Elefante Asiático-características-Curiosidades

Los elefantes asiáticos o indios están considerados como los animales más grandes que habitan nuestro Planeta. Estos animales representan una parte integral de la cultura no sólo en la India, sino en toda Asia. Los elefantes ayudan a mantener el equilibrio del ecosistema dentro de las praderas y los bosques. La mitología de los países asiáticos se basa en la representación de estos animales con poderes míticos. Se les considera criaturas majestuosas, magnánimas e inteligentes, por lo que son queridas por todos, tanto por los adultos como por los niños.

Descripción del Elefante Asiático

Los expertos creen que los elefantes aparecieron en nuestro planeta durante el periodo Plioceno en el continente africano al sur del Sahara. Al cabo de un tiempo, los elefantes empezaron a encontrarse en casi toda África, y un poco más tarde se extendieron también a Asia. La utilización de elefantes por parte del hombre ya está documentada en el tercer milenio a.C. en grabados encontrados en el valle del Indo.

Las tradiciones culturales del subcontinente indio están inextricablemente ligadas al elefante. El hinduismo y el budismo utilizaban constantemente estos animales en sus procesiones ceremoniales. El dios hindú Ganesha, al que adoran los hindúes, se representa como un hombre, pero con cabeza de elefante. Los elefantes indios, que estaban rodeados de cuidados y atención como criaturas divinas, no fueron exterminados tan agresivamente como los elefantes africanos.

Los elefantes asiáticos son una subespecie de los elefantes africanos, que incluye:

• Elephas maximus maximus – elefante de Sri Lanka
• Elephas maximus indicus – elefante indio
• Elephas maximus sumatranus – elefante de Sumatra
• Elephas maximus borneensis – elefante de Borneo

Los elefantes asiáticos, en comparación con las otras especies de elefantes que representan la subespecie, son los más comunes. Desde la antigüedad, los elefantes fueron domesticados por el ser humano, y luego se utilizaron para ayudar en la gestión forestal y como unidad de combate en las campañas militares. En el sudeste asiático, los elefantes se utilizan para ganar dinero mostrándolos a los turistas. A menudo los elefantes no son bien tratados. Los elefantes asiáticos se caracterizan por su gran fuerza física y su actitud amistosa hacia los humanos.

Aspecto y Características

Los elefantes son animales que no se pueden confundir con ninguna otra especie. Los elefantes asiáticos son inferiores a los africanos y llegan a medir hasta 5 ó 6 metros y medio. Sus hombros están a una altura de entre 2 y 3,5 metros del suelo y pesan entre 2 y 5 toneladas.

Su piel es gruesa y seca, y su color varía según su entorno. Sin embargo, el color de la piel va del gris al marrón, con pequeñas manchas de despigmentación. Los elefantes utilizan su cola y su probóscide para realizar manipulaciones bastante precisas. Los machos tienen enormes colmillos, que son incisivos modificados. Las hembras, que se caracterizan por su menor tamaño, tienen colmillos pequeños o no los tienen.

Los elefantes que representan a la subespecie asiática se consideran animales muy poco comunes y he aquí por qué:

• Sus cuerpos tienen al menos 150.000 músculos.
• Sus colmillos crecen a un ritmo de hasta 15 cm al año.
• El elefante puede consumir hasta 200 litros de agua al día.
• El abdomen de los elefantes asiáticos tiene un tamaño proporcional al de la cabeza y el torso.
• En comparación con los elefantes africanos, los elefantes asiáticos tienen las orejas relativamente pequeñas y la cabeza grande. También tienen patas cortas, pero poderosas. Los elefantes africanos simplemente necesitan orejas grandes para regular su temperatura corporal. También utilizan sus grandes orejas para comunicarse entre sí. Los elefantes asiáticos tienen la columna vertebral curvada y la piel de color más oscuro.

Dónde Vive el Elefante Asiático

Los elefantes asiáticos son animales originarios de Asia continental. Se encuentran en India, Nepal, Bangladesh, Bután, Myanmar, Tailandia, la Península de Malaca, Laos, China, Camboya y Vietnam. Anteriormente también se encontraban elefantes asiáticos en el territorio de Pakistán, pero ahora no están allí, ya que se han extinguido.

A principios de la década de 1990, las poblaciones de elefantes salvajes eran las siguientes:

• En la India había unos 30.000.
• En Nepal había unos 120. Aquí la mayoría de los elefantes viven en el Parque Nacional de Bardiya.
• Bangladesh tenía una media de unos doscientos en poblaciones aisladas.
• Bután tiene una población media de no más de 500 habitantes, concentrados principalmente en la frontera con la India.
• No hay más de 5.000 en Myanmar, con predominio de las hembras.
• La mayor parte de la población se concentra en la frontera con Myanmar y el resto en el sur de la península.
• La población en Malasia es de una media de 2.500 habitantes.
• En Laos podemos contar unos 1.000 animales, que viven en grupos dispersos en diferentes hábitats.
• En el territorio de China no hay más de 250 ejemplares, que sólo han sobrevivido en algunas prefecturas.
• En Camboya, no hay más de 6 centenares y se concentran principalmente en la zona montañosa del suroeste de Camboya.
• En el sur de Vietnam, el número de animales no supera los ciento cincuenta.

Como sabes, hay animales domésticos en casi todos los países y no son pocos.

Qué Come el Elefante Asiático

A pesar de su tamaño, los elefantes se consideran herbívoros y comen hasta 150 kilos de diferentes tipos de vegetación cada día. Su dieta depende de la época del año, aunque los elefantes se alimentan de más de cien especies de plantas. En primavera prefieren los brotes jóvenes.

Con la llegada del verano, cuando la hierba crece hasta medio metro de altura, los elefantes asiáticos la arrancan con las raíces, separándolas y no consumiéndolas como alimento. Con la llegada del otoño, pasan a comer tubérculos suculentos. También comen bambú, pero prefieren los brotes jóvenes y laterales, así como las plántulas de bambú.

De enero a abril, cuando las condiciones climáticas son secas, los elefantes se alimentan de hojas frescas y brotes de acacia espinosa, sin sentir ninguna molestia. También se alimentan de la corteza de acacia blanca y de los frutos de la feronia (manzana de árbol) y del tamarindo (dátil de la India), incluida la palmera datilera.

En el Parque Nacional de Bardiya, en Nepal, los elefantes asiáticos sobreviven gracias a los pastos de las llanuras aluviales en invierno, especialmente durante la temporada de los monzones. Durante el resto del año, tienen que buscar corteza de diversos orígenes.

Los expertos han descubierto que la dieta de los elefantes en Assam consiste en dos docenas de especies de hierbas, plantas y árboles.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los elefantes asiáticos recorren las mismas rutas, dependiendo de la estación de los monzones. Cada manada está gobernada por el elefante más fuerte e inteligente, que guarda en su memoria las rutas de migración de la manada. El periodo de migración comienza cuando acaba la estación de las lluvias y empieza la estación seca. Cuando las tierras de cultivo se interponen en el camino de la manada, los elefantes causan muchos daños a los agricultores.

Para los elefantes, el frío es mejor que el calor. Al mediodía, cuando hace mucho calor, los elefantes se quedan a la sombra de los árboles y agitan las orejas para refrescarse. Para protegerse de varios insectos chupadores de sangre, los elefantes se someten a tratamientos de agua rociándose con la trompa, y también toman baños de barro para proteger su piel de las quemaduras y la sequedad. A pesar de su tamaño, no son sedentarios y tienen un buen sentido del equilibrio. Se mueven con facilidad, incluso en zonas húmedas.

En caso de peligro grave, un elefante puede alcanzar velocidades de hasta 50 km/h, mientras corre con la cola levantada, advirtiendo a otros elefantes del peligro. Los elefantes se sienten muy cómodos en el agua y pueden saltar obstáculos acuáticos con facilidad. Los elefantes duermen hasta 4 horas al día, y lo hacen de pie, excepto los débiles y enfermos. Los elefantes asiáticos tienen un agudo sentido del olfato y del oído, pero su vista es débil.

Los elefantes asiáticos tienen un gran arsenal de sonidos diferentes, con los que se comunican con sus congéneres, expresando su enfado o su actitud amistosa, etc.

Cuánto Vive el Elefante Asiático

El elefante asiático o indio es el segundo más grande después del elefante africano (de la sabana). La vida media de estos animales es de unos 50 años. En la naturaleza salvaje, estos elefantes viven entre 60 y 70 años cada uno.

Reproducción y Descendencia

Los machos prefieren mantenerse aislados y aparecen en grupos formados por hembras sólo durante la época de cría. Antes había hasta cincuenta hembras en cada grupo, pero actualmente el número de hembras en cada grupo no supera las 10. Además de las hembras, en cada grupo se encuentran sus crías, independientemente del sexo. Los elefantes no tienen una temporada de apareamiento específica, dependiendo de la época del año.

Los machos están listos para criar cuando alcanzan la edad de 15 a 18 años. Una vez alcanzada esta edad, los machos son agresivos cada año debido a los altos niveles de testosterona. Durante este periodo, los machos también suponen un peligro considerable para los humanos. El estado de euforia dura aproximadamente un par de meses.

Los machos listos para aparearse comienzan a inflar sus orejas, lo que les permite difundir su secreto especial que atrae a las hembras a un área mucho más grande. Por regla general, los machos que son lo suficientemente mayores para aparearse tienen al menos 4 décadas de edad. Cuando alcanzan los 15 años de edad, las hembras se sienten atraídas por el proceso de apareamiento.

Tras la fecundación, la hembra lleva a sus futuras crías durante 22 meses, lo que supone un récord histórico. Las hembras también se quedan embarazadas una vez cada 4 o 5 años, lo que también afecta a los medios de vida de los elefantes. Las crías de elefante pesan unos cien kilos al nacer y miden casi un metro.

Una vez nacido, el bebé elefante se pone en pie con bastante rapidez. Casi todas las hembras de la manada se ocupan de él y, por lo tanto, no lo descuidan. La cría permanecerá con su madre hasta los cinco años, los machos abandonan la manada y las hembras se quedan. Los elefantes asiáticos pueden vivir casi 7 décadas en el mejor de los casos.

Enemigos Naturales

Los elefantes asiáticos se caracterizan por su gran tamaño, por lo que casi no hay depredadores en la naturaleza que puedan hacer frente a un elefante adulto. Aunque se considera que los tigres son los principales enemigos naturales de los elefantes, sólo cazan crías de elefante o individuos débiles. Por tanto, se puede afirmar que el principal enemigo natural de los elefantes es el hombre, que mata a estos animales únicos por sus colmillos.

Para los depredadores es un problema que los elefantes formen manadas y que los machos adultos tengan una fuerza enorme. Los elefantes son cazados por los tigres en grupo, pero sólo se arriesgan si el hambre les supera. Un elefante puede matar a cualquier depredador de un solo golpe, y los depredadores lo saben.

Los elefantes pasan mucho tiempo con los cocodrilos, que no pierden la oportunidad de robar una cría de elefante, aunque está fuera del ámbito de la fantasía, ya que los elefantes son muy protectores de sus crías y un cocodrilo podría meterse en muchos problemas. Si las hienas sienten que un individuo de la manada ha sido debilitado, seguirán a la manada durante mucho tiempo, hasta salirse con la suya.

Los elefantes asiáticos no sólo son animales inteligentes y bondadosos, también son destructores. Cuando asaltan las fincas de los agricultores, les roban casi todas sus cosechas. En cuanto a los pequeños agricultores, las incursiones de los elefantes también afectan a las grandes empresas que practican la agricultura. En este caso, el hombre no tiene más remedio que defenderse, así que mata a los elefantes.

Población y Situación de la Especie

Los seres humanos amplían sus explotaciones año tras año, causando daños irreparables a la fauna. Los elefantes se ven obligados a buscar nuevas zonas ricas en alimentos o a asaltar las posesiones de quienes deciden arrebatarles su hábitat natural. En este caso, los humanos no deberían sentirse ofendidos por los elefantes, sino que deberían resolver sus problemas a costa de la fauna.

El hombre, al infiltrarse en la vida silvestre, priva a los animales de sus fuentes de sustento, así como de los refugios que los han albergado durante siglos y les han proporcionado el sustento. Los elefantes no pueden realizar movimientos migratorios estacionales y permanecen en hábitats aislados. Por regla general, la mezcla de diferentes clanes ha permitido mejorar el patrimonio genético de los animales, lo que no ocurre en la actualidad.

Los cazadores furtivos, que sólo están interesados en los colmillos de los elefantes, reducen constantemente su número. A diferencia de los elefantes africanos, los elefantes asiáticos sólo tienen colmillos los machos, y los cazadores furtivos los persiguen, lo que distorsiona la proporción de sexos de los grupos. En consecuencia, el proceso de cría se resiente, ya que los cazadores furtivos sólo disparan a los machos que tienen la edad suficiente, sin la cual el proceso de cría es prácticamente imposible. La demanda de marfil no hace más que aumentar en los países asiáticos, ya que el comercio de marfil está prohibido en todo el mundo.

Protección a los Elefantes Asiáticos

En la actualidad, el número de elefantes asiáticos disminuye constantemente, lo que los acerca al riesgo de extinción. Los elefantes asiáticos están incluidos en la Lista Roja desde 1986 como especie en peligro de extinción. El hecho es que la población salvaje de elefantes asiáticos se ha reducido en casi un 50%. Actualmente, los elefantes asiáticos se enfrentan a la pérdida, degradación y fragmentación de su hábitat.

El proyecto pretende garantizar la supervivencia de poblaciones viables y sostenibles de elefantes asiáticos en su hábitat natural, proporcionando medidas de protección no sólo para su hábitat sino también para los corredores de migración. Otro de los objetivos del proyecto es apoyar a los profesionales que se dedican a la investigación sobre elefantes, así como concienciar a la población local, protegiendo a los elefantes de diversas enfermedades mediante una atención veterinaria adecuada.

Se está formando un área de casi 1200 km cuadrados en las elevaciones más bajas del noreste de la India para garantizar la completa seguridad de la mayor población de elefantes de la India. El Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund – WWF) se ha comprometido a garantizar la seguridad de los elefantes a largo plazo manteniendo su hábitat, así como a asegurar que las amenazas que puedan perjudicar a la población de elefantes sean mínimas.

Con ello, el WWF se asegura de que se restauren los corredores biológicos en el oeste de Nepal y el este de la India, proporcionando a los elefantes sus rutas migratorias ancestrales, evitando los asentamientos humanos. A largo plazo, la intención es conectar 12 áreas protegidas y fomentar acciones para aliviar el nivel de tensión entre los elefantes y los humanos en general.

Vídeo Elefante Asiático

Preguntas Frecuentes sobre el Elefante Asiático