Visón Europeo: Características y Curiosidades

El visón europeo (Mustela lutreola) se considera muy valioso, debido a su pelaje cálido y bastante bello, que se caracteriza por una variedad de colores y tonos. Existen tanto visones salvajes como domésticos, y algunos singulares amantes de los animales tienen visones como mascotas, pero no por su valiosa piel.

Descripción del Visón Europeo

El visón es un mamífero carnívoro de la familia de los “Mustélidos” y del género “Neovison” y “Mustela”. Este animal, que vive en estado salvaje, prefiere llevar un estilo de vida semiacuático. Al igual que la nutria, que es pariente del visón, el visón tiene membranas natatorias (membranas interdigitales) entre sus dedos.

Apariencia del Visón Europeo

Los adultos pueden llegar a medir medio metro de longitud, mientras que su peso no es más de 1 kilogramo. El cuerpo de este mamífero es alargado, bastante flexible, con una cola corta y extremidades pequeñas. La longitud promedio del cuerpo es de 40 centímetros y el peso es de 650 gramos. La longitud de la cola es de unos 20 centímetros. Su pelaje tiene propiedades hidrófugas, por lo que el visón puede estar en el agua durante mucho tiempo sin problemas. Además, su pelaje es corto pero muy grueso. El visón tiene otra capa interna, que también tiene características repelentes al agua. En general, las estaciones no tienen ningún efecto sobre la densidad de su pelaje, lo que hace que sea de calidad en cualquier momento del año.

La cabeza del visón es relativamente pequeña, con el hocico aplanado y estrecho hacia abajo. Las orejas son pequeñas y redondeadas, lo que hace que se noten poco sobre el fondo del pelaje grueso y denso. Los ojos, aunque pequeños, son bastante expresivos, con una mirada viva y ágil. Debido a las peculiaridades de su estilo de vida, hay membranas entre los dedos de las patas del animal, que se desarrollan más en las extremidades posteriores.

El color del pelaje de los visones salvajes es más habitual y más natural, por lo que hay individuos cuyo color de pelaje es en uno de los tonos de colores rojizos o pardos. Además, hay individuos con una coloración marrón oscura o casi negra, mientras que las manchas de color blanco son inherentes, tanto para los ejemplares domésticos como para sus parientes salvajes. Las marcas blancas pueden estar presenten en el área del pecho, en el hocico y en el abdomen de los mamíferos.

Comportamiento y Estilo de Vida

El visón europeo se caracteriza por su comportamiento ágil y vivaz. Por lo general, este depredador prefiere un estilo de vida solitario, ocupando un área específica de un par de decenas de hectáreas. La actividad principal del depredador se desarrolla en las horas oscuras del día, aunque se puede observar que el visón caza también de día. A pesar de ser un animal semiacuático, el visón pasa la mayor parte de su vida en tierra, donde encuentra su alimento.

En verano, cuando hay suficiente comida, el visón no se desplaza más de un kilómetro en busca de alimento, pero en invierno, cuando la comida escasea, el visón puede recorrer largas distancias. Al desplazarse en busca de alimento, prácticamente no hay obstáculos para este animal, especialmente porque el visón puede nadar y bucear perfectamente.

Al estar en la superficie de agua, se desplaza mediante movimientos simultáneos de las extremidades anteriores y posteriores, por lo que se tiene la impresión de que este animal no está adaptado al elemento acuático, ya que sus movimientos parecen desiguales, en forma de sacudidas irregulares. Ni siquiera la corriente del río, si no es especialmente rápida, puede desviar del camino a este depredador.

El visón no se siente tan seguro en tierra firme. Solo es capaz de trepar a un árbol en caso de grave peligro. Puede cavar una madriguera para sí mismo, pero en ocasiones puede ocupar una que esté vacía. Forma refugios en grietas o depresiones del suelo, en huecos de árboles no muy elevados del suelo y también en vegetación ribereña densa.

El visón, en comparación con otros representantes de esta familia, prefiere utilizar una sola vivienda todo el tiempo. La madriguera de este depredador es poco profunda y consta de un lugar para descansar, un lugar para una letrina y dos entradas/salidas. Una de las entradas conduce necesariamente al agua, mientras que la segunda salida puede estar situada entre densos matorrales de vegetación. La cámara principal de su vivienda, está revestida con diversos componentes secos, entre ellos plumas de aves.

¿Cuánto Tiempo Vive un Visón?

Las especies que viven en la naturaleza no viven más de una década, pero las que se mantienen en cautiverio pueden vivir el doble.

Dimorfismo Sexual

Es posible distinguir a las hembras de los machos comparando sus tamaños, ya que los machos se caracterizan por un mayor tamaño corporal. En cuanto a las demás diferencias externas, no son significativas, por lo que podemos decir con seguridad que el dimorfismo sexual se expresa de manera bastante débil.

Dónde Habita el Visón Europeo

No hace mucho tiempo, estos depredadores habitaban vastos territorios desde Finlandia hasta los montes Urales, mientras que los límites del sur del hábitat terminaban en el Cáucaso y los límites del norte en los Pirineos. Las fronteras occidentales estaban conectadas con el territorio de Francia y España. Desafortunadamente, estos animales no tuvieron suerte y, debido a su valiosa y hermosa piel, los humanos los cazaban activamente. La exterminación ha sido especialmente activa en los últimos 150 años, por lo que el número total de visones ha disminuido considerablemente y su hábitat se ha reducido notablemente.

Hoy en día, estos mamíferos todavía se pueden encontrar en el territorio de España y Francia, en Rumania, en Ucrania, así como en Rusia.

El visón europeo no resiste la competencia del visón americano, que desplaza al visón europeo de su hábitat natural.

El visón europeo prefiere establecerse cerca de diversas masas de agua, especialmente en aquellas que no tienen orillas empinadas, pero sí abundante vegetación en las orillas. Los ríos pequeños o simplemente los arroyos son más adecuados para su actividad vital; por lo tanto, este depredador prácticamente no se encuentra dentro de los ríos anchos y grandes. El visón también habita en zonas esteparias, pero su hábitat requiere la presencia de varias masas de agua. Este pequeño depredador se puede encontrar al pie de las montañas, en los ríos rápidos de montaña, cuya zona tiene matorrales de diversa vegetación.

¿De Qué Se Alimenta el Visón Europeo?

El visón es un mamífero depredador, por lo que el alimento animal constituye la base de su dieta. En las masas de agua, captura peces y otras criaturas acuáticas, así como sus huevos. Cuando está en tierra, su dieta se amplía para incluir una variedad de roedores, así como pequeñas aves si se tiene la suerte de atraparlas. Además, todo tipo de insectos pueden estar presentes en el menú. Los animales que se han asentado cerca de las viviendas humanas, si hay falta de alimento, se aprovechan de las aves de corral, y si no hay absolutamente ningún alimento, recogen los restos de comida de los humanos.

El visón se caracteriza por preferir siempre la carne fresca, por lo que puede pasar hambre durante un tiempo, pero solo tocará la carne podrida como último recurso.

Reproducción y Crías

En estos animales, la temporada de apareamiento comienza en invierno, en febrero, y dura hasta abril. Este periodo se caracteriza por el hecho de que los machos suelen luchar, como demuestran los fuertes chillidos que emiten sus rivales. Cuando la nieve aún está en el suelo, los lugares de apareamiento pueden identificarse por los caminos pisoteados a lo largo de las orillas. Después de este periodo, tanto los machos como las hembras ocupan sus territorios y, pueden esperar el siguiente encuentro solo para la siguiente temporada de apareamiento.

La hembra da a luz a sus crías durante 40 días o un poco más, después nacen de 2 a 7 crías, aunque en promedio nacen alrededor de 5 crías. Una vez nacidas, las crías son ciegas y completamente indefensas. Durante 10 semanas, la madre alimenta a sus crías con leche. En un par de meses después del nacimiento, las crías comienzan a salir de la madriguera, yendo con su madre en busca de alimento. Un mes más tarde, los visones jóvenes se convierten en animales totalmente independientes.

A pesar del hecho de que ya en los 3 meses de vida, los jóvenes se convierten en adultos, la familia vive junta hasta el otoño. Solo entonces los visones jóvenes salen en busca de sus territorios. Llegan a la madurez sexual a los 10 meses de edad.

Enemigos Naturales

Los enemigos naturales de los visones están representados principalmente por dos especies animales: la nutria europea y el visón americano, que es un pariente. El visón americano fue importado en su día a Rusia, tras lo cual empezó a oprimir y a veces destruir a su pariente europeo, ya que es de menor tamaño.

Además de los animales depredadores, diversas enfermedades suponen una amenaza especial para el visón europeo, ya que el visón americano es portador de peligrosas enfermedades parasitarias.

Población y Situación de la Especie

El visón europeo está al borde de la extinción, por lo que está incluido en el Libro Rojo. Según los expertos, la disminución del número de la especie se debe a:

• La pérdida de hábitats naturales asociada a las actividades humanas.
• La pesca, así como con las acciones de los cazadores furtivos.
• La disminución de la diversidad de la base de alimentación.
• La presencia de un competidor en forma de visón americano.
• El aumento de algunos enemigos naturales, como el zorro.

Estos factores han llevado al visón salvaje al borde de la extinción. En algunos países donde todavía se encuentran estos depredadores, se han tomado medidas para conservar y aumentar su número. Debido a la presencia de medidas de protección de la naturaleza, se lleva a cabo el control del número de visones, la recreación de sus condiciones naturales y también la creación de poblaciones de reserva con programas de conservación del genoma. Para ello, se mantienen y crían ejemplares salvajes en cautiverio por si estos animales desaparecen, habitando en la naturaleza.

Durante siglos, el ser humano se ha dedicado a consumir estos animales, exterminándolos por su cálido y hermoso pelaje. Por desgracia, no solo se trata de visones, sino también de muchos otros animales, que el hombre exterminó y extermina, sin pensar en las consecuencias.

Desgraciadamente, el hombre comienza a comprender, pero se hace demasiado tarde. Como resultado, solo quedan pequeñas islas del vasto hábitat natural en el que aún se pueden encontrar estos mamíferos. Dado que en varios países se están adoptando medidas de protección de los parques zoológicos para conservar y aumentar el número de estos animales, existe la esperanza de que los visones sobrevivan y se dispersen en sus hábitats. Por supuesto, hay una pequeña posibilidad, ya que los seres humanos se han vuelto últimamente más y más activos en el asentamiento de nuevos territorios, dejando sin oportunidad a muchos animales y otros representantes de la vida silvestre.

Palabras Finales

Existe la esperanza de que el hombre entre en razón y comience a invertir en la vida silvestre. Por desgracia, se gastan fondos colosales en otras cosas, ya que el hombre no puede llevarse bien con los demás en nuestro planeta. Uno tiene la impresión de que está dispuesto a destruirlo todo con tal de tener un poder limitado sobre los suyos. Así lo demuestran los constantes conflictos por el armamento, del que hay mucho en nuestro planeta, por no hablar de las armas nucleares, que se pueden destruir toda la vida en la tierra en cuestión de minutos. El hombre no comprende que, si se queda solo en la tierra, sufrirá el mismo destino que todas las demás criaturas.

El visón europeo es un animal único que desempeña un papel muy importante en el equilibrio del ecosistema de nuestro planeta. Ayuda a los humanos a controlar varios roedores regulando su número a un determinado nivel. Lo mismo ocurre con otros habitantes vivos, la estabilidad de su número es muy importante para los humanos, así como para la vida silvestre en general.

Vídeo del Visón Europeo