Tigre Blanco: Características y Curiosidades

Seguro que todos ustedes han oído hablar de la existencia del tigre blanco. Pero lo más probable es que pocos se hayan preguntado de qué tipo de gatos salvajes se trata y si los tigres blancos se encuentran en estado salvaje o son una creación humana. Intentemos averiguarlo.

Tigre Blanco: Descripción y Origen

Si hablamos de la coloración blanca pura de varios representantes del mundo animal, son extremadamente raros en la naturaleza. Los tigres blancos también aparecen en la naturaleza muy raramente, con sólo un tigre blanco por cada 10 000 individuos. Durante muchos años, se ha informado de encuentros con tigres blancos en distintas partes del mundo.

Todo comenzó en 1951, cuando durante una cacería de tigres en la que participaba el Maharajá Marthand Singh, se descubrió una guarida de tigres con cuatro cachorros, tres rojos y uno blanco. Los cachorros rojos fueron, por desgracia, sacrificados por las pieles, y el blanco fue alojado en el palacio del Maharajá y recibió el nombre de Mohan. El tigre se convirtió rápidamente en el principal orgullo y mascota del gobernante.

El Maharajá esperaba que el tigre blanco tuviera tarde o temprano un cachorro de tigre blanco, pero durante algunos años todos los cachorros nacieron como los habituales pelirrojos. Después de algunos años, el tigre fue emparejado con su propia hija. Como resultado de la endogamia (cruce entre individuos emparentados), la tigresa dio a luz a varios cachorros, uno de los cuales era blanco. Se dijo que nadie había visto al maharajá tan feliz hasta ese momento. Pasaron varios años más y ya había tantos tigres blancos viviendo en el palacio que se decidió vender algunos de ellos. A principios de los años 60, varios tigres blancos acabaron fuera de la India, sobre todo en Estados Unidos y Gran Bretaña.

Así, absolutamente todos los tigres blancos son descendientes del tigre Mohan que vivía en el palacio del Maharajá. Un tigre blanco necesita un/a tigre blanco y un/a tigre hijo de un tigre blanco para nacer. También puede nacer un cachorro de tigre blanco de dos tigres rojos, siempre que ambos o al menos uno de ellos sea hijo de un tigre blanco. De todo esto se deduce que todos los tigres blancos son el resultado de la endogamia, que, por supuesto, no puede sino afectar a la descendencia. Los cachorros de tigre blanco son más pequeños que sus hermanos rojos. Suelen tener los ojos rasgados, las patas curvadas y una columna vertebral débil.

Apariencia del Tigre Blanco

El tigre blanco tiene un pelaje blanco puro con rayas oscuras en contraste que forman un patrón corporal único para cada individuo. Esta coloración inusual es el resultado de mutaciones genéticas innatas. Por regla general, el color de los ojos de estos individuos inusuales es mayoritariamente azul, aunque también hay individuos con ojos verdes. Al igual que los tigres habituales, los tigres blancos tienen un cuerpo fuerte y flexible con músculos poderosos. Cabe destacar que los tigres blancos se caracterizan por tener un tamaño corporal menor en comparación con los tigres convencionales.

La cabeza del tigre blanco es claramente redondeada, con la parte delantera sobresaliente y la frente claramente convexa. El cráneo es comparativamente grande y macizo, con pómulos muy marcados. Las vibrisas de este animal depredador miden hasta 15 cm de largo y hasta un milímetro y medio de espesor. Su color es blanco puro y están dispuestas en 5 filas. Los adultos pueden contar con hasta 3 docenas de dientes grandes y fuertes, con el par de colmillos más desarrollado de hasta 8 cm. de largo.

Los tigres blancos tienen orejas no tan grandes y redondeadas. La lengua del depredador tiene unas convexidades peculiares, gracias a las cuales el depredador separa fácilmente la carne del hueso. Las extremidades traseras están equipadas con 4 dedos y las delanteras con 5 dedos que tienen garras retráctiles. Un tigre blanco adulto pesa, por término medio, hasta media tonelada, con una longitud corporal de unos 3 metros.

Aparte de los tigres blancos con rayas oscuras, entre estos individuos existen los clásicos albinos, cuyo pelaje es blanco puro, sin presencia de rayas. El cuerpo de estos animales no produce pigmentos colorantes, por lo que los ojos de los albinos se caracterizan por un tono rojizo, ya que los vasos sanguíneos que pasan por el interior de los globos oculares son claramente visibles.

Carácter y Estilo de Vida

Al vivir en un entorno natural, estos animales depredadores prefieren llevar un estilo de vida aislado, guardando celosamente su territorio. Marcan su territorio de varias maneras, incluso marcando físicamente varias superficies verticales con sus afiladas garras.

En cuanto a las hembras, pueden compartir sus territorios con sus compañeros. Los tigres blancos son excelentes nadadores y pueden trepar fácilmente a los árboles, aunque esto los hace bastante vulnerables a los cazadores. En general, no es fácil para los tigres blancos vivir en la naturaleza, ya que su color no les permite esconderse de todo tipo de enemigos. Por ello, los tigres blancos solían ser habitantes de los zoológicos, y hoy en día sólo pueden verse en cautividad. El tigre blanco ocupa un área de hasta 100 kilómetros cuadrados, aunque esta cifra depende de factores como las características del hábitat, la presencia de otros individuos, incluidas las hembras, y la disponibilidad de alimento. La superficie ocupada por las hembras es aproximadamente 5 veces menor. En un día, los adultos recorren una media de 27 kilómetros y actualizan sus marcadores para indicar que el territorio está ocupado.

Este fenómeno es inherente no solo a los tigres de Bengala. Mutaciones similares aparecen en los tigres de Amur (siberiano). Recientemente, prácticamente no hay tales casos, lo que se debe, muy probablemente, a una disminución en el número de datos de depredadores que viven en las extensiones de Siberia. Actualmente, se cree que la población de estos depredadores únicos que viven en nuestro planeta está representada no solo por individuos bengalíes, sino también por híbridos bengalíes-Amur.

¿Cuánto Viven los Tigres Blancos?

Debido a su singular coloración, a los tigres blancos les resulta bastante difícil sobrevivir en el entorno natural. Les resulta difícil alimentarse y esconderse de posibles enemigos, especialmente de los humanos. A lo largo de su vida, las hembras de tigre sólo tienen entre 10 y 20 cachorros, y la mitad de ellos no sobreviven hasta alcanzar la madurez sexual. Por lo tanto, en promedio, los tigres blancos viven unos 20 años en la naturaleza.

Dimorfismo Sexual

Las hembras de tigre blanco están listas para reproducirse a los 3 ó 4 años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual un año después. Es casi imposible distinguir visualmente entre hembras y machos. La ubicación de las rayas oscuras sobre el fondo blanco es única para cada individuo, lo que es utilizado por los especialistas para la identificación de los animales.

¿Dónde Habita el Tigre Blanco?

Los tigres blancos de Bengala habitan las vastas extensiones del norte y centro de la India, Birmania, Bangladesh y Nepal. Durante mucho tiempo se creyó que los tigres blancos representaban animales depredadores nativos de las vastas extensiones de Siberia, y su coloración se asocia al hecho de que pueden camuflarse perfectamente en zonas donde hay nieve. Como se supo más tarde, se trataba de un puro engaño.

¿De qué se Alimenta el Tigre Blanco?

Al igual que los tigres ordinarios, los tigres blancos, al ser animales depredadores, se alimentan de componentes de origen animal, aunque en verano los tigres comen con gusto nueces del bosque y vegetación diversa. Las hembras pueden tomar pescado como complemento de su dieta de carne, pero los machos no comen pescado. Para atrapar a sus presas, como cualquier otro depredador, los tigres blancos se acercan a sus posibles presas sin ser vistos, con las patas agachadas y realizando movimientos lentos. Estos depredadores son activos tanto durante las horas del día como cuando cae la oscuridad. En un salto de hasta 5 m de altura, los tigres blancos cubren una distancia de hasta 10 m.

La dieta básica de estos depredadores consiste en animales ungulados, pero a menudo tienen que contentarse con animales más pequeños como liebres, monos, faisanes, etc. Para una actividad vital normal, el tigre blanco necesita comer hasta cincuenta animales salvajes, e incluso más, durante todo el año.

En condiciones de cautiverio, los tigres reciben alimento 6 veces por semana, mientras que la base de la dieta es la carne fresca, así como los despojos de carne de diversos orígenes. De vez en cuando, los tigres reciben alimentos vivos en forma de conejos y gallinas, lo que ayuda a mantener sus instintos de caza en estos animales. Un día a la semana es de descanso, lo que permite al depredador mantener su forma física. Los tigres pueden pasar hambre por un tiempo, ya que tienen algunas reservas de grasa.

Reproducción y Descendencia

Los tigres blancos se aparean en algún momento de diciembre/enero, y un macho va básicamente detrás de una hembra. Si aparece un rival, tiene que ganarse el derecho a fecundar a la hembra mediante combates. El proceso de preparación de las hembras para la intimidad con los machos es más bien efímero, pero los impulsos se manifiestan constantemente después de algún tiempo. La hembra se queda embarazada por primera vez a los 3 ó 4 años de edad y el siguiente embarazo puede producirse en un par de años. La hembra lleva a sus crías durante unos 4 meses y hacia marzo/abril da a luz.

Por lo general, nacen de 2 a 4 cachorros de hasta 1,5 kg de peso. Los cachorros de tigre no se ven durante la primera semana de vida. Durante el primer mes y medio de su vida, las crías se alimentan exclusivamente de la leche de su madre. Las hembras no permiten que los machos se acerquen a sus crías, ya que un macho adulto puede matarlas y simplemente comérselas.

Después de dos meses de vida, los cachorros empiezan a salir de la madriguera junto con la tigresa con más frecuencia, pero sólo se vuelven totalmente independientes al año y medio de edad; pueden permanecer con su madre hasta la pubertad. Una vez que se han independizado por completo y están listos para criar, los machos dejarán a su madre en busca de territorios libres, mientras que las hembras pueden permanecer cerca de su madre.

Enemigos Naturales

Al igual que los tigres ordinarios, los tigres blancos prácticamente no tienen enemigos depredadores en la naturaleza. Si un tigre es presa de un búfalo, un elefante o un rinoceronte, lo hace sólo por accidente. Por lo tanto, los seres humanos, así como diversos desastres naturales, han sido y son los principales enemigos del tigre blanco.

Población y Situación de la Especie

Los tigres blancos se descubrieron por primera vez en algún lugar en 1951, cuando un cazador recuperó un cachorro de tigre macho de una guarida de tigres. Este tigre macho se utilizó además para cruzarlo con tigres comunes para tener una descendencia con una coloración inusual. Estos intentos nunca tuvieron éxito. Hubo un tiempo en que la población de tigres blancos aumentó notablemente, pero en 1959 los cazadores mataron a tiros al último tigre blanco en libertad. En la actualidad, los tigres blancos se mantienen exclusivamente en cautividad en la India en su mayor parte. Su número es de sólo un centenar de individuos, por lo que los tigres blancos están incluidos en el Libro Rojo.

En Conclusión

La actividad de la vida humana, sobre todo en los últimos tiempos, es bastante turbulenta, lo que provoca importantes daños a la fauna. Y éstas son sólo acciones humanas indirectas, que no están relacionadas con la extracción comercial de especies especialmente valiosas para el ser humano. Por desgracia, algunas especies no tienen tanta suerte, ya que tienen un aspecto atractivo bastante valioso y a veces bastante bonito. La coloración del tigre blanco es exactamente esa. Es único. Por eso era muy apreciado entre la gente rica, lo que estimulaba la actividad de cazadores y furtivos, para quienes el dinero lo es todo.

No es de extrañar en absoluto que estos depredadores comenzaran a ser capturados para diversos zoológicos de todo el mundo. Como resultado, la cadena lógica se cerró y el tigre blanco sólo puede verse hoy en día en cautividad. A pesar de que estos depredadores son capaces de reproducirse en cautividad, no tiene sentido soltarlos en el medio natural, donde incluso los tigres comunes tienen dificultades. Lo más probable es que no sobrevivan, ya que su hábitat tradicional se ha reducido considerablemente en los últimos tiempos. Además, los cazadores furtivos están a la espera de algo único, con lo que pueden ganar mucho dinero. Por eso se puede decir que el tigre blanco que se encuentra en la naturaleza no tiene prácticamente ninguna posibilidad de sobrevivir.

Aunque nacieron tigres blancos salvajes, lo más probable es que fueran animales sanos, ya que no había incesto hasta que el hombre intervino en este proceso. Entonces, en todas partes, donde una persona ha intervenido, hay muchos problemas y todo esto se debe al hecho de que ignora las leyes de la naturaleza.

Preguntas Frecuentes sobre el Tigre Blanco