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La mera visión de un alce inspira un sentimiento de admiración en los humanos. Como el alce era venerado hace siglos, se pueden encontrar imágenes de este animal en los sarcófagos de antiguas tumbas, y también en las viviendas de los pueblos primitivos, como las cuevas. Los alces siempre han representado la fuerza y la resistencia. La gente los llama simplemente “alce” porque la forma de sus cuernos tiene cierto parecido con los antiguos utensilios de labranza.
5 datos increíbles sobre los alces:
- Los alces machos adultos pesan entre 500 y 800 kilos. El alce más grande jamás registrado pesó 820 kilos.
- La esperanza de vida de un alce en la naturaleza es de 15 a 20 años.
- Los alces son animales que se alimentan de plantas terrestres y acuáticas.
- Las pezuñas de los alces funcionan como raquetas de nieve en los duros climas invernales.
- A pesar de su aspecto torpe, los alces pueden correr hasta 60 kilómetros por hora.
Tabla de Contenidos
- Descripción del Alce
- Apariencia del Alce
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Esperanza de Vida
- Hábitats Naturales
- De qué se Alimenta el Alce
- Enemigos Naturales de los Alces
- Reproducción y Crías
- Valor Comercial del Alce
- Población y Situación de la Especie
- Palabras Finales
- Vídeo del Alce
- Preguntas Frecuentes sobre el Alce
Descripción del Alce
El nombre científico de “alce” procede de la lengua eslava antigua y significa “venado”. Este concepto se asociaba al color rojo del pelo de los cachorros de alce. Los siberianos simplemente llamaban al animal “bestia”. Los indios norteamericanos desconfiaban de esta “bestia”, por lo que contaban la leyenda de un alce traicionero, pero los indios canadienses consideraban a esta “bestia” un animal noble. En la ciudad rusa Vyborg hay un monumento al alce que salvó la vida de los cazadores que se habían perdido.
El alce es considerado un animal mamífero, que representa el orden de los artiodáctilos, el suborden de los rumiantes, la familia de los cérvidos y el género de los alces. Todavía no se ha establecido el número exacto de subespecies de este noble animal, aunque se cree que hay hasta 4 u 8. Se cree que la subespecie más grande es la de Alaska y la de Europa del Este, mientras que la más pequeña es el de Usuri (Alce del Amur), que tiene una cornamenta que no es propia de este animal, sin las aspas características.
Apariencia del Alce
El alce es el animal más grande de la familia de los cérvidos. Un alce mide unos 3 metros de largo y casi 2 metros y 40 centímetros de altura a la cruz. Estos animales pesan al menos media tonelada y los machos son siempre más grandes que las hembras.
En comparación con otros miembros de la familia, el alce tiene algunas otras características distintivas. Por ejemplo:
- El alce tiene el torso más corto y las piernas ligeramente más largas.
- Los cuernos son horizontales, no tanto verticales.
- El alce tiene la cruz en forma de joroba.
- El animal tiene una cabeza relativamente grande con una joroba prominente delante de la nariz y un labio superior carnoso.
- En el área de la garganta del macho hay una suave excrecencia de piel, de hasta 40 centímetros de largo, que se llama “pendiente”.
Dado que el alce tiene patas bastante largas, esto crea algunos problemas para el animal. Por ejemplo, para que un animal beba agua, un alce tiene que hundirse o arrodillarse. Aunque el pelaje del alce es duro al tacto, su subpelo es grueso y suave, gracias al cual el alce logra soportar un importante frío. Además, para el invierno, el pelo del alce crece hasta casi 10 centímetros. En la cruz y en el cuello, el alce tiene el pelo más largo, por lo que parece que el alce tiene una melena, además de una joroba. El color del pelaje en la parte superior corresponde más al negro, luego este tono se torna marrón en la parte inferior y más claro hacia las patas. En invierno, los alces son siempre más ligeros que en verano.
Los alces tienen la asta más grande en comparación con otros mamíferos. Pueden pesar unos 30 kg y tener una extensión de unos 1,8 m. Además, la asta sólo crece en los machos, ya que las hembras carecen de ella.
A finales del otoño, los alces se desprenden del asta y permanecen sin cuernos hasta la primavera, cuando empiezan a crecer de nuevo. Los alces más viejos tienen la cornamenta más fuerte.
Dato Curioso
Los cuernos de alce no se desprenden solos, sino que se caen solos debido al hecho de que tienen la menor cantidad de hormonas sexuales en la sangre. La falta de hormonas conduce al hecho de que el lugar donde crecen los cuernos en la base del cráneo se debilita. Los cuernos desechados sirven como fuente de alimento para varios roedores y aves.
Los alces jóvenes desarrollan la asta cuando alcanzan su primer año de vida. Las primeras astas son bastante blandas y están cubiertas de una fina piel y lana aterciopelada. Durante los dos meses siguientes, el animal tiene que soportar muchas influencias negativas, incluidas las picaduras de molestos insectos. Después de este tiempo los cuernos se endurecen, porque la circulación sanguínea en los cuernos se detiene.
El animal se alivia mudando la asta, ya que no la necesita en invierno, y moverse por el bosque con la asta, especialmente en invierno, cuando hay mucha nieve, no es tan fácil.
Comportamiento y Estilo de Vida
Estos animales prefieren un estilo de vida sedentario, permaneciendo en un lugar todo el tiempo si hay suficiente comida y comodidad. Cuando empiezan a migrar, es probable que les falte comida. A los alces no les gusta tener mucha nieve, por lo que pasan el invierno en lugares donde la capa de nieve tiene menos de medio metro de espesor. Cuando buscan lugares adecuados para hibernar, las hembras van primero con sus crías, seguidas de los machos. Cuando los animales vuelven de la hibernación, los machos van primero, seguidos por el resto de la familia.
Los alces caminan hasta 15 km al día, pero pueden correr muy bien y alcanzar velocidades de 60 km/h. No se reproducen en manadas.
Los alces no son gregarios, por lo que los grupos pueden estar formados por hasta 4 animales, pero normalmente viven solos. Cuando los grupos son pequeños, los alces sólo se ven en invierno, y en primavera se dispersan por distintas partes.
La actividad de los alces depende de muchos factores, el principal de los cuales es la temperatura ambiente. Cuando hace calor durante el día, los alces se esconden del calor y de los molestos insectos en el agua, en los claros ventilados del bosque o en los densos matorrales. Por lo tanto, durante el verano los alces tienden a alimentarse principalmente por la noche.
Cuando llega el invierno, es al revés, y los alces tienen que alimentarse durante el día, porque tienen que calentarse por la noche del frío. Para ello tienen que enterrarse en la nieve, de modo que sólo se ven las orejas y la cruz. Si su temperatura corporal baja a 30 grados, los alces pueden morir de hipotermia.
Cuando llega la temporada de cría, los alces están activos tanto de día como de noche.
Dato Importante
Si un alce tiene que correr rápido cuando hace calor, su temperatura corporal puede subir hasta los 40 grados, lo que puede provocar un golpe de calor. Esto puede ocurrir debido a un repelente natural especial que produce el animal en lugar del sudor clásico.
Este componente natural ayuda a los animales a protegerse de las picaduras de insectos y les protege del frío, pero tiene un efecto negativo en los alces durante una ola de calor. Este secreto obstruye los poros de la piel, lo que impide que los animales se enfríen rápidamente, ya que se altera el intercambio de calor.
Los alces tienen un excelente oído, pero su vista no es tan buena, ya que no pueden ver a un humano ni siquiera a 20 metros de distancia. Dicho esto, los alces son excelentes nadadores. El agua es un elemento de salvación (frente a los insectos) para ellos, así como una fuente de alimento. Pueden nadar hasta 20 km y permanecer bajo el agua durante al menos un minuto.
Los alces no se consideran conflictivos, pero durante la cría se vuelven muy agresivos. Cuando los alces se reproducen, utilizan su asta como argumento para luchar por las hembras. Cuando son atacados por lobos u osos, estos animales se defienden con sus patas delanteras. En cualquier caso, los alces no atacarán primero y huirán inmediatamente, si es posible.
Esperanza de Vida
La naturaleza ha otorgado a los alces una vida de aproximadamente un cuarto de siglo, aunque no llegan a los 12 años, ya que tienen muchos enemigos naturales, entre ellos el hombre, que recolecta el animal con fines comerciales.
Hábitats Naturales
Hay hasta un millón y medio de estos pacíficos animales en el mundo, más de la mitad de ellos en Rusia. El resto de la población está dispersa por el este y el norte de Europa, en países como Ucrania, Bielorrusia, Polonia, Hungría, los países bálticos, la República Checa, Noruega, Finlandia, etc.
Dato Importante
Sólo en el siglo pasado Europa prestó atención al hecho de que los alces se habían extinguido allí. Sólo después de algunas medidas de conservación se ha recuperado la población de alces.
Cabe señalar que también se pueden encontrar alces en el norte de Mongolia, el noreste de China, en EE.UU., Alaska y Canadá. Los hábitats naturales más adecuados para los alces son los bosques de pinos y abedules, los bosques de sauces y álamos en las orillas de los lagos y ríos, y la estepa y la tundra. Sin embargo, el animal prefiere el verdor mezclado con la maleza densa.
De qué se Alimenta el Alce
El menú del alce es muy amplio, pero depende de la época del año. En verano, estos animales se alimentan de hojas de diversos árboles y arbustos, plantas acuáticas y hierbas de todo tipo. Por desgracia, los pastos pequeños son difícilmente accesibles para los alces, debido a sus largas patas y su corto cuello. Al llegar el otoño, su dieta se desplaza hacia las setas, los arándanos y los arándanos rojos, junto con las frutas. Al acercarse el invierno, los alces empiezan a comer corteza de árbol, mientras que las ramas y los brotes de diversos árboles y arbustos constituyen la base de la dieta de los alces.
Dato Curioso
En verano un alce come hasta 30 kg de alimento vegetal, en invierno unos 15 kg, pero en invierno apenas beben agua ni comen nieve para mantenerse calientes.
En un año, cada alce come hasta 7 toneladas de alimento vegetal. Al mismo tiempo, necesita reponer la sal en su organismo. Para ello, los cazadores utilizan la sal en los lugares donde se alimentan estos animales.
Enemigos Naturales de los Alces
Los alces prácticamente no tienen enemigos naturales, aparte de los lobos y los osos. Los osos pueden atacar a los alces después de la hibernación, cuando tienen mucha hambre. Los lobos cazan alces durante todo el invierno, eligiendo como presa a alces débiles, enfermos o jóvenes. Los lobos suelen cazar en manada, de lo contrario no tienen fuerza suficiente para abatir a un alce adulto.
Reproducción y Crías
La temporada de apareamiento de los alces comienza a finales del verano o principios del otoño y puede durar unos dos meses. Este periodo se caracteriza por una particular agresividad de los animales, especialmente de los machos. Durante este periodo, pierden la guardia y el instinto de conservación pasa a un segundo plano, ya que el nivel de hormonas sexuales es simplemente demasiado alto. Durante la temporada de cría, cada macho provocará al otro en una pelea. Cuando los machos inician su duelo, para uno de ellos, esta pelea puede convertirse en la última de su vida.
Notice Title
Los alces son animales monógamos, por lo que cada macho elige una pareja para sí mismo, pero no domina a toda la manada.
Tras 240 días de apareamiento, nacen una o (rara vez) dos crías. Aunque el cervato aún está débil, intenta ponerse en pie. Cuando los cervatos nacen, son bastante vulnerables. Las crías dependen en gran medida de la leche del alce, por lo que ella es responsable de su supervivencia. Durante cuatro meses los alimenta con leche. Su leche contiene 5 veces más proteínas que la de vaca, por lo que las crías crecen a pasos agigantados y en otoño pesan al menos 160 kg. Después de dos años de vida, los alces jóvenes son capaces de criar.
Valor Comercial del Alce
Los alces son fáciles de domesticar. Si un alce salvaje es alimentado por primera vez, se apega a los humanos de por vida. Las hembras de alce se acostumbran igual de rápido al ordeño. La leche de alce es muy valiosa porque contiene suficientes nutrientes. Por eso se utiliza medicinalmente, para normalizar la función gastrointestinal. En 4 meses, una hembra puede producir hasta 500 litros de leche. Además, el alce puede utilizarse como animal de silla de montar, cargado en trineo o simplemente montado como un caballo. Además de ser animales resistentes, pueden utilizarse para atravesar terrenos difíciles.
Dato Curioso
Los suecos utilizan los excrementos de alce para producir un papel bastante valioso y respetuoso con el medio ambiente.
La carne de alce se utiliza para hacer salchichas ahumadas y carne en conserva. Los cuernos de alce se utilizan en farmacología para extraer de ellos componentes biológicamente activos.
Población y Situación de la Especie
Hasta la fecha, las poblaciones de alces son tales que no requieren ninguna medida de protección, por lo que el estado de conservación del animal no es motivo de preocupación.
Palabras Finales
Por alguna razón, el hombre con un arma se ha convertido en el principal enemigo de los alces. Debido a que la caza furtiva se ha disparado últimamente, el número de alces disminuye constantemente. Se puede matar a los alces simplemente por su hermosa y única asta, que luego se cuelga en alguna pared. Los alces también se matan por su carne, que puede llegar a ser de media tonelada. Desgraciadamente, existe una lucha contra la caza furtiva. Esperemos que las autoridades sigan protegiendo a este singular animal salvaje.
