Hiena Manchada: Características y Curiosidades

La hiena manchada es un mamífero carnívoro de la familia de los hiénidos. Se considera el representante más común de esta especie que habita nuestro planeta.

Descripción de la Hiena Manchada

Foto de Hiena Manchada negra
Foto de Hiena Manchada negra

Estos animales salvajes tienen la fama de ser bastante agresivos y su dieta consiste en comida animal, incluidos los muertos. Son muchos los peligros que aguarda a cualquier viajero en África, uno de ellos son las hienas, que cazan en grandes grupos en la oscuridad. No tendrá mucha suerte alguien que no haya encendido una hoguera por la noche y no pueda mantenerla encendida durante toda la noche.

Dato Interesante

Según los expertos, las hienas manchadas son tan inteligentes como algunas especies de primates. Esto se debe a la estructura especial de la corteza frontal.

Los científicos creen que los ancestros de la hiena manchada moderna son las hienas rayadas o marrones. Tomaron un camino evolutivo separado hace unos 2 millones de años, por lo menos. La hiena manchada moderna tiene un comportamiento social muy desarrollado, por lo que trabaja eficazmente en equipo, ocupando grandes áreas. Esto se debe a que sus víctimas potenciales son animales migratorios. La naturaleza del comportamiento de estos animales está relacionada con la coexistencia en la misma zona con los leones, que son los principales enemigos de las hienas. Para sobrevivir, estos animales tienen que formar grupos más o menos numerosos, lo que les ayuda a conseguir comida de forma más eficaz y a defender sus territorios. Esto también mantiene los números en un cierto nivel, ayudándoles a sobrevivir en condiciones difíciles.

Se cree que la especie habitó por primera vez el subcontinente indio. La especie también apareció en Medio Oriente. Desde muy entonces, ha habido muy pocos cambios en el aspecto de la especie o en su hábitat.

Apariencia de la Hiena Manchada

Hembra de hiena manchada caminando
Hembra de hiena manchada caminando

Los adultos crecen entre 0,9 y 1,7 metros de longitud, según la especie y el sexo. La altura de la cruz puede ser de casi 1 metro. Su pelaje es corto pero resistente y tiene una capa inferior. La capa de lana más grande crece alrededor del cuello creando un aspecto de melena. El color principal de este animal es marrón pálido, mientras que el área del hocico es más oscura y crea la apariencia de una máscara. Casi todo el cuerpo está cubierto de manchas oscuras, y algunos individuos muestran un tinte rojizo en la parte posterior de la cabeza. La hiena tiene un cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, con los hombros altos y las caderas bajas. Las extremidades traseras también son notablemente más cortas que las delanteras. Las grandes orejas redondeadas sobresalen en lo alto de la cabeza. El hocico es corto pero ancho, y el cuello es relativamente grueso y se parece al de un perro.

Los ejemplares adultos presentan un pronunciado dimorfismo sexual, que se refleja tanto en el aspecto como en el comportamiento. Debido a un exceso de testosterona, las hembras son mucho más grandes que los machos. Tienen unos 10 kg. más de peso que los machos y su cuerpo es más musculoso. Además, las hembras se comportan de forma mucho más agresiva que los machos, debido a su dominio.

Las hienas manchadas cuentan con un conjunto de sonidos que hacen cuando se comunican con sus congéneres. Tienen más de 10 sonidos diferentes en su arsenal, incluyendo la risa y un largo aullido. Estos animales utilizan los gemidos y chillidos en combinación con otros sonidos para comunicarse entre sí. Un gruñido bajo con la boca cerrada indica un estado de agresión. Estos animales hacen ruidos similares si un depredador, en forma de león, se acerca a ellos.

Una manada puede reaccionar de forma diferente a los sonidos emitidos por sus compañeros. Si los sonidos los hacen los machos, la manada puede incluso ignorar sus gritos, pero si los gritos pertenecen a las hembras, la bandada reacciona al instante.

Comportamiento y Estilo de Vida

Hiena manchada en el zoológico
Hiena manchada en el zoológico

Las hienas manchadas prefieren vivir en un grupo que puede incluir de una a varias docenas de individuos. Por lo general, cada grupo está encabezado por una hembra alfa, por lo que se puede decir que han desarrollado un matriarcado. Dentro de cada uno de estos clanes matriarcales, existe una estricta jerarquía entre las hembras, que es indicativa de sus deberes dentro del clan. Las hembras, al mostrar su agresividad hacia los machos, los dominan. Las hembras mayores tienen más derechos, por lo que comen primero y participan en el proceso de reproducción, lo que no ocurre con las hembras más jóvenes, aunque ocupan un grado más alto en la jerarquía que los machos.

Entre los machos, existe una división similar en función de la edad. Los machos mayores tienen más derechos en sus relaciones con las hembras, aunque todos los machos están incondicionalmente subordinados a las hembras. Debido a la rigidez de los límites, algunos machos se trasladas a otras manadas para participar en el proceso de reproducción.

Dato Curioso

Cuando se encuentran con sus congéneres, los adultos exhiben un ritual de saludo bastante elaborado. Cuando se encuentran, huelen y lamen los genitales de sus congéneres. Así que las hienas manchadas, para conocerse mejor, levantan sus patas traseras para mostrar sus genitales. Estos animales poseen algunas de las estructuras sociales más complejas que se encuentran en los primates.

Para tomar posesión de un determinado territorio, los clanes pueden declararse la guerra unos a otros, lo que se manifiesta de forma bastante violenta. Las hienas son ambivalentes con sus crías que nacen en una guarida comunal, y los hermanos pueden infligir, incluso heridas mortales, para dominarse mutuamente. Por lo tanto, el cachorro recién nacido con tendencias dominantes exhibe estas tendencias al resto de las crías durante toda su vida, hasta que muere.

¿Cuánto Tiempo Vive una Hiena Manchada?

En la naturaleza, las hienas viven un promedio de 25 años, pero en cautiverio, las hienas manchadas viven hasta 40 años.

¿Dónde Habita la Hiena Manchada?

Joven hiena manchada en la sabana
Joven hiena manchada en la sabana

Los hábitats naturales de la hiena manchada están asociados a la zona de la sabana, donde hay muchos ungulados que forman parte de la dieta de la hiena. Además, la hiena manchada puede encontrarse en zonas semidesérticas, zonas boscosas y en zonas montañosas, hasta 4000 metros sobre el nivel del mar. Prefieren no instalarse en desiertos y trópicos impenetrables. El área de distribución también se extiende por África, desde el desierto del Sahara hasta el Cabo de Buena Esperanza.

¿De qué se Alimenta la Hiena Manchada?

Hiena manchada carroñera con un trozo de cadáver
Hiena manchada carroñera con un trozo de cadáver en la boca

Las hienas son los típicos mamíferos carnívoros cuya dieta se basa en la carne. Antes se pensaba que las hienas se alimentaban exclusivamente de carroña y de lo que no comían otros carnívoros. De hecho, este no es el caso. Las hienas manchadas también son cazadoras y buscan comida para sí mismas, y la proporción de esta comida es sustancial: hasta el 90%. Las hienas pueden cazar solas o en grupo dirigidas por una líder femenina. La dieta de estos carnívoros incluye grandes herbívoros como búfalos, gacelas, cebras, jabalíes, jirafas, rinocerontes e hipopótamos. Además, su dieta puede ampliarse para incluir pequeños animales salvajes, ganado y carroña.

Dato Interesante

Las hienas manchadas están consideradas como el depredador más dominante del continente africano, ya que no desdeñan ningún alimento.

Estos animales suelen ser cazados durante las horas de oscuridad, aunque a menudo son activos también durante el día. En busca de alimento, estos depredadores se desplazan por grandes áreas. A velocidades de más de 60 km/h, las hienas adelantan a manadas de antílopes y otros animales. Gracias a su poderosa mordida estos depredadores pueden abordar fácilmente a presas de gran tamaño agarrando al animal por la zona del cuello. Un solo mordisco es suficiente para matar a un herbívoro. Después de una cacería exitosa, los miembros restantes de la manada ayudan a deshacerse de la presa desgarrándola en fragmentos.

Por lo general, las hembras y los machos se pelean por la comida, aunque el resultado de esta lucha es evidente y los machos se retiran.

Gracias a sus poderosas mandíbulas, las hienas devoran a un animal por completo, sin dejar cuernos ni pezuñas, y su estómago está diseñado para digerir cualquier cosa que entre en él. Si los animales no pueden comer toda su presa, pueden guardar las sobras que quedaron para el futuro.

Enemigos Naturales

Las hienas manchadas tienen prácticamente un enemigo natural en forma de leones, una disputa que ha durado siglos. El 50% de las muertes de hienas están relacionadas con las mandíbulas del león. La batalla constante consiste en defender territorios, así como en compartir comida y agua. En ocasiones, las hienas manchadas atacan a los leones y estos, a su vez, se vengan de sus congéneres y comienza la caza de hienas. Hay que señalar que en esta disputa no influyen las sequías, el hambre o las estaciones lluviosas: siempre se matarán entre sí por el derecho a poseer un territorio en concreto.

Por lo general, los territorios son propiedad del que tiene mayor número y fuerza. Además, las hienas manchadas suelen ser exterminadas por los humanos.

Reproducción y Crías

Las hienas rayadas son capaces de reproducirse en cualquier momento del año, sin apego a las estaciones. Los genitales de la hembra, debido a los altos niveles de testosterona, parecen algo agrandados en comparación con los de otros animales. El proceso de apareamiento conlleva algunas dificultades, por lo que la hembra tiene que realizar algunas manipulaciones con sus genitales, de lo contrario el macho no tendrá éxito.

Madre hiena manchada con una cría
Madre hiena manchada con una cría

El macho siempre inicia la relación sexual, ya que se guía por el olor y entiende cuándo la hembra está apta para el apareamiento. Los machos se acercan a las hembras que están dispuestas a aparearse y bajan obedientemente la cabeza ante su pareja. El proceso de apareamiento solo es posible si la hembra da su consentimiento. Las hembras de un clan pueden aparearse con machos de otro clan. Se ha observado que las hienas suelen tener sexo por placer. También se ha observado que las hienas hembras son sexualmente activas con otras hembras.

Después de la fecundación, la hiena hembra lleva a sus crías durante cuatro meses. Después, las crías completamente desarrolladas nacen en la madriguera, con los ojos abiertos y la presencia de dientes. Las crías pesan entre 1 y 1,5 kilogramos. Inmediatamente después de nacer, comienzan a llevar una vida activa. El proceso de nacimiento de las hienas manchadas no es fácil, debido a las peculiaridades de sus órganos reproductores. Como resultado de este proceso, las hembras desarrollan desgarros genitales que tardan en curarse. A menudo el parto termina con la muerta de los cachorros o de la hembra.

Una vez nacidas, las crías se alimentan de la leche de su madre durante un año o más, hasta que son totalmente autosuficientes. Los especialistas creen que este prolongado proceso de ordeño es posible gracias a la presencia de nutrientes óseos en la dieta de las hienas. La leche de las hienas contiene toda la gama de nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo de sus crías. La leche de las hienas tiene la mayor concentración de proteínas en comparación con la de otros animales, y su contenido en grasa es el segundo después del de los osos polares. A menudo, la hembra deja a sus crías solas durante unos días sin temer por su salud, ya que el contenido de grasa de la leche lo hace posible. En su segundo año de vida, las hienas jóvenes ya se consideran adultas.

Población y Situación de la Especie

Sorprendentemente, en muchos países africanos, estos depredadores están al borde de la extinción, a menudo relacionados con la caza y la caza furtiva.

Dato Triste

La hiena manchada está incluida en la Lista Roja de la UICN.

En algunos países, como Botsuana, estos mamíferos están regulados por el estado. Su hábitat está alejado de las viviendas humanas y su estatus corresponde al de la caza común. En países como Malawi, Namibia, Kenia y Zimbabue, el riesgo de extinción como especie es mínimo.

Vídeo de la Hiena Manchada

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