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El panda, oso panda o panda gigante tiene una apariencia única y es más parecido a un juguete, aunque el tamaño del animal es tal que no se diría que es un juguete. Es difícil encontrar una criatura más interesante que sea tan descaradamente torpe y tan abiertamente encantadora. De hecho, el panda ya no es un animal tan sencillo. Este oso estuvo oculto a los científicos hasta casi la segunda mitad del siglo pasado, por lo que durante mucho tiempo no pudieron averiguar qué tipo de animal era y pensaron que se trataba de un gran mapache.
Hoy en día, el panda gigante u oso panda se considera un tesoro nacional de China, y su logotipo adorna el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund).
Tabla de Contenidos
- Descripción del Panda Gigante
- Apariencia del Panda Gigante
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Esperanza de Vida
- Especies de Panda Gigante
- Hábitats Naturales del Panda
- La Dieta del Panda Gigante
- Reproducción y Crías
- Enemigos Naturales del Panda
- Población y Situación de la Especie
- Palabras Finales
- Video del Oso Panda Gigante
- Preguntas Frecuentes sobre el Oso Panda Gigante
Descripción del Panda Gigante
El panda gigante es una especie de mamífero de la familia de los Osos y del orden de los Carnívoros. Este animal fue descrito por primera vez por Armand David sólo en 1869. En China, los nativos conocían la existencia de este animal único y lo denominaban “oso polar“. Los chinos también se referían a este mamífero como “gato-oso” (chino simplificado: 大熊猫).
Aunque los lugareños pensaban que el panda era un oso, los científicos no están de acuerdo desde hace tiempo. La estructura única de los dientes y la cola, demasiado larga para un oso, fueron los culpables. Durante muchos años, los científicos pensaron que se trataba de un mapache, aunque relativamente grande.
Dato Curioso
Mientras que el panda gigante representa a la familia de los Osos (Ursidae), el pequeño menor o panda rojo pertenece a la familia de los Ailúridos (Ailuridae).
El año 2008 fue fatídico para el panda, ya que los científicos comenzaron a investigar la información genética. La investigación demostró que el panda sigue siendo un oso y que su pariente más cercano es el oso de anteojos, originario de Sudamérica.
El paleontólogo australiano E. Tennius realizó un estudio más serio de este animal y sacó interesantes conclusiones. Según 16 signos logró demostrar que el panda es un oso, 5 signos que es un animal mapache, y 12 signos que es un animal puramente individual, que se puede llamar un panda gigante. Basándose en las investigaciones de científicos estadounidenses, la ciencia ha llegado a la conclusión de que el panda gigante divergió del linaje de los osos hace unos 18 millones de años.
Apariencia del Panda Gigante
El panda gigante se caracteriza por su familiar tamaño de oso: llega a medir casi 2 metros y puede pesar unos 160 kg. Su cabeza es redonda y maciza y su cola corta. En este punto podemos decir que la similitud del panda en relación con los osos termina y podemos empezar a enumerar las individualidades.
En cuanto al oso, el panda se caracteriza por su inusual color de pelaje. El colorido de este animal es tan interesante que el panda es más adecuado para participar en un desfile de carnaval.
Hasta la fecha, los científicos no han podido averiguar con qué está relacionada la coloración del cuerpo. Algunos creen que se trata de un camuflaje, ya que los animales vagaban originalmente en lo alto de las montañas, donde había mucha nieve y durante todo el año. La presencia de manchas blancas y negras permitió al oso panda camuflarse entre la nieve y las rocas.
La extraña forma del baculum. El baculum es un hueso del pene formado por tejido conectivo. No sólo se encuentra en el panda, sino también en otros mamíferos. Lo que es extraño es que el baculum no está hacia adelante sino hacia atrás, con una forma de S.
Se caracteriza por ser un caminante, gracias a sus hombros macizos y a la zona del cuello ampliada, así como a sus patas traseras más pequeñas. Por lo tanto, la forma de andar del Oso Panda se asocia a una peculiaridad torpe.
La estructura de las mandíbulas también es peculiar y se debe a la presencia de molares anchos, en comparación con los dientes de los osos ordinarios. Las mandíbulas son lo suficientemente potentes como para comer tallos de bambú muy duros.
Dato Curioso
Las paredes del estómago del panda son bastante fuertes y siempre hay una gruesa capa de moco en sus paredes. Esta estructura estomacal ayuda al panda a digerir alimentos vegetales gruesos.
Las patas delanteras tienen una estructura inusual, que se debe a la presencia de 6 dedos. Cinco dedos se mantienen juntos y uno, el sexto, asoma para representar el “dedo del panda”. El sexto dedo no es más que una excrecencia de hueso con la que el oso maneja y come fácilmente los brotes de bambú.
Comportamiento y Estilo de Vida
El panda gigante es un animal que prefiere llevar un estilo de vida reservado, por lo que los expertos tardaron mucho tiempo en saber algo concreto sobre él. Los verdaderos problemas comenzaron cuando el oso panda estuvo al borde de la extinción como especie. Como resultado, las autoridades de conservación dieron la voz de alarma y el destino del animal se decidió a nivel estatal: se establecieron zonas protegidas para él. Tras este factor negativo, el panda fue expuesto al público y se conocieron muchos datos interesantes sobre él.
El panda tiene un carácter muy relajado, pero también es una enorme bola de nobleza e importancia. Se mueve sin prisa, como si quisiera mostrarse en todo su esplendor, a veces con una especie de altanería. Este animal tiene una disposición perfectamente pacífica, pero esto no significa que no tenga ningún sentido de la dignidad. Si se le provoca, el panda siempre se defenderá.
Dato Curioso
El oso panda se considera un animal muy singular, si se presta atención a su postura. Puede sentarse como un humano, de espaldas a un objeto, apoyando la cabeza en su pata. Un espectáculo único.
El panda gigante no es conocido por su estilo de vida ágil y mucha gente piensa que este animal es demasiado perezoso. Algunos bromean diciendo que el panda es tan perezoso que tiene problemas de reproducción. En cuanto a las verdaderas razones, esta pereza se debe a la fisiología de su estructura corporal y de su sustento. Como los brotes de bambú constituyen la base de su dieta, no tiene grandes reservas de nutrientes, lo que requiere un uso juicioso de la energía.
Para reponer sus calorías, tiene que comer durante casi 12 horas al día. Luego, una vez lleno, el panda encuentra un lugar adecuado para dormirse. Resulta que no se utilizan muchas calorías para conseguir su alimento, y no tiene suficientes calorías para más. Los expertos han observado que en cautividad, donde no hay problemas de alimentación, el panda se comporta con más energía.
En comparación con algunas especies de osos, no hiberna. El panda simplemente se traslada a un lugar más cálido durante el invierno.
Por regla general, el panda gigante prefiere vivir solo, y sólo durante la época de cría puede reunirse con los demás sin problemas, mientras que el resto del tiempo guarda celosamente su territorio.
Lo más probable es que este tipo de comportamiento se deba a que a los pandas les resulta bastante difícil alimentarse en una sola zona. Para formar una guarida, los pandas utilizan refugios naturales. Saben nadar, pero tienen miedo al agua y no se meten en ella sin una necesidad especial. Siempre se esconden de la lluvia y no se bañan en la piscina, pero son animales muy limpios.
Especialmente atractivos y únicos son los pandas como madres, de los que se puede aprender mucho sobre la ternura y los cuidados. Juegan con sus crías para su placer. Muy a menudo los despiertan sólo para jugar.
Los pandas gigantes son en su mayoría silenciosos y no emiten ningún sonido a menos que sea necesario. Lo que poca gente sabe es que este animal es capaz de hacer ruidos bastante fuertes, especialmente cuando está sobreexcitado. La voz de este animal puede hacer temblar las ventanas de un edificio.
Los pandas no son hostiles a los humanos. Se acostumbran rápidamente a los humanos a una edad temprana y recuerdan su apodo.
Esperanza de Vida
En su hábitat natural, son raros los individuos que viven hasta los 20 años. En los zoológicos, pueden vivir hasta 30 años o más.
Especies de Panda Gigante
Hasta la fecha, los científicos han identificado dos subespecies del panda gigante. Estos son:
- Ailuropoda melanoleuca melanoleuca (oso panda) – es una subespecie que se da exclusivamente en la provincia de Sichuan, en China.
- Ailuropoda melanoleuca qinlingensis (panda de Qinling) – puede considerarse una subespecie independiente, que no fue identificada hasta 2005. Su área de distribución se extiende hasta las montañas de Qinling del oeste de China. Es de menor tamaño y la subespecie es marrón con blanco en lugar de negra con blanco. La coloración del animal está relacionada con las características del hábitat, así como con la dieta.
Hábitats Naturales del Panda
El área de distribución del panda se extiende a las provincias chinas de Gansu, Sichuan y Shanxi, y el animal se encuentra exclusivamente en zonas montañosas. Hasta hace poco, estos animales también podían encontrarse en las llanuras, pero la excesiva actividad humana ha obligado a estos animales a desplazarse a las zonas montañosas.
Dato Importante
Hasta la fecha, el hábitat del panda se limita a sólo 30.000 kilómetros cuadrados. El hábitat natural de los pandas se caracteriza por los bosques de gran altitud, con la presencia obligada de plantaciones de bambú.
La Dieta del Panda Gigante
Los pandas gigantes son carnívoros, aunque su dieta consiste en un 90% de alimentos de origen vegetal. El bambú suele ser el pilar de su dieta y comen grandes cantidades de bambú. Un adulto es capaz de comer unos 30 kg de bambú en un día, para no pasar hambre.
Pueden complementar sus calorías con otras plantas y frutas. Las proteínas se reponen con diversos insectos, huevos de pájaros, peces y otros pequeños animales. Los pandas también pueden comer fácilmente carroña.
Reproducción y Crías
El periodo de reproducción del panda gigante es una vez cada 2 años y el proceso dura sólo 3 días. La hembra da a luz principalmente a una cría, aunque es raro que nazcan dos cachorros, y normalmente sobrevive el más fuerte. Los pandas gigantes no están preparados para criar hasta que tienen entre 4 y 6 años. Esto significa que la reproducción en estos animales no es muy activa, lo que da lugar a una población en descenso en la naturaleza.
La madre lleva a su futura cría durante 5 meses, tras los cuales ésta nace y depende por completo de los cuidados de la madre. La cría no pesa más de 150 gramos cuando nace, pero al cabo de un par de meses puede pesar unos 4 kg y al medio año puede llegar a pesar 10 kg. El cachorro se alimenta de la leche de su madre cada dos horas y la hembra puede dormir, comer o moverse. Todo este tiempo lo tiene en sus patas.
El cachorro nace ciego e indefenso, pero después de 3 semanas sus ojos se abren. Le crece pelo y parece un verdadero oso panda. A los 3 meses, se pone en pie y da sus primeros pasos, aunque no sin la supervisión de su madre. Al cabo de un año, deja de alimentarse de leche y, al año y medio, se convierte en un animal totalmente independiente.
Enemigos Naturales del Panda
El panda gigante no tiene más enemigos naturales que los humanos. Debido a la atractiva coloración del animal, su piel vale mucho dinero en el mercado negro. Además, la gente suele capturar estos animales únicos para los zoológicos.
Los cachorros de panda, sin embargo, están completamente indefensos hasta que tienen al menos un año de edad y son presa de depredadores más grandes, como leopardos y aves de presa.
Población y Situación de la Especie
Este animal está catalogado en el Libro Rojo Internacional como animal vulnerable. No hay más de 2.000 ejemplares en la naturaleza.
Hoy en día, todos los animales están contabilizados, aunque durante la Revolución Cultural en China, los grandes pandas eran sacrificados por su valiosa piel.
Desde entonces, el gobierno chino ha tomado serias medidas para salvar a este animal único. En este país, uno puede ir a la horca por destruir un panda. Sin embargo, el gobierno está creando activamente santuarios. Otro problema es que el panda apenas se reproduce en cautividad. Si un bebé panda nace en un zoológico, es un acontecimiento mundial.
Dato Importante
El oso panda en China tiene el estatus de tesoro nacional. Un agricultor local que mató a un panda en 1995 fue condenado a cadena perpetua.
Los grandes pandas se mantienen en muchos zoológicos de todo el mundo, en países como China, Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur y Suiza.
Palabras Finales
Hoy en día, el panda gigante no sólo es raro, sino que es el animal más raro, que sólo se encuentra en China. No hace mucho, el panda podía encontrarse en Indochina y Kalimantan. En el declive de estos interesantes animales influyen muchos factores. En primer lugar, los pandas tienen una baja actividad sexual, lo que provoca algunos problemas de reproducción para el animal, y en segundo lugar, las actividades humanas hacen que los animales se vean obligados a abandonar sus hábitats naturales ricos en alimentos. Como resultado, la falta de alimentos y conduce a la extinción sistemática de la especie.
Por una sola piel de panda, un agricultor podría obtener tanto dinero que no podría ganarlo en toda su vida. Esto llevó a algunas personas a la delincuencia. La pena por matar a un animal era la pena de muerte hasta 1980, pero ni siquiera esta medida podía impedir que la gente cometiera el delito: la perspectiva de una vida cómoda era tan tentadora.
La desaparición de las arboledas de bambú es otro de los problemas más importantes de estos días. El bambú crece desde hace un cuarto de siglo. Después de florecer y sembrar las semillas, la planta muere y las semillas no germinan hasta pasados unos años. Así es la metamorfosis, y para el panda esto es totalmente inaceptable.
