Marmota: Características y Curiosidades

Las marmotas son animales únicos que representan a la familia de los esciúridos (Sciuridae) y al orden de los roedores. A pesar de que las marmotas son parientes cercanos de las ardillas, prefieren vivir en el suelo, o incluso en madrigueras, que cavan ellas mismas, formando parte de familias numerosas.

Descripción de la Marmota

En general, las marmotas prefieren vivir en familia, y cada familia tiene su propio territorio habitado por parientes cercanos. Cada colonia incluye varias familias. Una colonia de este tipo ocupa un territorio impresionante de hasta 5 hectáreas.

Si el día resulta soleado y la marmota se asusta de su sombra al salir de su madriguera, habrá que esperar otro mes y medio para la primavera. La marmota Phil de Punxsutawney se considera la más popular. Esta especie de marmota, según su tradición establecida, predice cada año la llegada de la primavera en la pequeña ciudad de Punxsutawney.

Apariencia de la Marmota

Las marmotas se caracterizan por tener un cuerpo rollizo, que pesa unos 5 kilos y medio, con una longitud corporal adulta de unos 0,7 metros. Cabe señalar que, dependiendo de la especie, la longitud del cuerpo de las marmotas varía entre 0,5-0,75 metros. Estos roedores tienen patas bastante poderosas armadas con largas garras. Son animales encorvados con un hocico corto y ancho. Podría parecer que la exuberante forma del roedor lo hace sedentario, pero en realidad las marmotas se mueven con bastante rapidez y pueden nadar e incluso trepar a los árboles. La cabeza de la marmota es relativamente grande, y los ojos están colocados de forma que se pueda ver la mayor parte posible del espacio vital a su alrededor.

Las orejas son relativamente pequeñas, redondeadas y apenas se notan sobre el fondo del pelaje. Las numerosas vibrisas ayudan a la marmota a vivir bajo tierra. Los dientes son bastante fuertes y relativamente grandes, con incisivos especialmente desarrollados. La cola es relativamente larga, cubierta de pelo oscuro, con una punta negra al final. La cubierta de lana es de color marrón grisáceo, y es bastante gruesa, pero áspera. La parte inferior del cuerpo, y más concretamente la zona abdominal, es de color herrumbre. Tanto las patas traseras como las delanteras de la marmota miden unos 6 centímetros.

Comportamiento y Estilo de Vida

Muy a menudo se puede observar a estos animales en pequeños grupos tomando el sol directamente. A lo largo del día, las marmotas toman el sol, buscan comida o juegan entre ellas. Al mismo tiempo, no se alejan de sus madrigueras. Son criaturas muy vivas y alegres, que corren y saltan mucho, y también mueven piedras y lo hacen con bastante habilidad.

En caso de peligro, las marmotas emiten un silbido penetrante. Con sus poderosas patas y afiladas garras, las marmotas pueden cavar fácilmente túneles subterráneos de distintas longitudes y anchuras, conectándolos entre sí para crear una enorme ciudad subterránea.

Las marmotas tienen diferentes variantes de guaridas, tanto las de verano, que se caracterizan por su escasa profundidad y un número reducido de pasadizos, como las de invierno, a cuya construcción se acercan los animales de forma más responsable. Estos túneles subterráneos tienen la forma de una galería de arte, cuyo acceso es difícil y la gran sala está cubierta de hierba seca. En estos túneles subterráneos las marmotas pueden esperar el frío invernal durante medio año. Estos animales están adaptados a las condiciones bastante difíciles en las que viven y se reproducen. Ya a finales de septiembre, las marmotas bajan a sus madrigueras para sobrevivir al frío invernal.

En cada madriguera viven de 3 a 15 individuos. La hibernación comienza en el mes de octubre y termina en el mes de abril, mientras que la duración de la hibernación depende de la naturaleza de las condiciones climáticas. Gracias a la hibernación, estos animales logran sobrevivir en las condiciones de frío y hambre en el periodo invernal. Mientras que están en estado de letargo, los procesos fisiológicos de su cuerpo se ralentizan significativamente. La temperatura corporal disminuye de 35 a 5 grados centígrados o incluso más bajo, con una frecuencia cardiaca que disminuye de 130 latidos por minuto a 15 latidos por minuto. Naturalmente, es difícil en este estado determinar si un animal está respirando o no.

A pesar de estos hechos, las marmotas no siempre consiguen sobrevivir al invierno. Para las marmotas es muy importante invernar en un grupo numeroso, sobre todo si hay crías, que tienen más posibilidades de sobrevivir al estar cerca de sus padres o de sus congéneres.

Si sus padres mueren, la mayoría de las crías no sobreviven. Por lo tanto, los adultos no solo se calientan a sí mismos, sino también a sus crías, lo que se traduce en una importante pérdida de peso corporal.

¿Cuánto Tiempo Viven las Marmotas?

En su hábitat natural, estos animales pueden vivir un promedio de 16 años y medio, aunque hay ejemplares que han vivido dos décadas. Si las marmotas se mantienen en cautividad, apenas viven hasta 5 años. La razón es que hay que poner a estos animales en hibernación de forma artificial, pero no es tan fácil.

Tipos de Marmotas

Hay al menos media docena de especies de estos animales en la naturaleza:

• La marmota bobac (Marmota bobak) o marmota de las estepas se consideran animales comunes que habitan las extensiones de las estepas euroasiáticas.
• Las marmotas de estepa forestal (Marmota Katschenkoi), que habitan en la zona costera del río Obi.
• La marmota canosa o marmota caligata prefiere habitar dentro de las cadenas montañosas de Norteamérica.
• La marmota caudata representa a las marmotas rojas de cola larga.
• Las marmotas de vientre amarillo (Marmota flaviventris) son nativas de Canadá.
• Las marmotas del Himalaya (Marmota himalayana).
• Las marmotas grises o de Altái se encuentran en las montañas Tian Shan y en los montes sayanes.
• Marmotas alpinas.
• Las marmotas canadienses (Marmota monax) se encuentran en el centro y en el noreste de los Estados Unidos.
• La marmota menzbieri habita en las cordilleras del Tian Shan.
• La marmota sibirica, que se encuentran no solo en Mongolia, sino también en China y Tuva.
• Las marmotas de Vancouver (Marmota vancouverensis) se encuentran exclusivamente en la isla de Vancouver.

¿Dónde Habitan las Marmotas?

Se cree que el hogar de las marmotas es América del Norte, pero en la actualidad estos animales también viven en las extensiones del continente euroasiático, lo que evidencia su dispersión. Las madrigueras de estos animales se encuentran en altitudes de hasta 1,5 mil metros, o más exactamente hasta el límite superior de las cordilleras boscosas, que pueden alcanzar los 2,6 mil metros de altura.

Estas especies se encuentran en los Alpes, los Cárpatos, y desde 1948 también viven en los Pirineos. Los hábitats dependen de la variedad de marmotas, que pueden ser de tierras altas y bajas, por lo que las montañas están habitadas por marmotas de tierra alta y las llanuras por marmotas de tierra baja.

¿De qué se Alimentan las Marmotas?

Las marmotas son vegetarianas por naturaleza, por lo que su dieta consiste en una variedad de alimentos de origen vegetal que crecen en el suelo.

Las marmotas necesitan mucha comida, ya que para el invierno tienen que ganar grasa, cuyo peso alcanza la mitad del peso de las propias marmotas.

La humedad entra en el cuerpo de la marmota con los alimentos vegetales. La entrada central de la vivienda de la marmota se encuentra dentro de su “huerto” personal, donde crecen varios cereales, crucíferas y ajenjo. La variedad de la vegetación del “huerto” depende de la naturaleza del suelo, que depende de la cantidad de nitrógeno y minerales del mismo.

Reproducción y Crías

El proceso de reproducción de la marmota comienza en abril y dura hasta junio. Tras la fecundación, la hembra da a luz a sus crías luego de un mes o un poco más. La hembra da a luz de 2 a 5 cachorros completamente ciegos y desnudos. Después de aproximadamente 1 mes, la cría recién nacida comienza a ver.

Las crías se alimentan de la leche de su madre hasta el mes y medio de edad, y al cabo de otro mes y medio son totalmente independientes. Estos animales estarán listos para reproducirse hasta el tercer año de vida. Permanecen en la misma colonia, pero cada uno tiene su propia familia.

Enemigos Naturales de la Marmota

Las marmotas tienen un par de enemigos formidables, en forma de zorro y águila real. Por regla general, las marmotas habitan un determinado territorio, cuyos límites están marcados con una secreción especial segregada por las glándulas del animal.

Cada familia vigila su territorio, protegiéndolo de la invasión de intrusos. Se involucran con tales intrusos en peleas y también persiguen a los intrusos para demostrar que no pertenecen al lugar. Cuando aparece un depredador, las marmotas prefieren huir. Para resistir eficazmente a los depredadores, las marmotas utilizan una táctica especial: en caso de peligro, la marmota que lo ha detectado da una señal, tras la cual todo el grupo se oculta en cuestión de segundos.

Las marmotas suelen tener sus propios “guardianes”, que se sostienen sobre sus patas traseras y están prácticamente erguidos. Inspeccionan a fondo el espacio vital que les rodea y, al primer peligro, dan una señal en forma de un fuerte silbido. Además del zorro y el águila real, las marmotas también son cazadas por otros depredadores. Ellas logran sobrevivir solo gracias a sus habilidades reproductivas.

Población y Situación de la Especie

La marmota marmota o Groundhog está bajo protección, aunque hoy en día tiene un estado muy diferente, asociado con riesgos mínimos. Esto evidencia de que el número de animales similares está aumentando. Estos animales, en comparación con otras especies de mamíferos, no están amenazados por actividades humanas como la tala o el desarrollo de nuevas tierras. Por el contrario, se benefician de esas actividades humanas, ya que pueden cavar nuevas madrigueras y tener una dieta más variada.

Las marmotas son de gran interés porque los animales tienen una piel bastante valiosa, que atrae a los cazadores. Además, los cazadores se sienten atraídos por el propio proceso de caza de la marmota. Los animales son juguetones y bastante móviles. Además, detectan a sus enemigos a tiempo, por lo que no es tan fácil seguirles la pista, y mucho menos acercarse a ellos. Sin embargo, tanto los cazadores como los cazadores furtivos causan un daño importante al número de marmotas.

Estos animales son capturados y se experimenta con ellos para determinar cómo combatir la obesidad, los tumores malignos y una serie de otras dolencias peligrosas.

La población de la marmota alpina se estima en más de 100.000 ejemplares, de los cuales 1.500 viven en los Cárpatos.

Documental de las Marmotas

Preguntas Frecuentes sobre la Marmota