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El fuerte y poderoso búfalo africano se considera un animal muy severo. En África, un gran número de personas mueren cada año a causa de los ataques de este animal. Sólo los hipopótamos y los grandes cocodrilos del Nilo son más peligrosos y fuertes que el búfalo africano. Pero aunque sea peligroso y fuerte, este animal se considera bastante vulnerable. De todos los ungulados, el búfalo es el más grande. También se le conoce como búfalo cafre (Syncerus caffer).
Datos curiosos sobre el búfalo:
- No es un gigante apacible: El carácter intratable del búfalo y su velocidad máxima de aproximadamente 60 kilómetros por hora provocan numerosas lesiones y muertes cada año, lo que le ha valido el apodo de “muerte negra”. Conozca los animales más fuertes del mundo aquí.
- ¿Quién es el jefe? La base de los singulares y curvados cuernos del búfalo macho crece hasta juntarse en la parte superior de su cabeza, formando una especie de casco llamado “jefe”.
- Mentalidad de rebaño: Las manadas de búfalos utilizan una especie de “votación” para decidir la dirección en la que se mueven.
- Familia distante: Aunque todos son miembros de la familia de los bovinos, los “búfalos” sólo proceden de África y no deben confundirse con los bisontes americanos o los “búfalos de agua”.
- Big Five: El búfalo pertenece al grupo llamado Los Cinco Grandes de África.
Tabla de Contenidos
Descripción Búfalo Cafre
El búfalo africano o cafre es un mamífero cordado de pezuña hendida (artiodáctilo o ungulado). El búfalo es un miembro de la familia bóvidos (Bovidae) y ha sido identificado como una subfamilia y un género separados. El búfalo africano moderno desciende de un ungulado con cuernos que se parecía al antílope ñu.
Se cree que este animal estuvo presente en la actual Asia hace 15 millones de años. Marcó el inicio de la familia de ungulados Simatheriuma. El ungulado más antiguo del género Ugandax, por su parte, evolucionó hacia los 5 millones de años. El género también dio lugar a otro género antiguo, Syncerus, a principios del Pleistoceno. De este género evolucionó el búfalo africano moderno.
Dato Importante
En el territorio del África moderna había antiguamente más de 90 especies de búfalos. Su hábitat era muy amplio. Este animal puede verse en casi todos los rincones del continente africano. También se encuentra en Túnez, Argelia y Marruecos.
Más tarde, los búfalos fueron atacados por los humanos y su número disminuyó considerablemente. También han sido expulsados del Sahara como consecuencia de la expansión humana. En la actualidad, sólo se encuentra en estado salvaje en las regiones del sur y el número de búfalos es bajo. El búfalo africano se divide convencionalmente en dos subespecies, el búfalo africano negro (Syncerus caffer caffer) y el búfalo enano de bosque (Syncerus caffer nanus). Se diferencian entre sí por el hecho de que la primera tiene 54 cromosomas y la segunda 52.
Los búfalos más fuertes y grandes se encuentran en el sur y el este de África. La parte norte, sin embargo, alberga individuos más pequeños. En la parte central del continente africano, la especie más pequeña se llama búfalo enano (Syncerus caffer nanus). En la Edad Media, también existía una subespecie llamada búfalo de montaña (Syncerus caffer matthewsi) que habitaba el territorio de Etiopía. Hoy en día, se considera completamente extinguida.
Nombre Científico
El nombre científico del búfalo africano es Syncerous Caffer. “Syncerous” es griego y significa “arriba juntos”, una referencia a las grandes bases de los cuernos del búfalo macho que aparecen unidas en la parte superior de la cabeza. “Caffer” viene del latín “Country of the Kaffirs“, una referencia a África en su conjunto.
Aspecto y Características
El búfalo africano asombra por su fuerza y su poder desenfrenado. Puede llegar a medir entre 180 y 190 cm. El torso puede alcanzar una longitud de entre 260 y 350 cm. Existe dimorfismo sexual: los machos son mucho más grandes y pesados que las hembras.
Un solo búfalo adulto pesa unos 1.000 kilos de media, pero también se pueden encontrar búfalos más grandes. Curiosamente, el peso del búfalo aumenta gradualmente a lo largo de su vida.
Cada año este animal de pezuña hendida es más pesado. Su cola es fina y larga: puede alcanzar hasta 1/3 de la longitud del cuerpo (aproximadamente 0,75-1m). El animal tiene un cuerpo fuerte, que además es muy robusto. Sus extremidades, que no son muy grandes, también son poderosas, ya que tienen que soportar gran parte del peso del cuerpo del búfalo. Dado que la parte posterior del cuerpo es más pequeña y liviana que la delantera, las patas traseras son más delgadas que las delanteras.
Apariencia del Búfalo Cafre
En relación con la línea de la columna, la cabeza del animal está ligeramente bajada e incluso puede parecer de baja estatura. Su forma es cuadrada y alargada. Los cuernos de los machos son más grandes que los de las hembras. Los cuernos de los machos son curvados y de un tamaño impresionante: miden aproximadamente 1,5 m de largo (a veces más). Los cuernos se unen en la frente para formar un escudo grueso y fuerte. Las orejas están situadas en la cabeza. Son anchas, pero no muy grandes. Debido a los voluminosos cuernos, las orejas están permanentemente dobladas hacia abajo.
Dato Curioso
Un poderoso escudo córneo ubicado en el área de la frente realiza una función protectora. Es incapaz de penetrar ni siquiera un disparo.
Los grandes ojos negros están situados cerca de la parte frontal de la cabeza. Producen lágrimas casi constantemente, por lo que los molestos insectos siempre pululan cerca de su cabeza. Esto irrita mucho al poderoso animal, que ya tiene un carácter agresivo. Su denso pelaje es de color oscuro, casi negro. La piel, muy gruesa y densa, desempeña un papel importante en la vida del animal, protegiendo su cuerpo de los daños mecánicos.
Las hembras tienen una capa de pelo más clara que los machos: rojo claro o marrón oscuro. Un animal adulto tiene un grosor de piel de más de 20 mm. Por encima de los diez años, aparecen manchas en la superficie del cuerpo en las que los pelos se van cayendo poco a poco. Los búfalos tienen poca vista, pero un excelente oído y sentido del olfato.
Dónde Habita el Búfalo Africano
El búfalo negro africano es la única especie que puede encontrarse en toda África. Prefieren zonas con abundantes fuentes de agua y ricos pastos con vegetación densa. Se encuentran sobre todo en las montañas, las sabanas y los bosques. Ocasionalmente pueden escalar montañas hasta alturas superiores a los 2.500 m sobre el nivel del mar.
Hace sólo unos 200 años habitaban prácticamente todo el territorio del continente africano. Los búfalos representan el 40% de todos los ungulados que viven en África. Sin embargo, en la actualidad se ha producido un dramático descenso de la población del búfalo africano, así como una considerable disminución de su área de distribución.
El hábitat incluye:
- Angola;
- Benín;
- Zimbabue;
- Sudáfrica;
- Etiopía;
- Mozambique;
- Malaui.
Los búfalos eligen zonas alejadas de los asentamientos humanos. A menudo se instalan en bosques difíciles de atravesar, llenos de arbustos y matorrales impenetrables. Estos ungulados tienen miedo de los humanos, ya que los consideran una fuente de peligro.
Dato Interesante
El principal criterio para el futuro hábitat es una masa de agua cercana. Un animal tan grande prefiere elegir lugares aislados, situados lejos no sólo de las personas, sino también de otros representantes del mundo animal.
No permiten que otros animales ocupen su territorio. Pero hay excepciones a esta regla. Los búfalos africanos se alegran de dejar entrar en su territorio a las pequeñas aves, llamadas bufágidos. Son un salvavidas para los ungulados, ya que eliminan las garrapatas y otras plagas chupasangre que les molestan. Las aves pasan la mayor parte del tiempo a lomos de estos grandes y feroces animales.
Durante los periodos prolongados de sequía y calor, lo más habitual es que los búfalos abandonen su hábitat permanente y recorran largas distancias en busca de alimento. Sin embargo, los búfalos solitarios, que viven fuera de la manada, tienden a limitarse a una zona y no se aventuran más allá de ella.
Qué Come el Búfalo Africano
Un animal como el búfalo africano es un herbívoro. Se alimenta principalmente de una variedad de vegetación. En cuanto a la alimentación, el búfalo es muy exigente. Sólo utiliza ciertas plantas como alimento. Aunque el búfalo esté rodeado de muchas plantas comestibles, no las tocará. Pero buscará exactamente la vegetación que le gusta.
Dato Importante
Un animal adulto come al menos el 1,5-3% de su peso corporal en 24 horas. Si un búfalo no consigue encontrar esa cantidad de comida en un día, se debilita rápidamente y pierde peso con rapidez.
El alimento principal del búfalo es la suculenta vegetación verde que se encuentra cerca de los abrevaderos. Estos mamíferos con cuernos tienen una estructura estomacal peculiar. Tiene cuatro cámaras a la vez. Al comer, la primera cámara se llena primero. La mayoría de las veces, contiene alimentos casi sin masticar. Después, el búfalo lo eructa y lo mastica a fondo durante mucho tiempo. A continuación, se utiliza para llenar las otras cámaras del estómago.
Estos ungulados prefieren comer vegetación por la noche. Durante las horas de luz, vagan por los charcos de barro o se refugian del sol abrasador a la sombra de los densos bosques. También pueden ir a una masa de agua cercana durante el día. Un animal adulto beberá al menos 35-45 litros de agua en 24 horas. Si hay escasez de plantas verdes y suculentas, el búfalo también puede alimentarse de arbustos secos. Sin embargo, este alimento sólo se utiliza como último recurso.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los terribles búfalos africanos son animales de manada. La mayoría de las veces forman grupos que se distinguen por su cohesión y fuerza. El número de individuos en el grupo está influenciado principalmente por el área donde viven los ungulados. Entonces, el grupo más grande que se encuentra en el bosque consta de 10 cabezas, pero en el territorio de las sabanas abiertas, puede tener un promedio de 20 a 30 individuos. Durante un largo período cálido y seco, se observa una asociación temporal de pequeños grupos en una gran manada. Este grupo ya puede incluir hasta 300 individuos.
Se distinguen tres tipos de grupos de búfalos:
- Animales jóvenes, que tienen entre 4 y 5 años de edad;
- Animales mayores de 13 años;
- Machos mayores (de más de 13 años), así como terneros jóvenes.
Dentro del grupo, cada animal desempeña un papel. Los machos adultos y experimentados se dispersan por el perímetro del territorio y protegen al resto de los individuos más débiles. En las zonas donde el búfalo africano no está amenazado, suele dispersarse a distancias considerables. Cuando los machos se sienten amenazados, forman un anillo muy denso con las crías y las hembras en el centro. Si el grupo es atacado por depredadores, cada uno de los búfalos adultos se levantará valientemente para defender a los demás miembros más débiles de la manada.
Un búfalo enfurecido supone un gran peligro. Tanto para atacar como para defenderse, el búfalo utiliza unos cuernos grandes y potentes. Una vez herida la presa, los machos la rematan pisoteándola con sus poderosas pezuñas. Esto puede durar varias horas hasta que la víctima esté casi muerta.
Salvando su vida o persiguiendo a un enemigo, este animal puede alcanzar velocidades de hasta 60 km/h. Los viejos búfalos solitarios suelen quedarse atrás en la manada y tienen que vivir solos. Estos animales son los que más peligro suponen para el ser humano o para otros animales. Los búfalos jóvenes también se separan a veces del grupo y forman una manada aparte.
Estos búfalos prefieren un estilo de vida nocturno. Cuando oscurece en el exterior, abandonan los impenetrables matorrales y se dirigen a los pastos, donde permanecen hasta la mañana. Durante el día, se esconden de la abrasadora luz del sol en el denso bosque, o duermen o descansan en charcos de barro. Los ungulados sólo salen del bosque para abrevar. El grupo de búfalos suele elegir una zona con una masa de agua cercana. Por regla general, la manada no se aleja más de 3 km de las masas de agua.
Estos bóvidos son excelentes nadadores. No tienen problemas para cruzar masas de agua cuando salen “de viaje” en busca de comida. Pero no les gusta adentrarse en el agua. La superficie máxima cubierta por un rebaño de búfalos es de unos 250 km2. El ungulado, en estado salvaje, rara vez hace oír su voz. Los búfalos se comunican entre sí mediante movimientos de la cola y la cabeza.
Reproducción y Crías
El búfalo africano comienza su temporada de apareamiento a principios de marzo. Termina en las últimas semanas de la primavera. Los búfalos suelen pelearse por el estatus de líder o por el derecho a aparearse con una hembra atractiva. Estas peleas son violentas y furiosas, pero a pesar de ello, los competidores rara vez mueren. Durante la temporada de apareamiento, los machos se destacan con un fuerte rugido, mientras cavan la tierra con sus pezuñas y levantan la cabeza. Solo los machos más fuertes tienen la oportunidad de aparearse. Un búfalo puede tener relaciones con varias hembras al mismo tiempo.
La cría nace 10-11 meses después del apareamiento. Una hembra da a luz a una sola cría. Poco antes de dar a luz, la hembra abandona su grupo y busca un lugar apartado y lo más seguro posible.
La hembra lame a su cría recién nacida con mucho cuidado. En este momento, el ternero pesa entre 45 y 70 kilos. De cuarenta a sesenta minutos después del nacimiento, la cría sigue a su madre en la manada. El ternero de búfalo destaca por su rápido desarrollo y ritmo de crecimiento, así como por su rápido aumento de peso. Durante los primeros 30 días tras el nacimiento, la cría bebe al menos 5 litros de leche de su madre al día. A partir del segundo mes de vida, prueban diferentes plantas como alimento. La cría consume la leche de su madre hasta los 6-7 meses de edad.
Los búfalos jóvenes permanecen con su madre durante varios años (3 o 4 años). Después, la hembra deja de amamantarlos. Los búfalos jóvenes abandonan el grupo y tienden a crear su propia manada. Al mismo tiempo, las hembras viven toda su vida sólo en esta manada. La esperanza de vida de un animal de este tipo es de 17 a 20 años, por término medio. En cautividad, el búfalo puede vivir de 25 a 30 años, y no pierde su función reproductora.
Enemigos Naturales
Un animal como el búfalo africano destaca por su innegable poder y fuerza. Por eso hay pocos enemigos naturales en la naturaleza. Estos animales son ferozmente protectores de los miembros débiles, enfermos o heridos de la manada.
Los enemigos naturales incluyen:
Los parásitos chupadores de sangre, así como los helmintos, pueden considerarse enemigos naturales. Parasitan el cuerpo de un búfalo y, a menudo, causan inflamación. Los bóvidos se salvan de los molestos insectos gracias a las aves que se posan sobre sus espaldas y comen parásitos. Los baños de barro también ayudan a escapar de los insectos. Después del procedimiento, la suciedad que queda en la lana se seca, se desliza y desaparece. Con grumos de tierra, los insectos también se caen, así como sus larvas.
Los enemigos del búfalo también pueden ser los humanos, así como sus actividades. Hoy en día el búfalo es mucho menos cazado, pero antes este majestuoso animal era cazado furtivamente a gran escala para conseguir pieles, cuernos y carne.
Población y Situación de la Especie
Por el momento, el búfalo africano no está en peligro de extinción y no es una especie rara. Por eso no se encuentra en la Lista Roja. Según diversas fuentes, actualmente hay alrededor de un millón de búfalos africanos en todo el mundo. Además, en algunas partes de África se permite la caza con licencia de este animal salvaje.
Dato Importante
La mayoría de los individuos de búfalos africanos viven en el área protegida de parques y reservas nacionales. Por ejemplo, en Zambia en la reserva, situada en el valle del río Luangwa, o en Tanzania (Sudáfrica) en el Parque Nacional Kruger.
Cada año que pasa, los búfalos tienen más dificultades para sobrevivir fuera de las zonas protegidas. La vida de estos animales se ve dificultada por el rápido ritmo de la expansión humana, así como por las actividades humanas. No pueden vivir en zonas agrícolas domesticadas y no pueden adaptarse fácilmente a las condiciones ambientales cambiantes.
El búfalo africano es considerado el legítimo rey de África. Este animal, con su poder, fuerza y carácter feroz, es temido incluso por el valiente león, considerado el rey de las bestias. Este animal es en realidad muy majestuoso y poderoso. Sin embargo, con cada año que pasa, la vida del búfalo en la naturaleza es cada vez más difícil.
