Leopardo de Persia o del Cáucaso: Características y Curiosidades

Un mamífero depredador como el leopardo persa o leopardo de Persia (Panthera pardus saxicolor) forma parte de la familia de los felinos. También se le suele llamar leopardo caucásico (Panthera pardus ciscaucasica) -aunque este es una subespecie que habita la región del Cáucaso. La subespecie más común del leopardo se encuentra en Asia occidental. Se considera un miembro bastante llamativo del género Panthera, pero es extremadamente raro.

Descripción del Leopardo de Persia

El leopardo persa es actualmente una de las mayores subespecies de leopardo de la Tierra. El cuerpo puede alcanzar una longitud media de 1,26 a 1,71 metros. Sin embargo, hay individuos más grandes que tienen una longitud corporal de 1,8-1,83 m, mientras que su cola también es muy larga, oscilando entre 0,94 y 1,16 m. Según los datos registrados, el cráneo adulto más grande de los machos mide unos 25 cm de longitud, mientras que el de las hembras mide entre 20 y 21,8 cm. La longitud media de la dentición superior del macho es de 6,8 a 7,5 cm, mientras que la de la hembra oscila entre 6,4 y 6,7 cm.

Este animal depredador mide 0,76 m a la cruz, pero pesa un máximo de 68-70 kg. En la época soviética, este mamífero se denominaba leopardo de Asia Occidental o del Cáucaso (en latín Panthera pardus Tulliana, o Panthera pardus ciscaucasica). Sin embargo, en un gran número de países occidentales, el animal se denominó casi inmediatamente leopardo persa (en latín: Panthera pardus saxicolor).

Apariencia del Leopardo de Persia

En invierno, el pelaje de este mamífero es muy pálido y claro, con el gris ocre como color principal. Algunos leopardos tienen un pelaje gris pálido con un tinte arenoso o rojo claro. Algunos ejemplares tienen un pelaje gris blanquecino pálido, similar al del Leopardo de las nieves.

El tipo de coloración clara se considera normal y sólo tiene un fondo gris ocre del pelaje con un ligero tinte rojo pálido. Los colores más oscuros pueden encontrarse alrededor de la espalda, hacia la parte delantera. Muchas de las manchas del cuerpo del leopardo son sólidas y pequeñas (una media de 2 cm como máximo).

Las manchas en forma de roseta constan de 3 a 5 manchas pequeñas. La cola tiene 3 o 4 anillos negros casi completos que la rodean. El dorso, en su parte media y cerca de la rabadilla, tiene 2 filas de manchas grandes (25×40 mm) alargadas.

Los ejemplares de color oscuro tienen un fondo más oscuro con un ligero tinte rojizo. La mayoría de las manchas son grandes (unos 30 mm de diámetro) y sólidas. Se distribuyen de forma relativamente escasa sobre el fondo general. Las manchas más grandes se localizan en el sacro y tienen un tamaño de 80×40 mm. El cuerpo también tiene muchas manchas en forma de roseta, que están formadas por anillos completos claramente visibles. Hay marcas transversales a lo largo de casi toda la cola

Comportamiento y Estilo de Vida

El leopardo persa en estado salvaje suele preferir establecerse en matorrales densos, bosques caducifolios y praderas subalpinas. La mayoría de las veces, el depredador permanece en la misma zona toda su vida, ya que un estilo de vida nómada no le resulta cercano. Sin embargo, esta subespecie de leopardo sigue siendo capaz de realizar migraciones cortas forzadas mientras escolta a sus presas.

Lo más frecuente es que estos mamíferos depredadores prefieran vivir en zonas habitadas por ungulados. Sin embargo, intentan evitar las zonas excesivamente nevadas. El leopardo persa es más activo durante las horas de oscuridad, empezando por la noche y terminando por la mañana.

Si el tiempo es fresco, el depredador puede cazar activamente incluso durante las horas de luz. La mayoría de las veces, este animal elige el estilo de caza más “tranquilo”: simplemente acecha a su presa. Pero en algunos casos este felino bastante grande puede salir en busca de una presa.

En general, estos mamíferos depredadores son bastante pacíficos entre sí. Por lo tanto, si dos especies se encuentran en la misma zona, no se pelearán sin motivo. Pero a veces hay un conflicto entre leopardos por el territorio o las hembras.

Si los “vecinos” se encuentran, se limitan a un saludo amistoso. Este animal, bastante fuerte, grande y poderoso, se comporta de forma muy precisa durante el saludo y sus movimientos son muy precisos y claros, y no se permite ninguna discrepancia. Cuando dos leopardos se encuentran, se saludan olfateando sus narices y mejillas, y frotándose la cabeza, los costados o el hocico. En algunos casos, se aprecian movimientos juguetones, lo que indica que los depredadores están de buen humor.

¿Cuánto Tiempo Viven los Leopardos del Cáucaso?

A lo largo de muchos años de observaciones de leopardos persas, los científicos han conseguido establecer que viven una media de 15 años en la naturaleza. En la población cautiva se ha alcanzado un récord de vida de 24 años.

Dimorfismo Sexual

Una hembra de leopardo persa puede distinguirse fácilmente de un macho, ya que existe un pronunciado dimorfismo sexual. Esto se debe a que los machos tienen un cráneo más macizo, un mayor tamaño corporal y una masa muscular bien desarrollada.

¿Dónde Habitan los Leopardo de Persia?

Desde la antigüedad, los leopardos persas han habitado en dos zonas considerablemente distantes entre sí, los territorios de Asia Central y del Cáucaso. En comparación con la antigüedad, la población de esta subespecie de leopardo ha disminuido notablemente, por lo que a los especialistas les resulta difícil responder a la pregunta de si estos dos territorios tienen una frontera común. Un examen más detallado del hábitat del Cáucaso revela una vasta zona de estribaciones y montañas.

Los animales grandes y este depredador rara vez se encuentran en las zonas relativamente pobladas o en las llanuras. Entre Tuapse y Novorossiysk, en la costa del Mar Negro, hay un límite del área de distribución del depredador, que se denomina límite norte. Comienza cerca de Majachkalá, en el mar Caspio, y discurre hacia el oeste por el río Bélaya, así como por los tramos superiores de los ríos Terek, Labá y Kura. Los leopardos persa también pueden verse en el valle del río Aras, donde habitan en el desierto y en las montañas sin árboles.

¿De que se Alimenta?

En los leopardos de Oriente Próximo, la parte principal de la dieta incluye:

• Jabalíes;
• Ovejas de montaña del Cáucaso;
• Cabra salvaje (Capra aegagrus):
• muflones(muflón común o muflón europeo);
• Gacelas;
• Ciervos y otros ungulados de tamaño medio.

Además, la ración de mamíferos más bien grandes, como el leopardo persa, incluye también animales pequeños y muy pequeños. Estos depredadores no desdeñan la caza de puercoespines, liebres e incluso pequeños ratones. También pueden depredar pequeños carnívoros como ñus, zorros, chacales, así como reptiles y aves. Existen algunos registros históricos de ataques de leopardos a ovejas y caballos domésticos, así como a monos.

Si este gran miembro letal de la familia de los felinos decide instalarse en el Cáucaso Occidental, destino favorito de muchos turistas, puede provocar muchas tragedias. Si se observa la historia de las relaciones entre el leopardo persa y el hombre, está claro que la población de este depredador debe ser vigilada constantemente. Aquí es donde los cazadores son útiles. Por lo demás, los adultos de esta subespecie de leopardo también cazarán con gusto a los humanos, ya que en la mayoría de los casos es una presa bastante fácil para un depredador tan grande. Hoy en día los leopardos atacan a los humanos en muy pocas ocasiones, ya que han desarrollado un miedo a los humanos durante décadas.

Reproducción y Crías

Entre los miembros más grandes de la familia de los felinos, los leopardos de persia no tienen una temporada de cría asociada a ninguna época del año en particular. Hay una serie de factores externos estándar que influyen en el momento de la cría, a saber, las condiciones meteorológicas en las que los depredadores se sienten cómodos, así como la disponibilidad de presas durante largos períodos de tiempo. Una cría puede incluir de 1 a 6 cachorros.

También es muy importante el hecho de que el intervalo entre las camadas antiguas y las nuevas no suele ser inferior a 18 meses. El macho adulto sólo participa en la fecundación de la hembra, y sólo la madre se ocupa de sus crías. Cuando se acerca el momento del parto, la hembra preñada trata de encontrar el lugar más apartado. Por ejemplo, ese lugar puede ser una cueva de roca o una grieta. A menudo este escondite está cerca de una fuente de agua.

Tras 2-3 meses después del nacimiento, las crías siguen a su madre. Así es como los leopardos juveniles se instalan gradualmente en su hábitat. A esta edad, los cachorros del leopardo persa son aún muy jóvenes: todavía tienen una resistencia relativamente baja y son de pequeño tamaño. Por lo tanto, tienen grandes dificultades para recorrer largas distancias, por lo que pueden viajar de tres a cuatro kilómetros al día como máximo. Como la madre es consciente de esta peculiaridad de sus cachorros, busca un lugar adecuado para que descansen, que debe ser seguro, tras una breve travesía.

Con el tiempo, los cachorros del leopardo persa crecen y se hacen más fuertes y resistentes. Por lo tanto, la madre presta cada vez menos atención a la seguridad del refugio temporal durante sus migraciones.

Además, los cachorros más fuertes y maduros podrán seguir a su madre por el camino durante bastante tiempo, sin cansarse. Por lo tanto, ya no necesitan descansar tan a menudo. Se alimentarán de la leche de su madre durante unos 6 meses y sólo empezarán a comer carne a las 6-8 semanas de edad.

Cuando los gatitos alcanzan la edad de 8-9 meses, prefieren ir en busca de presas por su cuenta. Sin embargo, la mayoría de las crías regresan a su madre y no la abandonan durante largos periodos de tiempo. La cría se separa solo después de que los jóvenes leopardos alcanzan la edad de 1,5 a 2 años.

Enemigos Naturales

Aunque el número de leopardos persas es bajo, no hace mucho tiempo eran muy comunes en el Cáucaso. De este modo, ocuparon casi todas las zonas montañosas. Sin embargo, la caza activa del depredador y la reducción de su suministro de alimentos debido a la expansión y el desarrollo de la actividad económica humana han provocado la extinción completa del leopardo del Cáucaso en algunas zonas.

El leopardo persa compite con otros depredadores salvajes que compiten con él por los recursos alimenticios. Entre estos depredadores se encuentran guepardos, hienas manchadas, leones y tigres.

Población y Situación de la Especie

Los científicos estiman que actualmente hay unos 10 leopardos persas en Turquía. En la actualidad, la población total del depredador se sitúa entre 870 y 1300 individuos. Hasta la fecha no se han encontrado más de 5 individuos de la subespecie de leopardo en Georgia, de 10 a 13 individuos en Armenia, de 200 a 300 individuos en Afganistán, aproximadamente de 10 a 13 individuos en Azerbaiyán, no más de 90-100 individuos en Turkmenistán y de 550 a 850 individuos en Irán.

En la actualidad, el leopardo persa es un animal raro y está incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Todos los estados en los que se encuentra este representante de la familia de los felinos han tomado bajo control y protección especial los territorios en los que este animal puede aparecer. En el Libro Rojo de varios países, este animal figura como en peligro de extinción y en la primera categoría.

Video del Leopardo Persa