grande que habitó el territorio de Europa hace unos 2 millones de años. Se ha identificado como el guepardo europeo, y se pueden encontrar imágenes de él en las rocas de la Cueva de Chauvet.

En comparación con las especies modernas de guepardos, el guepardo europeo, o guepardo gigante (Acinonyx pardinensis), era mucho más grande y poderoso. El guepardo adulto pesaba unos 100 kg y medía más de 1,5 m. Los científicos creen que el guepardo extinto también tenía más masa muscular, por lo que su carrera era más rápida que la de los depredadores modernos.

Hábitats Naturales del Guepardo

Más recientemente, los guepardos se consideraron representantes de la familia de los felinos, que se sentían muy bien al estar en el entorno natural. Estos depredadores pueden encontrarse en casi toda África y Asia. El guepardo africano habitaba un vasto territorio que se extendía hasta el sur de Marruecos y hasta el Cabo de Buena Esperanza. Las principales poblaciones de guepardos asiáticos se encuentran en toda la India, Pakistán e Irán, los Emiratos Árabes Unidos, así como en Israel.

Guepardo con cachorro en hábitat natural
Guepardo con cachorro en hábitat natural

Las vastas extensiones de Irak, Jordania, Arabia Saudí y también Siria albergaban una población igualmente numerosa de guepardos. Estos depredadores también pudieron encontrarse en su día en la antigua URSS. En los tiempos modernos, estos animales únicos han sido empujados al borde de la extinción, por lo que su número total es tan bajo.

Qué Comen los Guepardos

Los guepardos son carnívoros rápidos, ágiles y fuertes que pueden alcanzar velocidades de 120 km/h, o incluso más, mientras atacan a sus posibles presas. La larga y enorme cola del guepardo le permite mantener el equilibrio, sobre todo en las curvas cerradas. Las fuertes patas con grandes garras permiten al guepardo realizar muchas maniobras impensables. Cuando el depredador alcanza a su presa, le da un zarpazo y le hunde los dientes en el cuello.

Guepardo africano después de festejar con ñus
Guepardo africano después de festejar con ñus

La dieta del guepardo consiste principalmente en pequeños ungulados, como antílopes y gacelas. Además, los guepardos también cazan liebres, crías de jabalí y aves de presa. Los guepardos, a diferencia de otros miembros de esta familia, cazan sobre todo durante el día y descansan en lugares apartados por la noche.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los guepardos son mayoritariamente solitarios y sólo forman parejas durante la época de apareamiento.

Guepardo (Acinonyx jubatus) corriendo en Sudáfrica
Guepardo (Acinonyx jubatus) corriendo en Sudáfrica

Las hembras llevan un estilo de vida solitario, incluso durante los periodos de gestación, criando a sus cachorros sin su padre. Los machos también tienden a mantenerse aislados, aunque a menudo se les puede ver en grupo. Sin embargo, desarrollan una relación uniforme y amistosa. Ronronean y se lamen la cara mutuamente con cariño. Incluso cuando se reúnen en pequeños grupos, independientemente del sexo al que pertenezcan los animales, nunca tienen una discusión.

Dato Curioso

Los guepardos son animales atados a su territorio. Marcan los límites de su territorio con orina y excrementos.

El territorio en el que la hembra caza es bastante amplio y depende de la edad de las crías y de la disponibilidad de alimentos. Los machos no permanecen en una zona durante mucho tiempo. Los animales eligen un lugar de descanso en una zona llana y bien visible. La guarida de un guepardo se encuentra sobre todo al aire libre, pero también hay refugios ocasionales bajo arbustos espinosos de acacia y otros matorrales.

¿Cuánto Tiempo Viven?

Una vez en la naturaleza, estos depredadores viven entre 8 y 12 años.

Proceso de Reproducción

Para estimular a la hembra al proceso de apareamiento, el macho tendrá que perseguir a la hembra por un tiempo. Los machos adultos y sexualmente maduros pueden agruparse en grupos que se componen principalmente de hermanos. Por el derecho a poseer un determinado territorio o hembra, los grupos entran en confrontación. Un par de machos son capaces de defender su territorio durante seis meses. Si un grupo está formado por un mayor número de individuos, el territorio puede llegar a ser inaccesible para otros grupos durante varios años.

Cachorros y mamá Guepardo en la roca
Cachorros y mamá Guepardo en la roca

Después del apareamiento, la hembra lleva a su descendencia durante 3 meses. Como resultado, varios cachorros, absolutamente indefensos, nacen. Durante este período, pueden convertirse en presas fáciles para otros animales depredadores, así como aves como las águilas. Se salvan por el color único de su pelaje, que se asemeja al de un depredador muy peligroso, – Tejón de la miel. Los cachorros recién nacidos están cubiertos de un pelaje corto y amarillo, con numerosas manchas tanto en las patas como en los laterales del cuerpo. Después de un par de meses, el pelaje cambia y se vuelve característico de un guepardo.

Dato Interesante

La hembra puede encontrar fácilmente a sus cachorros en la densa hierba, mientras se orienta con su melena y la borla de la punta de la cola. Hasta los ocho meses de edad, la hembra alimenta a sus crías con leche. Sin embargo, no se independizan hasta el año de edad.

Enemigos Naturales de los Guepardos

Los principales enemigos naturales del guepardo son los leones, los leopardos y las grandes hienas rayadas, que no sólo pueden arrebatarle su presa, sino también matar a los adultos, por no hablar de sus crías.

El enemigo más peligroso y despiadado del guepardo es el hombre, que mata a los animales por su hermosa piel, que se utiliza para coser ropa cara y fabricar accesorios caros y de moda. La población total de guepardos se ha reducido casi 10 veces sólo en el último siglo, lo que indica una gran amenaza para estos animales.

Mantener a los Guepardos en Cautiverio

Los guepardos son animales depredadores que son fácilmente domesticados porque son fáciles de entrenar. De hecho, los guepardos tienen un carácter bastante suave y amante de la paz, como un depredador innato. El animal se acostumbra rápidamente al collar y la presencia de una correa, mientras participa activamente en los juegos con una persona.

Pareja de Guepardos en Harnas
Pareja de Guepardos en Harnas

Dato Importante

Los asiáticos, los franceses, los italianos y los ingleses solían utilizar a los guepardos, domesticados desde pequeños, para la caza.

Los guepardos hacen ruidos, sobre todo cuando se comunican entre sí, similares al ronroneo de los gatos domésticos. Si el depredador está molesto, empezará a chasquear los dientes, además de resoplar y silbar con fuerza. La desventaja de los animales es que son bastante desordenados en comparación con los gatos, y ningún esfuerzo puede lograr lo contrario. Es probable que el Todopoderoso no previera en absoluto que este depredador pudiera ser domesticado por el hombre y mantenido en su morada.

Actualmente, este depredador está al borde de la extinción y ha sido incluido en el Libro rojo Internacional.

Palabras Finales

Los guepardos son animales realmente únicos que pertenecen a la familia de los felinos. Tienen los hábitos de un gato, pero también se parecen a los de un gran felino y a los de un depredador natural. A pesar de ello, los guepardos son fáciles de adiestrar, por lo que en la antigüedad se utilizaban como ayuda para la caza, sobre todo porque el guepardo puede atrapar cualquier presa.

Manada de Guepardos buscando comida
Manada de Guepardos buscando comida

Aunque estos animales han ayudado a los humanos a sobrevivir durante siglos, hoy en día el guepardo se ha convertido en un gran enemigo para los humanos, como lo es para muchas otras especies, tanto de fauna como de flora.

El guepardo es un animal veloz, como indica la forma de su cuerpo. Su pecho es amplio, por lo que sus pulmones son bastante voluminosos. A gran velocidad, el guepardo realiza hasta ciento cincuenta respiraciones por minuto. Tiene una excelente vista, tanto binocular como espacial, lo que le permite estimar la distancia a la que se encuentran sus posibles presas. A pesar de ello, los guepardos sólo pueden alcanzar esa velocidad en distancias cortas. Si un guepardo siente que un ataque ha fracasado, no perseguirá a su presa y necesitará descansar.

Las actividades humanas han dificultado la supervivencia del guepardo ante la falta de alimento, además de reducir las zonas que sirven de hábitat natural a estos y otros animales. Pero hay que señalar que cada vez se han creado más zonas protegidas, como santuarios de fauna, para cuidar de los animales. El otro problema es que estos animales no pueden reproducirse en cautividad.

Vídeo Documental Guepardos

Preguntas Frecuentes sobre el Guepardo

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