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El antílope ñu es un habitante de la sabana africana. No solo son bastante numerosos, sino que también son una especie muy interesante cuando se compara su exterior con el de otros habitantes de la sabana. El exterior de estos animales es bastante singular, ya que la cabeza y los cuernos son comparables a los de un toro y la melena es similar a la de un caballo. El cuerpo es comparable a la de una vaca, la barba se parece al de una cabra montés y la cola a la de un burro. De hecho, este animal representa una especie de antílope. El ñu es uno de los antílopes más famosos que habitan nuestro planeta.
Los habitantes del continente africano se refieren al antílope ñu como un “animal salvaje”, y la palabra “ñu” no es más que el sonido que hacen estos animales. Al menos, esa era la creencia de quienes dieron el nombre a este animal.
Descripción del Ñu
Los ñus son rumiantes herbívoros que pertenecen al grupo de los mamíferos de artiodáctilos y a la familia de los bóvidos. Los ñus tienen parientes cercanos como los topis (tsessebe) y los búbalos, que son visiblemente diferentes entre sí en apariencia.
Existen 2 especies de ñus que se diferencian por el tipo de color: el azul/rayado y el de cola blanca. El ñu de cola blanca se considera un animal bastante raro y se encuentra exclusivamente en reservas naturales.
Apariencia del Ñu
Los antílopes ñu son animales de gran tamaño, con un peso de hasta 250 kilos y casi un metro y medio de altura. Su físico es bastante fuerte y sus extremidades son relativamente largas y delgadas, lo que indica que son muy resistentes. Esta estructura corporal crea la apariencia de un animal desproporcionadamente desarrollado. Además, la presencia de una gran cabeza de toro, una barba de cabra y cuernos afilados doblados hacia la parte superior da la impresión de que la naturaleza creó este animal a partir de lo que tenía a mano o de lo que quedaba. Cabe señalar que la voz del antílope en la sabana puede clasificarse como una especie de mugido. Por esta razón, el ñu se ha colocado en una subfamilia distinta de los antílopes bóvidos.
Dato Interesante
Los cuernos crecen no solo en los machos, sino también en las hembras, aunque difieren, ya que los cuernos de los machos son más gruesos y macizos.
El color principal del pelaje depende de la especie, por lo que los ñus de color azul se caracterizan por un color gris oscuro o azul plateado, con rayas negras transversales en los lados del cuerpo. Los ñus de cola blanca se caracterizan por su coloración básica, ya sea negra o marrón, con la punta de la cola de color blanco puro y la melena blanca y negra. En apariencia, estos animales se parecen más a caballos con cuernos que a antílopes.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los ñus pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h y su comportamiento es tan imprevisible y único como su aspecto.
El patrón de comportamiento del antílope ñu cumple criterios tales como:
Imprevisibilidad
Cuando se observa a los ñus pastando tranquilamente, es difícil imaginar que en una fracción de segundo puedan despegar y correr para salvar su vida. No hay que pensar que el animal se ha percatado del depredador al acecho, ya que todo es mucho más simple: así es el ñu.
El estado de ánimo también puede cambiar rápidamente, pasando de mordisquear pacíficamente la hierba junto a sus compañeros, a un instante de hostilidad irreconciliable hacia ellos, atacándolos, golpeando, dando patadas y saltando. Este ataque de ira suele ser injustificado.
Los antílopes ñu sufren ataques de agresividad desmotivada, por lo que el personal del zoológico está muy atento para evitar que un antílope se haga daño.
Rebaño
Los antílopes ñu prefieren formar manadas de medio millar de individuos. Su orientación social le permite sobrevivir en condiciones en las que cerca habitan depredadores peligrosos.
Cualquiera de los miembros de la manada que haya notado un depredador emite un pitido y luego la manada en un abrir y cerrar de ojos se lanza en diferentes direcciones.
Cuando los animales se dispersan, esto desorienta a los depredadores y les hace ganar tiempo. En casos extremos, cuando se trata de una cuestión de vida o muerte, los ñus se defienden con sus cuernos y extremidades. Si está sano y fuerte, ni siquiera los leones se arriesgarán a atacarlo, prefiriendo a los individuos o crías más débiles.
Territorialidad
Cada manada tiene su propio territorio, que está marcado y vigilado por el jefe de la manada. Cuando un extraño entra en su territorio, los ñus comienzan a expresar su desagrado emitiendo ruidos distintivos e intimidatorios. Si esto no ayuda, el ñu baja la cabeza y dirige sus cuernos hacia el enemigo. El tamaño de los cuernos del ñu es tal que fácilmente puede valerse por sí mismo y por su territorio.
Migración
Las constantes migraciones de estos animales están relacionadas con la búsqueda de alimento, ya que necesitan la hierba joven que crece en la época de lluvias o cerca de diversas masas de agua.
Los ñus migran siempre en la misma dirección, de sur a norte y viceversa. La temporada de migración comienza en mayo y dura hasta noviembre. Suelen ser el mismo recorrido, con los mismos obstáculos.
De hecho, esta es su forma de vida, ya que solo sobreviven los sanos y fuertes, así como los que tienen suerte. A menudo los animales mueren bajo los pies de sus congéneres, que se precipitan por la sabana en numerosas manadas y a gran velocidad. Si hay suficiente hierba fresca en un lugar para el rebaño, no buscará otros lugares para su subsistencia.
Amor por el agua
A los ñus les gusta beber mucha agua, por lo que prefieren ocupar una zona cercana a un estanque. Lo principal es asegurarse de que no hay cocodrilos en el estanque. En relación con estos hechos, se debe tener en cuenta que los ñus habitan en zonas donde hay mucha agua y abundante hierba fresca, así como las condiciones para tomar baños de barro fríos.
Curiosidad
Este es uno de los rasgos del ñu. Si un objeto atrae a este antílope, puede acercarse a él a corta distancia y olvidar su miedo al peligro.
¿Cuánto Tiempo Viven los Ñus?
Viviendo en condiciones de vida silvestre, los ñus no viven más de dos décadas. Esto se debe a los numerosos peligros que le esperan al animal en cada momento. En cautiverio, pueden vivir hasta cinco años más.
¿Dónde Habita el Ñu?
El antílope ñu es un habitante del continente africano, más específicamente del sur y del este. La mayoría de los ñus se encuentran en Kenia, y un tercio aproximadamente en países como Namibia y otros. Estos animales prefieren las zonas de hierba baja cerca de los abrevaderos. Las zonas secas de la sabana son ignoradas por estos animales.
¿Qué Comen los Ñus?
Los ñus son exclusivamente herbívoros y su dieta consiste en alimentos vegetales. Cabe mencionar que estos herbívoros descuidan la hierba alta y prefieren alimentarse de hierbas jóvenes y jugosas que no superan los 10 centímetros de altura. El ñu aparece en los lugares donde ha pastado previamente la cebra, que por el contrario prefiere la hierba alta, dejándola pequeña.
Dato Curioso
Los ñus se alimentan durante 16 horas al día, comiendo al menos 4 kilogramos de hierba.
En ausencia de hierba joven y jugosa, los ñus pueden alimentarse de varias suculentas, así como de hojas de arbustos y árboles. Esto es solo si la manada aún no ha encontrado un pasto favorito.
Enemigos Naturales
Los principales enemigos naturales del ñu son los leones, leopardos, guepardos, hienas y cocodrilos. Varios buitres acaban con lo que queda de los principales depredadores.
Reproducción y Crías
El celo del ñu comienza en abril y dura 3 meses. Durante este periodo, los machos se pelean por la propiedad de su harén. Por lo general, las peleas son menos sangrientas y no provocan la muerte de los animales. Sus duelos se limitan a la lucha normal, que es una simple demostración de fuerza. El ganador tiene derecho a poseer un harén de media docena de hembras, mientras que el perdedor se contenta con lo que queda.
Dato Interesante
Si tomamos grupos migratorios y no migratorios, su composición es diferente. Por lo general, en los grupos migratorios hay individuos de diferentes sexos y edades. Si la manada es sedentaria, las hembras con cachorros de hasta 1 año forman un grupo y los machos forman sus propios grupos para conseguir sus territorios.
Las hembras de los ñus llevan a sus crías durante 8 meses y estas nacen en el mes de enero/febrero. Durante esta época comienza la temporada de lluvias, por lo que la comida es abundante.
Después de nacer, las crías se ponen de pie y siguen el ritmo de su madre. Las crías de los ñus crecen tan rápido como la hierba después de una tormenta.
Normalmente nace una cría, aunque hay casos en los que nacen un par de crías. La madre alimenta a sus crías con su leche durante 8 meses. Sin embargo, las crías comienzan a mordisquear la hierba a una edad temprana. Cuando la madre deja de alimentar a su cría con leche, la amamanta y cuida de ella durante otros 9 meses. La cría no alcanza la pubertad hasta los 4 años.
Solo una de las tres crías recién nacidas sobrevive hasta el año de edad. El resto es presa de diversos depredadores.
Población y Situación de la Especie
En el siglo XIX, el ñu era cazado tanto por las tribus nativas como por los bóeres, que utilizaban la carne para alimentar a sus trabajadores. No fue hasta 1870 cuando la gente entró en razón, ya que quedaban poco más de medio millar de estos ejemplares en toda África.
La segunda ola de colonizadores realizó un esfuerzo concertado para preservar y multiplicar el número de ñus. Comenzaron a crear zonas seguras para que estos animales vivieran. Como resultado, la población de ñus azules se ha recuperado, mientras que los ñus de cola blanca no tienen tanta suerte y solo puede encontrarse en zonas protegidas.
Palabras Finales
El ñu es un animal fascinante en muchos sentidos. En primer lugar, su aspecto es controvertido y, si no lo has visto nunca, podrías confundirlo con otra especie de animal, lo que no es en absoluto una sorpresa. El ñu se parece tanto a muchos animales en su aspecto, aunque algunos rasgos externos son contradictorios. En segundo lugar, su comportamiento no puede llamarse estable, ya que el comportamiento del animal puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, etc.
