Los Cinco Grandes de África
El término “Big Five” representa hoy la belleza y el poder de algunos de los animales más emblemáticos de África, pero en realidad tiene una historia mucho más oscura. Utilizado originalmente por los cazadores que viajaban al continente africano, estos cinco animales eran los más codiciados, cazados como trofeos para mostrar el exotismo del individuo.
Los “Cinco Grandes” es un término que se utiliza para referirse a los 5 animales africanos que los primeros cazadores de caza mayor consideraban los más difíciles y peligrosos de cazar a pie en África.
Por desgracia, la caza excesiva y la caza furtiva de estos animales han provocado un drástico descenso de su población, por lo que todos ellos, excepto uno, están considerados por la UICN como amenazados o en peligro de extinción. Estos cinco animales, entre los que se encuentran dos de los más grandes del mundo, se cuentan entre los más espectaculares de la Tierra.
1. Elefante Africano

Se trata del mayor animal terrestre del mundo. Algunos de los adultos pueden alcanzar hasta 3 metros de altura. Los machos adultos, los elefantes toro, suelen ser criaturas solitarias, mientras que las hembras se encuentran generalmente en grupos liderados por una matriarca rodeada de hembras más jóvenes y sus crías. Aunque muchos se refieren a ellos como gigantes gentiles, los elefantes pueden ser muy peligrosos y se sabe que cargan contra vehículos, humanos y otros animales cuando se sienten amenazados.
- Nombre científico: Loxodonta africana africana
- Tamaño: 3m – 3.5m (10ft – 12ft)
- Peso: 3.600kg – 5.400kg (7.900lbs – 12.000lbs)
- Velocidad máxima: 40kph (25mph)
- Tiempo de vida: 60 – 70 años
- Hábitat: Bosque, sabana y llanuras de inundación
- Estado de conservación: Amenazado
- Tamaño de población estimada: 300.000
Dato curioso: ¡Puede beber hasta 50 galones al día!
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2. Búfalo

El búfalo es quizás el más peligroso para los humanos entre los cinco grandes. Los búfalos son muy protectores y territoriales, y cuando se ven amenazados son conocidos por cargar con una velocidad asombrosa. Los búfalos se encuentran sobre todo en grupos y grandes manadas. Pasan la mayor parte del tiempo pastando en la sabana y en las llanuras de inundación. Cuando se acercan a ellos, los toros dominantes tienden a adoptar una postura de vigilancia agresiva, mientras que los demás adultos se reúnen alrededor de las crías para protegerlas.
- Nombre científico: Syncerus caffer
- Tamaño: 1,7m – 1,8m (67in – 71in)
- Peso: 600 kg – 907 kg (1.323 lbs – 2.000 lbs)
- Velocidad máxima: 35kph (22mph)
- Tiempo de vida: 15 – 22 años
- Hábitat: Bosques y pastos
- Estado de conservación: Preocupación mínima
- Tamaño de población estimada: 900.000
Dato curioso: ¡No tiene depredadores naturales!
3. Leopardo

A diferencia de los leones, los leopardos casi siempre se encuentran solos. Son los más escurridizos de los cinco grandes, ya que cazan sobre todo durante la noche. El mejor momento para encontrarlos es muy temprano por la mañana o por la noche. Durante el día hay que buscar con cuidado a estos animales, que suelen encontrarse parcialmente camuflados entre la maleza o detrás de un árbol.
- Nombre científico: Panthera pardus
- Tamaño: 125cm – 190cm (49in – 75in)
- Peso: 28kg – 90kg (62lbs – 198lbs)
- Velocidad máxima: 114kph (71mph)
- Tiempo de vida: 12 – 18 años
- Hábitat: Terreno seco y escarpado y sabana abierta
- Estado de conservación: Amenazado
- Tamaño de población estimada: 50.000
Dato curioso: ¡Hay 30 subespecies diferentes!
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4. León

Al león se le llama a menudo el rey de la selva porque es el depredador más feroz de la tierra. Las presas naturales del león son las cebras, los impalas, las jirafas y otros herbívoros, especialmente el ñu. Los leones suelen agruparse en manadas de 12 ejemplares. Los machos se distinguen fácilmente de las hembras por su melena desgreñada y suelen ser mucho más grandes. Sin embargo, las hembras son las que más cazan. Aunque se sabe que atacan a los humanos, los leones son animales generalmente tranquilos que no suelen sentirse amenazados por la proximidad de las personas.
- Nombre científico: Panthera leo
- Tamaño: 1,4 m – 2,5 m (4,7 pies – 8,2 pies)
- Peso: 120kg – 249kg (264lbs – 550lbs)
- Velocidad máxima: 56kph (35mph)
- Tiempo de vida: 10 – 15 años
- Hábitat: Llanuras áridas y pastizales de sabana
- Estado de conservación: Amenazado
- Tamaño de población estimada: 23.000
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Dato curioso: Vive en pequeños grupos llamados manadas.
5. Rinoceronte Blanco

Los rinocerontes son una especie en peligro de extinción. Incluso ver uno a distancia es un placer poco frecuente. Hay dos tipos de rinocerontes: los negros y los blancos. El rinoceronte blanco recibe su nombre no por su color, que es más bien gris amarillento, sino por la palabra holandesa “weid“, que significa ancho. Esto hace referencia a la boca ancha del animal. Con su mandíbula cuadrada y sus labios anchos, son capaces de pastar. El rinoceronte negro, en cambio, tiene una boca más puntiaguda que utiliza para comer hojas de árboles y arbustos. Los rinocerontes blancos son mucho más grandes que los negros y más comunes.
- Nombre científico: Ceratotherium simum
- Tamaño: 3,4m – 4,2m (11ft – 14ft)
- Peso: 1.440kg – 3.600kg (3.168lbs – 7.920lbs)
- Velocidad máxima: 42kph (30mph)
- Tiempo de vida: 45 – 50 años
- Hábitat: Matorrales tropicales y pastizales de sabana
- Estado de conservación: En peligro de extinción
- Tamaño de población estimada: 11.670
Dato curioso: ¡Es el segundo animal más grande de la tierra!
Rinocerontes: Características y Curiosidades
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Por último, hemos recopilado 10 datos sobre los Cinco Grandes con los que podrás impresionar a tus futuros compañeros de safari.
- El principal depredador del búfalo es el león. El búfalo intentará rescatar a otro miembro que haya sido capturado. Se les ha observado matando a un león después de que éste haya matado a un miembro del grupo.
- Los leopardos son excelentes para trepar a los árboles. A menudo salvaguardarán su presa en un árbol para evitar que los leones y las hienas la roben. También son buenos nadadores y a veces comen peces y cangrejos.
- Los elefantes africanos se comunican a grandes distancias con una frecuencia baja que no puede ser oída por los humanos.
- Los rinocerontes tienen poca visión y a veces atacan árboles y rocas por accidente. Sin embargo, su oído y su olfato son excelentes, por lo que a menudo compensan su mala vista.
- No se cree que el búfalo africano esté estrechamente relacionado con el búfalo de agua, aunque se parezcan superficialmente. Y a diferencia del búfalo de agua, el peligroso búfalo africano nunca ha sido domesticado.
- El rinoceronte es la especie más amenazada de los Cinco Grandes. La caza furtiva de rinocerontes en todo el mundo alcanzó en 2009 el nivel más alto de los últimos 15 años. El comercio ilegal está impulsado por la demanda asiática de cuernos, agravada por cazadores furtivos cada vez más sofisticados que ahora utilizan medicamentos veterinarios, veneno, arcos de cruz y armas de gran calibre para matar rinocerontes. Muy pocos rinocerontes sobreviven ahora fuera de los parques y reservas nacionales.
- Normalmente, cuanto más oscura es la melena de un león, más viejo es.
- El leopardo es nocturno, solitario y reservado, y permanece oculto durante el día. Es el menos visto de los Cinco Grandes.
- Muchas especies de plantas han desarrollado semillas que dependen de pasar por el tracto digestivo de un elefante antes de poder germinar. Al menos un tercio de las especies arbóreas de los bosques de África Occidental dependen de los elefantes para su diseminación.
- Los rinocerontes blancos no son blancos, sino de color gris pizarra a marrón amarillento. El nombre de la especie tiene su origen en el holandés, “weit” (ancho), en referencia al ancho hocico del animal.