Nutrias: Características y Curiosidades
Las nutrias son criaturas únicas, simpáticas y juguetonas, con un aspecto distintivo típico de los animales que pasan mucho tiempo en el agua. También son animales inteligentes que pueden ser entrenados para realizar diversos trucos. Estos animales tienen algunas características únicas. A pesar de su pequeño tamaño, las nutrias son capaces de plantar cara a los caimanes jóvenes, y a menudo salen victoriosas en esas peleas. Este artículo describe el comportamiento y el estilo de vida de estos mamíferos.
- Nutrias: Descripción
- Apariencia de las Nutrias
- Carácter y Estilo de Vida
- ¿Cuánto Viven las Nutrias?
- Dimorfismo Sexual
- Especies de Nutrias
- ¿Dónde Viven las Nutrias?
- ¿De qué se Alimenta una Nutria?
- Reproducción y Descendencia
- Enemigos Naturales de las Nutrias
- Población y Situación de la Especie
- Preguntas Frecuentes sobre las Nutrias
Nutrias: Descripción
Las nutrias pertenecen a la familia de los Mustélidos (Mustelidae). Son mamíferos carnívoros armados con poderosas mandíbulas con dientes afilados y grandes, de forma curva. Esta estructura de dientes permite a las nutrias abrir conchas de moluscos. Las nutrias marinas tienen garras retráctiles en sus extremidades anteriores, lo que las convierte en animales depredadores muy peligrosos.

Apariencia de las Nutrias

Dependiendo de la especie, las nutrias pueden diferir tanto en apariencia como en tamaño. Las nutrias europeas tienen cuerpos largos y estilizados, extremidades cortas, dedos palmeados y colas largas y cónicas. Este “armamento” es muy importante en la vida de una nutria, ya que pasa la mayor parte de su vida en el agua. El cuerpo de este animal está cubierto por una capa de lana impermeable, que consiste en un pelo más grueso y una capa inferior densa. La parte superior del cuerpo está pintada en tonos marrones y la parte inferior en tonos más claros con un brillo plateado. Las nutrias tienen que limpiar constantemente su pelaje, ya que el pelaje sucio pierde su efectividad. Esto es especialmente cierto en invierno, especialmente porque estos animales no tienen una capa de grasa que retenga el calor de manera efectiva.
Los machos adultos llegan a medir hasta 1 metro de longitud e incluso más, y pesan de 9 a 13 kilogramos. Las hembras tienen un tamaño algo menor. Por desconocimiento, la gente suele confundir la nutria europea con la nutria marina, aunque no es fácil, ya que las nutrias marinas llegan a medir hasta 2 metros y pueden pesar más de 3 docenas de kilos. Las nutrias marinas prefieren vivir en agua salada, pero aparecen en la zona cercana a la costa muy raramente, nadando para descansar o dar a luz. Las nutrias europeas son muy felices también en tierra, recorriendo distancias considerables.
Las nutrias europeas son criaturas bastante alegres, y se las puede ver jugando en bancos nevados o en rocas resbaladizas. Estos animales han hecho que sus divertidos juegos aparezcan en Internet, así como en las páginas de las publicaciones impresas, aunque hoy en día todo se puede ver en la “Word Wide Web”. Sus payasadas hacen sonreír a todo el mundo. Al mismo tiempo, no debemos olvidar que se trata de un animal depredador.
Carácter y Estilo de Vida
Por regla general, las nutrias prefieren llevar un estilo de vida reservado, eligiendo un entorno acuático representado por diferentes tipos de masas de agua, incluso en zonas montañosas. Estos animales que viven en agua salada deben tener acceso al agua dulce, donde prefieren deshacerse de las sales que se depositan en su pelaje. Algunas especies pueden marcar sus territorios. Dentro de este territorio, las nutrias disponen de varios puntos en los que descansan, y los lugares de descanso suelen estar a una distancia considerable de la masa de agua. Estos animales no construyen nidos para sí mismos, por lo que ocupan los nidos de los castores o encuentran escondites entre las rocas o en las raíces de los árboles.
Dato Interesante
Las nutrias europeas son activas a cualquier hora del día si no se sienten amenazadas por los humanos. Por regla general, durante sus horas de vigilia están ocupados con los procedimientos de higiene, la búsqueda de comida, así como con los juegos subacuáticos. Además, su actividad no está relacionada con la época del año, sobre todo porque estos animales están en constante movimiento. La única excepción es el periodo de cría de las crías, y eso sólo se aplica a las hembras.
Las nutrias son interesantes de observar, pero para ello hay que encontrar un lugar elevado sobre el agua y acechar, permaneciendo inmóvil. Tienen poca vista, por lo que es poco probable que vean a un humano al acecho. Cabe destacar que tienen un excelente sentido del olfato y del oído. No hay que acercarse demasiado a este animal, sobre todo si es una hembra con cría. Su comportamiento es difícil de predecir, aunque normalmente este animal intentará esconderse en la capa de agua.
¿Cuánto Viven las Nutrias?
En la naturaleza, estos animales viven una media de hasta 10 años, pero en cautividad y con los cuidados adecuados, la nutria puede vivir mucho más tiempo.

Dimorfismo Sexual
Es muy difícil distinguir a la hembra del macho, ya que tienen casi el mismo aspecto. La única diferencia es el tamaño, ya que los machos son bastante más grandes que las hembras.
Especies de Nutrias
Hasta 2012 había 13 especies de nutrias, pero tras la declaración de extinción de la nutria de río japonesa (Lutra lutra whiteleyi), quedan 12 especies en estado salvaje. Las nutrias se encuentran en casi todos los continentes, excepto en Australia y la Antártida. Algunas especies son estrictamente acuáticas y viven en las aguas del Océano Pacífico.
Algunas especies prefieren pasar más tiempo en tierra. Es el caso de la nutria gigante (Pteronura brasiliensis), que habita en los trópicos de Sudamérica. Por regla general, las nutrias se alimentan de marisco, en forma de pescado, almejas, langostas, así como de pequeños animales que viven en la zona costera. La dieta de las nutrias gigantes incluye pirañas y pequeños cocodrilos.
La nutria oriental o asiática de garras pequeñas (Aonyx cinereus) se considera el miembro más pequeño de esta familia. Se trata de una criatura viva muy hermosa y encantadora, que rara vez pesa más de 4 kilos y medio. Viven en pequeños grupos de hasta 10 individuos de media. Su medio de vida está asociado a los humedales y a las costas de diversas masas de agua del sur de Asia. Por desgracia, el número total de estos simpáticos animalitos está disminuyendo constantemente debido a la desaparición de su hábitat natural.

La especie más común es la nutria europea o euroasiática (Lutra lutra). Esta especie de mamíferos no es muy exigente con su dieta, por lo que es bastante extensa, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia. La nutria europea se encuentra en todo el continente euroasiático, incluyendo partes del norte de África. Prefiere llevar un estilo de vida solitario. Son activos las 24 horas del día y pueden cazar tanto en el agua como en la tierra.
Las nutrias gigantes llegan a medir 2 metros o más, sin incluir la longitud de la cola, y su peso es de hasta 40 kilogramos. El comportamiento y el estilo de vida de esta especie es característico de los animales sociales y tiene similitudes con el comportamiento y el estilo de vida de los animales depredadores, como los lobos. Por regla general, hay parejas Alfa en cada uno de sus grupos, que tienen una ventaja sobre el resto de los individuos, incluyendo la reproducción de la descendencia.
Las nutrias gigantes cazan en manada, por lo que no tienen problemas para enfrentarse a un cocodrilo, una anaconda o un mono. A pesar de ello, el pescado constituye la mayor parte de su dieta.
Además, su dieta incluye invertebrados y pequeños animales, incluidas las liebres. Las nutrias marinas baten récords de peso, ya que pueden llegar a pesar hasta cincuenta kilogramos. Su hábitat natural está asociado a la inmensidad del océano Pacífico.
Dato Interesante
Las nutrias europeas norteamericanas llegan a medir entre 0,9 y 1,2 metros de longitud, con un peso máximo de 20 kilogramos. Viven principalmente en grupos, aunque también se pueden encontrar ejemplares solitarios.
Las nutrias marinas pasan toda su vida en el agua. Incluso su proceso de alimentación es único: se tumban de espaldas y su abdomen les sirve como una especie de mesa para cenar. Para abrir las conchas, las nutrias marinas utilizan piedras marinas, lo que indica la posesión de inteligencia.
¿Dónde Viven las Nutrias?

Las nutrias pueden ocupar vastos territorios, lo que depende principalmente de la disponibilidad de forraje. Los territorios más pequeños están asociados a las zonas costeras, de unos 2 km de longitud, y los más grandes se encuentran en las cuencas fluviales de montaña, de hasta 20 km de longitud. Por regla general, los machos tienen territorios más amplios que los ocupados por las hembras, y a veces estos territorios se solapan. La población total se estima en 10.000 individuos.
Dentro de este territorio ocupado por un individuo, hay varios nidos, que pueden estar situados entre las rocas, en las raíces de los árboles y en otros lugares apartados que se encuentran a lo largo de la costa de las masas de agua. Cada lugar de descanso tiene varias entradas que no son visibles desde el exterior, lo que proporciona un hábitat seguro. Las nutrias no forman nidos, sino que ocupan madrigueras abandonadas de castores o liebres. Las nutrias también se encargan de tener un nido de reserva situado lejos de la orilla en caso de crecida.
¿De qué se Alimenta una Nutria?

La dieta de las nutrias de río es muy variada, pero los peces son el pilar principal. Suelen cazar peces que se mueven lentamente en la columna de agua. Entre ellos se encuentran la Carpa común, el fango central (Umbra limi) y otros. A pesar de ello, las nutrias saben cuándo el salmón está desovando y pueden emprender largos viajes para conseguir abundante comida.
Dato Curioso
El metabolismo de las nutrias europeas es tan rápido que los alimentos que ingieren sólo tardan una hora en pasar por sus intestinos. Por lo tanto, tienen que cazar regularmente, tanto de día como de noche.
La dieta de las nutrias de río incluye otros habitantes acuáticos como mejillones, cangrejos de río, anfibios, escarabajos acuáticos, pequeñas aves acuáticas, huevos de plumas, huevas de pescado, pequeños roedores, etc. El final del invierno se caracteriza porque el nivel del agua en los embalses desciende y se forma un espacio de aire vacío entre el agua y el hielo. Las nutrias utilizan con éxito estas características y cazan directamente bajo el hielo, emprendiendo un peculiar viaje.
Reproducción y Descendencia
Las nutrias son capaces de reproducirse durante todo el año, pero lo hacen con el inicio de la primavera o a principios del verano. La hembra emite sustancias aromáticas especiales que señalan su disposición a aparearse.
Tras el apareamiento, la hembra incuba a sus crías durante 2 meses, tras los cuales nacen varias crías. Por regla general, pueden ser 2-3, aunque ha habido casos en los que han nacido 5 cachorros. Durante los dos meses siguientes, la hembra se ocupa de llevarlos, apareciendo en sus moradas situadas a una distancia considerable. Después de 2 meses de vida, las crías prácticamente se independizan, pero no abandonan el nido materno hasta medio año, e incluso más, antes de formar sus propias familias.
Enemigos Naturales de las Nutrias
Las nutrias marinas son menos vulnerables debido a su velocidad y agilidad. En cuanto a las nutrias europeas, son más vulnerables, especialmente cuando están en tierra. Por lo tanto, pueden servir de alimento a muchos mamíferos depredadores. Los jóvenes inexpertos son especialmente vulnerables.
Los humanos capturan nutrias cuando es necesario controlar el número de peces en estanques privados o en piscifactorías. La piel de estos animales es muy demandada porque tiene una serie de excelentes características. Si hablamos de los problemas globales del declive de estos animales, están asociados al proceso de contaminación ambiental, así como a los cambios en los paisajes de las zonas costeras como consecuencia de la erosión de la cubierta del suelo.
Población y Situación de la Especie
A día de hoy, sabemos que hay unos 3.000 individuos de nutrias marinas de California y más de 150.000 individuos de nutrias marinas de Alaska y Rusia en estado salvaje. El número de nutrias marinas Irlandesas es estable.
Dato Importante
Ahora se sabe que el número de esta especie ha comenzado a disminuir.
Uno quisiera creer que el hombre tomará todas las medidas para eliminar este proceso negativo.
¿Cuáles son las principales enfermedades de las nutrias?
Gracias.
Hola Jose,
Las nutrias pueden verse afectadas por diversas enfermedades, algunas de las principales incluyen:
Es importante destacar que las enfermedades de las nutrias pueden variar dependiendo de la especie y la región geográfica en la que se encuentren.
Espero haberte ayudado 🙂