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Hoy en día, se le considera la subespecie de leopardo más rara de nuestro planeta. La situación del leopardo del Amur en la naturaleza se considera muy crítica en comparación con otras subespecies de leopardos.
El nombre científico del leopardo de Amur es Panthera pardus orientalis. El género Panthera engloba a los grandes felinos, desde los tigres hasta los leones, pasando por los jaguares y los leopardos. Pardus tiene su origen en el griego y significa “manchado”, mientras que orientalis se refiere a la geografía en la que habitan los leopardos de Amur, que fueron descritos por primera vez en Corea.
Tabla de Contenidos
- Descripción del Leopardo del Amur
- Apariencia del Leopardo del Amur
- Comportamiento y Estilo de Vida
- ¿Cuánto Tiempo Viven los Leopardos del Amur?
- Dimorfismo Sexual
- Dónde Habitan los Leopardos del Amur
- ¿Qué Come el Leopardo del Amur?
- Reproducción y Crías
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Vídeo del Leopardo de Amur
- Preguntas Frecuentes sobre el Leopardo de Amur
Descripción del Leopardo del Amur
El naturalista alemán Hermann Schlegel describió por primera vez esta bestia en 1857, tras estudiar la piel de un animal salvaje abatido en Corea. Este depredador tiene varios nombres. El nombre moderno “Panthera pardus orientalis” se asignó a este depredador en 1961, gracias a los esfuerzos de Ingrid Weigel.
El leopardo de Amur es una subespecie aislada de leopardos que sobrevive en la frontera entre Rusia y China. Aunque el leopardo de Amur puede ser el gran felino más raro de la Tierra, su número se ha recuperado gracias a increíbles esfuerzos de conservación.
Apariencia del Leopardo del Amur
El leopardo del Amur se distingue por una apariencia atractiva, y el patrón de estos animales nunca se repite, como las huellas dactilares humanas. Debido a esta característica del color del pelaje, los expertos llevan a cabo la identificación de estos animales para calcular su número. Los leopardos, en comparación con los tigres, tienen un tamaño más modesto, ya que llegan a medir un metro y medio y no pesan más de 70 kilos. A pesar de esto, la cola del leopardo del Amur es relativamente larga y casi proporcional a la longitud de su cuerpo.
La cabeza del depredador es relativamente pequeña con las orejas ordenadas y redondeadas. Como en muchos felinos, la boca del depredador está armada con 30 dientes. Su lengua tiene “dentículos” o pequeños ganchos y es bastante móvil, que le ayuda no solo a lavarse, sino también a separar la carne de los huesos. El leopardo del Amur tiene patas anchas y fuertes, especialmente en las extremidades anteriores. Sus patas están armadas con garras bastante afiladas, curvadas y retráctiles.
Dato Interesante
En verano, el pelaje del leopardo es casi dos veces más corto que en invierno, cuando su longitud es de 5 a 7 centímetros. Cabe destacar el hecho de que el pelaje está ceñido al cuerpo, por lo que es casi imposible determinar visualmente el grosor de la cubierta del pelaje, independientemente de la temporada.
El color principal en invierno oscila entre el amarillo claro y el rojo amarillento, con la presencia de tonos dorados o rojizos. La coloración de la cubierta de su pelaje es más brillante en verano. El área de los lados, así como los lados externos de las extremidades, se caracterizan por un color más claro.
Un patrón único es creado por manchas negras continuas, esparcidas caóticamente por el cuerpo, así como a expensas de las salidas adicionales, que están representadas por círculos desiguales, casi negros. Este tipo de coloración permite al depredador camuflarse acechando a las presas en la distinta vegetación del bosque.
Comportamiento y Estilo de Vida
La actividad vital del leopardo del Amur está asociada a las duras condiciones del hábitat, y los motivos de su comportamiento están relacionados con la actividad vital de los gatos salvajes. Por lo general, los gatos salvajes prefieren llevar un estilo de vida aislado, atado a un territorio específico, y prefieren cazar activamente en las horas oscuras del día. Se comunican con sus congéneres mediante la marcación por voz y dejando marcas en los troncos de los árboles y en el suelo. Además, los depredadores marcan su territorio con orina y heces.
Los leopardos son animales estrictamente territoriales que cazan dentro de su territorio, aprovechando los senderos y refugios permanentes. Cada depredador guarda celosamente su territorio, expulsando sin piedad a cualquiera que se aparezca en el territorio de sus congéneres, así como de otros depredadores si son sus competidores alimenticios. Cada individuo reside en su territorio durante muchos años consecutivos.
Los machos, al igual que las hembras, no entran en territorios controlados por otros machos y otras hembras. A pesar de esto, puede haber más de una zona de hembras en el territorio de los machos y los machos aparecen en las zonas de las hembras durante los periodos de reproducción. Naturalmente, los depredadores no pueden realizar un seguimiento de su área, por lo que vigilan estrictamente la parte central de sus parcelas.
Dato Interesante
Los machos viven en parcelas individuales cuyo tamaño oscila entre los 250 y los 500 kilómetros cuadrados, mientras que las parcelas de las hembras son más modestas y hasta 5 veces más pequeñas. Estos depredadores están en constante movimiento, eludiendo sus posesiones y dejando nuevas marcas en los límites de sus territorios.
Habiendo dividido así el territorio, los animales rara vez entran en peleas si no aparecen en su territorio, sobre todo porque intentan no aparecer en los territorios de otros animales. Los especialistas desconocen los casos de peleas mortales por el territorio, aunque los observadores encontraron rastros de la lucha de los dos machos. Un investigador fue testigo de una pelea similar cuando un leopardo joven intentó marcar el territorio de un leopardo adulto.
El leopardo adulto encontró a este leopardo joven y lo condujo a un árbol, mostrando su fuerza. Todo terminó en una especie de golpe vistoso, nada más.
Los leopardos del Amur no son amantes de la nieva profunda, por lo que su hábitat no se extiende hasta el extremo Norte. Durante el invierno, estos depredadores prefieren navegar por varios senderos de animales que han sido pisoteados, así como por senderos dejados por los humanos. La actividad de los depredadores alcanza su punto álgido en las horas de oscuridad, aunque en los días de lluvia y heladas este depredador también puede estar activo durante el día.
Dato Interesante
El leopardo del Amur tiene una gran visión, que le permite ver a sus presas a una distancia de hasta un kilómetro y medio. Combinado con un excelente oído y un agudo sentido del olfato, así como la capacidad de moverse casi en silencio, este depredador rara vez es encontrado por los humanos.
En comparación con sus congéneres del sur, los leopardos del Amur no atacan a los humanos, pero pueden acompañarles cautelosamente sin causar ningún ruido ni mostrar su presencia. Por lo general, esto lo hacen los leopardos jóvenes debido a su curiosidad.
¿Cuánto Tiempo Viven los Leopardos del Amur?
Habitando en condiciones naturales, los representantes de esta especie depredadora viven en promedio 12 años, mientras que en cautiverio, este plazo aumenta, casi 2 veces.
Dimorfismo Sexual
Determinar visualmente si es una hembra o un macho es bastante difícil si se carece de habilidades. Las hembras tienen una estructura craneal más ligera y son de menor tamaño. Las hembras pesan unos 40 kilogramos o un poco más, mientras que los machos pueden pesar el doble.
Dónde Habitan los Leopardos del Amur
Los leopardos del Amur, en comparación con otras subespecies, son los más adaptados al duro clima de las latitudes septentrionales, por lo que habitan en el paralelo 45 norte. No hace mucho tiempo, estos depredadores vivían en vastos territorios que incluían toda la cordillera Sijoté-Alín. A principios del siglo XX, estos depredadores eran comunes:
- En el este y noreste de China.
- En las vastas regiones de Amur y Ussuri.
- En la península coreana.
Hoy en día, este depredador se considera raro y vive solo en un territorio separado, de hasta 60 kilómetros de ancho, que se encuentra en el suroeste de Primorie. Se cree que varios individuos viven en el territorio de China, mientras que de vez en cuando cruzan la frontera ruso-china.
Los leopardos del Amur prefieren habitar en terrenos difíciles, donde hay colinas con pendientes pronunciadas, cuencas hidrográficas, así como rocas que aparecieron en la superficie de la tierra.
El hábitat del leopardo del Amur está asociado a un terreno accidentado cubierto de bosques mixtos intactos donde se encuentran las principales presas en forma de ungulados.
Dato Interesante
En la región de Primorsky prácticamente no quedan zonas boscosas de este tipo. Debido a la construcción de ciudades, ferrocarriles y autopistas, así como a la deforestación masiva, el número de leopardos del Lejano Oriente ha disminuido casi 40 veces.
El hábitat actual del leopardo del Amur se limita a una zona de unas 400 hectáreas.
¿Qué Come el Leopardo del Amur?
Los leopardos del Amur son carnívoros típicos cuya dieta consiste principalmente en ungulados, aunque a menudo esta dieta incluye aves e insectos.
La dieta de los leopardos del Amur incluye la siguiente lista:
- Corzo y ciervo almizclero
- Jabalíes jóvenes
- Ciervo Sica
- Grévol común y Faisán común
- Mapache japonés
- Tejón eurasiático y la liebre de Manchuria
Los propietarios de granjas de ciervos son muy hostiles a este animal, ya que pueden infiltrarse en la granja y mutilar a uno de los ciervos.
Dato Interesante
Un depredador adulto puede arreglárselas con un animal ungulado para alimentarse durante dos semanas. A menudo tiene que esperar a otra presa durante 3 semanas. Esto sugiere que el animal es capaz de tolerar huelgas de hambre prolongadas.
Mientras recorre su zona, este depredador tiene marcados ciertos puntos en los que caza utilizando 2 técnicas. En el primer caso, el depredador ataca desde una emboscada, y en el segundo, acecha silenciosamente a su presa, tras lo cual la ataca. En el segundo método, el leopardo caza corzos, acercándose silenciosamente a ellos mientras se alimentan o descansan. La hembra también puede cazar con su cría. El leopardo del Amur acecha a sus presas siguiendo el terreno y no pisa ramas y hojas secas, sino que pisa con cuidado solo en una superficie dura.
Cuando la presa está a una distancia de salto, el depredador la alcanza y la hace rodar hasta el suelo, tras lo cual muerde la sección del cuello. Si el animal reacciona a tiempo al ataque del depredador y trata de escapar, el leopardo no lo perseguirá, evitando desperdiciar energía en vano. Si el depredador consigue alcanzar a su presa, la arrastra a un lugar apartado para que otros depredadores no la encuentren, y entonces se alimenta durante varios días.
Reproducción y Crías
El proceso de reproducción de los leopardos del Amur tiene lugar durante el invierno. En diciembre/enero, los machos comienzan a mostrar interés por las hembras que tienen crías casi adultas. Durante este periodo, los machos rugen con fuerza y también se pelean entre ellos, aunque durante el resto del tiempo, estos depredadores solo emiten sonidos en casos extremos.
Los leopardos del Amur están limitados en su capacidad reproductiva debido a factores como:
- Es raro que una hembra quede embarazada cada año, por lo que el embarazo de una hembra es posible en un intervalo de una vez cada 3 años.
- Por lo general, no nacen más de dos cachorros.
- El número de hembras listas para reproducirse es limitado.
- Solo una pequeña proporción de las crías sobrevive.
Tres meses después de la fecundación, nacen crías peludas y manchadas, cada una de las cuales pesa medio kilo o un poco más y no supera los 15 cm de longitud. Alrededor de una semana las crías comienzan a ver, y después de un par de semanas, los cachorros son activos en la guarida de la hembra. La guarida puede estar en una cueva, en un afloramiento rocoso o bajo una roca colgante.
Dato Interesante
Aunque la hembra alimenta a sus crías con leche durante 6 meses, ya a los 2 meses comienza a enseñarles a comer carne fresca. Para ello, regurgita carne a medio digerir.
Los leopardos jóvenes empiezan a salir de la guarida a partir de los dos meses de edad. A los ocho meses de edad, los cachorros salen a cazar con su madre, y después de otro par de meses se aventuran a salir solos. Por lo general, las crías se quedan con la hembra hasta su celo. Cuando la hembra los deja, forman pequeños grupos. Los machos jóvenes permanecen cerca de su guarida durante un tiempo, pero gradualmente, al crecer, se alejan de ella. Los machos son los primeros en mostrar su independencia, aunque no están preparados para reproducirse hasta después de 2-3 años de vida. Las hembras alcanzan la madurez sexual un poco antes.
Enemigos Naturales
El tigre de Amur (o siberiano) se considera el enemigo natural más peligroso del leopardo del Amur, ya que también habita en territorios similares. Compiten activamente entre sí por los cotos de caza más cercanos al límite norte de su hábitat, donde la dieta es más escasa. Naturalmente, el leopardo de Amur no entra en contacto con el tigre de Amur y, por tanto, está en el lado perdedor.
Los tigres del Amur atacan con bastante frecuencia a los leopardos del Amur, por lo que estos últimos tuvieron que abandonar la zona del sur de Sijoté-Alín, ya que aquí predominan los tigres del Amur. A pesar de que los tigres son depredadores de mayor tamaño y necesitan presas más grandes, la competencia por la comida aumenta drásticamente cuando los animales son escasos.
También se sabe que los osos pardos atentan contra los leopardos y les quitan sus presas. Además, los osos compiten con los leopardos en busca de una guarida. A pesar de ello, los leopardos del Amur no se quedan en deuda con los osos y se aprovechan de los cachorros que se han quedado sin una hembra. No solo atacan a las crías, sino que también se alimentan de los cadáveres de los osos (carroña).
Dato Interesante
Los especialistas creen que en un pasado reciente los leopardos del Amur fueron propensos a ser atacados por lobos rojos, que vivían en el sur de la región de Primorie hasta mediados del siglo pasado.
Los lobos que prefieren cazar en manada son también competidores alimenticios del leopardo, por lo que pueden suponer una verdadera amenaza. En las zonas habitada por leopardos del Amur, el número de lobos es insignificante, por lo que no suponen una amenaza.
Dentro del rango de hábitat del leopardo del Amur, a excepción del tigre de Amur, ningún depredador puede tener un impacto negativo en la población de leopardos.
Población y Situación de la Especie
El leopardo del Amur figura en el Libro Rojo de Rusia como especie en peligro de extinción. Además, este animal está incluido en la Lista Roja Internacional, así como en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
La caza de leopardos está prohibida desde 1956, pero los cazadores furtivos cazan este depredador tanto por su piel como por sus órganos internos, muy apreciados en la medicina alternativa de muchas naciones asiáticas.
Dato Triste
Los leopardos del Amur mueren a manos de los propietarios de las granjas de ciervos, ya que estos suelen acabar en las garras de este singular depredador. Además, mueren en las trampas colocadas por los cazadores para otras especies de animales.
La abundancia de depredadores depende de otros factores, tales como:
- Reducción de bosques.
- Construcción de ferrocarriles y carreteras.
- Construcción de gasoductos y oleoductos.
- Construcción de viviendas y edificios industriales.
- Obras de construcción de diversas infraestructuras.
La desaparición de los ungulados, como elemento principal de la base de alimentación, también afecta negativamente a la población de leopardos. La única buena noticia es que, desde 1980, la población de ciervos sica ha aumentado
Según las últimas estimaciones de los expertos, no hay más de 40 ejemplares de leopardo del Amur en el mundo, de los cuales unos 30 habitan en Primorie y unos 10 en China.
Los leopardos del Amur están protegidos en la reserva “Tierra de Leopardo” (parte del Parque Nacional Land of the Leopard), así como en la reserva “Kedrovaya Pad”.
